“我和他……是护患关系，就像你和他是医患关系一样。”艾冰的心乱作一团，越怕鬼越撞到鬼，她担心赵医生不但误会罗平安，现在连自己也搅和进去。
“不一样，你俩的关系肯定不一般。他是内科病人，你是外科护士，你怎么会认识他？”赵医生的语气变得阴阳怪气起来：“我也常去河边洗衣服，据我所知，伤病员不可能和工作人员在同一个地点洗衣服。那天你俩都在河边，是不是谈恋爱呀，不然不会呆在一起。我终于明白了，你为什么不愿意把事情说出来，为什么包庇一个小偷，原来你俩的关系不正常。”
艾冰的脸倏地红了，一直红到脖子。最不想听的话，终于从赵医生的嘴巴里说出来。
但是赵医生的话也如同一针强心剂，令艾冰即刻清醒了。她反诘自己，“是啊，我为什么要包庇罗平安？为什么替他打抱不平？是爱他吗？这是爱的力量吗？……不，这不是爱，这是崇拜。我崇拜罗平安，就像崇拜哥哥一样，他们都是不怕死的男人，都是勇敢的铁道兵，都是我心目中的英雄。”
毋庸置疑，50后那代人都有着英雄主义情结。那代人都是听着黄继光、邱少云、罗盛教、赵一曼、刘胡兰、江姐、雷锋等英雄故事长大的，他们所崇拜的偶像，都是舍身忘死英勇无畏的英雄。没有英雄的时代是苍白的，没有英雄的民族是懦弱的。
“赵医生可以委屈我，但决不能冤枉罗平安。”艾冰在心里给自己打气。
“赵医生，我是认真的，不想和你开玩笑。罗平安的身体还没有康复，你就把他赶出院了，你这样对待伤病员是负责任的态度吗？万一他有个好歹，你这个医生就是失职！”艾冰的语气咄咄逼人。
赵医生噤若寒蝉望着艾冰，没想到平日这个温柔的小护士竟敢在他面前大放厥词，大声鞭挞。
艾冰意犹未尽，接着说：“罗平安救了你女儿，你却诬陷他是逃兵，用小人之心度君子之腹，你对得起英雄吗？对得起自己的良心吗？”
赵医生瞠目结舌，脸色由红变紫，又由紫变白。从医十多年来，还没见过哪个小护士敢用这种口气和他说话，除非她的精神不正常了。
恼怒的赵医生站了起来，“啪！”的一声，将巴掌重重拍在办公桌上，震得桌上的病历和钢笔都弹跳起来。
“出去！不要影响我工作！”赵医生指着门口对艾冰说。不，是对她吼！
艾冰也站了起来，一字一顿大声说：“罗、平、安、是、英、雄，不、是、狗、熊！” 说完转过身，昂首挺胸朝门外走去。
一走出医生办公室，迎面吹来一阵冷风，如同泼过来一盆冷水，将艾冰身上熊熊燃烧的怒火浇灭了。她禁不住打了个哆嗦。
艾冰彻底冷静下来。“呼——！”她如释重负吐了一大口气，像是为罗平安出了一口恶气。她有一种从未体验过的轻松感，满足感，自豪感。
当艾冰来到户外，才发现如血的残阳已将头顶的白云都染上了绚丽的色彩。大朵大朵的火烧云布满天际，金红色的，橙红色的，瑰红色的，紫红色的……，如同一幅巨大的油画悬挂于天幕之上，壮观、震撼、苍茫。
艾冰立足仰望着天空。她第一次发现，阿拉沟的傍晚如此美丽。她多么希望手中能有一支巨笔，她要到天幕上书写几个大字：“罗平安是英雄！”让阿拉沟的人都能看见。
后来，赵医生并没有去修改他写的汇报材料。他以不变应万变，想观察一下艾冰还会有什么动作。结果发现，风平浪静，再也没人提这件事了。
这场风波就这么悄然平息了。
第九章
（第九章）
艾冰的抑郁症不但没有缓解，反而更加严重。
当初她找赵医生面谈，一是想说明事情真相，二是希望赵医生看在罗平安救燕子的份上，将罗平安接回医院继续治疗。
但事与愿违。艾冰发现，由于那天在赵医生面前情绪失控，说了一些过火的话，把赵医生彻底得罪了，现在赵医生看到她不是绕道走，就是不屑一顾，好像她是无影人。艾冰深深自责，完蛋了，得罪了赵医生，罗平安不可能再回师医院治病了。
艾冰在睡前又增加了一片眠尔通，但还是无法入睡。她知道，吃多了安眠药会产生药物依赖性，就像吸烟者对尼古丁产生依赖性一样，上瘾容易戒掉难。但是不吃药，她的脑海里时常冒出罗平安的身影，一想到他是被赶出医院的，他的病还没有好彻底，她就食寝难安，就担惊受怕。
这天早晨起床，王倩发现，艾冰的双眼肿得似水蜜桃，几乎看不到黑眼珠子。
“怎么了？眼睛肿成这样。”王倩盯着艾冰的脸问。
艾冰避开王倩怪异的目光：“没什么。”
“去化验一下小便，是不是得肾炎了？”王倩故意逗艾冰，想套出她的真话。
“我昨晚做了一个梦，梦见我哥了。”艾冰解释说。她一夜长大，撒谎不再脸红。
“哦，现在正是农历七月，鬼节。”王倩说。
“什么鬼节？”艾冰听不明白，想瞪大眼睛，但肿得张不开。
