书禾终于开口笑道：“人人都道宁王世子俊美无匹，只可惜传言中既好女色，又爱南风。如今瓜田李下，你我二人独处一室，岂不坐实了这传闻？”
赵暄恍若未闻，只是微微一笑：“还当我不知你的心思？如今这玉娘我会替你好好照管。若当真日后你能寻回绫菲，也算不负她的一番情意。”见书禾神色似有些郁郁，便劝慰道：“如今寻人也不是一朝一夕，还要从长计议。此番你去南边，也可暗中打探打探。”
书禾淡淡道：“事已至此，果真寻到又待如何？所谓情深缘浅，不如就此丢开吧。”
“如此倒是我多事了。”赵暄似是撇开了这个话题，又道：“还真是羡慕陈兄，得了如此美差——三月间南下，沿途风光必是美不胜收啊，只怕这京中的旧事，很快便会忘怀了。”
书禾只是微笑道：“彼此彼此。漠上风沙，孤烟落日，自是另一番景致。”
“陈兄还真会说笑。这祁国的郡主，是那么好娶的？一边虎视眈眈，一边虚与委蛇。皇上下旨派我前去迎亲，不过是担心大衍太子成为质子罢了。”赵暄笑叹道，“如今祁王冒鞊刚刚即位，短期之内必是不愿大动干戈，却又不肯直接收兵，势必要讨点好处回去。可怜我此番北上，吉凶难料，即便带了这郡主回来，也不过是为他人做嫁衣，倒生生耽误了下月的花魁大选——可惜啊！”
“此言差矣。”书禾道，“所谓不入虎穴，焉得虎子。如今外戚当道，任肖二妃争得不可开交，皇族之中还有几个可以倚傍之人？之前你也太不成样子，皇上怕是狠下心来要将你历练历练。隋将军此次同去，必能护你周全。若将差事办得漂亮，功劳不啻于五年前任靖舟大破西炎。如此进爵封王，才不致落人口舌。”
九 锦瑟思华年（3）
“进爵封王？哈哈哈——”赵暄大笑，语气带了三分戏谑：“当日宣王如何？旸王兄如何？书禾，绫菲还真是错看了你！”
“你我兄弟一场，当然知你志不在此。”陈书禾静静道，“宣王之事，事出有因，非你我可以妄断。如今的局势，非进即退，已然身在其中，你以为像你这般整日流连于声色犬马，不问世事，便能安然置身事外？”
赵暄神色愈加散漫，似是一副极其不耐的样子。陈书禾便接着笑道：“我此番好意劝你浪子回头，倒不是王爷的意思。不过知子莫若父，王爷听闻祁国郡主容色昳丽，倒是让我好生嘱咐你，万万不可招惹那未来的太子妃，坏了我朝大事。”
赵暄眉梢轻挑，淡淡道：“父王还真是神思缜密。”
“如今倒有一人，参将苏岑。此人文武兼备，与我也是挚交。”陈书禾话锋一转，“当日殿上极力荐他随我南下，也是为了掩人耳目。五日前他已因私事先行离京。过几日我与他在陵溪汇合之后，便会派他北上，暗中助你一臂之力。”
“如此谢过陈兄了。”赵暄语气轻飘，随口说道，紧接着又轻击两掌，刚刚退下的艺人们便重新进入暖阁。
“媚九，方才你说新排了个什么曲子？”只见那赵暄眼梢狭长，眸光微微流转，斜斜瞥向站在最前面的彩衣舞娘。
“回暄公子——是‘陵洲采莲曲’。”媚九人如其名，妖娆娇俏，听赵暄点名唤自己，面上更添了颜色，声音也透着三分媚气。
“采莲陵洲，好，就这支！”赵暄笑道，稍一欠身，旁边早有女子为他奉上美酒珍馐。
一时间曲乐悠扬，舞姿婉转。红袖纷飞之间，陈书禾似乎有些敛不住心神，面上风平浪静，心中却是思潮暗涌。打量赵暄一眼，却见对方似乎完全沉溺于声色之中，方才那番对话，倒像是自己臆想的一般。
陈书禾终是摇头轻笑，执起面前的茶杯，如饮酒般将淡茶一口饮尽。抬眼再看赵暄之时，自己方才的轻微失态，悉数落入对方眼中。只听赵暄扬声笑道：“来人，给陈公子换酒！”
陵溪城中，由城东至东南，沿河两岸杨柳掩映之处，俱是勾栏瓦肆，日日笙歌，彻夜不息，河水中似乎都带了一股风尘女子的脂粉之气。水道开阔之处，桥畔散布着数只画舫，均布置了彩灯红绸，装饰一新。有歌妓伴着琵琶，轻声吟唱。细细辨来，正是那支“陵洲采莲曲”。
苏岑正坐在一只画舫之中，饮酒听曲。身后便是程家的两个家丁。
一时曲终，抬眼望去，只见那女子眉目清淡，倒是堪堪一点朱唇，令其增了不少颜色。
女子见苏岑打量自己，便低头含笑道：“公子，这曲子可能入耳？”
苏岑微微一笑，饮一口酒，对着身后：“赏！”
那白净小厮便上前将一块银子递入女子手中。
“谢公子！”女子抱了琵琶，躬身退下。
白净小厮便着急道：“公子，怎么不听了？这里的姑娘弹的可是时下最新的曲子。”
“我们阮姑娘也说好听呢！”胖小厮插嘴道。
“阮姑娘？”苏岑疑惑道。
“公子难道不知？阮姑娘是夫人的远房表亲，如今借住在府里的。”白净小厮赶紧上前，“小的偶然在外院角门瞥见一眼，真真是一等一的人品！别说主子，就连她跟前的小丫头韵儿。。。。。。”
