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即便夭绍呆在深宫，也将那样的热闹感受得分明，想着正被万人瞩目的那人此刻会有的神情，她忍不住出了会神，才将刚自液池中摘取莲花放入沈太后榻旁的白玉瓶中。
沈太后正在熟睡，似一丝也不曾被外面的喧闹吵到。夭绍用丝绢轻轻擦去沈太后额角的细汗，悄步去一边捧来盛满冰块的铜鼎，放在榻边。周遭的温度终于低了下来，见沈太后睡容更安详了，夭绍才松了口气，坐在榻边守了一会，将帷帐落下，退出殿外。
舜华和华阳今日没有入宫，承庆宫许多侍女内侍也各自找了借口跑到宫城墙头看热闹去了，连一向循规蹈矩的明宓也不例外。整个承庆宫冷冷清清，只有敬公公一人站在正殿门口，专注地看着无垠青天，似在努力寻找白云流动的影子。
夭绍在偏殿喝了口茶，想着今天萧祯将在三剑金台封赏郗彦和萧少卿的盛景，终是忍耐不住，戴上帷帽，从窗口飘身离殿，身影如烟，烈日下直掠去宫中视线最为广阔的高处－－望天塔。
望天塔登临绝顶，可俯瞰整个邺都。只是三剑金台离宫阙不远，夭绍攀至第五层，便容自己喘了口气，走到塔檐下，看往曲水之畔。
想是日光太盛，今日的三剑金台华彩浓盛得直刺人眼。夭绍以手遮在眉宇齐平处，忍住了一瞬的头晕目眩，才望到金台上三柄利剑已夺目出鞘，帝王的金鹍车与两名年轻将军亦已抵达金台下。萧祯的面容刚从描绘有日月升龙的锦绣车帘中露出来，两旁百姓便争先恐后地拥挤上前，“万岁”的呼声如潮水般此起彼伏。
苍生的敬仰无疑令萧祯愈发地从容不迫，衮服旒冕，肃穆立于金台中央，看着当朝两名最优秀的年轻俊杰单膝跪在面前，方取过许远递上的黄绸帛书，告慰天地列祖，颁赏出师之功。
相距过远，夭绍难以望清那人俯首之际的神情，但看着他身着白甲的修俊背影，一时只觉柔情难抑，却又忍不住地有些心酸－－从此之后，他解脱了么？
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金台封赏之后，萧少卿与郗彦又在百官的环拥下步入宫庭。明堂上萧祯自又是一番勉励，朝臣也是称颂连连，二人刚从炼狱战场而归，皆有些不惯眼前的繁华鼎盛，寒暄周旋之间，只觉不胜疲累。诸般礼序走完，直到午后未时，二人才奉旨各回府邸。
郗府纵然重建，家中仆役仍少，郗彦入府后直奔内庭休息，无人敢擅自打扰。只是萧少卿回到湘东王府后，不免又受一众家仆的恭贺，等到沐浴更衣后将萧祯的圣谕供奉至正堂上，才发觉暮色已降。因戌时在凝桂宫将有晚宴为西征军将领洗尘，萧少卿纵已累得周身骨散，一旁魏让却依旧催促如雷，不得已，只得换上华服，马不停蹄赶往宫中。
“浮华虚礼，折腾到现在，比打战还累百倍。”纵是对英雄归来的礼遇早已习以为常，萧少卿进宫遇到懒洋洋歪在栏杆上看水鸟的沈伊，还是忍不住抱怨一句。
“谁让你们是当世俊杰，又生得一副誓死卫国的赤胆忠心？世人不敬你们，敬谁？陛下不青睐你们，青睐谁？”沈伊白衣翩翩，晚霞碧水间端得是出尘脱俗的悠哉，好心递上手中酒壶，“乏了吧？来，喝点酒，解解渴。”
萧少卿接过酒壶，酒是喝了，嫌弃也未减：“宫酿的酒，又是从哪里偷来的？”
沈伊好脾气地笑：“好歹我也是当朝重臣，想喝点宫酿的酒而已，还需偷？这是小夭拿给我的，太后的珍藏。”
“夭绍？”想到凝桂宫与承庆宫相距不远，萧少卿隔水望了几眼那边的殿阁，笑道，“许久未见她了，她好么？”
沈伊没心没肺地道：“她吃喝不愁，受尽万千宠爱，有什么不好。”
萧少卿低头微笑，点点头：“也是。”
沈伊斜眼睨他：“阿彦没与你一起进宫？”
“怎么他还没到？”萧少卿皱了皱眉，“他午后离宫时有些迫不及待，我还以为他急着回府换朝服，赶来宫中见夭绍。”
“他可不是一心顾念儿女情长的人，想来是被什么事绊住了，”沈伊用白玉箫拨弄水波，让叼住自己袍袂的水鸟飞离，又道，“我刚自承庆宫来，夭绍还在为太后梳妆，应该是不曾见过他。”
萧少卿望着暮色下愈见深凝的湖色，却是若有所思了片刻。回过神来，抬眼正见沈伊目光灼灼地盯着对岸轩阁，脸色不复方才清闲，嘴中哼哼地道：“一天到晚都是乌袍覆身，穿得像个乌鸦般，偏行事上飞下舞地不安份，倒像凤凰孔雀，让人眼花缭乱得讨厌。”
萧少卿忍笑道：“谁人这么不长眼竟惹了沈大人的顾忌，引你如此恶舌？”转过头，只见那边轩阁中华衣拥簇、喧闹非常，而阁中被诸人众星拱月环绕着的男子－－
萧少卿略略一怔：“苻子徵？他也奉旨入宫了？”
