苏羽之探身到香案前，从放金针的布包里抽出两枚特别的金针。和其他针不一样，它们很短，比缝被针还粗些，形似钉子。他将针放在俞伯手里。
老掌事万分惶恐：“先生啊，老仆真的不懂点穴扎针，更万万不敢给老爷扎针的。”
苏羽之却摇头道：“是给我扎针。”
俞伯愣了一下，更骇怕了。
苏羽之鼓励他：“没事儿，看准了用力扎下去就行。先肝俞穴，再是命门穴。”
“这、这、这使不得！”俞伯不知所措，捧着两枚针，直像捧着两块火炭。
而一旁的杜旌山也出声喝止：“慢着！小子你想干什么？”
苏羽之冲他虚弱地笑笑，眼尾又瞥了瞥香炉，有气无力道：“时辰到了，不能误，会要命的。”
“肝俞穴主清肝明目、提神活血，命门穴主补气提阳，老夫也听过速效刺穴法，可后果你比我更清楚，怎可冒险？”
虽不甚明白他二人对话里所言何意，只听说冒险，俞伯便立即把真放回针包里，无论如何不敢扎下去了。
苏羽之好气又好笑：“喂喂，我才是大夫！你们这样疑神疑鬼，耽误了取针，杜老爷你还要不要命了？这重大的干系俞伯可担得起？”
叫他这样唬几句，俞伯又陷入两难，内心里天人交战，直似个修罗场。
杜旌山怒其不争：“没主张的蠢材，莫听小子胡言！刺穴是应激的做法，旨在瞬间提升身体的全部潜能，却无异于榨取。他内伤甚重，再刺穴，小命休矣！不能依他。”
“你懂什么？”苏羽之用尽全力吼出来，叫主仆一时皆住了口，怔然望着他。
“我已熬了一个多时辰，忍着身上火烧火燎的疼，把药当糖果吃，全都是为了治你的伤。如今却因一枚取不下来的金针功败垂成，我死也不会甘心的！杜旌山，我敬你是个英雄，我豁得出去你孬什么？”骂过老家主，扭头又攀住俞伯肩膀，一字一狠，“但凡可以，我自己便做了。可你看我的手，抖得连拳头都攥不紧，我现在看你就是个乌糟糟的模糊影子，即便你不刺这两针，这身血这条命也已经耗干。等香断了，我死了你家老爷也死。或者你给我两针，让我取了针，我死他生，总能活一个，有什么不划算的？如此简单的数算小孩子都会，你还要琢磨多久？江湖好汉的豪气干云就只是这样畏手畏脚优柔寡断吗？”
俞伯脸涨得通红，有愧也有怒。心一横，一把抓过案上的金针来，另手直将苏羽之身上罩衫抓起甩在地板上。
那些凌迟一般深深浅浅的伤痕又落在眼里，每一道刻画都诉说劫后余生的堪破。
杜旌山在吼：“不要！”
苏羽之在催：“来呀！”
最后的摇摆在心中失了衡，全力倾向了手中的金针。
一针直落，刺破皮肉的声响明明轻微，却刺耳地落进耳中。苏羽之闷哼一声，人跪伏在地上，双拳紧握，冷汗淌了一脸。
俞伯浑身止不住地打颤，无论如何不肯下第二针。
汗湿的手爬上衣摆，苏羽之偏头努力看他一眼，从齿缝中挤出几字：“还有、一针！”
被那样的眼神看过，俞伯忽然不抖了，衰老的面容上焕发出热血的气概，扬手又落下，用力刺下了第二针。
这一回，苏羽之疼得几乎喊出来，整个人匍匐在地，抖得爬不起来。两处针孔居然有鲜血往外渗出。
“血、血！”俞伯的气势瞬间卸了，手足无措。
犹是一只汗湿的手爬上来，却稳稳握住了他的手腕。
“我说过的，”苏羽之竟宛如新苗抽穗从泥土中挣脱而出般，生机勃发地坐了起来，望着俞伯笑得慈厚，“一定没事！”
俞伯惊愕过后，一点一点，笑了起来。
日头暗了下来，宅院各处都掌起了灯，唯有杜唤晨的屋子还沉在黯淡里，无人过来点亮。
仍旧维持着靠墙的坐姿，怀里是睡沉的孩子，杜唤晨连手都没有换过，半垂睑枯坐着，人在此处，心在彼方。
他没察觉到黑暗中另一双眸子的微光，小小亮亮的，只看见他的脸。
小手爬上面颊，带着温暖。杜唤晨惊了一跳，不可置信地低头看怀中。
“爹爹？”幼女先开口唤出声来。
便不是幻梦了！
一时竟无语可表达，只是瞪着眼睛无助对望，蒙昧的光线里用力将对方看清。
槐真动了动，自己坐起来，小手在父亲下颚上摩啊摩，眼泪扑簌簌往下掉。
“是真的爹爹！爹爹没有死，爹爹在这里。”随即投身，攀住这副宽厚的胸膛放肆哭了起来。
小儿啼哭，咿咿呀呀，情感的表达和宣泄毫无矫饰。
杜唤晨终于感到了左臂的酸麻，如千万小虫入骨，一直爬上肩头，钻到颈后。可他不肯放手，抵抗着说不出来的痛苦硬要抬起手臂，回报孩子一个完整的拥抱。
父亲护着女儿，本能天生。
“槐真！”他不再唤她“痴儿”，从心底里将这乳名厌弃抛丢。
