永平轻咳一声，皱着眉头朝辇车努努嘴，好像在怪我没有眼力。我报以苦笑，挪到近前，他殷勤挑开帘子，冲着里头喊道：“夫人抬脚，夫人小心哈。”
拓拔烈只拉了半边车帘，倚窗看着外头。时夜已阑，中官进来点了一盏灯，灯火耿然。我伺机细看，少了青兕先生那把白胡子，颌骨处如斫削过一般，看上去好像清瘦了些。
羽林开道在前，回宫的一路上，人海阗道，队伍几度滞塞其中。长安城今夜过节一样，热闹非常，在这样万人拥戴的场面中，他只是托腮看着，用一种踽踽凉凉的眼神，一句话也没有说。
我小心翼翼跪坐在车舆一角，暗自低徊。鬓角的碎发从乌巾里漏出几绺，身上还穿着骆公晏的妻子接济的葛衣，灰烟瘴气的，好像动一动就能抖出尘土来。久坐不适，挪了挪身子，踢到脚边盛冰的铜盆。他缓缓转过脸，不满地眯起凤眼，我不安地拉了拉衣角，好像一个新来的宫女，皇帝的些微动作，都不免让人局促，只能讨好地看着他，等他示下。
“过来。”拓拔烈低声命令。
拢共这么点地方，我直起身子，象征性地挪了挪膝盖。他看上去益发不满，扬手甩下窗帘，舆厢里倏然暗淡。想要目睹龙颜的百姓们为了使皇帝回心转意，更加卖力地呼喊起来，十里长安道，“万岁”声此起彼伏，绵延不绝。
拓拔烈充耳不闻，猿臂一伸，将我拖进怀里。街衢上的人声掩过我的低呼，热切的吻如同晚来一阵急雨，劈头盖脸落了下来，我脑中一片空白，再不能思考……
不觉耳边喧嚣渐远，宸扉次第落下。御辇已到太极殿外，永平捏着嗓子在车舆外咳嗽了两声，拓拔烈这才施施放开我。天气炎热，汗水透衣，我摸了摸湿漉漉的脖子，再看看这冰肌玉骨的美人，更是自惭形秽了。他果然嫌弃地打量起我，掩着鼻子嗤道：“弄得又脏又瘦，还一脸傻笑，到底是宫外海阔天空，日子比较好过啊？”
我很晓得他顺毛驴的脾性，连忙上前讨好：“狸奴愚昧，不知皇上早有西进之计，还望皇上宽宏大量，大人不计小人过，顾念狸奴发心是好的……不然，谁愿意长途跋涉，过这种提心吊胆的日子……”说着说着，倍感委屈起来，“私自出宫，狸奴自知罪无可逭，还请皇上念在狸奴已经咎有应得，宽恕狸奴这一次。”
“咎有应得？”拓拔烈轻轻玩味那四个字。
“长相思兮不可彻，短相思兮无限极……”我痴痴看着他，嗫嚅道，“陛下不入我相思门，怎知我相思苦？”
“不入我相思门，怎知我相思苦……好一个咎有应得啊！”他又从袖袋里抖落那件随身的玩物，在手心里盘玩起来，黑色穗子从指缝间流泻出来。
“咳，皇上？”永平再次轻唤。
“听见了。”拓拔烈这才慢条斯理地挑开车帘，我正欲尾随出车，他转身按下我的手，把我挡在里面。车帘再次放下，“送夫人回西宫。”我听见他说话，
车驾掉转头，直入凤掖。我摊开手心，赫然一方“凤血”，被那黑穗衬得如血欲滴。
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木犀领着黄裳陆衣站在西宫大门外，三人规规矩矩磕头迎驾，见我从御辇里出来，几乎不敢相认。“夫人？是夫人！”木犀颤道。那两个小丫头这才又活泼起来，一骨碌起身将我让进院子，端茶递水，沐浴更衣，十二分周到。
我换上干净的衣服，临窗晾发，熏风带来夜合花的香气。不觉摩娑起唇，方才那些深深浅浅的吻好像烙刑，至今尤有灼痛。
木犀蹑足过来：“夫人，晚膳已经备下了，要不要先用？”
“去请过皇上了吗？”
木犀略有为难，“请过了，御书房那边也没个准话，只说皇上在忙，谁都不敢进去打扰。”
我拉她身边坐下，问她这些日子宫里的状况。
木犀低眉一叹，“夫人走后没几日，皇上就追去了，原以为能带夫人回来……后来天气一热，皇上就从温泉宫搬进长安，命人封堵了西宫的密道，让我们这几个常侍的留在这里，之后就再没有踏足西宫。黄裳跟外头的太监打听过，只说皇上宿在太极殿的暖阁里，忙起来的时候废寝忘食，想起睡才睡，想起吃才吃……早前大伙都还都劝着，说了几次，惹得龙颜不悦，后来连永平都不大敢上前说话了……”
我环顾四下，这里大概又成了冷宫，除却厚褥换成了凉箪，还是原先离开时候的模样。偏殿里亮着长明灯，好像拓拔皇后温柔洞彻的目光。
我正欲起身上香，就听宫门外嘈杂，永平跑得急，喉咙变得有些嘶哑，“皇上驾到！”
还不及出门迎驾，拓拔烈就已出现在门首，似乎也刚沐浴，清风涤暑，扑鼻一阵兰香，宽大的燕服下，显得肌骨销铄。
宫人们都围拢过来伺候，木犀赶忙吩咐厨房，再添几道小菜。拓拔烈对食物没有特别的偏好，案上摆的都是我素日喜欢的吃食。我微笑迎他入座，他多添了半碗饭，永平就笑得一脸殷勤，嘴都要合不上了。
