堂之后，她才发现一切并没有她想象的那般美好，原来道与道之间的隔阂如此深刻，原来彼此深爱着的人会让对方受伤，原来同一块木材雕出的法器之间竟隔了一道无法消失的天堑——不论在家里还是在学堂，两泓铜镜之间的距离，也许总会有天与江水那么远。
从初一数到十五，足不出户，日子一天比一天难熬。十六日，十七日——去年的今天她正在家中焦急地等待廿七日到来好去参拜四方庙和请法器——原来一年竟过得如此之快。由曾经想到阿残，这些日子天天盯着菱花发呆，铜色的对面却始终不曾出现过那张熟悉的脸。不由得愈发忧心忡忡，想吹会儿箫解闷，刚坐下来就听到铜镜里有男生的咳嗽声。
——菱花那头依然是空荡荡的，芷萧这才意识到是妆台前的大镜子。走到镜前，慕容枫的大嘴比镜中的一切都要引人注目。
“芷萧我来传个信儿——我说你把铜镜传音打通了也不跟我说声——”这家伙又开始废话连篇，“那个，我来帮祭酒们传个消息哈——就是，是什么来着——哦那个，你知道灵蛇教吧？反正就是一个魔教，最近有点儿猖狂。上来个新教主，也是玄武道出来的，据说最近在到处拉人，拉不进去就杀，传出来是死了好几个了——所以学堂通告让大家小心点儿，没啥大事都别出门……”
“喔，我从过年到现在，都没离开家过，”芷萧故作平静地说着，“不过还是谢谢你，慕容公子辛苦。”
“没关系没关系，”芷萧多说一句慕容枫还就灿烂了，“应该的应该的，你一定小心就是了。”
芷萧点点头，慕容枫便通知别人去了。只是闻得这样的警告，在芷萧，心里头却愈发乱得理不清头绪——玄武道出来的魔教教主到处收拢手下，拉不进麾下就杀，而阿残他——
她一瞬间不敢再想下去。本能地换上短装，想想朱雀道的标志怕是太明显，于是翻来找去，搞了件对襟的小衣套在中衣外面，□的长裤和靴子就用了武打短装的道袍，整体上倒还干净利落，除了上衣的袖子实在碍事。找出腕带扎将起来，把长发束成御魔术课时的装扮，她趁着没人注意便溜出了后花园。墙上的洞早已被封死，学堂又有规定未出道的术士不可以在学堂之外使用法术，一时间情急无奈，也顾不得形象，便想着御魔术课上学的运玄功的方式顺着藤萝架爬了上去，深呼吸，纵身一跃，悲惨地摔在地上。好在学的功夫果真有用，要照以往这一摔非要痛到浑身散架不可。既然摔得不痛，也就无暇考虑这墙回来怎么翻，她转身便朝弄头的深处跑去。
整条长干里弄，许久不见，竟像是被洗劫了一般，尽管烈日当头里，看上去却有种说不出的萧条凄凉。芷萧甚至不敢确认自己究竟有没有走对，就只是凭着感觉一户一户地数过去，数到巷尾最破败的一户人家，心尖软软一痛，整个人就靠在了爬满苔绿的墙上。
轻轻叩门，她仿佛能听见自己心跳的声音。
“哪位，”应门声沙哑而无语气。
“我是郁兰，阿残，”芷萧紧张得甚至不敢转过身去注视着门扉，“你还好吗……”
话音未落，门突然被拉开，一只冰冷的手在她甚至还没反应过来的瞬间触到她温热的肌肤，好像铁钳一般，巨大的力道野蛮地将她扯进屋子。她跌倒在那个人的怀抱里，感觉他没有温度的手指触上她眼角的泪。门在身后被反锁上，芷萧抬起眼，看进萧残一双不带任何感情 色彩的深黑色的眼睛。她读不出他的悲伤，也读不出他的心疼——那种神情，后来她才意识到，叫做麻木——一个人悲伤到极致的表现，不是哭，不是发疯，也不是崩溃，而是麻木。
“芷萧，谁让你来的？”竟然一开口就开始责备，“你不知道最近世道不太平么？灵蛇教到处杀人，你这样跑出来就不怕出事……”
“我……”芷萧被说得更加委屈了，“这么长时间你连个消息都没有……人家不是担心你么，你还……”
“我怕你出事，”萧残的语气则愈发喑哑愈发沉重了，“他们已经夺走了我娘，我不能再失去你。”
不知道为什么又会哭出声音——这是芷萧第一次看到萧残不穿全黑——纯白，清一色的白，悲凉的重服，衬得他黑色的头发与黑色的眼睛更加寂寥不堪。他冰凉的十指轻柔地抚上她的发线，她静静地把脸埋在他的胸口。她说阿残，郁兰不会离开你的。这是我们命中注定，即使是分道也无法改变它的。
萧残苦笑了笑，他不知道命运会给自己怎样的安排，只是从小到大，谁也没有对他说过这样的话。一下子就好感动，握着她温暖的手，轻轻揩她颊上温暖的晶莹。带她走进灵堂，一切惨白而凄清，只是细心的她突然注意到，那灵位上漂亮的黑色的字，却分明是先妣王氏讳雅玟之位。
——难道是术士的习俗？按照道理来讲一个“萧门”总是该有的——
不过她也没敢多问，就只是静静地守在他的身边。两个人彼此沉默，直到她终于耐不住这死神降临一般的沉寂——