槐真猛地顿了下，继而哭得更厉害了。没有人知道，她只是太高兴。
杜唤晨按着槐真脑后，轻轻将自己的脸贴在她额头，一寸一寸感知着。
“没有，不热，真的没有烧。”于是手臂收紧肆无忌惮地拥住这具小小的身体，喜极而泣，“好了，醒了，不用吃药。我没有失去你！不会失去你！”
槐真似懂得话语里的重量，小脸仰起来，对着泪水起誓：“槐真不离开爹爹，爹爹也不要死，永远都别去天上！”
最无瑕的年岁里了然了生死，却又天真说无稽妄想，这一个孩子聪明得如斯矛盾，也痴得如斯心疼。
杜唤晨好想就此依了她，哪怕承诺是一句不能实现的空话。然而言语停留在唇齿间，耳中响起苏羽之曾说过的话：“她既比许多孩子晓得多，想得透，就不能再哄她骗她。她真，是因为自持自守。无意义的谎言只能扰乱她的理解与感受，分不清真假与虚实的界线。世间诸多残酷，她的无邪在乎一念，而非无知。”
所以杜唤晨咽下了疼惜，诚实地告诉孩子：“没有永远的长生啊！就像阿娘要去天上，以后有一天，阿爷，爹和娘，就连槐真自己也会回到天上去。爹也不想离开槐真，那么我们做个约定好不好？在槐真找到一个代替爹保护你、陪你一起到老的人之前，爹一定不死。槐真也不许死。行吗？”
小小的孩子依在父亲颈窝里哭着点头，眼泪温热，一滴一滴落进衣领中。
哭声在相拥的时刻里渐渐悄然，槐真抽着鼻子，忽然挣脱父亲的拥抱爬下床去，摸黑从桌上拿了什么又回来。
“爹爹，灯！”
杜唤晨笑一下，接过火石敲击，火花闪亮瞬息，烛光便照亮了父女二人的脸庞。似久违，相视的一眼映目皆是一诧。
父亲是心疼哭肿的小眼睛和凌乱的发辫，幼女则瞥到了襟口一块干了的污渍。
槐真立即想起午后的骚乱，将烛台搁在铺上，空出小手笨拙地去扒父亲的衣衫。
杜唤晨一时不晓其意图，还以为是女儿贴心要与他更衣，一边随她动手，一边好笑道：“这里不是爹的屋子，哪来干净衣服换上？”
待解了衣带，连内衣也要掀，杜唤晨终于不许小儿动手了，拦着她尽是笑：“爹一会儿自己换。我们把灯都点上，亮亮堂堂的，爹给槐真梳头，好不好？”
槐真抿着小嘴显得很坚决，两只小手硬是揪着父亲衣服不放。
杜唤晨意识到了孩子的异样：“槐真？”
槐真忽然轻柔地抚摸父亲腹部，低头嗫嚅：“想看看。爹爹的伤，我要看，就一眼。”
枯坐这几个时辰，杜唤晨自己都将忘了被老家主打的那一拳，并非不疼痛，忍得久了，竟也麻木。自己也好奇打开衣衫去看，烛光虽暗，仍清楚瞧见横膈肌上一个拳印，好大的乌青。
槐真呵热双手，轻柔得近乎战战兢兢般，揉那个触目的印子。
“不痛不痛呀，撸撸就好啦！”
久远的记忆被带起，恍惚童年时候母亲便是这样吹着摔破皮的伤口，温柔低语。
“阿娘教你的？”
槐真摇了下头，还在虔诚地揉那个印子：“苏伯伯说的。这个，”竖起右手食指给父亲看，“木刺扎进去了，伯伯帮我拔出来的。”
“是么？”杜唤晨莞尔，慨然普天下童年里深信的咒语，原来都是一样的。然而笑容一时僵硬，他猛然意识到：“先生！”
苏羽之很久没有动了。刺穴的金针除下后，他便似一个泄了气的皮球瘫在地上，起初还能从手边的小木匣子里拿药吃，后来就只是恹恹卧着，不想动，不能动。
模糊的意识里已看不到屋里屋外的人事，也听不清风里的倾诉。但他眼前却能频频闪现师父罗汉、晴阳、还有檀幽的身影。他知道那只是记忆的闪回，但不明白此刻它们出现的意义。或许这是生命即将走到尽头时的一种回光返照？年华似水，生时无暇追悔，去时看个分明，想得透彻。
“不该来的呀！”
呓语般的轻喃不被人听到，悔意因为谁？又献给谁？便只这一份心思里自己煎熬。慢慢堆积成思念，无处释放，融化成了泪，漫出眼角。
秋日最后的光在天空中画出一笔深蓝，陪着伤心人忆伤心事，秋风黄叶纠结成了愁，秋虫鸣啾啾凄凉成了啜泣，心便破碎掉了，留下一个伤心的魂。
一双手将最后的残喘托住，有雄浑的能量注入，气海翻涌。苏羽之胸中生热，微微睁开眼来看见一头白发披散，沟壑密布的面容上同时有着冷峻和温慈两种相背的情感。
苏羽之抬了抬手，无力搭在杜旌山腕上，气息奄奄：“你乱走的真气才收敛好，别虚耗在……”
杜旌山又催一股力，不要他再说下去。
“老俞去请郎中了，定然没你高明，但也撑下去。活着！”
苏羽之牵了牵嘴角，尝试勾勒一个微笑，最终来不及，合上眼，任由身体下坠。
噗通——
杜唤晨跌