饭后下棋闲消遣，宫人们收拾了桌案，永平端了药汤进来。一局未了，拓拔烈示意他放在一旁凉着。他偷偷朝我使了个眼色便躬身退去，我心领神会，未久就投子认输了。
屋子里只剩下两人对坐，他若有所思地看着黑白两色的棋局，突然蹙眉问道：“狸奴，佛家是如何说无常的？”
我想了想，“聚合的终要离散，繁盛的终要衰落。无常迅速，念念迁移，就好像石火风灯，逝波残照，露华电影一样……”捂在手心里的药碗已经半凉，我捧到他面前。
他似有所悟，端起药碗一饮而尽。见他眉头紧缩，赶紧递上一小碟解口苦的蜜饯，被他摆手推开了，抿着唇回味一般，“那又是如何说苦谛的？”
拓拔烈以前从来不信这些，如今怎么也问起道来？“诸事无常，无常故苦。生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得……”
拓拔烈倏然轻笑，“果然丝毫不爽！”他揽我近前，抬起我的脸细细端详，“这样一张颠倒众生的脸，也是无常吗？”
我无奈点头，红粉骷髅，白骨皮肉而已。世间还未曾有一事，不被无常所吞。他俯身轻啄，微有茧意的指腹抚过我的眼底，“无常迅速……美人最苦，大概莫过于青春易逝，留不住韶华。”
我摇摇头，仰面看他，“阿烈可知红颜命薄，白发从不到美人。狸奴生来要为宫中人，能陪伴帝王身边，生老病死早已置之度外。这世间唯一放不下的，也只有“情”之一字……”念及这几个月两地分离，心中酸楚，“佛说八苦，狸奴以为最苦，莫过爱别离。”
拓拔烈笑意微凉，揽我入怀。“是啊，真想看看你白发苍苍的样子呢。”
俄闻西宫外二更鼓响，鸳鸯交颈而卧，哝哝低语，缱绻难终。
但求一人心，白首不相离。我又何尝不想。
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自代军入蜀，李氏兄弟毫无招架之力，不出半月，万俟匆已将所有州县收入囊中，就连杨桢也已经收拾行囊上任去了。我回宫以后，未免朝中众议，数次上疏请罚。拓拔烈从太极殿搬来西宫，不仅对我笃爱如常，更对牧哥哥青眼有加。久之，这事无人再提，也就平息下来。只是我离开的这段日子，拓拔烈饮食起居无时，左右无人敢劝，如今我接手照料，百里先生叮咛复叮咛，一定不可让他再这样操劳了。我重任在肩，自然尽心竭力，已求周至。
六月徂暑，上无纤云，下无微风。今年长安热得不同寻常，也不知清风隐匿何处？走在杨柳道上，连树枝都不曾摇动一下。合宫上下都恹恹的，只有知了不知疲倦。我亲手煮了绿豆百合汤送去御书房，远远瞧见赫连带着御林军巡宫，鲜亮的橙衣在阳光下异常耀眼。他老远瞧见我，按剑跑来。
“敏敏要往哪去？”
“御书房。执金吾大人是要查我的牙牌吗？我可没有那东西。”我瞧他一脸汗，笑道，“冰镇的绿豆汤倒是有一碗，送去给皇上的，不如就先孝敬大人了。”
他看了看黄裳陆衣，一撇嘴，“什么好东西，就想贿赂我。”又神情肃然道，“敏敏借一步，我有话跟你说。”
那两个小丫头互相递了个眼色，只怕我耳根子软，又要被这大夏王唬弄去。赫连见她俩不识相，干脆上前端起绿豆汤，踱步到一边凉亭里，悠悠吃起来。
我笑着打发她们，“去，再给皇上盛一碗来，这里晒，我就在那亭子里等。”俩人这才不情愿地走开。
赫连搁下勺，就着碗囫囵几口就吞完了，可张了几次嘴，想要和我说的话却迟迟不出口。我催促道：“二哥有什么就说吧，再不说，她们可就回来了，如今我的眼皮底下，可都是你大哥的眼线。”
赫连放下碗，并不看我，“桓恒称帝了。”我闻此言倒并不惊讶，收复李成之后，三足鼎立之势已破，荆州门户洞开，南边的朝廷岂会善罢甘休。桓恒素有野心，却颇多掣肘，南朝变天是迟早的事。“谢荻联名十几个监察御史，本来已经说动两宫太后弹劾他，可却被他先发制人，在建春门发动兵变……”
“那舅舅他？”赫连蹙眉正视我，用手刀抹了把脖子，我心里一凉。故国飘零，王谢六代繁华终如轻烟散尽。“那……那絮姐姐和玲珑呢？”
“两宫太后被送去庵堂削发当姑子了，小皇帝也被他软禁了。”赫连轻声嗤笑，“当年晋武帝欺人寡妇孤儿，没想到还不过百年，孤儿寡妇就被人欺了。”
“皇上知道了吗？”桓恒既然已经撕掉伪装，情势就变得刻不容缓。宇文将军自那日病发，就再未康复，如今偏瘫了半边，连走路都需要人扶持，哪里还能为他行军打仗。我担心他帐下无可用之将，又要逼得他亲征。
赫连点点头，郑重道：“敏敏，我就直说了罢！以如今的情势，南北之战势在必行。朝中已经有人请战，可没一个能让大哥放心的……我听说王牧与那谢后有段私情，他做过荆州刺史，对那里的地形和布防很熟悉……”