刘翀许是得了元烈的指点，近来有意回避先生，也不再往草堂来。倒是苻将军意气风发，来得勤快。以前先生见客，说起朝堂上的大事小情，从来都不避讳我。苻将军是他的朋友，也知道先生尤其疼爱我这个关门弟子，来了府上几次，就和我厮熟了。
起初只觉得此人滑稽，明明长相粗鲁，又是武官，却非要打扮成书生模样。后来才知道，苻又臣文武全才，虽为胡人，也是饱读汉家诗书的。当初先生一介布衣，就是投靠在他帐下，两人一见如故，若无他的举荐，也无先生今日。后来先生的官做得比他还大，他也毫不介怀，照样上门虚心求教。如今备战之时，还不停地往草堂跑，多半也是为了听取先生的破敌之策吧。
“狸奴，你家先生呢？”苻又臣甩袖而来，我揉了一下耳朵，读了这么多书，怎么还这么大嗓门？夏生掩在他身后，朝我无奈地耸了耸肩。
我起身笑应：“狸奴没看见先生，多半不在草堂。将军近来繁忙，是等，还是……”先生不愿见客，夏生挡不住他，只有我来。
“去给我沏壶茶。”他回头指使夏生，又对我笑道：“叶先生家茶好，明前雨后，我来不为别的，只为出征之前，讨杯茶吃。他不在，狸奴，你来陪我闲话家常，也是一样的。”
我与苻又臣对面而坐，等他打开话匣。反正我是府里吃闲饭的，每天不事生产，有的是时间。他一个要备战出征的三军统帅，还耗得过我去？
只见他不急不徐，坐下来开始闲扯：“真是女大十八变啊，狸奴初来时，小得就像个豆芽。看来叶先生家不仅茶好，饭也好，如今再看，小豆芽变成牡丹花了。狸奴可见过牡丹花？”我摇头。他喝了口水，继续说话：“我也没见过！那年攻下洛阳，时值冬日，早就没有牡丹花了。不过我见过比牡丹更好的……”他故意扯高了嗓门，嚷道：“当年洛阳城里有个倾国倾城的大美人，在金谷园里摆下棋擂，我一得到消息，当即命令将士们快马加鞭，连夜行军……咳，那时候我也老大不小的了，一直在外征战，都没娶上老婆。之前打代国云中，云中也有美女，可惜我晚了一步，叫她变成王妃了……我还想着，无论如何，这回打洛阳，一定要跑在皇上前头……哎，没想还是被人捷足先登了……狸奴，你别见你们家先生现在一派正人君子的模样，你可想听听他当年的情史？他年轻的时候，风流倜傥不亚于我，干得那些个始乱终弃的混蛋事啊，可是精彩的很啊！……咳咳，我来给你讲讲第一回吧……”
苻又臣说得眉飞色舞，我斜眼睐去，只见先生脸色铁青，已经站在厅堂门口了。苻又臣见我表情有异，顺着我的视线看去，忍不住捧腹大笑起来：“哈哈，白石先生要为人师表，到底脸皮薄。我看你下回再敢躲我，我就在你小徒弟面前揭光你的老底！”
先生整了整袖子，踱步进来，我很识相地退让到一边。他撩起袍角坐到苻又臣对面，垮着脸道：“苻将军，你不在军营里，找老夫作甚？”
苻又臣掩嘴咳了几下，还是收不住一脸坏笑：“叶先生得罪了，符某给您赔不是！谁让你不肯见我……”他爬起身来，恭恭敬敬弯腰至地。先生还是沉着脸，默不吭声，显然是余怒未消，但没有当即下逐客令，就算是原谅他的口无遮拦了。
苻又臣再次落座，严肃道：“叶先生，你也知道我来作甚。皇上派我南伐，此事非同小可，先生向来有真知灼见，我几次上门，无非是想向您讨教。你却闭不见客，真不像先生素日里的为人！”
“该说的我都在朝堂上说了，将军还想听什么？”先生给自己倒了杯水。
“我知道先生反对南伐，但事已至此，你总要向前看……比如，先生有何破敌之策？”
“将军百万雄师，南朝只有区区十万人马，以十当一，将军百战不败，还想听老夫有何破敌之策？”先生举杯喝了口茶，语气带讽。
苻又臣也攥起了拳头，一下砸在桌案上，壶盖跟着跳了起来，颤了三颤。“那你还反对个屁！打从你躲在草堂里装傻卖乖起，我已经忍你很久了。我只道你是相，我是将，将相不和，是亡国之兆！故你时不时地耍个脾气，我也不和你一般见识。我不懂你们私下里那些争权夺位、狗屁倒灶的事！你在皇上跟前说一不二这么多年了，还嫌不过瘾？立谁当太子，是皇上家的家务事，你把自己关在家里，算赌得哪门子气？为私利，置家国天下于不顾，我和你十几年交情了，没想到你是这种人！”
苻又臣瞪起一对环眼，发起脾气来还真吓人，我往角落里退了退，免得一会儿掀桌子泼茶，累及无辜。
“将相不和吗？自古权臣在内，大将不能立功于外。没有我这个相，对你这个将岂不是更好？只怕到头来拖垮你的，不是我这个只会谋私利的相，而是你手下，那个已经跃跃欲试的将……”
我搔头想了想，先生是意指石福？
