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郗彦心中早有同样的疑虑，沉吟片刻，起身卷过狐裘，至帐外跨上坐骑便策往云中城，登上城墙，眺目远方。
雪满苍原，天地素洁，那一线流飞往西北飘扬的黄色旗帜相当醒目，绵延十里，正于雪地中急速前行。
“公子，”贺兰柬不知何时亦撑着病体走上城墙，站到郗彦身边，唇色发青，抖抖嗦嗦道，“右贤王此行并非撤离，而是匈奴粮草将尽，这支军队是返回阴山龙城搬运粮草的。匈奴这次倾兵而出，后援本就虚弱，运送粮草的军队被柔然人借故截于半途，不得已拨兵回援。”
他自衣袖中伸出白如雪色的手，指间夹着一支竹简，递给郗彦：“你刚离开营帐，便有斥候自柔然军前送回的密报。只是送信途中正逢匈奴调兵，是以到云中迟了一日。”
郗彦神色清淡，仿佛并不在意贺兰柬所说之事，目光自竹简上一掠而过，又复抬眸注视着远方的赤岩山脉，若有所思。
白阙关藏于赤岩山脉下的重重山谷间，匈奴人屯于那里连绵迭起的营帐在积雪下隐约可辩。
贺兰柬随之望了一会，却猜不透身旁年轻公子眸间忽然涌起的锐利锋芒是缘于什么。他仰起头，观望风气云色，掐指推算片刻，叹息：“今年冬日的风雪怕是已经落尽了。此后将再无大风雪，待积雪稍融，草原的战事便要重新燃起了。柔然已断然插足，匈奴回运粮草，显然贼心如初，云中将夹于两方之间，寸步维艰。”
郗彦却轻轻摇头，于霞光雪色间微微而笑。计策已了然在胸，是以那笑容光华毕露得让贺兰柬亦为之震慑三分，心思随之一振，顿扫适才的颓然。
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幽州，范阳。
此处是北朝边陲重镇，气候干燥，寒冬风尤烈。近晚飞沙袭城，漫漫烟尘中暮光淡隐。
城中酉时宵禁，在外逍遥了一日的沈伊至此刻方尽兴而归，甫踏入刺史府内庭，便闻一缕缠绕于星光静夜下的清澈琴声。沈伊驻足，眯起眼凝神倾听。清音如泉，让他微醺的酒意一散而空。忍不住执起腰间玉箫，轻轻吐气。
岂料婉转悠然的箫声飘起时，琴音一滞，刹那停歇。
“嗯？是生气了？”沈伊笑了笑，白色狐裘于风中一闪，瞬间无影。
“公子？”跟随其后的祁连立于长廊上，一脸茫然。
刺史府北隅，临水阁楼。
夜色已沉，阁中燃起暗淡的烛火。沈伊推开半掩的门，吱呀一响。夭绍正坐于琴案后看着一卷帛书，闻声抬起头。
“怎么不继续抚琴了？”沈伊笑容分外和煦，于她对面坐下，“我不是故意回来迟的，只以为你明日才能到，你别生气。”
“未曾生气，只是怕扰了伊哥哥的雅兴，”夭绍卷起帛书，看着他一笑，“离歌说你在城中清音馆待了整整一日，想必耳根风雅，已听不得夭绍指下粗糙的琴声。”
沈伊素来脸皮厚，双目斜睨，辩驳：“小子胡说，我怎会去那样不三不四的地方。”
“嗯？”夭绍微愣，“清音馆是不三不四的地方？”
沈伊呆了一呆，舌尖啖苦，瞪了她半响，对于方才冲口而出的话已是追悔莫及。夭绍慢慢扬起眉，打量他的目光渐渐透出一丝异样。沈伊恼羞成怒，一时间口干舌燥，却连只字也再吐不出。悻悻然解下腰间白玉酒葫，待要饮时，夭绍自案边推上杯盏，笑道：“给我一杯。”
沈伊没好气：“可是烈酒。不怕？”
夭绍弯弯唇角：“必是好酒。怕甚？”
沈伊体会了她的用意，心中宽慰，欣然而倒。两人把酒言笑，沈伊没了方才的尴尬，兄长威仪立即显出，说起夭绍北上之事，立即斥责：“你胆子倒大，竟敢独自一人带了三叔就北上，千里远行，出了万一怎么办？”
夭绍不以为然：“不是一路无事。”
沈伊板起脸，冷道：“你以为自己很厉害，一路平安是必然的？”
“自然不是，”夭绍垂眸，笑意微含苦涩，“阿彦在我身后派了许多云阁武士，我是知道的。”
“原来还不糊涂，”沈伊叹气，饮了一口酒，轻声问道，“你既如此想要北上，为何又不与阿彦一起？”
“如何一起？”夭绍道，“阿彦原本是想送我回邺都的。”
“你若不愿，和他说便行。从小到大，他何时拒绝过你？”
“正是如此我才不愿说……”夭绍放下茶盏，低头轻笑，“其实，我心中也不愿与他同行呢。”抬目见沈伊困惑的神情，夭绍叹道，“想必伊哥哥也听说了当日刺客夜闯洛都云阁的事。那夜刺客之行虽为了我，但挑在月半动手，必然是对阿彦的一切都知晓得清楚。而那些人下手虽凶悍，但对着我时犹能知分寸，意不在我命，可对阿彦――却是招招狠辣，毫无避忌。”