沈伊翻眼：“得知你们今日回来，他恰提前一天递上北帝国书，时机掐得正准。”
不管沈伊语中另有何意，萧少卿淡淡一笑，却似是无动于衷地掉回视线，对着沈伊扬了扬眉：“听说明宓也住在承庆宫，我还以为你会为此事茶饭不思，如今看来，却好像逍遥其中？”
“你就不知道我要故作镇定的苦，”沈伊长叹，慢条斯理地收起玉箫，想起什么，又似笑非笑地望一眼萧少卿，“你得意什么？难道你以为这一战打完之后，你还能得置身事外的自由么？我这几日常听小夭在太后面前说起江州有个奇女子，叫做苏琰的。你久居江州想必也认识的，是不是？”
萧少卿笑容僵在唇边，沈伊扳回一局，得意之下自不愿放过这等赏心悦事，添油加醋地道：“你肯定认识的，夭绍说苏姑娘是你的军师，女扮男装，常年随你左右，官至刺史别驾。太后对她也颇有兴趣，正和我母亲商量着何时宣入宫中瞧一瞧，看看是怎样不输须眉的巾帼颜色。”
“夭、绍－－”萧少卿咬了咬牙，面色有些发白，神色似怒还恨。
沈伊一时欢乐得只想放声大笑，待要再语，却见萧少卿目光如冰剑，冷厉扫过自己的面庞。沈伊这才想起某人在此事上素来心胸狭隘得开不起玩笑，情不自禁一个寒噤，忙道：“冤有头，债有主，这是小夭惹得祸，别怪我。”夺过酒壶，大笑着逃之夭夭。
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虽则正被人在背后嚼耳根，夭绍却一无所觉，为沈太后梳妆完毕，奉上宴前最后一碗汤药，看着侍女们环拥沈太后去了凝桂殿，她才松懈了精神，疲累地在栏杆上坐下。
天色已暗，夜幕遮蔽山川，晚间的微风终于褪去了白日的燥热而多了份宁静清爽，夭绍愣愣看着栏杆下水流哗然的沟渠，思绪远去，不知所想，半晌，才慢慢地叹了口气，起身走往自己的寝殿。
不想殿前正等着萧祯的近侍许远，见到夭绍的身影疾步迎上：“郡主怎么才回来？”
夭绍诧异道：“许公公何事找我？”
许远道：“陛下宣郡主前赴晚宴，说：这些日子郡主照顾太后辛苦了，虽不求赏赐，却也不要拒绝朕的好意。”
“赴宴？”夭绍怔过稍瞬，想到方才的怅然若失，终于明白出心中牵挂何在，未有犹豫，俯身一礼，“夭绍谨遵圣意。”入殿换了宫装，束起高髻，又让侍女在自己眉心点上花钿，这才出殿跟在许远身后，前往凝桂宫。
戌时方过，酒宴伊始，凝桂宫中灯火明灿，乐声隆盛。萧祯携沈太后也才刚刚入殿，群臣正齐齐起身举杯敬献祝词，觥筹交错间，无人瞥见自殿侧门内进来的许远和夭绍。
一巡杯尽时，正是侍女们上前添酒的时候。许远穿梭翩跹彩衣间，将夭绍领到殿右次座，默默看一眼她身旁仍空着的位子，躬身道：“郡主，请入席罢。”
夭绍不想也知身旁空位该属谁人，蹙了蹙眉，悄声对许远道：“公公，帮我去殿外瞧瞧。”
“郡主放心，奴知道要怎么做。”许远低低叹了口气，佝偻着腰，再次悄无声息越过人群，闪出殿外。
夭绍心中惴惴难安，总觉要发生什么事情，或将是自己不能预料的。忐忑坐下，勉强镇定着倒了一杯酒，心绪尚未完全稳住，又在抬头时不经意碰触上方一人的目光时而方寸大乱。
沈太后将她惊惶的神色看在眼中，声色不动，趁着建安王上前敬酒的瞬间，移开视线，举起杯盏雍容一笑。
“阿彦怎么还没来？”清冷的声音自身旁传来。
夭绍转目，这才看见在她的席位之旁－－右方首座上正坐着萧少卿和北朝贵客苻子徵。想来他二人也早已发觉此处的异样，此时看过来时，或是焦急，或是若有所思，却无一丝讶然。
夭绍眼光瞥过苻子徵，朝萧少卿摇摇头：“我不知道，今日我并没有见过他。”
萧少卿不再询问，端起酒盏浅抿。思索之际，忽记起什么，忍不住又朝夭绍的方向看了一眼。
夭绍心中正七上八落的，此刻被他这意味深长一眼盯得更是心中发虚。正胡思乱想间，却听萧少卿低低一笑：“来了！”
夭绍抬起头，但见暗夜深处一抹玉色衣影闲若白云，自殿外璀璨灯色间飘然而至。晚风卷飞他的衣袂，金色华光若隐若现。待他步入殿中，夭绍才看清那袍袂绣着一朵朵金丝线的蔷薇花。花开正盛，一如他今夜的气色，眉目俊美轩然，断不复往日苍弱之态。
他撩袍在殿中跪下，声音清冽淡远：“臣郗彦赴宴来迟，请陛下恕罪。”
众目睽睽之下，萧祯自不放过展现明君气度的机会，挥袖让他起身，和颜悦色道：“卿自荆州前线归来，路途迢远，舟车劳顿，必然辛苦万分，此时迟到一刻又何罪之有？入席罢。”
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