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他整理衣袍从岩上站起，负手而立，接着说道：“若本相猜得没错，商之君这次将计就计来闻喜，是想借往事与本相联手，共同对付姚融？”
商之不否认：“正是如此。”
裴行笑了笑：“孰不知你我之间还有恩仇未解，如今商之君身份败漏，除本相外，姚太傅想必也是要将你除之而后快。这个渔翁之利得来轻松，本相何必费事插手？”
商之大笑：“除之而后快？果真能如此么？”
裴行不觉半分征兆，鬼魅般的黑袍忽从茂密松冠笼罩下的深暗阴霾中雷霆夺出，本是怡人的夜色下，骤有煞气滚滚，犀利寒意更是直透肌肤。裴行心中一惊，还未及退后，眼前猛现雪亮冷光，锋利的剑刃在一瞬间直指自己的胸口。剑锋轻轻一点，便刺破锦袍触摸到心脏跳跃的剧烈。
裴行瞳仁微起收缩：“那龙涎……”
“有散功的毒性，但方才那么长的时间，也足够我自解了，”商之笑若朗月，勃发的杀意凝聚在眉宇间，让人不寒而栗的凛冽，“丞相，你觉得尚这剑刺下去，能体会到什么叫除之而后快吗？”
裴行面容冷肃，一言不发。
商之扬眉，衣袖飞扬，凌厉剑光刹那如游蛇般没入腰间玉带。
“丞相，世家大族之间的纠葛若只关系区区一条人命，当真是除之而后快，那在你动杀意之前，自身已死了千百次了。你们既做了九年前的事，就早该料到，背负着血海深仇的，远远不止独孤尚一人。权掌北朝二州的慕容氏，拥有千里草原的鲜卑一族，蛰伏而后发，如今孰敢小觑？姚融他早料到这点，所以自白阙关战事后，便已兵动西北，如此棋先一着，摆明要以此来威胁陛下与鲜卑交恶，意图掌控全盘独占制高点。西郡姚氏素来是乌桓贵族的领袖，连司马皇族也不得不对其顾忌礼让三分。丞相去年的一卷新政早已将整个乌桓贵族得罪，在姚氏眼中，如今不仅无法容纳鲜卑，更无法容纳的，怕是似丞相这样的汉家士子。朝堂上的博弈，弱肉强食、利益纷错下从来都是朝秦暮楚之变，丞相想要获渔翁之利，可谁会让你坐得其成？尚本以为凭丞相的精明，既知晓十四年前的内幕，新仇旧恨交织，早该明白其中利害。却不料你竟迟迟看不透此局，怎么就说出像袖手旁观这样的糊涂话来？”
“是么？我糊涂？”裴行闻言轻笑，“如你所说，本相怎样才算不糊涂？”
商之从袖中取出明黄帛卷：“此乃陛下的密旨，裴相不妨一阅。”
“又是密旨……”裴行语气说不出的古怪，捏着帛书，却不浏览，只打量着商之，若有所思――眼前这年轻人，美玉一般的俊颜中竟有如此昭朗轩昂的锐气，不同于他父亲的清毅、不同于慕容虔的锋利、也不同于苻景略的傲骨，平静的面容间，唯有一双凤目清寒幽凉，冷芒飞动中似有无数碎冰纷涌碎裂，透出藏也藏不住的仇恨和怨怒，尽管如此，他居然还能这般平心静气地与自己谈判――静谧隐忍下那种罕见的超然气度，不正如他母亲生前？
阿绋……往昔花影间的清华绝伦瞬间掠过脑海，清晰宛若昨日。
追思似流水，不可斩断，温馨入肺，却也有若针锥刺心，那样刻骨的钝痛经年累月，早成了无限疲惫。
裴行撇开目光，叹了口气：“也罢，你便在闻喜再住两日，随后与本相一同回洛邑。”不待商之说话，话音落时，他拍了拍手掌。清脆的掌声并不张扬，随之而起的却是茅舍前竹林里鸣响的尖锐长啸。
啸声中，急促的步伐似乱潮拍岸，衬着谷间四壁的回音，铮铮震撼――刹那间，不仅自谷口涌入了数百横臂持剑的幽剑使，便是谷顶，也是密密麻麻、放眼望去一片鸦色的冰冷铀光。
商之冷笑：“丞相此举何意？”
“我信不过你，”裴行说得直接，又望了眼手上的密旨，神色无奈，“一朝天子一朝臣，权臣争斗纵然心思难测，君王的喜怒又何尝不是朝夕更改的无常？连这卷密旨，本相也信不过。本相信的过的，唯有自己。等安排好一切，本相自会与你回洛邑。这两日，且委屈你先住在这谷中，不要妄想逃脱，此谷里外上下两千人围守，你纵是武功盖世，也出不得半步。”他收起密旨，唇角勾起上扬的弧度，“至于姚融的事――本相等候商之君多年，终等到这一日，自会珍惜这难得可贵的机会。你既想与我联手，有所图谋定要有所牺牲，不妨借这两日，好好想想你我之间的恩怨是否能真的可以暂且放下，而不是三心两意，再次被有心人利用……”
他走得并不急，但当商之从最后那句话的深长意味里回过神时，却见山间狭道的尽头，碧色长袍已悠然远去。
“商之君，夜已深了，请入茅舍休息。”身后忽有人轻声开口。
