们四个在我老人家这里也住喽些时候，饭钱，房钱，是不是该给？我这个粮食也不是从天上掉下来地嘛！”
我由痴愣瞬间改为惊疑，不可置信地瞅着他：看起来挺慈祥威武的一老头啊，不是说曾当过将军吗？不是把我爹认成孙子了吗？第一天他见到我的时候，不还激动得抹着老眼泪吗？咋是这么一“周扒皮”呢！
老家伙一本正经地拿着欠条，高举天理人道的大旗，义正词严地逼着我签字画押后，瑞新去了如意酒楼当厨子；默言去了紫云间绣坊当童工；旭峰被“周扒皮”介绍给江陵府王大人当捕头；我更惨，“周扒皮”竟遣散了跟随他多年的唯一老管家肖爷爷，指派我给他当管家兼使唤丫头。
“你以为我想请你呀？又懒又啥子也不会做！”
“这个菜炒得太淡喽，跟你说喽好多回，老夫爱吃麻辣味！”
“哎哟喂，我说丫头，这是你给太爷爷缝的袿子啊？上下都是线头子，你要‘黑’（吓）死我哟，里头还有一根针！”
“丫头，端水来太爷爷要洗脚！”
“嘿唷，连鱼都不敢杀，啧啧，怪不得没得人要喔。”
“笨死哒，笨死哒！”
“……”
从此，我起早贪黑地干活，到了晚上上床的时候，早累趴了，直接埋头睡上。我得做一家人的饭，洗全家人的衣，打理偌大一片菜园子种菜、浇水、除草、挑粪、施肥，体力活也就算了！还得照顾老人家的精神需求：不能表现出厌倦情绪地，反复倾听他当年浴血沙场的英雄事迹；只要我稍得空闲，就得弹琴唱歌给他听，还要被一个不懂音律的人鸡蛋里挑骨头；不仅如此，最让我气极的是，竟每天逼我陪他下象棋。
“太爷爷，我不会下棋。”
“多下个几次不就会喽嘛。”
“我真不爱下这个。”
“胡说，明明是你太蠢。”
“看吧，我又‘死’了，你又不肯教我几个绝招，这样有意思吗？”
“教给你，那我老家伙以后还靠啥子混？”
“嘿嘿，我当头炮将军！”
“嗬嗬，反将！”
“我想毁一步棋！”
“世上没得回头路，免谈！”
“这样玩也没啥意思，您老总是赢不觉得无聊吗？不如我们下过瘾点儿的？”
“嗬嗬，好啊，哪么个下法？”
“这样，你就仅仅的，只让我两车，得不得行？”
“哼！上阵只有你死我亡，敌人会让你吗？我一个卒子都不得让！”
“哈哈，今天终于栽在我手上了吧，糟老头，我将将将！我将死你！”
“哈哈哈哈，好好好，马我吃喽，车我抽喽，嘿嘿，你再拿么子来将嘛？”
有时候我在想：时间咋突然走得这么快了？繁重的劳动后，一晃就是半年。
这天做完家务陪太爷爷钓鱼，坐了会儿，我愣怔着出神。
“曦儿，想啥子嘛？”
“太爷爷，我不懂。”
“看在老夫今天钓了好几条鱼的份上，权且听你说说。”
“生命是什么？”
“我说你勒个娃儿，成天在想啥子名堂嘛，命就是活起嘛。”
“那活着，又为了什么？”
“盼头。”
“那如果一个人，她已经没有盼头了，还该活下去吗？”
“你哪么个就晓得没得盼头了呢？活起才能有盼头。”
“您不懂。”
“嘿，丫头，死了就能有盼头吗？只要你活起，就能有。”
“可要是那盼头今生永远都实现不了呢？”
“世上有人能预料到明天，明年，十年后吗？”
是啊，谁能预料到呢，素意为了让我活下去，自个儿情愿服下忘忧草，素意，你是要我好好活着等你吗？
“好，那我再问你，我爹明明那么厉害，为啥您老是当我的面儿踩他呢？”
“嗬嗬，那小子本来就没啥子出息，只晓得耍威风。”
“你这老头太目中无人了，敢问现今世上还有入得了您老法眼的人么？”
“多得去喽。”
“那你说出来听听。”
“哼，丫头还莫不服气，我就随便说两个你认得地，比你爹不晓得强到哪里去喽，怎么样？”
“你倒说出来！”
“好比说那回送你过来地，云滇马锅头。”
“我阿叔？看来您不是井底老蛙。”
老头子重重“哼”了一声，翻了我一个白眼。
“要说近期嘛，有一人倒甚得老夫欣赏，你也认得。”
“谁呀？”
“我听王允翰（江陵府王大人）讲，这个人现在被贬到河中府当通判，名叫范仲淹。”
“啊？您还记得我上次跟您提过的范大哥？”
“一个小小地密阁校理（皇帝的私人文员），没有任何后台背景，竟敢不顾朝廷当下地复杂凶险，再三上奏，逼刘太后撤帘罢政，怂恿满朝众臣扶少年皇帝登台亲政，此人其忠，其义，其胆色，令老夫打心里佩服！”
我忙打听上：“您老真是，耳聪目明！嘻嘻，您就全盘跟我讲一讲嘛。”
老头子瞟了我一眼，我头一低，谁叫自己是个历史文盲，又这么喜欢听故事呢，还是关于范大哥的，这不成心搔得我心痒痒吗？
“原来，皇帝才比我大一岁呀！”
