木犀抱着孩子去看，他正匍匐在榻上东张西望，犹疑不决，忽听院子里永平的声音：“皇上驾到！”大家忙不迭出殿问安，拓拔烈还穿着前朝的衮服，笑道：“都平身吧，朕是不请自来，扰了你们了。”
进屋后便接过端儿抱在手里，问左右：“好不热闹啊，都玩些什么呢？”
“回皇上，正在抓周。”汉王夫人殷勤道，自统万城回来，拓拔烈对汉王又加重赏，连郭函家都沾了不少好处。“皇上也摆一个吧。”
拓拔烈笑着应道：“好啊。”这原本只是妇孺间的玩笑，因皇帝的加入变得意义非常。皇帝而立之年才得一子，在这之前，朝野内外多有传言，拓拔烈对佛佑偏爱有加，或将皇位传于汉王之子。拓拔冶素谙保身之道，偏这个夫人，不知韬光养晦。见今众人都看在眼里，不单想探试皇子将来的志向，也想看看拓拔烈对这个儿子是个什么态度。拓拔烈在身上摸了摸，取出随身私印摆在席上。此印与我的“凤血”一般大小，白玉为质，甪端为钮，装在象牙小匣里。端儿的名字便由此神兽而来。
我推开小匣取出玉印，白身红泥，是极雅致的物件。木犀再次抱着孩子坐在榻上，我道：“端儿，看看最喜欢什么？拿给娘亲看。”郭氏一早拿了匹小瓷马，五花为饰，我还诧异于这些人的心思，孩子还那么小，就已经被他们摸得透透的了。
本来无伤大雅的游戏，如今各自看在眼里，都想琢磨出个道道来。“看看喜欢什么？”我又问。端儿好像很中意陶马，拓拔烈忽然伸手道：“端儿，拿给父皇。”
孩子怔了一下，想也没想，便将玉印拿来给他。众人啧啧称赞。拓拔烈淡然一笑，“夫人，先伺候朕更衣吧。”
偏殿里，只有我和永平伺候。我私下问他：“阿烈，你怎知端儿要拿什么？”
他怡然道：“我满岁时，母后也和宫人们一起玩过。孩子的眼睛初能辨色，红色自然醒目。端儿聪慧，比别的孩子更能言语。素日里我常让他坐在案头陪我批改奏折，你与他说，把喜欢的捡出来时，他便犹豫了。我只说，拿给父皇，他便以为要将那印递给我。”
我睐他一眼，也便只有他能急中生智。又问：“那你儿时抓了什么？”
他却看着我，坏笑道：“周岁之事，朕怎么记得。”
“你自己自然记不得，母后也不曾和你说过？”他淡笑摇头，我直觉是在骗人，只是未再探究。母亲似乎说过，我周岁时抓了杆笔不肯撒手，如今左手空落落的，一点知觉也没有。可见，世事未必尽然。他柔声道：“狸奴，我知你贤德，只是别让人把你的贤德当成软弱，你退一步，便有人会进一步，不要太屈了自己和儿子。人人都在揣摩朕的心思，朕向着你们，他们便没有可乘之机，可是……你母子也不能总仗势着朕的宠爱。”
我偏受不了他的“远虑”，微愠道：“我母子有朝一日失宠，还劳您费什么心？”
披香殿中，最春深处，小宴初开。他拉着我就坐，才惊觉一路上相携的手不曾放开，还抓得那样紧。多日不见他这般畅怀，特旨今日只是夫人宴请，不必拘于常制，又拿出被我押下的户部折子，晓谕道，五月初九才是皇子满岁，届时宫中将有大宴，举国同庆。宴到夜深，众人们又争劝了几杯，才尽欢散去。
第四章 冲气以为和
四月维夏，帝城春暮，今年天气热得早，洛阳已是满城牡丹，只有皇帝钟爱的雪夫人不为所动，尤自凭栏，仿佛美人蹙眉不语。木犀倒出茶笼里的新茶，细细碾碎烹煮。今日休沐，我起晚了一个时辰，晓梦未醒，一瓯茶下肚，才驱除萦绕脑际的魇魔。
儿子一早被拓拔烈带去马场，难得半日清闲。陆衣开奁为我梳妆，今日挽了一个坠马髻，尤似碧云，又配以珍珠耳珰。我持镜自照，赞她性灵手巧，她腼腆笑道：“是姑姑教得好，奴婢练习了好几次，还怕夫人嫌我手笨。”
黄裳提了一篮花进门，“夫人，今儿有贡花进宫，这样式簪牡丹最好了。”陆衣应道：“是了，只有花王最配夫人。”粗粗估算，牡丹也有近百个品种，只是能进贡宫里的不过就是姚黄、魏花、鞓红三、两种，花蒂封蜡，用菜叶填实装在竹笼里，几天也不会凋落。我本不胜其妖娆，但实在是抵不过两个七嘴八舌的丫头，便在一篮鲜花中择了一支姚黄。
梳妆已毕，吩咐备轿去大盈库，皇帝既下旨操办皇子的周岁宴，总要准备妥帖才好。出东宫门，就见有一群宦官在廊下急奔，直觉出了大事，忙拦下一人来问。
那小太监结结巴巴说不清原委，只反复道：“皇上坠马堕地，受伤了，总管公公命我们前去伺候……”我急问伤在哪里，要不要紧，皇子可好，他也期期艾艾说不清楚，我急怒道：“皇上何处？皇儿何处？”那小太监指着一群廊下疾步的人，我忙命抬轿的跟上，一路追到不远处的徽音殿。
徽音殿里五间阁，正中一间门外已经候了不少人，两个宫娥端着铜盆出来，清水都染成了赤红。黄裳喘着粗气通报道：“夫人驾到”，中官们才四散让出一条路来。