石福本是南朝的胡人，小时候在汉人地主家里做过耕奴。当时有个守城的冉姓将军无端屠杀当地羯人，石福一家死于非命，只有他一个人逃了出来。他生平最最痛恨的就是汉人，平日里欺辱北朝的汉官不算，到了战场上，但凡遇到汉人将士，一律赶尽杀绝。北帝此番用他南伐，多半也是看中了这股子狠劲。
但显然苻又臣并未领会他的意思，先生又道：“先不说巴蜀李成，东面的鲜卑慕容，已经不声不响地收服了段部、宇文部。三部归一，实力如何？燕国现在可是南朝属国，你攻打南朝，他们会怎么做？”
苻又臣闻言，冷静下来，摸着下巴上的胡茬，思量道：“燕国慕容直狼子野心，当初为了收归三部，打着远交近攻的主意，他哪是真的投靠南朝？你还怕他们会帮着南朝，施以援手不成？”
先生嘴角噙笑：“你也知道是远交近攻，北朝若败，谁最有可能趁势而起，成为北方霸主？”
苻又臣彻底垮下肩来，但很快又振作精神：“不过多个慕容小儿，我只需提防他两面夹击，以我百万之众，还怕他不成！比这难得多的仗，我也打过！……这些话，你也藏着掖着，怎么不见你在朝堂上说？”北帝早就提防先生动摇军心，车骑将军石福向来看先生不顺眼，虎牙将军慕容斐本是燕国皇叔，其情复杂……这些话一出口，只怕当场就要被拖出去祭旗了。
先生悠然啜茶：“文臣死谏，武臣死战。我不比将军胸怀家国，我只是一个贪生怕死，给自己谋私利的相而已……苻将军，你我十几年交情，老夫再送你一句话：留得青山在，不怕没柴烧。天底下没有常胜的将军，人还是活着最重要……老夫言尽于此，将军请自便吧。”
先生面无表情，起身踱出门外。苻又臣转身看我，斥道：“晦气！书读多了，就是别扭！酸腐！”我也只好无辜陪笑，不动声色地往角落里挪了一挪。
第二十八章 相忘于道术
苻又臣此番出征，信心满满。后来先生又在朝堂上委婉提醒他，长江天险易守难攻，切莫要轻率。他却当庭道，吴王夫差、吴主孙皓，哪个不曾仗恃长江天险，最后一样难逃灭顶。又自夸军旅众多，便是以众将士的马鞭投於江中，也足可以断其水流，还怕他甚的天险。
我后来听闻这番话时，却只想起一首江南送别的小调：相送劳劳渚，长江不应满，是侬泪成许。
也不知江对岸如何了，填满长江的究竟会是马鞭还是眼泪？王家大树虽倒，但总还有些盘根错节的亲戚，就比如我的舅舅，新任太尉谢荻，南帝已命他帅军迎战北师。面对百万之众，司马王朝已置之死地，不同于刘汉的将相有隙，南朝上下，士族寒门，同仇敌忾，以求绝境而后生。与我舅舅联手的，正是大将军桓恒。
苻又臣从未与桓恒正面交锋，他常言，南朝无将，死了一个王琨，就再无后继之人了。那些提笼架鸟、饱食终日的高门子弟，更是遭他蔑视。殊不知，大战未到，他就先犯下了兵家重忌——轻敌。桓恒原是个卖草鞋的市井之徒，能从门阀森严的南朝摇身变成三军将领；舅舅谢荻更是能在司马映的清算之下保住家园，并一跃成为南朝士族之首。这两个人，又何尝不是手段老辣的人物？
苻又臣和石福点兵出征以后，先生继续在草堂里韬光养晦。几次见他手里捧着书，眼睛却盯着墙上的地图，还时常会发出旁若无人地大笑。有一回，我还听他面壁而叹：“既生瑜，何生亮！青兕青兕，你到底是棋高一招。世人将你我比作昔时的卧龙凤雏，得一人者可得天下，哈哈，这话却原来说的是，白石青兕，只能留下一个人，不可二人共存！”
夏生觉得他近来反常得厉害，还跑来和我商量，要不要请大夫瞧瞧。先生才不能展、志不能伸，我替他扼腕。但，这样也好，他要是能看得开，辞官归隐，也省得我总是提心吊胆地过日子。我只是一个眼界狭隘的女流之辈，已经有过一次抄家灭门的惨痛经历，天下一统固然是好，但还是留给天命所归者吧，与我来说，家里人平平安安的，才是首要。
几个月来，元烈同样闭门不出，看似是在专心养病，但每次见他，都是手不释卷。病来如山倒，病去如抽丝。我嫌他恢复得太慢，几次提醒他找大夫来看看，也好补他药方上的不足，但他似乎并不愿意轻信旁人。
有几次还在元府里碰见刘翀，我故意躲着他，不给他和我单独相处的机会，他碍于元烈在场，对我也不好有什么表示。我不是聪明人，唯有用时间抹平一切，这是我能想到的最为平和的方式。
转眼已入秋，北军虽然人数众多，却不习水战，只能隔江而陈。北军过不得江去，南军一样也过不来，两下相持，就拖了好长一段时日。兵贵在速，特别是在敌国的领土作战，百万之师的消耗委实太大，长安城里的白面又翻了何止一倍的价钱。南朝的军队乐得这样拖延下去，如先生预料，东边的燕国也开始蠢蠢欲动。
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