得……”说着自怀中掏出封信笺递了过去。
凰千寻先是被他的那一声“千”震得几乎扔了手中器具，后又看见信笺边角处露出的半块桃符……竟“霍”的一声站起身来，任腿上的暗器筒和器具噼里啪啦地洒了一地。
百里濯缨见她震惊的样子，不自觉地弯眉一笑，笑容如春雪慢慢消融，又像雨后天边惊艳的虹。
“千莫不是已经忘了这桃符？”百里濯缨心情豁然开朗，带着笑意道：“那日千离开得匆忙，将这桃符忘在了宅子里，我想可能是你极重要的东西，便好生保管了起来，今日特意送来给你……”
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凰千寻定了定神，这才想起那时她被莫亦檀掳走后，直接与楚三回了洛阳，之前那院子里的东西竟是一样也没有带走。又想起楚三每每一口一个“小千”地唤她，她也曾谎称过自己名叫“寻千”，因此百里濯缨唤她“千”也不足为奇……
她暗自笑自己庸人自扰，伸手去接百里濯缨递来的信笺和桃符，指尖覆在淡黄色纸张上犹如嫩白细巧的水葱。百里濯缨心神一晃，不禁没松手，反而手一探，握住了她的手指。
凰千寻大惊，连忙缩手，百里濯缨似也被自己的行为唬得微愣，手掌一松，又下意识紧握成拳。
二人同时松手，又同时退后一步，随后便听“吧嗒”一声，却是那桃符径自掉在了地上，信笺也跟着飘飘悠悠落了下来，从里面飘出张银票。
凰千寻愣了愣，正要弯腰去捡，却听百里濯缨唤了声：“我来……”，便率先俯身捡起了三样东西，又顺手把方才掉落的暗器筒和几样器具捡好，一并放在软榻旁的矮几上。
“你……身子不方便，还是不要弯腰的好。”百里濯缨起身后，见凰千寻怔愣的表情，不知怎的心里一痛，开口解释了几句……她对他的照顾已经成了一种习惯，而他的漠然也已成了习惯，以致于当他想要对她好时，她竟会有些手足无措。
但这不是他想要的。
他想要那个一心一意喜欢他、近乎有些偏执的女子回来，他想要那双漆黑如点墨般的眸子像曾经那样只容得下他一个人，他想要与她并肩俯瞰他呕心沥血建立的富贵王国，他想要守住那十年里她付出的每一丝情意……
可是当他真的开口，问她愿不愿再为他研一次香墨、绾一次青丝，她却只是淡笑着退了一步，轻声道：“此处是私人宅院，百里公子若没有旁的事情，还请回吧……”
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百里濯缨带来的桃符不知被打翻了醋坛子的楚郡王殿下塞去了哪个角落，一万两的银票倒是大手笔地拿来给凰千寻添了三、两套冬衣。那银票本是凰千寻派人送去琼华楼赎凰冬涯的，百里濯缨既然拒而不收，自然也有他的计较。
一方面，二皇子莫亦檀已彻底失了夺位筹码，每日在朝廷之上如疯狗般四处咬人，虽不至于掀起太大风浪，但其毕竟是皇权贵胄，诸多官员还是以避让为主，生怕在这节骨眼上惹火烧身。
而另一方面，皇甫氏与百里氏不合已由暗转明，虽然楚三已应了百里濯缨，凰千寻也因苏婉容一事与皇甫崆心存芥蒂，但毕竟两方是名义上的亲眷，乍看上去也算同气连枝。
最令人匪夷所思的却是岭南南家，原本南家与百里氏结了姻亲，立场明确，南祈安也一直留在京城，却不知为何一月前忽然亲自回了岭南，又运来数车奇珍异宝，直接送进了京城楚郡王的府邸。
朝堂上文武百官插科打诨、明哲保身，朝堂下四大家族明争暗斗、貌合神离……只苦了夹在其中的皇太子，每一步都如走钢索般兢兢战战，唯恐一个不慎，便死无葬身之地。毕竟他虽是眼下最合适的皇储，却不是唯一一个。
七皇子，莫亦楠……
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这一年的上元节宫宴似要冲喜似的大肆操办，宴请了正三品以上官员及有封号的女眷。楚三与凰千寻恰好都在宴请之列，虽心不甘情不愿，却也不能多生事端，只好盛装打扮了驾车入宫。
凰千寻因有孕在身，并未佩戴沉重繁琐的饰物，只被楚三强按着在额心贴了朵桃花形状的花钿。长发束在顶心，绾了同心髻，斜插根嵌金绿猫眼石的紫玉簪，简洁大气又不失贵气。楚三则穿一身绣了云水纹的深紫色洒金缎面长袍，外罩水红披帛，头戴与凰千寻的发簪同样质地的紫玉冠，愈发衬得他身姿挺拔如玉，面容俊朗无俦。
楚三虽有些身为异姓郡王的特权，但亦不可废了礼法，每次入宫都在宫门口下马车，徒步入内。然而这一次带了凰千寻，竟特准了乘车入宫，不禁喜笑颜开，拉着自家娘子的手道：“果然是背靠大树好乘凉，有娘子在，人家这个郡王不要也罢……”
