找回明守靖，再把他提到官府那里，但记得不要打我们府上的名号，不能让别人知道是我们找到了他。唯有这样，才能打消瑾王的疑心。”
闻言，白文启有些着急地说道：“父亲，怎能如此！明守靖虽然并不全然知道当年的事情，但应该或多或少察觉了几分端倪，这些年难保没有过猜测。一旦他落入官家手中，说不定会把这些猜测都说出来！”
白孟连高深莫测地看了他一眼，目光大有深意：“你先前擅作主张时不是自认机变么，这当口你的机变又去了哪里？我们需要做的只是将还有一口气的明守靖交给官府，至于他是否受伤，是否还能说话，却并非是我们能掌握的事。因为，我们从恶仆手内将他救回的时候，他就已经是那样了。”
白文启稍一思索便明白了父亲话内的深意，立即了然地松了一口气：“父亲果然思虑周全，儿子自愧不如。”
白孟连也不理会儿子的拍马，犹在沉思：“家里的护卫都是专人亲手调教，个个忠心不二。你派出的那人数日来杳无音讯，又下落不明，只怕是已经死了。但那日会是谁出手帮了明守靖？按说他根本不认得武功高强的江湖人士，与朝中武将的交情也只是泛泛，赵家更没可能派人帮他，他身边决无可能有高手护卫。那么，那天是谁帮他杀了我们派出去的人，又将他带走？莫非——明守靖背后还有其他势力？”
这事白文启也是苦思不得其解，他将种种可能性都考虑推演过，却越想越是糊涂。若非恶仆犯上的谣言是他亲口命令放出的，只怕他也真要以为明守靖是被家里做乱的刁仆掳走。但是，虽然想不通缘故，有一点他还是肯定的：“父亲，明守靖自娶了姐姐之后，虽然与咱们家屡有嫌隙，但那只是背地里的事情。明面上头，朝野上下早把他当做是我们白家一派的人，别的那几个自诩清流，抱团妄图对抗我们的臣子，是断然不会吸纳他的。”
“这点我自然知道，所以我才想不明白。”白孟连低头看着泛白松驰，隐约有了几块老年人特有斑点的手掌，语气不知不觉带上了几分烦燥。这么多年以来，他早已习惯了掌控一切，容不得半分失控，一旦任何人事稍有偏差，便会毫不犹豫地将之抹杀消弥。长久以来，这还是首度有事物毫无预兆地脱离了他的掌控范围，这让他在烦乱之余，又没由来地有些不安。
这时，只听白文启劝说道：“父亲莫要心焦，退一步想，便是明守靖背后真有其他势力，但又如何能与我白家相提并论？儿子已着人全力追查，回头再加上两倍的人手，不信查不出来。届时只要知道了此人是谁，将之彻底铲除，不过是举手之劳而已。”
这些事情，本也在白孟连考量之中。只是不知为何，他心中仍是不能平定。但事已至此，也无他法，他一面暗道必是自己多心，一面说道：“我给你三天时间，你务必给我一个满意的交待。”
“父亲放心，儿子省得。”白文启恭敬地答道，心中却想，父亲年纪越大，胆子反而越小了，说得好听些是谨慎，说难听了就是经不得风浪。现如今，当年那桩事已彻底压下去了，余者不过小事而已，瑾王纵然当真起疑，但哪个世家没有一两桩秘密？若他不想失去白家这个盟友，就该识趣地装做不曾觉察。父亲所虑的均是琐事罢了，哪里值得这么郑重其事？
不过，想归想，碍于白孟连平日的积威，他很识趣地没有将心里话说出口来。恭声答应之后，便退下依言照办。调派完府内侍卫后，他刚打算到新纳爱妾那里松泛松泛，却听小厮来报说，有人求见。
求见之人却是他在尚宝司的亲信太监打发过来的小徒弟，转交了一封密信，上面说的却是这次三年一期的宫内物件更换之事。那太监报说，今年过来争夺供货资格的商家里以江南织锦陈家最为财大气粗。但陈家的家主却是病重不起，听说大限也就在这一两个月间了。这次他家派了两个儿子来，分别代表了他家名下的两个商号，各显手段，谁能拿下这供货特权，谁就有资格接任下一任家主。那太监在信中写道，现在这两人均已和他私下接触过，并皆许以重利，只求抢先争得那特权。不过两厢比较，却是陈家嫡出的大公子比较大方，直接保证说若他夺得家主之位，便会再送上二十万两白银做为答谢。另一个陈家庶出的公子虽也送了重礼，却未保证过什么。但经他冷眼瞧着，那庶出的公子城府较深，风度作派又更在那嫡出大公子之上，所以特请白文启示下。
看罢信，白文启笑道：“你师父糊涂了，自古以来皆是立嫡不立庶。陈家也算是有些名头，在商界内可算世家，他家行事自然也不会乱了章法。你回去告诉你师父，让他告诉陈家那大少爷，只要将事后孝敬的银子再翻两倍，我保证他能拿下今年的供货特权。”
