我手头上最最要紧的一件是拓拔宇呈上来的。柔然自深秋开始就不停地劫掠北境，百姓不胜其扰，他倒也想了法子：在拓拔宗族里选个年轻的女孩子册封为公主，送去和他们的敕连可汗和亲。又推荐妻妹，同是柔然公主的郁文闾阿兰为代国皇后。联姻向来是国与国之间维系短暂和平，争取战争时间的有效方法，可惜，又要出送无辜的女孩子。
我斜睐一旁专心埋头的拓拔烈，怎么把这折子也放到我的案子上了，事关他的终身大事，我可作不了主。我将它放到无法处理的几份折子里，叠放整齐，交给永平。永平是他近身的公公，年岁不大，有点瘦弱，但很有一些机灵劲儿。他替我将折子转交到拓拔烈的龙案上，拓拔烈抬头扫了一眼，视线落在那本蓝皮的奏折上，停顿了片刻，问道：“几时了？”
永平答：“回皇上，子时二刻。”
“时候不早了，叫墨童送小姐回去……辛苦你了，回去以后早点休息，记得吃东西要小心。”
我退出东宫，又回头看了一眼，红墙黑瓦，檐牙高啄。可惜这个不是平常人家的屋檐，我不禁轻叹，屋檐底下两个口，这样的宫，从古至今，我还闻所未闻。
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拓拔烈第一天上朝就不太平，这朝直从卯时上到了未时。老代王久不理政，前太子拓拔浩监国时，相信不言而化，无为而治，也偏废了国事。有几个鲜卑贵族直睡到日上三竿才来，官服不整，言语轻慢，行为放肆，宛如在自家的牛皮大帐里。也不知道是代国远离中原，这些本是化外之人，还是，故意要给这个年轻的皇帝一个下马威。
这些事沸沸扬扬传到的了后宫，又入了我的耳朵。傍晚时分，拓拔烈出现在我的屋子里，宦寺伺候他换下龙袍，梳洗过后，还是一脸倦容。听说他昨夜里改折子，直改到寅时，只闭了一个时辰的眼，就上朝去了。
我留他一起用膳，问他可要先休息一会儿。他躺在我的榻上，没一会儿就入睡了，我以为他睡熟了，手指才离开他的额头，他就把眼睛睁开了。
香祖和木犀把食案送进屋子，我见他也睡不着，干脆拉他起来吃饭。吃到一半，他忽然停箸问我：“狸奴，你要是换作我，打算怎么做？”
我知道他在问我今日朝堂上的事，也知道他此刻来问，其实心里已经有了盘算。我想了想，挤出两个字来：“教化。”
他的表情有些不以为然，但还是示意我往下说。我道：“那些人不知礼数，你若道之以政，齐之以刑，他们或许会害怕你的惩戒而有所收敛。可他们犯得都是小节，你又不能治以大罪，他们或许根本就不怕你的小小惩戒。也或许，他们根本就是故意的，你的惩戒只会让他们变本加厉地和你作对。你也说要施仁政、尚礼乐，那些仁人志士才会来投奔你。你若道之以德，齐之以礼，他们才会发自内心对你尽忠。那些贤达之士，也会前来归顺你啊。”
他低头扒了几口饭，对我笑道：“妇德尚柔，你真是朕的贤后！……圣人言：君使臣以礼，臣事君以忠。可这礼，也要看待谁。你也说这些人是故意的，我还指望他们对我尽忠吗？德化他们，你道我要花多少时间和精力在这些人的身上？”
一顿饭用完，拓拔烈没有和我再继续这个话题。他叫人把没有改完的折子送到我这里，我又帮他处理了一些琐碎的事情，直到夜半。
永平一直伺候在拓拔烈的身侧，我掩嘴打了个呵欠，看见香祖这丫头在不停地给他使眼色，永平努着嘴，表示不知道。我不动声色地看了一会儿，知道他们在猜测，皇帝今天晚上赖着不走，是不是有心要留宿。
拓拔烈始终为眼前的政务所困，根本就无心其他。我只担心他的身子，只好打断道：“夜深了，皇上龙体要紧，还是早点回去休息吧。”
他这才抬头看天，又看了看我，起身笑道：“呦，小姐下逐客令了。是我忘了时辰，耽误你休息，你也早点睡吧。”复又低头看了眼刚才拿在手里半天的折子，吩咐永平把它们都送回东宫去。出门的时候，我听他咬牙念了句鲜卑话。
我问木犀，皇上刚才说了什么，木犀的脸倏地就红了，推说不敢讲。香祖在一旁添灯油，我见她偷偷吐了吐舌头，好像暗自庆幸我没有问到她。她回头见我正盯着她，忙上前陪笑道：“小姐就别问了，皇上是恼那些不知事的大臣们，反正不是什么好话。”
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拓拔烈上朝第二天，就在朝堂之上开了杀戒。一个颇有些威望的鲜卑贵族在他面前倚老卖老，说到激动处，一口痰啐在地上。拓拔烈当即就下令，拖出去斩首，以下犯上，就是死罪。有人立刻将这件事报到太上皇那里，想让他出面救人，但太上皇只说，现在是皇帝做主，他不管这事。随着此人人头落地，大殿上下一片静默，那些桀骜难驯的贵族们一下子就老实了，之后再无人敢在朝堂之上对天子不逊。
