叶凝欢道：“是啊，方才那个孙氏，还说自己随丈夫入过大内，亦到过西苑，还曾见过淑妃！”
楚灏愣了愣，看着她：“难怪你这几日……”
“之前个个都见，虽是疲累倒也把诸位要臣和他们的老婆对上号了。之后便是验证哪家与哪家关系亲厚了，先依着官位，只将诸位同僚或者紧密部门的女眷凑成两至四人不等叫进来，再依着久在东藩王府当差的下人们所传的，仍凑成两至四人不等叫起来。只管晾着她们！”叶凝欢有些得意洋洋地说，“人等得久，平日又是体面惯的，受了苛待难免心生不忿。若同来的只是泛泛之交，甚至是势如水火的，那再不满也规矩体仪妥当。若真是交情深的，便会忍不住抱怨几句，难保会说出什么来！比如今天！”
楚灏静静看着她没说话，叶凝欢笑眯眯地说：“依据我方才偷看的成果，得出以下三个结论：第一、这两家的关系值得细查。孙氏并非仅在今日与郑氏揭些秘闻，关于永成王一事，也是孙氏说与郑氏的，足见这两个女人的关系非是一般的好。可他们并不沾亲，那便是两家走得很近了；第二、孙氏的丈夫与京中的关系值得详查。若她进宫见皇妃的事是真的，那兴许与淑妃的母家也有些关系；第三、孙氏深得其夫的信任，夫妻感情也非常好。”
叶凝欢拍拍巴掌又说：“前两条你自己查吧，我知道孙氏的丈夫是原都副都尉，这个人究竟还能不能用，要怎么用，之后就都看你的了。若你觉得可用的话，那这第三条我再替你搞定，尽管今日给了她难看，想往回拉也不是不行。”
楚灏忽然直接将她给抱起来，他本能勾住他的脖子，触到他烁闪而热烈的眸子，看了心醉又心疼。
“你知我今天为什么突然回来么？还走的侧门。”楚灏轻笑着问她。
叶凝欢扁扁嘴：“瑞娘向你告状了呗，肯定说我整天偷懒。所以你跑进来逮我。”
“她的确告状了。”楚灏笑着看她，轻吻了她的嘴角，“我却不是来逮你的，而是打算跟你一起偷懒。”
叶凝欢愣了愣，他勾低她的脖子轻声道：“板凳牵出去了，在东侧门廊外头。咱们出去骑马吧？”
她的眼放光了，不敢相信地问：“真的？现在么？”
“当然！”他笑了，将她往肩上一甩，扛着就往外走。叶凝欢笑弯了眼，阳光为她镀了一层金，格外耀眼。
楚灏眼角余光看她伸着脖子凑过来嬉笑，心化成水。她不舍得他拼了名声不要去给她搏名分，他亦不舍她听着那些蜚短流长去给他博前程。
总是不舍得！
第三章 缘起
矮马板凳展开四蹄，负着叶凝欢沿着林道飞奔。雪鬃如流丝，阳光下璀璨生光。楚灏相马有术，它虽很矮小却很矫健。到了原都后，并没有养在马厩，而是散养在府内的园里。叶凝欢之前被关到别苑去，无人陪它玩耍，它独自憋在园里很是寂寞。难得出来遛，自然格外撒欢，恨不得将浑身的力气都使出来，以证明自己有着不输灵骏的本领。
耳畔风动，银杏树飞速后退掠成两道金光。叶凝欢喜欢骑马的感觉，一如她所爱的舞蹈。马背上颠簸，连带心都跟着飞扬。在这一刻，忧烦都随风散去，只剩畅快自由。
板凳身量矮小，它似也知道叶凝欢一直对此耿耿于怀，因此对楚灏的坐骑极为不友善。打从府里一出来，它努着劲着要显示自己脚力更胜一筹，一门心思地跑在前头。楚灏也由着它跑，并没有赶上前去，不紧不慢地跟在后面不远。
叶凝欢为了骑马方便，换了身款式简单的碧衫。窄袖裹领，下面是开裾，下着长裤和长靴。长发绾了个简单的髻，两边碎发结了细细的辫子。无繁冗饰物，只以那支檀心的簪子定住。这身衣裳，是她自己闲时做的，今天才有机会上身。这般一打扮，清灵如泉，与这绚烂山景相得益彰。板凳像个雪球似的拼命往前滚，叶凝欢成了落在雪团上的碧蝶，似飞似凝，撩动人心。
马走疾风深入林间，林子越来越密，板凳却犹自欢快奔跑。楚灏不由引马追上她说：“跑慢些，当心被树枝剐到。”
叶凝欢扬着笑，摸摸板凳的脖子说：“没事的，它知道如何选路走。”说着挺了挺腰身，颇有些自豪地补充，“我的板凳聪明又体贴，有今日的骑术，大半功劳要归它！”
发丝微微凌乱，脸颊却红粉绯绯，眼弯如弦月，仿佛随时会滴出水来。细碎阳光透过叶隙拢在她的脸上，面上的薄汗闪闪发光。
快乐的她，如此动人！
楚灏也勾起笑容，调侃：“聪明又体贴？当初也不知道哪个不长眼的说它是驴，还说骑起来一点也不威风，死活不肯要！”
叶凝欢面窘，又反驳不得，用力一夹马腹道：“有那翻旧账的工夫，倒不如比比看谁先上山去！”
