未料，大殿中的妇人小姐纷纷效法，须臾，案上的珠宝首饰就堆得小山一样。
住持忙唤沙弥取来笔墨，顾先生搔头笑笑，走过去挽袖提笔，一蹴而就。许多人还没看真切，他就将笔搁下了。佛殿之外再次唏嘘，有人几辈子也赚不到的钱，他却只用了寥寥数画。殊不知这看似信手拈来之笔却是先生三十年的功力。再瞧这尊菩萨，呼之欲出，若说活了，其实也不为过。
顾先生振了振袖子，走到佛案前，翻出我的玉镯，对住持道：“这只镯子足抵画资。寺里若是有钱，赈灾也好，济民也好，何必花钱请那么多偶像。”
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和玲珑转回王府时，已是日正。我虽不过寿筵，但每年今日，所得馈赠颇丰。从瓦官寺上香回来，院子里、屋子里已经堆满了大小礼盒。正要清点礼单，母亲就领着阿代嬷嬷来了。
嬷嬷从团花的红漆食盒里取出热腾腾的汤饼，面皮擀得韭叶一样精细，浓郁的老汤溢了满屋子的香气。我一摸肚皮，倒真是饿了。四人不分主仆，围起一桌，算是给我庆生。吃完汤饼，我挨着母亲将今日瓦官寺里的见闻说与她听，她平日里足不出户，我想她是愿意听我说些府门外头的趣事的。可不知为何，当我说到红衣少年时，她却微微蹙眉，似有忧虑。母亲看着一屋子奇珍异玩，不舍地抚着我的头，叹息道：“狸奴又大一岁，倒不知还能留你多久？”
“狸奴当然一直陪伴在娘亲身边啦。”我撒娇道。
母亲浅浅一笑：“玉通灵，那镯子本来是给你避邪的，你倒施到庙里去了。”说着从袖间取出一只小木盒，只是普通的盒子，样貌粗笨，有些年头了。这盒子我曾见母亲独自一人的时候拿出来把玩过，看她当日的神情，想是什么珍贵的物件。我开盖一看，原来是只玉坠子，色绿如蓝，温润而泽，倒是上好的玉料，只是并未雕琢成器，倒像是什么物件上摔碎的一角，用一根红绳系着。
“这玉你戴着，望能保你平安。”母亲替我挂在颈项上，我拿起来端看，她压住我的手，郑重道：“狸奴，此物你好好保管，断不能轻易送人了。”
母亲生在大富之家，对金银珠宝向来看得很淡，从不见她对什么东西如此上心，此物必是有些来由的。我看向阿代嬷嬷，她是我母亲的乳娘，一直不离左右，想来可以给我答案。嬷嬷见我看她，便欲为我解惑：“小小姐，这坠子是小姐定情之物，当年……”
“阿代！”母亲轻喝一声，打断了嬷嬷的话。我只好识趣地笑笑，母亲既不愿让我知道，我也不便再问，只管好好保存就是。
秦淮河边桃叶渡，平素里母亲是不准我来的，但诸如上巳、七夕这样的节日可以破例，家家户户的女孩子都会到河边放灯祈福，七月半也是如此。用罢晚膳，我就和玲珑早早出了府门。金陵帝王州，江南佳丽地，绿水潋滟，朱楼迢递。入夜时分，更有画舫竞立，红粉荟萃，笙歌彻旦。
“桃叶复桃叶，桃树连桃根。相怜两乐事，独使我殷勤。桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝……”临仙酒楼前，一个十六、七岁的楚腰女子，手持红牙板，小袖挽留人，唱得正是桃叶渡边最脍炙人口的曲子。相传这首曲子是我祖父游历此处时为新纳的姬妾叶桃儿所作，但这种捕风之词并不足信，因为我从来也没有听说过王府中曾有女眷，名唤叶桃儿。
拨开人堆正欲前行，身边玲珑不知又瞧见什么，两眼出神。我顺着她的目光抬头寻去，原来是二楼临窗有一桌士族公子正在把酒论诗，牧哥哥也在其中。我暗自好笑，茫茫人海，灯火阑珊，就数这丫头眼最尖。
牧哥哥身边坐着的正是白天瓦官寺里的红衣少年，他好像也看见我们，在牧哥哥耳边耳语了几句。没一会儿，酒保就来请人了：“两位可是王家小姐？楼上公子们请两位小姐楼上小坐。”
在座的经常出入王府，一多半我都认识，彼此寒暄了几句就入席了。身边一名翠衫公子我却眼生，他举杯对我道：“当今太子最好楸枰，听说棋力不俗，非常人能敌。王小姐，令堂是个中高手，想来小姐尽得真传吧？”
我心说，太子好棋，和我有什么关系？我回他：“我这辈的王家子弟，近水楼台，多多少少都得过我母亲的指点。偏我是个算盘珠子，拨一拨，动一动，学得最差。不如我牧哥哥，可以举一反三。”我拉过身后的玲珑，“更不如我家玲珑了，我母亲说，她最有天分。”
一桌人看向玲珑，“小姐！”她挣开我的手退到后面，脸又红了。
翠衫公子又道：“太子深居东宫，久抱病榻，你我都无缘得见。冯公子，您是庾妃娘娘的表亲，可曾有幸见过太子？”
红衣少年从玲珑身上撤回视线，淡淡道：“见过。”一桌子人都看他，欲闻其详，他却不往下说了。