“恩，依老夫看来，勒个皇帝娃娃将来有出息。”
“他比我爹厉害？”
“你爹再厉害有啥子用？只顾个人。只有胸怀天下，心爱天下地人，才是真豪杰，真英雄！”
我呆在当场，反复咀嚼着太爷爷这句话，见他捊着白须一脸正色：“莫看年青地皇帝表面懦弱，处处被老太后制着，不信你就等起看，最多不出三年，范仲淹绝对会被皇帝调回朝廷重用，刘娥（刘太后）要不了好久还得给我下来。”
我噘起嘴双手支腮凝神打量他：炯炯有神的眼睛，红润的脸庞，年老背不驼，每日傍晚还能陪旭峰练上一阵，连王大人都得隔三差五来拜访他，见面都得对他恭恭敬敬，开口闭口老将军前，老将军后的。听说他当年在战场上杀过很多凶残的辽军，这么一号江陵人人心中钦佩的老英雄，当真是“周扒皮”吗？
第二章 白雀灵
夜里突然下起了一场暴雨，几阵惊雷将我从睡眠中击醒，狂风把窗户掀得“啪啪”作响，好不容易暂且掩埋住的记忆再次破土而出，将我抛进冰窟和烈焰中来回煎熬。
窗户又被激烈地“哐当”了两下，猛然间房里被灌进几股凉风，那阵风让我想起一个人。恍惚中，看见他满身是血，朝我伸出手，期期艾艾地望着我：“灵曦，我好想你－－”
我磕巴着牙齿身体筛上糠，爬起床往灌风的方向走去，口里叽哩咕噜念上：“为什么不逃得远远的，为什么还要跑去，你这个傻子，你哪里受伤了？别跳窗，我给你开门－－”
刚拉开栓，门便被风“嘭”地荡开，狂风夹上骤雨溅着得我满身满脸，刮得衣摆呼呼直响，我伸出手顶着急风朝外面走去：“你在哪儿呢，别躲啦，我不恨你了－－”终于，我终于又看见了他，他从走廊那边朝我飞快地跑来，我喜不自胜地朝他挥上手：“我就知道你没死，不会死的，你终于回来啦！”
黑暗中，那人和风一同卷了过来，他双手扶住我的肩，我不停问他，你伤哪儿了？我房里有药－－他突然一把将我抱住，从背后拍了我一下，我又开始迷糊了过去。
浑浑噩噩中，我零碎地做着一个迷离的梦，在梦里，有个人对我说他今天杀了一个人，那人害死了很多无辜的女子，他便寻了个暗处直接把那人杀了，鬼都不知道埋在什么地方，他拉着我的手问我，这样做对吗？后来他又告诉我，杀那人的时候他心里别提有多痛快，可埋尸的时候又觉得自己剥夺了一条生命，心里很矛盾……
虽是九月底，江陵的天气还是热得厉害，夏雨来也匆匆去也匆匆。
我还能记起昨晚奇怪的梦，那感觉特别的逼真。梳洗完，我提脚朝瑞新那边房里走去，张家老宅其实很大，我们四个现在都各住着一间房。
“瑞新，见到旭峰了没？”
“他房里没人吗？我不知道啊，昨晚我睡得太死，哎唷，姐，我这天天的可真是累死了。”
“这么累你还长出一身膘！”
“我不多吃点儿，哪有力气干活呀！那个老板我算是见识了，上个月我还暗暗欢喜着他总算给我涨了倍工钱，妈的，现在我才明白过来，原来是让我一人干两人的活儿呀！姐，咱啥时候才能把老爷子那帐还清啊，我真累得不行了。”
我拍了拍他的肩，有些无奈：哎，钱哪。是啊，要是有钱，我们就可以拥有自己的小家，还可以给旭峰和瑞新娶上媳妇儿，将来也可以给我的默言留上一笔丰厚的嫁妆。人家中原人都兴这个，办婚事要办得体面风光，不像我们山里人，只要男女双方互相喜欢就行。没钱，很多人都娶不上媳妇儿；有钱，家里可以屯上十几个老婆。眼看着再过个两年，他们俩年龄都大了，也该到了娶亲的年纪，怎么办呢？若是我出去弹琴的话，那钱应该来得会快些，可素意曾说过不想我出去招蜂引蝶－－我不禁气上自己，空有一身技术又有什么用呢？
默言还没睡醒，这孩子最近也是累得厉害，我坐在床边打量着我妹妹，十一岁的漂亮小姑娘，多聪明伶俐的孩子啊，老天偏偏不让她唱歌，不让她讲话，相比之下，自己不是幸运得太多吗？听说，江陵的绣娘很多，竞争激烈得很，手艺不行的，偷懒的立马卷铺盖走人，多的是有人做。她一个孩子，在那些妇女扎堆的地方，是怎么留下来的呢？
我想让我弟弟开上自己的店子，想让我妹妹简单快乐地长大，想让我家旭峰早点娶到他的“洱海姑娘”。
抢上时间把活儿干完，我跟老头请上假：“太爷爷，下午我想请半天假。”
“干啥子切（去）？”
“你莫管嘛，你要是无聊，就玩我昨天教给你的五子棋。”
“你那个太简单喽，不好耍。”
“太简单你还走不了几步就死翘翘？老实地给我待在家里琢磨，有本事赢了我再说大话。”
“哼！不就是五颗小籽籽吗？我老头还不信下不过你！”
翻来找去，这半年来没做