马啸伯一怔，这正是他几天来一直不敢想，也不愿想之事，现在猛地被人一提及，方觉得心中一阵刺痛，就像心中那处最柔软的地方一个不留神，被人一下子戳中了一样，痛苦不堪，久久无语。
晨曦微露，一缕阳光正好照在那人的足踝边，马夫人眼尖，一眼就看到他脚上穿的靴子，忽然间想到一事，失声道：“你不是那个醉汉吗？”
那人走前两步，单膝跪倒，抱拳道：“马大哥受惊了！我是来救你们的！”
马啸伯定晴一看，果然便是在崔家集小酒馆中那个无钱付帐的醉汉，他惊疑不定，伸手搀起了那人，一瞥之间，看到他面色淡淡泛着金光，脑海中忽地想起一人，忍不住便问道：“你姓贺？你是西北大侠贺天举！”
马啸伯并没有认错，这人正是贺天举，他本是敦煌城外一个网鹰人，自幼好武，天赋异秉，只因在十多年前，极偶然地得到一部叫做“柴刀刀法”的密笈，籍此修炼，竟然武功大进。这柴刀刀法共有一十二路，据说是北宋年间的一位樵夫所创，后由大侠金臂童和奇侠叶枫发扬光大（柴刀刀法和金臂童、叶枫等人的佚事，请参见在下拙作《木刀奇缘》）。
贺天举练成刀法之后，在甘、陕、青、疆一带，四处与人比武，数年间，居然无人能撄其锋。心情好时，也做些诛奸除暴、锉恶扶良之事，那些受过他恩惠之人，有时便叫他一声“西北大侠”。
当地那些武功比他好、地位比他高的江湖前辈，自重身份，听到这个称号，多半只是哈哈一笑，说一声由他去吧，也不与他计较。也有些初出茅庐的后生，说什么也不服气，带着兵刃寻上门去，却都闹了个灰头土脸，悻悻而归。
从那以后，“西北大侠贺天举”这个名号便慢慢地在江湖上传扬开来，贺天举自己也颇为自得，到得后来，甚至到了只要有人不叫他一声“西北大侠”，他就必和那人过不去的地步。
可就在半年前，正当贺天举风光无限之时，突然遭逢一件令他极伤心事，从那时起，他不是流连于烟花柳巷，就是整日喝得醉薰薰的，全无往日的神采。这世俗之人，又都是些惯会拜高踩低的，见他衣衫褴褛，身无分文，竟再没一个人给他好眼色看。贺天举见了无数的白眼和冷嘲热讽之后，便更加心灰意懒，索性自暴自弃起来，种种颠倒谬乱之状，几不能形诸楮墨。
但今日傍晚，在崔家集与马啸伯夫妇的那次偶然相遇，却令贺天举一时间心绪潮涌，难以宁定。如果说赠予金银还不算什么的话，那么马啸伯的解衣脱靴，对贺天举来说，却不啻是一场实实在在的醍醐灌顶，当头棒喝。在那一刻，他终于幡然醒悟，霍然如梦醒，宛如作了一场大梦，此刻方才清醒过来一般。
此时贺天举听马啸伯又称自己为“西北大侠”，脸上一红，连忙道：“马大哥再也休提‘大侠’二字，羞煞小弟了！”顿了一顿，又说道：“我赶了一夜的路，好不容易才追上你们，就是要来救你们的！”
马啸伯见他说得诚恳，心下感动，说道：“贺兄弟你恐怕还不知道吧，我和你大嫂现在是朝廷的钦犯，你和我们在一起，已经是冒着极大的风险，不如趁着天没亮，早早离去吧，免得被我们这不祥之人所连累。”
贺天举道：“大哥莫疑，你与我实有活命之恩，现在时间紧迫，不及细说，咱们……咦！什么人？”
作者有话要说：
☆、碧海黄沙
贺天举正在与马啸伯夫妇叙话，就见不远处一处长草中，忽地跃起两人，身如箭飞，不顾一切地向山下跑去，一边跑一边还在高声喊道：“钦犯在此！钦犯在此！”
贺天举暗道一声：“不好！”紧追上两步，但那两人跑得好快，转眼间已在数丈开外。贺天举眼见已追赶不上，低头一看，只见脚下正好有几块锐利的石块，这时已来不及细想，飞起两脚，使了一招柴刀刀法中的“指东打西”，只不过用的是脚而不是手上的刀。尽管如此，威力也十分惊人，只听“扑”的一声，一枚石子正中其中一人后心，那人连哼都没哼一声，扑倒在地，登即了帐。
另外一人跑得快了些，但石块的飞行速度比他还要快，眼看就要触到他后心，那人似乎是脑后生了眼睛，脚下丝毫不停，手中的流星锤向外一甩，使一招“怪蟒翻身”，叮的一声，不管是力道还是位置全都恰到好处，将石块远远地弹开。但他手中的流星锤也被砸得翁翁直响，几乎把持不住，那人万没料到一颗石子竟有如此威力，心中栗栗，出了一身的冷汗，头也不敢回，加快脚步跑下山去了，看身形正是那个叫宁人虎的。
贺天举叫了一声：“可惜！”转身回到马啸伯身前，说道：“可惜跑了一个，马大哥，你要信得过我，我就背着你，咱们一起冲杀下去！”