“哦？这阮姑娘，叫什么名字？”苏岑打断他。
“听内院的红珠姐姐说，叫什么暮锦。”
苏岑心下明了，便不再多问。
白净小厮接着笑道：“若说那阮姑娘的品貌，与公子倒是相当。夫人怎么不亲上加亲，也是一桩美事。”
苏岑瞥他一眼，摇着折扇起身，“还有什么好去处？前面带路！”
胖小厮赶紧先跑到甲板上，招呼船家靠岸。
白净小厮便苦了脸道：“公子，带您转了四五日，这陵溪城中，除去酒肆赌坊不算，莺莺燕燕的，就没有一处可心的地方？”
苏岑恍若未闻，只是站在船头四下打量，突然回头吩咐道：“你二人先回去。”
十 锦瑟思华年（4）
“公子，夫人交代过——”胖小厮赶紧说道。
“还不快去！”苏岑拧眉瞪二人一眼，便径自上岸离开。
眼看已是掌灯时分，天色很快暗下来。苏岑在附近游荡一番，寻了间酒肆，进去要了一间上房。
待店小二将酒菜送至房中，苏岑便自斟自饮起来。不多时酒坛见底，人也带了七八分醉意。摇摇晃晃起身来到窗边，只听窗棂扑扑作响。夜色掩映之下，却是一只灰羽红爪的鸽子。
苏岑将鸽子抓在手中，解了鸽爪上的细竹管。去掉一端的封蜡，取出纸条看过，随手塞到腰间。
此时酒气越发涌上头顶，脚步亦有些虚浮，便关上窗户，自去榻上和衣而卧，不多时，似有鼾声渐起。
刚刚四更时分，远处似乎传来吵嚷的人声，却又听不真切。
苏岑原本并未睡着。此时翻身下床，到窗边看时，只见远处西南方的天际竟然隐现火光，心中一个激灵，暗道不好。
飞身下楼，朝着火光方向一路飞奔，到得跟前，火光果然便是从程府后苑传出。
程府合家女眷，此刻正聚在前门空地上，无不惊慌失措，看着程墨方指挥家丁们救火。四邻中青壮男子也纷纷出手相救。
苏岑快步赶至人群跟前，见姐姐惊魂甫定，便沉声问道：“如何就走了水？”
苏琴含泪摇头道：“说来也怪。只是睡到半夜时分，听闻外面有人叫嚷，才知道竟是后苑走水了！”
苏岑便环顾四下，问道：“家眷可都在此？”
“刚刚让红珠去清点人数了。”苏琴说着，扶了旁边丫鬟的手，叹道：“幸亏发现及时，应是没有落下的。”
这时却见苏琴的贴身丫头红珠急急过来回禀道：“回夫人、公子，单单少了暮锦姑娘和韵儿！”
“什么？”苏琴一惊，回头去看弟弟。
苏岑见姐姐这一惊非同一般，便道：“只怕是人多挤散了，我带人四下找找！”
“阿岑！”苏琴抓住他的胳膊，人抖得如筛糠一般：“她在后苑落霞轩，莫不是、莫不是。。。。。。”
“姐姐莫慌，我寻她们出来便是。”苏岑一边安慰姐姐，一边伸手拦住旁边一个拎着水桶急匆匆往里面跑的家丁，命他将一桶水泼在自己身上。
家丁也顾不了太多，依言照头泼将过去。
苏岑被冻得一个激灵，人声鼎沸中耳边却传来姐姐梦呓一般的低语：“活要见人，死要见尸！”不由得心下凛然，来不及细问，顺手扯过身边小丫鬟腰间的汗巾，浸透了水，蒙在口鼻之上飞身而去，留下那丫鬟兀自飞红了双颊。
十一 锦瑟思华年（5）
蔓延到前院的些微火势虽早被控制，只是起火的后苑早已不保。
苏岑赶到落霞轩前，那木石小楼早被烧得噼啪作响，火势已窜至二楼，几个家丁围着奋力扑救，亦是无能为力。
苏岑猜想卧房应在楼上，便提气掠上屋脊，进得楼中，里面浓烟滚滚，哪还有阮暮锦和丫鬟的影子？
奔至楼梯处，通向一楼的木质扶梯早被烧得面目全非。情急之中纵身跃下，一楼已是一片火海，房门也几乎全被烧光。火光中只见门外几个家丁吓得脸色煞白，大声唤苏岑赶紧出去。这时一根梁木堪堪从头顶砸下，苏岑闪身躲过。又四顾房中，确没有人，便快步奔出楼去。
苏琴正带了丫鬟跌跌撞撞自前院赶来。苏岑上前扶住：“姐姐莫慌。刚刚仔细看过，里面并没有人，应是逃出来了！”
苏琴听闻，面上惊惧之意却丝毫未减，只是一个字也说不出口。半晌，终于颤声吩咐下人：“带公子去西院更衣。”
西院并未着火。苏岑见其余各处火势渐微，便自回房中换洗。
进得房中，点起灯烛。抬眼便见案上那块洁白莹润的羊脂玉，不由得心下有些恍然。上前拿在手中，端详片刻，疑窦渐生——这火起得蹊跷，莫非这阮暮锦竟与那小贼有关联？自己在陵溪城中闲逛了这四五日，那小贼竟狗胆包天，暗中跟了自己四五日。今日原本设计要引那小贼出来，没成想竟反被他使了调虎离山之计？
苏岑一念至此，不由得既惊且怒。
陵溪城外，青竹坡。
白日里青竹坡竹林葱翠，流水潺潺，原本是游春踏青的好去处，如今在这暗夜之中，却显得影影绰绰，有些阴森可怖。