凰千寻习惯了他的信口胡说，又觉得两人在一起，是嫁是娶都是虚名，原本也没什么分别，因此也由着他混闹，只含笑抹了抹他的嘴角，擦去他方才偷香时蹭上的一点胭脂。
二人经宫侍领入大殿时，殿内已坐了不少官员，俱是品级略低的，而身份越高，也就来得愈晚，比如尚未莅临的几位皇子。
因着宴席有女眷参加，殿内的每张台案两侧都放置了薄薄的屏风，楚三极快地在殿内环视一周，随后先护着凰千寻坐稳，自己才在一旁落座。有官员上前与楚三寒暄，楚三面上温文尔雅地点头含笑，藏在桌子下面的手却在凰千寻掌心里勾勾画画，不知描着什么东西。
众人候不多时，只见这皇帝率了诸位皇子前来，甫一落座，便沉声道：“西域凤凰氏新登基的女帝邀我天朝使节前往商议邦交，诸位卿家，谁愿为朕出使西域？”
第68章 第 68 章
话音在大殿之上徐徐盘绕了两圈后方才落定，殿内一时鸦雀无声，百官垂头不语，却无一人肯担君之忧……
楚三与凰千寻对视一眼，心中俱是一惊，因若凰冬涯所言属实，如今的凤凰氏女帝该是凰千寻才对，但她好生生留在中原，那么已经登基的又是哪一个？若说叛军已找到了失踪的凤凰金印，重新起草了诏书，那又为何派往凤凰氏的楚荆山庄暗探没有传回任何风吹草动？
“臣，愿为陛下使节，出使西域。”声音朗朗悦耳，如玉石琅珰。
凰千寻一愣，侧头越过屏风看去，却见大殿上躬身立着一人，身穿绛红色长袍，足踏官靴，头戴峨冠，长襟宽袖而器宇轩昂，气质似月华胜水，正是多日未见的百里濯缨。
“百里濯缨以皇商身份，被赐三品闲官。”楚三俯身在凰千寻耳畔低语一句。
凰千寻一点即透，点头道：“明为褒奖，实则安抚。”如今百里氏与皇甫氏几乎势同水火，太子哪边也惹不起，只好在其中和稀泥，给这边些恩惠、给那边些荣宠，最好能相安无事地等他登基大宝。
皇帝似没想到百里濯缨会主动请缨，一时也愣了愣，但他金口玉言已说了出去，不应则不合情理，应了又有些舍不得，因此情真意切地劝了几句，视线扫过群臣，盼着能有人深感朕意、出来解围。
然而大臣们各怀心思，几个皇子又不成气候，皇帝等了等，见竟无一人能担此重任，正要一咬牙应了百里濯缨，却听一人朗声笑道：“臣以为，百里贤弟不宜出使西域……”
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宴席散时已近亥时，楚三与凰千寻因城门已关而无法赶回京郊别院，只好乘车回了京城内的楚氏府邸。街道幽深僻静，车内亦是寂然无声，原本如胶似漆的二人如今却面对面坐着，谁也没有先开口。
马蹄声清脆而悠远，在空旷街道里震起缕缕回声，凰千寻忽的耳根一动，猛然睁开微阖的双眼，却见楚三眼底也划过一丝精光，手已摸上了身侧的龙泉剑。
驾车的杜衡与赵思徒显然也听到了什么动静，倏然拉紧了缰绳，操纵者马车在狭长巷子里夺路狂奔。这车上的四人，连带着有孕在身的凰千寻在内，无一不是个中好手，而对方既然敢在十五岁便以一身暗器功夫名动江湖的楚三爷眼皮子底下动手，也一定是做好了万全的准备。
江湖无人不知楚府固若金汤，想混进皇宫容易，想混进楚西楼的府邸却难如登天，因此这前不着村后不着店的僻静小巷子，也是有心人动手的唯一机会……
马车本就颠簸，此刻极速行进，颠得更是厉害。凰千寻腰身一弯，竟将身体几乎折成了直角，双手紧紧护着腹部，姿势也由坐改成了跪，勉力利用双膝的力量支撑起身体。
楚三容色一凛，忽然伸手将凰千寻捞进怀里，双臂平展着托举在她身下。凰千寻也知其心意，虽心中仍有芥蒂，却仍抬手搂住了他的脖颈，另一手撑在座椅上，以此勉强固定住了身体。
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“三爷，前方路尽了……”
杜衡话刚一出口，拉车的马竟一声悲鸣，轰然跪倒在地。车身顺势前倾，眼看着要飞了出去，却听一声“嘎啦啦”的响动，竟见车内之人单掌劈碎了二寸余厚的车壁，飞身跃出车外。
楚三单手护着凰千寻，另一手随意一扬，赤、橙、金、绿、蓝、靛、紫七道光芒呼啸着破空而出，竟是七种不同暗器射向七个不同的方位，而唯一空缺的方向便是凰千寻的所在。
半空中几声惨叫，随后几声重物落地的闷响，待楚三扶着凰千寻站稳时，杜衡、赵思徒已与一群黑衣人缠斗起来，将他二人稳妥护在了中央。刀光剑影凛冽生风，划破了静谧阴沉的夜色。
肯在这个众人皆想粉饰太平的节骨眼搅乱一潭池水的，除了二皇子莫亦檀，实在想不出第二人选……楚三拔出龙泉剑交到凰千寻手上，又是几道暗器射出。