商之吃惊回头，这才见一暗灰长袍的清癯老者在他面前弯腰行礼――如此悄无声息的靠近，自己竟没有一丝察觉，即便方才是有些魂不守舍的疏忽，但此人轻功之佳、内息之稳，端是难得一见。
商之道：“丞相方才说的闲人，便是你？”
“老奴闲散了几十年，丞相没有称呼错。”老者抬目一笑，右手扬起，指间夹着一片竹叶，凑近唇边，徐然吐气。此刻的竹叶啸声与方才同出一辙，却洗退了刺耳的尖锐，转而轻缓平和，溶溶似水，于淡缈间透着飞入云霄的清畅。山间几百名幽剑使闻声轻步退出山谷，山顶上，映暗了月色的冰凉铀光也于竹叶啸声中顷刻不见。
“好技艺，”商之叹道，“一片竹叶，也能吹出这样的千回百转。”
“商之君过奖，老奴之前有幸听过商之君吹笛，那才是真正的佳音妙曲，绕梁三日，”老者揖手而笑，“如今杂人都退去了，商之君请入舍歇息吧。”
如今形势，确是进退两难的境地。商之一声苦笑，只得随老者入了竹林。
竹林之后，茅舍里燃着灯烛，晕黄光色穿过半开的门扇，疏疏一络洒在阶下青石上，滑鉴可见人影。茅舍门梁稍矮，商之弯腰而入，只见室中四面徒壁，摆设简单，不过一塌一案，两块坐毡。虽则简陋，却是处处纤尘不染的洁净。书案上除有书帛竹简，还放着一张古琴，案旁暖炉烧有茶汤，雾气氤氲，想是方才还有人在此待过。
“此间茅舍是相爷在闻喜的居所，他素来喜欢清静，除了我之外，尚公子还是第一个进来此间的外人。”老者絮絮叨叨地说着，案边坐毡半旧，虽干净不见瑕疵，他还是以衣袖拂了拂，才请商之坐下。又盛出沸腾的茶汤，恭敬递到商之面前，脸上的笑纹在烛火下分外深刻：“是用这两日新雨煮的茶，茶叶还是丞相去年夏初亲手捻揉的庐山云雾。若老奴记得不错，尚公子的母亲生前最爱喝的，便是丞相泡的庐山云雾。”
“什么？”无缘无故提及母亲，商之自是大吃一惊，皱起眉，微微笑道，“恕尚不敬，阁下莫不是老糊涂了吧？”
老者白发苍苍，双目却清明得很，仍是和煦笑说：“奴确实是老了。六七十年的记忆堆杂，都快混淆了。不过刚才看到公子的一刻，老奴还是记起了那一日……二十多年前，那时还在江左，老奴从司徒身边调去服侍相爷时，那一日正逢郗家女君绋之及笄，相爷让老奴在宴上以竹叶即兴吹了一曲庆贺，郗家女君十分欢喜，和公子方才一般，也赞了一句好技艺。那是老奴第一次见郗女君，印象倒是分外清晰。”
“是么？”商之面容冷静，努力压抑住紊乱的气息。
“是啊，”老者对他的冷淡浑不以为意，含笑打量着烛火下商之清秀孤冷的容颜，叹道，“公子好容貌，眉目间，依稀就是当初郗女君的风采……”
他话未说完，但闻“哗啦”一声，商之蓦地推开窗扇，将茶盏中的汤汁尽数洒出。老者神色惊愕，目中锋芒毕露。商之悠然笑道：“对不住，我累了，想要先歇息。”
“奴真是老了，碰着谁，都喜欢念叨几句往事，商之君莫怪，”老者复又笑容满面，“请随老奴来内室。”他推开嵌于左侧墙上的门扇，入室燃了灯火，铺好被褥，转过身时，却见商之僵立在门外，双目紧紧盯着正北墙面上的一卷画绢，眸底思念深深，却又有怒火熊燃。
墙上画绢间泼墨流畅，线条细腻，素白的绢绸虽已微微倦黄，却仍挡不住画里薄暮日冷的逼真，红叶积地的明媚。赤云青霭之下，那亦是一座山间空谷。深潭边有女子云裳翩然，衣袂纹边，绣着清雅蔷薇。纵然画里那女子只见侧面，但秀美绝伦的容色却是呼之欲出的灵动。那眉，那目，那嘴角的温柔笑意，正是商之再熟悉不过、母亲的容颜。
“丞相大人果然才德旷世――”商之忍无可忍，咬紧牙关，怒极反笑。
老者却似不以为然：“郗女君已然去逝多年，相爷不过是睹物思人……况且，作这副画像时，郗女君已与我家相爷有了婚约，并没什么逾越伦常道德的。便是后来――也是郗女君违背了婚盟，相爷却是一生孤家寡人，至情至信，不曾忘怀她半分。”
“什么婚盟！”商之厉喝，目光赤红散乱，面容更是在一瞬间苍冷无色。
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“什么？婚盟？！”
三日后，济水之南，雍州重镇安邑的云阁庭院里，午后微风徐徐，正值春光明媚，慕容子野懒洋洋坐在藤架下，本来正与阮靳喝茶说话，骤然惊闻裴行与郗绋之在二十五年前的婚约，顿时被茶汤呛得半死不活，面红耳赤咳嗽半响，喘着气追问，“尚的母亲怎么会与裴……裴行有婚盟？高平郗氏不是和闻喜裴氏素来不合，怎么会有婚约一说