马啸伯摇头道：“世人多是遇难先遁，又有几个真正能够雪中送炭的？你能在这个时候前来相救，足见真心，我岂会信不过你？只是兄弟我已深受重伤，你带着我，只会白白地连累了你。唉，我一条性命算得了什么？现在我唯一放心不下的，就是他们娘儿俩了，你若是能将他们……”
马啸伯话未说完，就只觉得妻子伸过手来，紧紧地握住了自己那只粗厚的手掌，说道：“大哥，我们做了十年夫妻，你难道一点都不明白我的心意吗？”
马啸伯全身一震，望了望妻子柔荑似水的双眸，在暗夜之中，犹如明星在百花之中照耀，呆了半晌，方才点头道：“不错！”此外再无一言，转头对着贺天举说道：“贺兄弟，我想将犬子马沙托付于你，你可能应允么？”
马沙一听，立即哭叫道：“不！我不要跟着这个怪人！我要和你们在一起！”马夫人把马沙搂在怀里，心如刀绞，在他的脸上、头上亲了又亲，说什么也不肯放开。
贺天举看着马啸伯脸上郑重的神色，全身的血一下子涌了上来，也没看见他是怎么动的，只听嚓的一声轻响，他的右手中不知什么时候多了一把黑黝黝的，两面都开了刃的单刀，竟将自己左手小指切了下来，鲜血一下子就从伤口处激射而出，是夕雾重天寒，越发显得可怖。
马沙随着父母奔波了一夜，早已是疲惫不堪，这时乍一见贺天举自断其指，心中悸慑已极，啊的叫了一声，终于支持不住，昏厥了过去。
马夫人也被贺天举的举动吓了一跳，急忙将马沙交给马啸伯，随手从怀中抽出一块自已日常所用的手帕，上前替他裹好了伤口。只是刚才那一幕还在脑海中，裹起来之时双手有些不听使唤，连打了好几次才将结打好。
贺天举咬牙忍痛，待马夫人裹好伤口，才恭恭敬敬地行了个礼，说道：“有劳嫂嫂。”礼毕正色道：“大哥，嫂嫂，我是个粗人，不知道该说什么好，但从今往后，我有吃的，马沙侄儿就有的吃，我有穿的，马沙侄儿就有的穿，如果贺天举说话有如放屁，就让我如同这根手指一样，让人一刀切成两断！”
马啸伯点了点头，将马沙抱给贺天举，马夫人在他身后，几次都想扑上去把孩子抱回来，最后只得强自忍住，把头转过去偷偷哭泣，心碎不已。
马啸伯凝望着马沙熟睡的脸，不停地用手轻抚着他的头发，说道：“他出生那天，黄沙漫漫，遮天蔽日，因此名字中有一个‘沙’字，从今天起，马沙这个名字不可再用，我就再给他起一个名字，嗯……”
说着，马啸伯抬头看了看天空，喃喃自语道：“这天，什么时候才亮啊！”出了一会儿神，对贺天举说道：“就叫他马小天吧！”
说完这一切，眼看着天将黎明，隐隐约约可以看见，山脚下有一大群人，影影绰绰，几乎连他们手中刀剑的反光都看得清了，正快速地向他们移动过来。他们来得好快，估计不要花太长的时间，就能赶到这里。贺天举这才与马啸伯夫妇洒泪而别，独自抱着马小天，钻进长草中，从山的另一边觅路下山去了。
（下山之后，马小天迷迷糊糊地发起烧来，贺天举带着他，一路躲避“八骁骑”的追杀。在何玖行的酒馆，出其不意以柴刀刀法击杀其中一人，喷出酒水重伤聂干如，以长凳当足惊险逃走，以上种种事迹，在前文中均已提及，此处便不再赘述，惹读者生厌了。）
马啸伯夫妇看着贺天举和马小天的身影消失在草木阴浓处，自是伤心欲绝，但想到孩子的性命或许因此得以保全，心中也是大感欣慰。两人心意相通，手握着手，翻身上马，朝着另一个方向，向山峰的最高处驰去。
这座山高耸半天，四面皆是悬岩峭壁，传说过去曾有情侣双双殉情于此，因此当地人都叫它舍身崖，马啸伯他们走的方向，正是舍身崖的最高处。
山上没有路，到处都是乱石嶙峋，极为难行，很多时候骑马通不过，就只能下马牵行。两人此时都是一样的心思，自己向上多爬一分，小天逃生的可能就多一分，因此脚下丝毫不停，不断地向上攀去。一路上空山寂寂，偶尔能听到不知名的山鸟鸣叫，凄厉如注，更增悲情。
尽管如此，仇越等一行人的速度仍是快得多，等两人终于攀上舍身崖的绝顶之时，身后追兵武器碰撞时发出的叮当声，都几乎能够清晰地听在耳里。
这时他们站着的地方，四周石壁插天，远处朝暾初上，大地分明，再看脚下，是一个深不见底的山谷，谷口白雾弥漫，看不清下面有多深。
马啸伯到此时心情反而平静下来，终于放下了一直捂住右胸的手，闭上眼睛深深地吸了一口气，四处氤氲的花香和泥土气息扑面而来，他转头望着妻子，问道：“小妹，这么多年，你可曾后悔吗？”
这句话和刚才仇越问的话几乎如出一辙，但一个冰冷倨傲，一个深情款款，自是大不相同。马夫人捋了捋额前的秀发，凝望着丈夫，说道：“大哥，你不后悔，我也不