“阿残……那之后，你怎么办……”
“一个人过呗，”他牵强地笑笑，“平时就在学堂待着，逢个寒食中元什么的给娘上个坟，没钱花了就出去给人配药。”
“那你爹爹呢……”芷萧轻轻地握住了他的手，“他真的不管你了吗？”
“灵蛇教找我娘的麻烦，很难说不是因为他，”萧残沉沉地说，“这个灵蛇教也是圣教里分出去的一支，他们的法术往往很高深，而且主张保持术士血统的纯净，你知道，国人大多数是反对术士的。在别的国，像周围的越国还有中都什么的，术士都会被当作妖道受到排挤甚至屠戮。灵蛇教主张除掉这些国人，就得到了很多纯血士族术士们的支持。”
“可是国人也不完全是……”
“你是术士，芷萧，”他轻柔地玩弄着她的发梢，“你还记得以前朱雀河边那些国人小孩是怎么看我们的，你也知道萧定方是怎么对我娘和我的。我承认灵蛇教是做得过激，杀掉他也就罢了——我娘嫁给他可能只是受了他的骗，他们不应该——”
“阿残，”芷萧连忙止住了他，“我觉得事情不是这样。那灵蛇教，四处戕害人命，不论是术士还是国人，他们滥杀无辜，单凭这一点就活该千刀万剐。我听说，他们是在招纳贤才，从了他那人就会入了魔教永世不得翻身，可不从他就会被杀死——你有没有想过，是因为这个呢？你外公那边有那么多的藏书，还有名贵的药材，他们是不是为了这个呢——阿残？”
萧残沉默了，沉默着，却只是紧紧地攥着她的手。芷萧被他捏得痛，轻轻地呻吟了声。他看向她，眼睛里渐渐潋滟起了一线温柔。
“我生在国人家，我知道国人对术士怎么看，”芷萧于是继续说了下去，“家父在这一点上还比较开明，他也对我讲过，在他年轻的时代，还有很多国人一直在反抗术士的统治，因为对超能力的强调断绝了很多国人，尤其是文人的生路。我记得你说过令尊大人曾经是位诗人——他会不会也有过这样的经历，所以特别不能接受术士。可是后来，他和一个女子相爱了，他们在一起，还有了一个像你这样聪明的儿子。他们本来可以很幸福，但是他最终绝望地发现，他一生中最爱的两个人，竟然是他最痛恨的术士……”
“芷萧你别说了……”听得出他已然有些哽咽，“我只是不敢去想……”
“相信我，你爹爹绝不会是你想的那样子，”芷萧静静地说着，把头靠在他的肩膀，“他也许有很多苦是你不知道的。纵使他做过千万般的不好，他也是你爹爹，是你最爱的母亲深爱过的人。我想你娘嫁给你父亲有她的理由，这些理由也许你不知道，却会足以让你原谅他做过的一切。如果你知道了这些，或许你也会一样爱他……”
“芷萧……”萧残空洞的眼睛里似乎泛起了一点点潮水。他用手臂将她环在胸口，轻声地说我以前一直有个愿望，就是等我出道了，我要做国相——如果东君决定告老还乡，我就做大祭司——我要做江都最有权势的人，这样才能让娘过上好日子。现在，这个愿望永远都不可能实现了。芷萧在他的怀中恬静地抽泣，她说阿残你不要伤心，因为你不会孤独，因为，你还有我。
夕阳西下，透过破旧的窗棂，斑驳了一对寂寥的身影。
这是怎样的一种承诺，泪光里埋藏的，是怎样的温柔……
嘉佑一十八年二月初二日，紫微山术士学堂又迎来了一批新的学子。
萧残寂寞地坐在湖畔的某棵树下，垂头读着手中印满细小字体的厚书，与假山那边欢声笑语的人们俨然两个世界。一群身着玄武道袍的女孩子们谈笑着走过，其中不时爆发出少女银铃般的笑声——
“哎，那边坐的也是我们道里的哎，他的侧脸好好看——”
“人家在看书，就不要去打扰人家了吧。”
“哎你们知道吗？我好像见过他哎——听师姐说他是现在金段的段状元，我们玄武道的第一才子——对了，最擅长的是药剂——”
“灵素你不去跟大才子交流交流吗？你们家是世家，他可能会很喜欢你的——灵素你去吧，把你的幸运草也分给他——”
“哎珊珊你别乱讲，人家灵素那可是许了镇国府大公子的——”
“婉儿你讨厌……”
等萧残反应过来是怎么一回事的时候想逃已经来不及了。一群土段的女孩子就像观看珍稀动物一样地把他围了个水泄不通。
“师兄你好，我们是道里土段的新生，”说话的是一个眼睛不大却扑闪的女孩子，“我叫王淑玑，师兄可以叫我灵素——家父是药王的独子——师兄怎么称呼？”
“姑娘说的是哪一位药王？”一听“药王”，萧残看上去像是登时间来了兴致，但他的眼中，却满是质疑的神色。
“天下只有一位药王啊，”王灵素大概是被他的眼神吓到了，“先祖的表字是晋安，祖母是状元里谢公最小的女儿，家父是……”
“哦，令尊大人是药王的独子，我记着的，”萧残