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只见楚灵锦从容笑道：“呵，夫人想错了。哪里是皇贵妃给她撑腰。明贵嫔么，连皇上都要另眼看她，想必她姐姐能做得皇贵妃，也是托了她的福罢？”完了却含笑道，“夫人身怀龙胎，是皇上的长子，来日必定是头一份的尊荣。无论是明贵嫔还是皇贵妃，自然都比不得夫人的好福气。”
她笑得恭谨却似有些散漫的神情并未被许氏看见。许氏用帕子按了按眼角的妆粉，微笑道：“是么，那本宫便承你吉言了。”
许氏手势轻柔的抚上自己隆起得尚不十分明显的腹部，那里面正酝酿着的，是她获得尊荣最重要的砝码。
颜惜的崭露头角，自和帝元年三月而始，比起一度风光无限的许氏，更是有过之而无不及。二月二十四，圣上手谕云：“明贵嫔颜氏诛杀反贼，护驾有功，赐黄金万两，进正二品明妃，协理六宫。”彼时，颜惜入宫四月，仍然默默无闻，从来未曾侍寝。进位的旨意晓谕六宫后的一月之后，凤鸾春恩车停在沉寂数载的凌云殿门前，接了这位六宫新贵往勤政殿东暖阁而去。
自此之后，承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。一时之间颜惜成了后宫之中炙手可热的新贵，连带她早已成为南朝臣属的母国山越都受到荫蔽。宇文笈城听闻山越国国君颜钧被人下毒，特意派遣身为宗室子弟的太医院院判，魏王宇文启涵千里迢迢前去医治。此举在前朝引起一片哗然，不少老臣文官甚至声称要以死上谏，劝谏皇上不可如此抬举异族外戚，却被宇文笈城一笑置之。
一转眼，便入了五月。端午这一日，由皇贵妃颜怜于御花园清波殿设宴，除却宇文笈城与数位妃嫔，身在天都的众位宗室亦受邀列席。
此番乃是颜惜承宠之后首次与宇文笈城共同出现于众人眼前，另一方又是怀有六个月身孕的夫人许氏，旧宠新欢，一众妃嫔自是卯足了劲要看这二人间的一场好戏。
自二人和解之后，宇文笈城便常与颜惜在一处。每日下朝之后必定会来陪颜惜用膳不说，除却批阅奏折或是与外臣会面之时，大多在凌云殿消磨时光；要么便是接了颜惜去勤政殿作陪，或是二人一同往御花园等各处，或赏景或谈情；翻阅一月来的彤史，其余妃嫔出现寥寥，若非偶尔独宿，剩下几乎都是明妃侍寝，无论是颜惜前往勤政殿东暖阁，抑或是宇文笈城干脆便歇在凌云殿。这日早上他下朝回来看她，还同颜惜笑言，说起近日来妃嫔宫人之间关于颜惜骤然获宠的传言，连他这皇帝都有所耳闻，要颜惜非得在午后的宫宴之上艳压群芳不可。
颜惜便笑：“这艳冠六宫，臣妾自然是不行的。皇上若要赏心悦目，怜姐姐国色天香，二位夫人温柔贤淑，几位常在妹妹亦当得年轻貌美，自然个个都好过臣妾。”说罢，却是去翻看织锦多格梳妆盒里的珠玉首饰，暗自比较起那一样更衬今夜的晚妆。
这样的日子平静美好得有些梦幻。宇文笈城对她的照拂，颜惜没有再流露过不领情的意思。起初是平淡地接受，而后会与他品茶叙话，渐渐地也能与他谈笑两句，到最后，她终于侍寝。
近来有时颜惜坐在窗下翻书，宇文笈城抬头便能望见她温和静好的轮廓，会恍然生出一种极不真实的错觉。眼下便好似四年之前他与她最温柔美好岁月的延续，跳过了中间种种的不堪，仿佛她当年便如约嫁给了他，相濡以沫，举案齐眉。而那些无法回忆的如山河易主、指剑相向、千里远嫁之类，他与她都默契地不去提起。或许有时伤痕便正是如此，一直不去触碰，便永远不会记起疼痛。
宇文笈城也走到颜惜身边，陪她一起将每一支簪珥步摇都拿起来翻来覆去地细看，一边同她道：“朕想教旁人晓得，朕有个这样好的妻子，却又怕你太好，遭人惦记，真真是矛盾得紧。”
语罢，自袖中取出一支紫玉双股钗，钗头嵌了颗婴孩拳头大小的光润明珠，他侧眸看了一眼侍婢早早备好了挂在屏风上的晚装，织银丝金线鸟衔瑞花旋云纹紫棠色直领锦缎长衣，胭脂色破金刺绣望仙裙，抬手为她将紫钗簪上发间。
颜惜的神情有些怔忪，轻声道：“当年那一支？”
他郑重道：“故人尚在，何况旧物？这紫玉钗朕多年来一直珍藏在身边，只可惜原先嵌着的明珠‘夜光’已经遗失，朕多番派人寻回，也是无果。”
颜惜没有搭话，只是闭了双眼，被他静静拥在怀中。
物华未休，旧人依旧，紫钗并首，情在心头，似少年游。
觥筹交错之间，宇文洛景兴之所至，多饮了两杯，便有些走神。透过献舞伶人们重重叠叠的芬芳衣袖，定定看住了某个模糊的人影。一旁宇文疏桐看在眼里，便同他打趣：“端王府早缺个女主人，倒也不见你对哪家小姐上心。”
“上什么心？我对她上一百个心，她却也未必能够对我上心十分。不是她不愿，是不能罢？到底是我不够好，配不上她。”