板凳打从楚灏拍马赶上来时便有些躁动，好不容易等到叶凝欢发了令，哪肯错失半点先机。鼻嘶一声，也不走大路了，带着叶凝欢专拣狭隘的地方乱钻，滋溜滋溜兔子似的上了半坡。楚灏急忙催马赶过去，但板凳所选择的路径压根儿不是高头大马能走的，错枝罗列，藤萝伸展。处处都成了绊子挡锁，楚灏眼睁睁看着板凳带着叶凝欢越跑越远，急得他大叫：“凝欢，别让它瞎跑。”
叶凝欢的声音远远传过来，很是得意：“哈哈哈，你的霹雳闪电无敌马不行了……一会儿咱们山上见吧！你若输了，晚上帮我看账本……”
楚灏气得直咬牙，居然还临时加赌注的。掉转马头往大路上绕去，嘴里道：“板凳还不及你的腿高呢，若你连它都跑不赢。以后也不用混了。”
座下青骢一路受了板凳不少闲气，仿佛听懂了楚灏的话，双眼泛起红光，四蹄不沾地，踏云般地狂奔。
叶凝欢半身伏在板凳背上，横七竖八的枝丫哗哗打她头顶过，这一带也只得板凳这样的马才能通过，楚灏的马想要追来，只能转走大道。板凳穿过一片林子后，横过环山窄道，再度往林中深入。叶凝欢趁机顺着窄道往山下看，并未见楚灏追上来，心下暗喜，连拍板凳道：“你真是厉害，找到这样的路。上回来是不是把整座山都跑遍了？”
板凳摇头晃脑，鼻子里一个劲儿地打啡子，兴高采烈。
这里名流锦坡，位于原都南门外三十里。方圆十几里的地方是一座绵缓的山坡，植被丰富繁密，远望过去如流波织锦。叶凝欢初抵原都时跟着楚灏来过一回，板凳当时也跟来了。不过随从跟来了一大堆，叶凝欢没有机会骑马，而是任板凳在林子里乱跑。不想板凳识途，让它今天有了用武之地。
不多时，叶凝欢隐隐听到流瀑声响，板凳脚步也加快了。这声音意味着她近了山顶。叶凝欢大喜过望，信马由缰，很快穿出密林直向着山涧而去。山顶地势缓平，山隙间汇出一道细瀑淙淙而下，形成一汪水潭。
秋阳明媚，山花招展，空气中全是青草鲜花的芬芳。叶凝欢深深吸了口气，刚想振臂欢庆胜利，却因石后的一道影子而生生止住了，好像是个人躺在那里。
从她的角度只能看到半散的花色裙裾和一双穿着绣鞋的足，是个女人！板凳带着她穿林而上，动静也算不小了。但那人竟未闻般一动也不动一下，死的吗？
叶凝欢心下又紧张又好奇，她下了马小心翼翼地走过去：“谁在那里？听得到我说话么？”
待她走近看清，眼倏然睁大了。一个细弱的女子缩在潭边石后，面容姣好，穿的也很是考究。她面色泛着乌青，双目紧闭，胸膛促急地起伏，像是生了急病昏倒在这里似的。
叶凝欢顾不得太多，凑过去扶她：“姑娘，姑娘……”
女子眉头紧蹙翕动了嘴唇，发出艰涩的声音：“……疼……”
她神志都有些不清，叶凝欢自知也问不出什么来，撑起她说：“你忍耐些，一会儿我夫君就来了。带你回府让大夫看看。”
说着，刚想将她撑起来扶上马背，忽然听到身后传来一声暴吼：“哪里来的小贼，还不放开我妹子！”
叶凝欢吓了一跳，刚想回头，眼角余光看到斗大的拳头侵到了脸侧。纵她自幼练舞身段灵巧，但此时这般半蹲着，对方又来势汹汹实在没处可躲。心下暗暗叫苦，这人也太愣了些，竟看也不看挥拳就打。拳风凌利，这一拳砸到脸上只怕楚灏见了她都不认得了。
就在这个时候，她腰间一紧，被突来的力道给卷了起来，直直掠过遮挡的大石，避开了那蛮横的拳头。拳头狠狠砸在石头上，坚硬的大石溅上鲜血的同时，亦让这一拳兜去一个角。
挥拳的是个虬面大汉，又高又壮，穿了身素布的灰袍子。袍摆半掖在腰间，肩上还背着个包袱，像个远行的游客。一拳打到石头上，他痛得有些拧眉，更显得狰狞。
叶凝欢冷汗冒了一背，吓得眼睛都瞪圆了。好险，这一拳若真打中，不是楚灏不认得，而是要直接让阎王去认了。
“卓然，动手前总该问清楚。还当是在家么？”
身后幽幽叹息，惊得叶凝欢忙回头。是一个身材修长的男子，穿身素蓝袍子。虽是素淡，却是挺括无皱的整洁。面容秀美，太过秀美，带出几分雌雄难辨的阴柔妩媚。衣服散了摆，长袂飞扬添了翩然，他手里拎着一条衣带，显然他是用这东西把叶凝欢裹带过来，救了她一命！
被唤作卓然的虬面大汉微吸了口气，转而托起病弱的女子。从怀里掏出一把枝叶，揪下红红的果实往那女子嘴里塞。女子“呃”了两声，被他一弄倒是真醒了大半，半掀了睫毛看着他，喃喃道：“姐夫……你去哪了？”
大汉继续塞着果子，缓了声音道：“别怕，姐夫给你找药去了。先吃了它！”
叶凝欢愣了愣，姐夫？想来是这女人发了急症，两人将她藏在潭边石后，往林中寻些草药去了。
他喂完了药，转而继续怒视着叶凝欢，脸上