“人有节日，鬼也有节日，每年的农历七月十五就是鬼节。难道你没听说这样一句话，七月半，鬼乱窜。”王倩颇有些得意，难得在艾冰面前表现一回。
艾冰更加不明白，直摇头。
“每年的农历七月十五是盂兰节，也就是鬼节。这一天佛祖大发慈悲，会将鬼门关打开，让阴间里的大鬼小鬼都回到阳间，去找亲人倾述一下未了的心愿，或者牵挂什么的。鬼过节时，阳间的人最好不要夜晚出门，尤其不要去河边，那里会遇到落水鬼。也不能照相，会把鬼影照进去。也不要和陌生人说话，不要吃陌生人的食物，如果有人叫你，千万别回头，说不定遇上四处游荡的孤坟野鬼。”王倩绘声绘色说着，几粒吐沫星子飞到了艾冰的脸上。
王倩和铁道兵大多数女兵一样，都是铁二代。但她不是在军营长大的，是跟着奶奶在鱼米之乡的洞庭湖老家长大的。
王倩的奶奶是个虔诚的佛教徒，经常带着小王倩去寺庙烧香拜佛，为王倩的父母祈求平安。后来史无前例的文革爆发，寺庙里的菩萨都被红卫兵推倒砸烂，还踏上一只脚，让菩萨们永世不得翻身。
菩萨拜不成了。奶奶就在夜深人静当小王倩思念父母的时候，向她讲述佛的故事。
“胡说八道，那都是封建迷信。”艾冰顶撞王倩。在城市长大的她，对中国传统文化的了解远不如乡下长大的王倩。
“这不是迷信，是真的。“王倩一脸认真说：”你昨晚梦见你哥了，为什么早不梦见晚不梦见，偏偏在鬼节梦见？这说明你哥来找你了。”
“我才不信呢。”艾冰对王倩的话越来越质疑。
“如果你不信，今晚就在门口撒一把石灰，如果再梦见哥哥，他一定会留下脚印的。当然，他的脚印没有活人的脚印清晰，因为鬼没有重量。”王倩的记性真好，奶奶讲过的话，她一句都没忘记。
艾冰当然不会相信王倩的鬼话。她昨晚梦见的，不是哥哥，是罗平安。
救护车送来一位外伤病人，头上缠满绷带，看不清五官模样，浑身都在冒血，肠子也流出来了，还缺了一条腿，少了一只胳膊，惨不忍赌。
艾冰去为这个伤员输液，但是找不到血管，急得满头是汗。
谢护士长走过来说：“别抢救了，罗平安已经死了。”
他是罗平安！“哇！”的一声，艾冰大哭起来。
然后艾冰就哭醒了，再也睡不着了，一边抹泪一边纠结，这个噩梦是真的？还是假的？好长一段时间她都难以分辨清楚。最后她不得不说服自已，梦都是假的，都是反的，别信以为真。
“一大早就听你胡说八道，再说上班要迟到了。”艾冰说完，拿起毛巾和牙具去洗漱了。如果上夜班之前听王倩聊这些鬼故事，她会吓得不敢接班。
日有所思，夜有所梦，艾冰已经不止一次梦见罗平安了。她越来越忐忑不安，为什么总梦见他，他不会出事吧？
在阿拉沟修南疆铁路的除了铁五师，还有铁四师，铁六师，机械团，兵工团，建设兵团等兄弟单位，若要找到罗平安，比猴子捞月还难。
艾冰曾产生过这种小念头，要是罗平安受点小伤来住院就好了，她会将他当作亲哥哥一样照顾，世上没有比这更幸福更浪漫的事了。
但又一想，用这种方式见罗平安，将自己的快乐建立在他的痛苦之上，太自私，太无情，太不人道。艾冰又埋怨自己，宁可不见罗平安，也不能期盼他受伤。
一种相思，两难忧愁，此情无处可倾诉。
才下眉头，却上心头，愁得人比黄花瘦。
第十章
（第十章）
九月，阿拉沟进入深秋季节，天气转冷了许多，河边的红柳渐渐枯萎，单薄的夏装再也穿不住了。
但是艾冰喜欢穿的确良夏装。夏装不但容易洗，干得快，不褪色，不变形，而且有小翻领，小蛮腰，能露出白皙的脖子，突显胸部的轮廓，彰显女性的妩媚。而穿冬装必须扣风纪扣，胸围腰围一般粗，完全抹杀女人男人的区别。
这一天，轮到艾冰上大夜班。她终于可以睡个懒觉了，甚至连早餐都懒得起来吃，就当节约粮食。
“艾冰，快起来，给你一个任务。”身穿工作服的谢护士长风风火火走进女兵宿舍，一把掀开艾冰的被子。
一股刺鼻的来苏水味道灌进艾冰的被窝。
女兵宿舍从来不锁门，护理工作三班倒，24小时宿舍都有人在，不需要铁将军把门。
“什么任务？”艾冰眯着惺忪睡眼问。她今天的计划是去师部服务社采购，为休探亲假做物质准备。不久前她刚收到一封家书，患胆结石的父亲要动手术，希望她能休探亲假回去照顾。艾冰已向科室领导提交了探亲报告，估计很快就能批下来。
“送一个病人回二十三团，动作快点，救护车10点准时出发。”谢护士长催道。
艾冰腾地坐起来：“好的，我马上到。”出公差对于护士来说，已成了家常便饭。
谢护士长匆匆走了，把刺鼻的来苏水味道也带走了。
进疆以来，艾冰还从未去过二十