说出这样的话来，宇文洛景到底是醉了，甚至连对面某处投来的目光都没能察觉到。宇文疏桐忙扶住他，唤了个宫女过来吩咐道：“端王醉了，扶殿下到行榻处歇息。”
过不多时，先前那道目光的主人亦悄无声息地默默离席。
颜惜远远看着端王被宫女扶出殿外，转首向宇文笈城笑言：“明日看来端王府要添人了呢。”
自开席至今，这是颜惜以众人都能听到的声音说出的第一句话。在此之前，即便颜惜跟随在宇文笈城身边共同进殿，相比一个高傲美丽荣光万千的宠妃，却更像是一个安静的符号。大抵是她沉默无言得太久，以至于旁人都无法适应，明妃颜惜，已然是南朝后宫之中最炙手可热的宠妃了。
如今再看她，华衣美饰自不必说，那张容颜……不是粗陋平凡，只是论起美貌尚不及宠遇平平的夫人陈氏，不过……五官眉眼，却是难以言喻的精致绝伦，虽则谈不上摄人心魄的美艳，却实在是精雕细琢至极。
她的话是看着宇文笈城说出的，宇文笈城回望她的那一刻，二人眼中便只得彼此。
宇文疏桐端详了两人良久，忽而一抚掌：“怪道满园□□不能平分，原来皇兄的爱意只给了明妃一人。果真是要羡煞臣弟！”
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☆、（五）焉知草木孰有情
此话一出，一旁的几个妃嫔面上便微露不快，奈何说话的人是朝堂新贵，天子心腹手足，宇文笈城与一众宗室又都在场，万不能显露出自己半分失德，都也不得不忍着。颜怜看在眼里，不由摇头叹息。
宇文笈城与颜惜相视而笑，又转向宇文疏桐道：“洛景府里都添了人，你还痴长他几月，何时能将弟妹芳名记入宗室玉牒？”
宇文疏桐朗声而笑：“皇兄如今有了皇嫂管着，倒是惦记着来操心臣弟的终身了。罢了罢了，臣弟是对人动了心，只可惜佳人芳心另有所系，委实难求啊。”
“上阳王痴心不改自然是好，却也得对方领情，不然白白捧出了一腔真心给不应当的人，到底还是为难了自己。”
冷不丁开口接话的是颜怜，话是对宇文疏桐说出，她的眼神却并没看向任何人，冷冰冰地落在虚空里不知道哪一点。颜惜凝视她片刻，转首向宇文笈城笑道：“怜姐姐多喝了几杯，怕是不胜酒力有些醉了呢，臣妾送姐姐回去罢？”
告了离席，颜惜便与颜怜的贴身侍婢采络一左一右扶住了她，退出仪华殿。
颜怜的奇华宫，因素来没有皇帝踏足，而显得有些清冷孤僻。宇文笈城刚刚即位时候，颜怜被封为皇贵妃迁进宫中，来往于奇华宫陪颜怜说话用膳也曾是颜惜做得熟惯的事。承宠之后……每日总要伴驾，与宇文笈城在一处，而颜怜大约是无意见到她所谓的夫君的，渐渐地，走动也便少了。直至今日，看多了凌云殿宠遇如流水的景况，颜惜又站在了奇华宫门前时，才恍然发觉这里的冷寂。
“怜姐姐，阿惜对不住你。”一边扶着颜怜往寝殿去，她一边轻声道，“不是为他的宠爱。我晓得姐姐怨我背叛了山越，只不过不入虎穴，焉得虎子。阿惜还盼姐姐能够明白。”
“你说你承宠是为复国？你准备如何做？你总不会告诉我，是要迷得那宇文笈城为你覆了天下，将山越交还到你手中罢？阿惜，如此异想天开，可不像你。”颜怜侧首看她，语气有些不善。
“他若能轻易被我迷惑，那么无论是当年的山越，还是后来南朝的帝位，也都不会落入他手中。宇文笈城其人，文治武功，权谋心术，无一不过人。只是奈何他却有个致命的弱点。若非当年我曾与他有过一段情，怕是如今还想不到世上竟有如此简单的方法来夺回山越。这法子没什么玄机可言，一目了然的很，我需要的，不过是要与他亲近，再便是时间。”
最简单也是最有效。这道理是四年前他亲自教给她，却没能想到如今被她反用回了自己身上罢。颜惜自认并未得以在天家心术中浸淫长大，学不来那些令人目不暇接的连环巧计，所用的方法再简单不过，却是只要不被他发现，便能够绝对保证万无一失的手段。
颜怜已见变色，试探着问她：“你对宇文笈城有情……当真能够舍得？”
颜惜静默片刻，沉声道：“人本非草木，却可如草木。”
似是再难以开口提及，她扶颜怜坐下，低声道：“怜姐姐……其实是不愿承宠的罢？姐姐的性子，我知道一些。若不是真心相许之人，便不会浪费精力与他虚与委蛇。更何况姐姐也晓得我与宇文笈城的一段过往，想是必定不肯与他逢场作戏让我难过的。”
她拉住颜怜的手，恳切道：“昔年山越皇宫之中，若非怜姐姐救济扶持，阿惜早已沦为枉死的无主孤魂。阿惜平生最愧，便是累及怜姐姐陷入与宇文笈城的死局。那时我便立誓，姐姐不愿做的事，便由我来做；姐姐不愿牺牲的，便由我来牺牲。颜惜甘愿一生为姐姐铺路，扶持姐姐夺回母国，重登山越帝位。”
颜怜一时之间竟愣住。颜惜又道：“若论嫡庶，姐姐