“请您马上准备吧。属下已在分舵备好衣物菜肴，就等您前去了。”
“……我明白了。”
虽觉下属有些反常，可对方不愿多谈，他自也不好勉强……有些忧心地望了关阳一眼后，青年套上夜行衣，于下属的陪同下穿窗而出、朝白桦位于城中的据点行去。
* * * *
用完晚膳不久，便传来了琰容到达的通报。略作易容并以锦袍、披风遮掩身型后，白冽予于小厅内的隔间歇坐，依照关阳的安排放下布幔准备开始“垂帘听政”。
但听两道足音由远而近，正是前往相迎的关阳和作为目标的琰容。不到片刻，二人已然先后入了厅中。
“二爷。”
既然安排了这一出，戏自也得做足了。关阳极为恭敬地朝帘后青年一个行礼罢，才招呼着琰容人了座。
此刻的琰容依旧戴着面具，也不客套、开口便直指此行的目的：
“在下此来所为，阳三爷想必已略知一二。”
他音声虽颇为年轻，可语气平稳，听不出什么紧张的情绪。
但关阳却没有马上回答，而是极其从容地沏起了茶－－沸水虽早已备好，可一番手续下来，却也足过了小半刻时间。直到斟满了两杯茶、感觉到对方的目光隐带上几分焦躁后，他才微微一笑，“从善如流”地开了口：
“请用茶。”
“多谢阳三爷好意，但……”
“兄台既主动来此，多少也该展现些诚意不是？”
语调虽十分客气，却显得不容拒绝。深眸直对向来客面具后的双眼，平静但确实地流露着坚持。
知道对方的“展现诚意”所指为何，那强硬的态度让琰容双拳微紧，却终在半晌犹疑后、一个抬手取下了面具。
一张略带青涩的少年脸庞展露于外。即便早已听闻，那张与主子有几分肖似的脸孔仍教关阳瞧得一怔－－但他毕竟是城府极深的人，随即稳了心绪，笑道：
“没想到琰容兄弟这么年轻……如此年纪就成为天帝的得力助手，日后成就想必不容忽视。”
“……阳三爷既然知道我在天帝身边的地位，便该清楚你我双方若合作，对白桦绝对是有利无弊。”
“或许真是如此。”
见琰容已有些沉不住气，关阳笑意微敛、眸光一沉：“可在此之前，也得先把事情交待清楚不是？”
“什么意思？”
“一个得力助手突然心血来潮地想扳倒自己的主子－－这种事可不是天天都能遇到的，教人怎么不疑心是个圈套？就算是假作忠诚实则包藏祸心已久，也得有个证明吧？”
“如何证明？难道要我直接取天帝的人头来？若能这么做，我又何必找上白桦？”
给那连番刁难挑起了怒气，琰容语带讥诮出言反问，一双眸子更是透着怒火，似乎下一刻便要拍桌而起不欢而散。
－－可正对着的关阳却只是从容依旧地啜了口茶。
“琰容兄弟忒也急躁了些……取天帝人头什么的，自然是不会要你去做的。但你既主动要求合作，总得先告诉我为什么会想扳倒天帝吧？］“报仇。”
“谁的仇？”
“……青龙。”
“原来如此……想不到小兄弟竟也是‘青龙余党’的一员。”
“这个理由足够了吗？”
“算是够了－－但是，我又为什么要和你合作呢？”
“这……”
没想到他会这么问，少年微微一怔：“天帝早就有意侵吞白桦，阳三爷不会不知吧？”
“我知道。”
“既是如此，为何－－”
“要想保得白桦平安，和合作与否本是两回事……咱们不会坐以待毙，也有相当的武力和手段应对。在此情况下，我看不出彼此合作的必要。”
“……据说阳三爷是个商人。既然是商人，自会希望能在损失最少的情况下，获得最大的利益不是？”
“不错－－你倒是有些开窍了。”
“作为天帝的心腹，若有我提供的消息，白桦便能省去许多无谓的损失，从容安排反制的计画。”
“可问题就在于天帝是否如你所言的那般信任、看重你了。”
顿了顿，关阳双眸微眯，在少年反问前先一步开了口：
“恕我直言－－若天帝真有那般信任你，就应该会告诉你诛杀青龙的计划。可眼下青龙已死，你又说了是要为青龙‘报仇’，显然是不清楚天帝的计划，自也称不上心腹，不是吗？”
这番话显然正中琰容痛处。他神色一变双唇微张似想解释什么，却终只是深吸口气强迫自己冷静下来，而后方道：
“……在青龙死前，我确实还称不上天帝的心腹－－可现在不同了。”
“喔？怎么说？”
“眼下青龙已除，天方内除天帝外权力最大的便非朱雀莫属了。他不但是头号杀手，更一手掌控了大半内务……天帝好不容易才除了青龙，自然不可能放任朱雀继续坐大。”
“可就我所知，朱雀对天帝极为忠心，并无反叛之意。”
“他无意反叛，天帝却没可能不猜疑－－当初青龙也不过是名气盛了些，还不是给天帝逼得非结党自保不可？”
话语至末已然带上了几分愤恨，却反倒显得情真意切起来。
可听着的关阳却只是静静啜了口茶，直至见他心绪稍平后才缓缓道：