进门见墨童抱着端儿，儿子眼睛红红的，抽抽搭搭停不下来。一见我来，忙挥着白藕一样的手臂要我去抱。我拉着他的小手上下打量，胡服革靴穿戴得整整齐齐的，不见有伤的样子，才稍感安心。
外厅正坐，胡太医正跪在拓拔烈一侧清理伤口，右臂窄袖被撕开至肩头，露出精壮的手臂，定睛去瞧，从手腕到肘部一片血肉模糊。我最见不得这个，双腿一软，合眼不忍再看。
“都出去！”拓拔烈皱眉低喝一声，永平忙领着周遭鱼贯而出，门外待命的太监也四散退去。端儿开始大哭，墨童一下子乱了手脚，陆衣帮忙去哄，也不见好。我上前安抚了几句，好在他是乖巧懂事的孩子，哭声渐渐止住，但一直扭动着身体，想要挣脱墨童。
“抱他去。”我说。墨童依命将端儿抱到拓拔烈近前，只见他对着父亲的手臂“呼呼”吹起气来，又学着我平日的样子念道：“呼呼就不疼了，呼呼就不疼了……”
拓拔烈目光渐柔，用未伤的手摸了摸他的头，“好了，爹爹不疼。”他摆手叫墨童带儿子回宫，胡太医还在低头清洗伤口。“你也出去。”拓拔烈对他道，他犹疑片刻，似乎觉得还没尽到医家的本分，但也知道皇帝从不二话，只得起身将药瓶交在我手里，又嘱咐道：“皇上坠马时以手支地，只是皮肉伤，并无大碍，但务必请夫人将伤口清洗干净再上药，以免感染。”
不多时，徽音殿里就只剩下我们两人。此殿常年空置，听说前朝还有一位失宠的皇后在此悒郁而终，虽然每日都有宫人打扫，彼时又点了香木祛味，但好像总有一股挥之不去的霉腐气。我俯身想去帮他清洗伤口，他却自己用棉布沾了盐水擦拭起来。“你不敢看就别看了，还是我自己来吧。只是蹭了一下，不是什么大不了的伤，本不想让你看见才没回宫的，你倒来得快。”
拓拔烈神色若常，那盐水沾着大片的挫伤，我看着都疼。我愠道：“那马场里的马不都是训练有素吗？什么人让敢让你骑还没有驯服的烈马？我这就去叫人去把那马杀掉，连着太仆都该问责！”
他轻勾嘴角，“一个吃斋念佛的人，倒说这种话。”
我不再言，默默帮他上药。他见我杀马之心不死，轻哼道：“是云杪……在长安时，它就从不让我近身。”
我吃惊抬头，手里失去分寸，他抽痛一下。我连忙缩手，又继续低头上药，我隐隐能感觉他语气里的悲伤，不愿意正视他的眼睛。“二哥说……云杪烈，欺生。可我觉得不是……动物的嗅觉最敏锐，它知道你是狼……它一直都怕你。”
拓拔烈扬眉道：“疆场上过来的战马会怕什么？自从统万一战虏了它回来，温顺得就像头羊一样。我每次走近它，抚它的鬃，喂它草料，它一点也不反抗……我还对左右说，这世上，汗血马易得，赤兔难求！”他哼笑一声，“倒是我小觑了它！才上马，就像脱了缰似得狂奔起来，不管我如何挥鞭收缰，它是铁了心要摔我下来……”
我合了下眼睛，已可想见当时情势之危急，“端儿喜欢马，尤其红马，还好你没抱着他上马。”
“上马之前端儿一直吵着要我抱。儿子还小，我自然会处处小心。”
我嗟叹：“见今看来，云杪也不逊色赤兔……即使不杀它，主人不在了，它也不堪独活。”
“云杪摔我下来，几个侍卫都制它不住，狂奔了一路，自己撞到围栏上去了……”他静静叙述。
我心里暗叹，几经吞咽，道：“即如此，厚葬吧。”我将伤口用细布缠好，两只未伤的手配合着打了一个结，抬头与他相视，两人无奈一笑。他凤眼微眯，盯着我瞧，又用未伤的手扶正我鬓上的牡丹。我推了推松散如坠马的发髻，恼道：“这样式不吉利，以后再不梳了。”
他轻笑，“我只想说……牡丹是花中之王，姚黄是牡丹之王，最具雅韵。堪配此花的，就只有朕的妻子啊。”
“是啊，牡丹最配我！”有智慧的人没有烦恼，我却常常恼恨自己遇事只能束手坐视，无能为力。“枣花虽小，也可以结实，牡丹花大如斗，却不堪一用！”
拓拔烈一笑，抚着我胳膊说：“天下有芍药、绯桃，亦有瑞莲、李树，说起来也不逊色，可偏都被人称作‘果子花’。唯牡丹不名，直曰花，可见天下真花独牡丹啊。西面的丹州、延州，东面的青州，南面的越州皆出牡丹，可都不及洛阳的牡丹好。洛阳之俗，大抵好花，这个时节，城中无论男女，头上都插着牡丹。牡丹品种繁复，可要我说好的，就只有两三种，其中以姚黄为最。狸奴，此花之贵不在能不能结实，而是她生在三河之交、天下之中，结天地中和之气。中和，正是帝妻之德啊。”
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不久，马场一侧堆起坟丘，还竖起龙门，拓拔烈亲手在上题了“嘶阙”二字，不知云杪来世