少年们开始吟咏风月，有人提议道：“王小姐书法一流，不如请她誊录。”酒家送来四宝，玲珑为我把磨研开，我提笔欲写，她却拽了拽我的袖子，我愣了一下才反应过来，只得把左手的笔交到右手。右手的字至多端正而已，有几个人稀稀落落地捧了个场，喊了声“好字”，多数人都是一个表情：盛名之下，其实难副。
几首新诗咏罢，萧家公子道：“近日我从长安回来，没想到匈奴人治下倒也貌似太平。当年八王一后之乱，搞得北边民不聊生，如今看来，刘圭也是有些手段的。”
有人提醒道：“萧兄，你这话可莫要乱说。你看当今圣上治下的建康风景，也不输当年武帝之洛阳啊！”
萧家公子意识到自己多话，赶紧住了嘴。翠衫少年却叹道：“可惜风景不殊，山河异之。我家因中原多有变故，才到江南来投靠伯父，没想到南边朝廷如此羸弱，这样下去，恐非长久之计。”少年将话说得如此露骨，众人都面面相觑，不知如何接应。翠衫又道：“尝闻当今太子颖悟绝伦，圣上曾在夜宴之上问众人，月近还是洛阳近？人都道，洛阳近。只闻人从洛阳来，不闻人从月中来。太子却道，月近。举头见月，不见洛阳。是年太子只有七岁，原想大晋王朝若有此人，必有一番作为，却不料东宫沉疴难起……哎，真是造化弄人啊！”
少年们闻言，皆神色凝重，还有几人湿了眼眶。在一片静默之中，牧哥哥忽然起身，正色直言：“你我当共同戮力皇室，克复神州，何至作这楚囚相对！”
翠衫公子跟着起身，举杯恭敬道：“王公子所言极是！刚才是我多做无谓兴叹，今日得见江左管仲，自当安心了。这杯敬你！”
红衣少年抚掌笑道：“好好好！太子若知有你二人，定然欣慰。”
三人举杯对饮，我低头沉吟，默默在纸上写下一行行草。玲珑在背后一个劲地戳我，我才不得不将笔换回右手。一杯饮罢，酣歌四起，少年们又恢复了适才的活泼。我又誊录了几首新诗，就借故退席了。明月满秦淮，今夜有那么多人吟咏婵娟，却都不及一句“月近洛阳远”。红衣翠衫，少年壮志，牧哥哥会不会就此遇到他的鲍子呢？
出了临仙酒楼，一样的火树银花，长夜如昼。女孩子们穿着单薄的绡衣，轻歌曼舞，不知秋近。水上已经飘满了河灯，放眼望去，犹如皎皎星汉。玲珑将她的千瓣莲花灯放入水中，我的只是一叶小小乌篷，载着满船离乱如梦，冲破一江白荷花。
第三章 南国有佳人
次日一清早，我跑去吉光雅园找六叔。才进园门，就见六叔身旁的小厮刘安颓坐在地上，冲着禊楼抚掌叫好，紧接着，楼里就传出顾先生的吟咏之声。一来一往，刘安不停，先生不辍。
我看得纳闷，打断道：“刘安，你这是在干什么？”
刘安见到我倒像见到救星，翻过身来膝行几步，拽住我的衣角，凄哀道：“小姐，救救小的！”
“你慢慢说。”我后退一步，从他手里扯出裙摆。
刘安沙哑着嗓子道：“昨儿晚上顾先生来找六爷喝酒，六爷正忙，就让人领他到禊堂稍坐，又叫人送了一坛杜康给他。六爷得空去见他的时候，先生正在屋里吟诗，六爷在门外听了一会儿，连喊了数声好，结果先生就来劲了。六爷见他来了诗兴，也不进屋，光在门口喊好，先生听到有人喝彩就停不下来了。末了，六爷又让人给他送进去一坛杜康，对小的说，他喊累了，要回去睡觉，叫小的在门口替他喊，顾先生不停，小的就不准停。您看，他都吟了一个晚上了，也不嫌累，小的是实在顶不住了。小姐救我！”
我噗哧笑出了声，摆了摆手示意刘安退下，他道了谢，一骨碌爬起来飞也似地跑了。
一阕《短歌行》，顾先生吟得铿锵顿挫，其声如吐纳珠玉。对酒当歌，那两坛杜康必定功不可没。我站在院子里待他吟咏完毕，朝屋里大喊一声“好”，才提裙进了禊堂。
两坛酒都见了底，顾先生歪躺在象牙簟上，仰头将最后一滴倒进嘴里，转头对我吟唱：“南国有佳人，容华若桃李。朝游江北岸，夕宿潇湘沚。时俗薄朱颜，谁为发皓齿？俯仰岁将暮，荣耀难久恃。”
“先生醉了，我喊人送您回府吧。”
顾先生抹了抹嘴，慢腾腾起身整了整衣冠：“我没有醉。狸奴……”他突然又不说话了，敛容正色，倒是不像喝醉了。我应了一声，静待下文。
“狸奴……多大了？”
“已经过十四了。”怎么问起这个了？
“对，是这么大了，我老糊涂了。昨日是你生辰，我是来送礼的，怎么跑到这里喝起酒来了。”先生自嘲地笑笑，从怀里摸出一只白玉镯，正是昨天我施到庙里的那只。
这礼物倒是特别，我拿在手里把玩，笑道：“先生可真会借花献佛。”
顾先生也笑：“这可是我挣来的。大富大贵我是没有，衣食无忧倒也不成问题。……这镯子我见你常常带着，想是你的心爱之物。可是……可是哪家少年郎送的？”
“先生不要乱猜，这是我娘亲给我的。”我轻轻摇了摇手里的玉镯