拓拔烈的上任三把火烧得轰轰烈烈。此举让所有的人都清醒地意识到，他不是老代王，也不是前太子，有人若想以轻君作为自己身份地位的炫耀，在他面前，就只有死路一条。儒为表，法为里，这才是他的治国之道。他的仁德，向来都是因人而异的。
我得知此事以后，想到了一个曾经在寺庙里听到故事：朝天吐口水，口水就只会落到自己的脸上。
第三章 铸皇后金人
关于和亲的事，自拓拔宇之后，就不断有人上疏。拓拔烈照样把这些奏折放到我的案上，我又照例看完，再呈送回去。其中还有一份，知道我是皇帝的义妹，建议册封我为西海长公主，把我送去给柔然敕连可汗做阏氏。我把那份奏折原封不动地放回去的时候，拓拔烈只是托着腮看我，手指反复地在那份折子上轻扣，仿佛是在思考它的可行性。对于他的这种挑衅行为，我也只能耸耸肩，报以无可奈何的微笑。
柔然人自穷秋以来，一直屯兵边境，劫掠不止，和亲之事又悬而未决，一拖就拖到了新皇的登基大典。元月初一，拓拔烈出震继离。
一大清就开始了繁冗的仪式，新皇要于坛祭天，于坎祭地，又于太庙祭祖宗。可惜这样盛大的场面我是不能去参加的，故也无缘目睹他的煌煌风采，就只能听听宫娥宦寺在廊下的闲话，互相倾诉着他们的皇帝今日在大殿之上的抑抑仪容、秩秩德音。
为了今天晚上的筵席，木犀已经拿了第九套礼服给我过目，我笑道：“我哪里穿得了那么多衣裳，随便吧，哪件都好。”
香祖过来帮忙，对我道：“小姐，怎么能随便，这可是大事！夜里的宴会可是有很多人要来……咳，柔然也派了敬贺的使臣，还有他们那个阿兰公主也要来。”木犀嘴笨，只是配合着她点头如捣蒜，香祖又道：“阿兰公主是大殿下夫人的妹妹，来过我们这里好几回了，她每回见到我们皇上，那眼神，就跟老鹰见到兔子似的……”兔子？我笑。香祖意识到自己失言，干笑了两声：“阿兰公主虽比不上小姐的美貌，但柔然女子都大方的很，男人嘛，总是经不起撩拨的……这次就是她撺掇着她家可汗哥哥要来和亲的！”
两个丫头的脸上都不约而同地出现了鄙夷之色，我也只能但笑不语。以前刘翀还戏称拓拔烈是长安城里风采第一，又岂止一个长安城呢，连我六叔这等样的人，都一样深陷不能自拔了。碰上这种事情，我大可不必惊讶，只是，也没有料想的那么心平气和罢了。
夕食时分，钟磬声响，夜宴正式开始。金銮殿里宝篆香飘，绛蜡光摇，所奏的是箫韶九成，所舞的是凤皇来仪。百司依次进礼，四方嘉朋来朝。拓拔烈一身玄黑色的龙袍，头冠十二旒皇冕，面南而坐，威仪棣棣，犹若山河。
在前来敬贺的使节队伍里，我一眼就认出了柔然国的阿兰公主。阿兰公主应该和我一般年纪，却要高出我许多，深目高鼻，是典型的胡人女子长相。一身鲜亮的胡服，珠围翠绕，不同于汉人女子的温婉娉婷，她的身上，别有一种飒爽之美。若是站在拓拔烈的身侧，倒也般配。
阿兰公主看人的眼神果然不算含蓄，我却不敢直视。今夜的拓拔烈高高在上，就像个不食凡间烟火的神祗，珠玉的冕旒恰好挡住了他碧绿深邃的眼睛，让人无法窥测到他的内心。
入坐之后，一个年轻的宦寺奉上我的食案，不同于旁人的醴酒炙肉，我的只是清淡小菜。“小姐今日如素，皇上特地关照的。”宦寺低眉顺目，小声说了一句。我再次往大殿正中看去，拓拔烈的嘴角有微不可见的弧度，也不知道是在冲着谁笑。
筵到酣处，大皇子起身祝酒，再次提出了和亲之策，请立皇后，引得底下不少人竞相附议。
拓拔烈洪亮的声音缥缈在金銮殿上，底下立刻变得鸦鹊无声：“皇兄可记得南北朝里有一个流传很久的谶言，琅琊王氏嫡女王敏，安贞之吉，应地无疆，有母仪天下的皇后之命？朕得天佑，幸从江南寻得此女，朕理当恪谨天命，立其为后。至于皇兄所荐之阿兰公主……柔然敕连可汗之妹身份尊贵，又怎么能够屈就为妃呢？”
拓拔烈的一席话，所有的目光都投射到我这里，我只能放下筷子，整裳危坐。那个要把我送去给敕连可汗作阏氏的大臣，一口酒从鼻子里喷出来，正用袖子掩着，不停地咳嗽。大殿里不复安静，人们开始交头接耳。与他们来说，道士的谶言太过虚无，不如早早退去北境虎视眈眈的十万柔然铁骑，才是要紧。
阿兰公主坐在大皇子的夫人身侧，攒眉攥拳，若不是她姐姐拦着，只怕就要拍案而起了。
拓拔宇抬手示意大家安静，又道：“皇上，术士之言，臣等虽有耳闻，但那只是汉人之间的说法。要说天命，我们鲜卑人也有世代相传的规矩，历代皇帝将立皇后，必令其手铸金人，以成者为吉，不成则不得立。皇上，不如就按照此规矩来，请