“如此……”沈伊出神，怔怔道，“四日前阿彦经过范阳时，倒是未提及这些。”
“他自然不会提。他以为是他连累了我，可我却知道，是自己连累了他。何况他服用了憬哥哥自东朝送来的药后虽恢复了几分功力，但第一次用此药，不知效用会不会反复无常。如此情况下，我又怎能再拖累他同行？”
沈伊怎料其中这般复杂，思忖道：“所以你单独而行，就是为了牵制住那些人？”转念想想，陡然惊出一身冷汗，“那在途中――”
夭绍点头微笑，似松口气般：“如我所想，他们的确是弃了阿彦暗中尾随我。不过那些人也不见得是什么邪恶之徒，路上并未有为难。三叔猜测那些人与柔然王族有关，我想他们之前必和阿彦有过交往，或者也该有些误会，不然不会对他那样熟，更不会对他那样狠――”话语一顿，她下意识摸了摸腿上的熠红绫，念光闪过脑中，蓦地咬唇不语。
是啊，这个熠红绫不正是柔然皇室的宝物？阿彦又是缘何得到的？
“误会？”沈伊呢喃，想起当日在邺都采衣楼见过的那一幕，事情原委于他而言此刻是全然明了，无非年少轻狂下的爱恨情仇而已。沈伊一笑，正欲将事情和夭绍说明，却见她于灯下沉思，神色恬淡，莹白的面颊映于盈盈烛光下，美玉一般动人。
沈伊心中莫名怅然，口中话锋一转，笑道：“你和阿彦还是这般，为了对方早不知自己的处境。”仰头又饮一口酒，凉冽在喉，心中却已滋味重重。眸光又无意落在夭绍适才看的卷帛上，却是雪山图志。
“你北上是为了去雪山？”沈伊皱眉，“不是说少卿已觅得了解药？”
“尚说过那药根本不能解阿彦体内的毒，只能暂时控制毒势，”夭绍声音沉了下去，“那日我查了医术，时历八年之久，阿彦体内的毒早入骨髓，即便寻得了雪魂花，也不知能不能尽解毒素。”
沈伊懵住，执着酒葫的手渐渐垂落，无力撑于案上，淡道：“别多想，那毒定能解。”话虽如此，他的气息却已微微颤抖，转目看着夭绍明明无助却强自镇定的面容，他轻轻透出口气，抖擞精神，笑道：“你道我今日去清音馆为什么？北方来的胡商常日歇在那里，言曾路过雪山，采有灵芝妙草，我是特定去见他们的。”
夭绍双目透亮，忙道：“如何？”
“雪魂花之说确有其事，但雪山茫茫，世人不知其生长所在。八年前曾有牧人无意寻得，献给了柔然宗室中人。那个牧人，我已有了他的消息，”沈伊道，“只是雪山乃冰封极地，如此寒冬定是不能去，莫说有体力寻药，即便生存也是难。三月春日时百草茂盛，我们那时再去雪山，可否？”
夭绍思索再三，仍是道：“既有牧人的消息，那牧人何在？我先去找他便是。”
沈伊勾唇，目光定定落于她的面庞上：“你是不信我麽？”
难得见沈伊这般认真的神情，夭绍无奈，只得颔首：“信。”
“那就好，牧人的事交给我。你也别再乱想，早些休息吧。”沈伊微微一笑，伸手抚了抚夭绍鬓发，起身离开。
夜风萧瑟，掠过重楼瓦檐，呼啸呜鸣。沈伊快步出了阁外，停于水畔，倚着栏杆一阵虚脱。鼻中呼吸愈发压抑，他掷了酒葫，闭上眼眸紧紧捂住疼痛难耐的胸口。许久，他才抬起头，看着静静立于一旁梧桐树下、衣袂纷飞的男子，嘴唇张了张，声音幽幽如若病虚：“你早来了？”
“半个时辰。”
“三州刺史的夜宴这次散得倒快？看来真的国卿总比我这个冒充的来得有威力，”沈伊冷笑，淡淡道，“来了为何不进去？”
商之未答，黑衣隐没于深沉的夜色中，如同虚幻。片刻，他叹道：“那牧人早已死，方才为何骗她？”
“你以为我愿意？”沈伊愤怒回视，“而你呢！又为何骗了我们这么多年？”一言吼罢，两人俱是沉默，耳边仅闻枯叶被风卷入池水中的轻响。
半响，沈伊深深吸了口气，垂头轻声道：“抱歉，尚。”
商之摇头：“无碍。”
“我何尝不明白，那事定是阿彦不许说，” 沈伊神色怆然，喃喃道，“其实知道了又如何，我们能做的，你都已经为我们做全，”他抬眸盯着商之，苦笑，“我也是到今日才知，之前你消失的那两年是去了哪里。”
商之望着他，并不言语。
“除了与阿彦在雪山寻解药的三年，你另在雪山呆过两年，即便是腊月寒冬，也未离去，”沈伊轻笑出声，神容似已恢复往日的潇洒，理了理衣袖，扬眉，“也难怪你如此耐寒，那是因为你当时所受的寒冷根本不是世人能想得到的。据清音馆的胡商说，三年多前有个神秘的黑衣男子寻到了那位献药草给柔然宗室的牧人。可惜人们并不知道他们之间究竟发生了何事，只知那黑衣男子离开后，那牧人全家当夜便皆死于非命。”
言至此，他抬起头看商之，徐徐吐声：“那黑衣男子可是你？”
“是。