“那么，如果我希望你‘加快’天帝的猜疑呢？”
“你是说……离间朱雀和天帝？”
“也可以这么说。但关键还在于你能否完全取而代之，真正成为天帝的心腹股肱。”
“如果我有能力做到，这趟合作就能成立？”
“不错。”
“……我会想办法证明这一点。届时，还请阳三爷别忘了今日的承诺。”
“自然。”
“还有一件事－－我想知道‘白桦’是否还有能力影响归云鞭李列。”
“冲着沧大爷的名头，还算有些能耐吧。”
“如果把‘李列亲手除去天帝’作为合作的条件呢？”
“如果你我双方真有合作的价值，阳某不会让他成为问题。”
“我明白了。”
见所求多少有了保证，少年起身重新戴回了面具：“今日就到此为止吧。”
“我送你出去？”
“不必了……告辞。”
言罢，琰容一个拱手，头也不回地转身离开了小厅。
耳听那足音渐远，直至再无声息后，关阳才若有所思地启唇道：
“乍看有几分相像，性子却大大不同……尤其开口之后，那种肖似的感觉便淡去不少，看来青龙终究没能达成他的‘野心’呐。”
声音虽低若自语，却已足让布幔后的青年听得清晰……知道他是说给自己听的，白冽予微微苦笑了下，撩开布幔出了隔间。
“这算是在安慰？”
“您听得出来就好。”
听主子出来了，关阳当即回身相迎－－入眼的容颜虽带了个假鼻略作遮掩，醉人风采却未减分毫。尤其在见过方才的少年后，那份差距便越发地鲜明起来。
突然为名为“琰容”的少年感到了几分悲哀，他于心底暗暗一叹，面上的潇洒自若却无分毫改变：“这趟‘垂帘’的结果可还满意？”
“嗯。”
解开披风取下易容于桌旁歇坐，白冽予替自己倒了杯凉茶：
“要说有什么出乎意料的，也只有你的态度吧－－看来我还不够了解自己的‘心腹’。”
“这个么，属下只是有些好奇吧……毕竟‘本尊’可是没法那么戏弄的，更瞧不着那样多变的情绪不是？”
“如此直言，难道便不怕我为此加罪？”
“您会吗？”
关阳以一个反问作答，由那语气、神态看来，摆明了就是有恃无恐。
可白冽予本就没有责怪之意－－关阳如此性子也非一天两天的事，能不拿东方煜的事来调侃他就算不错了——闻言也只是笑了笑，提杯轻啜了口茶。
明明是再寻常不过的动作，可衬着那一如既往的淡然沉静，却教一旁侍立的关阳瞧得心口一缩……总是一派从容的面孔少有地添上了一丝狼狈，忙在主子察觉前背过了身。
“眼下青龙余党这大患已除了一半，想来天帝也快开始动手收网了……您打算如何应对？”
“先顺着他们的行动故作不敌，让天帝得意一阵子吧。事情越顺利，他就越没有防备，也不会再那般仰仗成双的帮助。就算成双有所察觉，结果也只会是忠言逆耳，让琰容的离间之计进行得更顺利而以。”
“然后再设下圈套除去成双？”
“……不，别杀他．多留心其行踪，不要阻碍我方计划便可。”
回想起相识以来成双的竭诚相对，白冽予略一沉吟后终还是否决了属下的提议，“也算是以防万一吧……他和天帝共事已久，想必也知道不少秘辛。”
“属下明白。”
“流影谷方面呢？”
“细节已经谈妥，就看我方如何配合了。”
“得到情报后视情况告知对方，以此控制住流影谷的行动进程。”
“是。还有什么要吩咐的吗？”
“暂时就这些吧——我也是时候回客栈歇息了。”
见事情已交代完成，青年不再多言、起身至隔邻厢房取过先前褪下的夜行衣重新换了上——可便在这一脱一穿间，一张纸片突然由夜行衣的内袋里飘了出。
瞧得如此，白冽予先是一怔，而旋即忆起了纸片的由来：那是上回夜探青龙故居时顺手带回来的。他没怎么留心，搁着也就忘了，不想今日却意外掉了出。将纸片顺手捡起正待扔掉，可入眼的泛黄色泽却让他止住了动作。
——若只是顺手拿来做书签的，这纸片忒也旧了些。
心头的疑惑既生，自然没可能就这么算了的。他拿近纸片就着烛光细细一瞧，只见上头几乎一片空白，仅一角模糊地印着“德济堂”三字，似乎是哪个药铺的名字。
确定自己对此没有任何印象，白冽予回到小厅，将纸片递给了仍在外头候着的下属。
“调查一下这个‘德济堂’，越详细越好。”
“如有简单情报要先禀报吗？还是搜集完整后再……”
“有就先呈上来吧。我走了。”
言罢，他已自蒙上面巾、直接由后门离开了据点。
目送着主子的身影融于夜色之中，直至再也望不见后，关阳才叹息着关上了门。
他已尽了一个下属应有的责任，至于某些主子会在意但不属于“公务”范围的事——例如东方楼主和景玄“过从甚密”的消息——就等主子回到远安后自个儿发现吧！
* * * *
“这就是柳兄上回提及的‘远安十景’？