那小太监连忙答应着，又恭维了白文启几句，才回去复命。白文启坐在太师椅上出了一会儿神，想到不过一句话的功夫，便能赚上六十万两白银，届时养在外头的歌伎又可以多添两个，顿觉浑身骨头都轻了两分。连日来的那些烦心事，似乎也都变得不再那么教人头痛。
不单只是白府，近段时间以来，帝京内但凡与尚宝司处沾亲带故的人家，都是收礼收到手软。给皇家供应用物并不能挣到多少银子，并且还要格外小心谨慎，否则一旦哪里有了小差池，说不定便要落个大罪。但稍有实力的商家，依旧人人趋之若鹜，近乎疯狂地全力争取。原因无他，在商界摸爬滚打，依靠的除了实力人脉之外，最重要的还有名头。一旦皇商的招牌打了出去，就等同于是立起了一块金字招牌，大可预见将来财源滚滚的场景。届时不单是上层贵胄世家会争相订货，就连最普通的平头百姓们，也会勒紧裤带过来买东西。毕竟，能和皇帝用同样的东西，无论对于谁来说都是天大的体面事。
且不说宫外家中礼物快堆成小山的那些人家，宫内有背景、有资格说得上话的红人近来也是频频收拿。一时间，宫内各处亦是喜笑颜开，众人因为心里舒畅，接人待物都比以前宽厚大度了许多，连带那些摸不着东西的底下人也跟着受了益。
不过，这股风却暂时没刮到长公主这里。目下宫内并无皇后与贵妃，她以公主之尊，虽是宫内地位最为尊祟的女子，每日里却只潜心礼佛，闲时研究一二织艺，从不关心过问这些俗事。清梵殿的宫女们虽是眼热那些在皇帝面前当差的太监宫女，既羡且恨地看着他们的腰包一日鼓似一日，却也无计可施。
明华容冷眼瞧着身边的宫人近来种种变化，心内自有计较，但面上只做不见。寻常商人们大概会被长公主的居士身份震慑住，生怕弄巧成拙，所以不敢像对待其他人那样送礼行贿，但那个人绝不会有这种顾虑。他是这天下最精明的生意人，自然知道无论上位者再如何至清如水，也难保底下人如铁桶一般。如今他不过是因为初至帝京，尚在四处打听，待到摸清了长公主在宫内的份量，自然会有所行动。
果不其然，这一日，原本无精打采的宫女们骤然都喜笑颜开起来，当着长公主时尚且能把持得住，但一旦离了主子面前，便争相挤眉弄眼，或者聚在一处窃窃私语。
明华容心内已猜到了几分，但面上仍是不露声色，故作好奇地询问一个被指派来伺候自己起居的宫女：“姐姐，我看你们今儿都很高兴呢，是不是有什么好事了？”
“明小姐，其实也没什么的……”那宫女起先还吱唔着，但实在憋不住心里的兴头，加上知道明华容并不是喜欢在长公主面前多嘴的人，便小声说道：“不过是有人给我们各送了两匹新鲜花样的织锦缎罢了。东西虽小，但您也知道，奴婢们在宫内当差，镇日得的布料左不过份内那两样，日复一日，未免有些厌倦了。这会儿得了新鲜东西，纵不值钱，大家也是高兴的。”
说着，那宫女折回自己的房间，将自己所得的织锦缎取来给明华容看，果然是花色新颖，色泽鲜艳，比她们平日所着的以灰色为主的衣饰不知漂亮多少倍。自来甚少有女子不爱美衣华饰，也难怪她们如此欢喜。
明华容看着系住织锦缎的封绳上那个大大的陈字，按捺下心头的百感交集，微笑道：“果真是漂亮呢，怕不要十几两一尺吧，连天孙阁的上等衣料也比不上这个，也不知是谁这么大手笔。”
那宫女听说一尺布抵得上自己几个月的例银后，更加欢喜：“明小姐，这是江南陈家的三公子送过来的，整个宫里就咱们这儿有。您是个再聪明不过的人，自然该知道，近来这些人到处给宫里的红人送东西，图的无非是供货权的事。其他人打量我们公主不理这些俗事，所以求不到这里来。这位三公子倒是有心人，明知如此，还将礼数做足，挺懂规矩的。”
他不是懂规矩，他只是比别人更懂得谋划而已。这批送入清梵殿的织锦缎皆是上上之品，用精选的桑蚕丝为主料精纺而出，纹理细密，手感柔滑倒在其次，关键在于上面的花纹，皆是请了有名的织造师精心画出，匠心独具，古色古香。长公主既爱织艺，一旦见着了这些缎子，必定会追问是哪家所做。届时只要她在宣长昊面前提上一句半句，供货资格花落谁家，岂非呼之欲出。
这一世，少了尚书女婿，瑾王妹夫的身份，以这个人的脑子，还是会另辟蹊径，想尽一切办法，抓住一切空子往上爬啊。
这么想着，明华容却未点破，只满面赞赏地建议道：“这么好的衣料，收起来搁着真是太可惜了。姐姐何不做身衣裳，便是自己穿不了，给宫外的家人穿也不错。”
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