这一天晚上她和二姨娘刚回到家，吃过饭后天徕又去屋后看稻田，香徕和娘、二姨娘一起在院中氽水晾菜。
三人正忙活着，却见桂芳打开栅栏处的小门走了过来。
自从院子隔开后，娘和二姨娘倒是经常带天徕过去看看大伯，香徕没事很少到东院走动，而东院那几口人，张氏要照顾沈万金，根本没时时间离开，大昌多少受点吴招娣的影响，再说又是一个男人家，过来也没什么好说的，更是总也不来。再就是剩下就是桂芳了，虽然她偶尔会过来走走，可是香徕每天忙得团团转，她来了没人玩儿，渐渐便也不来了。
香徕在见到她过来之时本能地心算了一下，感觉两人似乎有一个多月没见到面了，于是道：“桂芳姐，我不过去你家，你咋也不来找我玩，这一个多月我才见到你这一面儿……”
说话前她就见桂芳的神情似乎不太对劲儿，话还没说完，桂芳上前两步抱着她便哭开了，一边呜咽一边道：“香徕，你帮帮我，你再不帮我，我就要去给人做妾了！”
她的话说得香徕一阵愣怔，拥有着现代人灵魂的她一直觉得“小妾”是一个很遥远的词汇，哪怕每天和二姨娘生活在一起，可是由于二姨娘和母亲的平等相待，加上自己对她一直以“二姨”相称，让她觉得和亲姨妈没什么两们，从没生出过娘是正室、二姨是偏房这种意识，而现在听桂芳说要去给人做妾，实在觉得像闹剧一样。
她轻拍着桂芳的后背道：“桂芳姐，你别哭，这是怎么了？”
桂芳慢慢松开她，抽噎着说道：“我、我娘让我嫁给东屯李旺财，听说那人比大哥还大四岁，有两房媳妇、五个孩子，他媳妇壮得跟头牛似的，每天跟偏房打成一团，我再到他家，她们肯定不会给我好日子过的！”
香徕看着她眼泪一串一串往下掉，逐渐回到现实，知道这不是在开玩笑，搞不好眼前这十五岁的桂芳真就要嫁给大她十来岁的有妇之夫了。
她在这里发呆，香徕娘的心思却转得快，向东院看了一眼，低声道：“行了，别搁这站着说话，到屋里说去吧。”
二姨娘也反应过来，拉着香徕和桂芳向屋里走。
香徕迷糊地问道：“这究竟是怎么回事啊？”
香徕娘仍是低声道：“我看过午那会儿吴得全来了，或许就是为了这事吧。”
说话间已经到了屋里，二姨娘特意把大敞的窗户关上。
桂芳哭泣着点头，道：“嗯，就是他当的媒人，李旺财是李永发的儿子，吴得全想巴结人家，把李家说得天花乱坠的，又说给多少多少礼钱，我嫂子也帮着说话，我娘当时就答应了！”
去年出了大昌打短工那事后香徕特意打听过这个李永发，知道此人早些年是个不务正业的二溜子，后来他小姨子嫁给恒远田庄的管事做小，他便跟着沾了光，恒远田庄在沿江屯东边开了几片地，都让他给管着，就这样没几年就发起来了，在东屯建起了大宅院，自己又娶个小妾，给儿子也娶了两房媳妇。
从前香徕以为对此人不过是了解一下也就算了，不会有什么交集，可是没想到竟然扯到桂芳这里来了。
她奇怪地问道：“桂芳姐，你见过那个李旺财么，他是怎么相中你的？”
桂芳道：“早前我也不认识，前几天他站在我家栅子外往你家稻田看稀奇，正好我在后园子里拔草，扔了一团草出去正砸在他头上，他瞅了我半天没吱声，我还以为这人脾气好，没想到是打上了这种主意。”
第三十二章 私定终身
更新时间：2014917 12：19：41 本章字数：3010
香徕听她说完眨了眨眼，心道原来是因为自家的稻田认识的，看来这事儿还真得管，不然岂不是间接害了桂芳？可是要管的话该怎么管？不用想也知道，张氏一定是相中李家的钱了，想把桂芳买给人家！
张氏嫁到沈家后向来说一不二，更何况现在大伯病成这样，眼睛耳朵都不拿事，更是连拦一下的人都没，不然桂芳也不会找到这儿来。
她正想着，桂芳又道：“我本来想和爹说这事儿，让爹说说娘，可是又怕爹再生气，把他气坏了，倒不如我去受罪了！”
香徕不由暗暗点头，从前还真没发现，原来桂芳比大昌长心多了，她说得没错，照大昌给恒远田庄打短工时的模样，大伯如果知道闺女要嫁到李永发家做小，没准他会直接气死。
在她还没想出对策之时，香徕娘却开口问道：“桂芳，那你又是怎么想的？听说那李旺财对偏房比对正室好，如果你只是怕在李家受欺负的话，估计他既然他相中了你，进门之后一定不会让你吃亏的。”
香徕没想到娘会这么说，奇怪地抬眼望着她。
桂芳支吾着回答道：“可是、我……我，即便他对我好，我也不想嫁给他，毕竟他都有两个媳妇了，对我好也不会好一辈子。”
香徕娘朝二姨娘别有深意地看了一眼，二姨娘有点发笑，道：“真的只是这样？”
桂芳越发说不出话来，把头低到了胸前，脸却红成了一团儿。
香徕娘看着她的样子温和地试探道：“这事……你有和顺子说么？”
桂芳惊讶地抬头看着她，却见她眼中满满都是善意，又慢慢地低下头，道：“二婶你知道了？”
香徕娘笑了笑，道：“我是猜的，不过你和顺子真挺般配，年貌相当，又都是本分人家的孩子，嫁过去不用担心杂七杂八的事情。”
她这一说，桂芳反倒又哭起来了，道：“可是我娘不同意，说顺子家穷，就算挣一辈子也挣不来李旺财家的礼钱！”
香徕这才算是知道，为什么从前二姨说秀芬娘相中自己，娘的表情怪怪的，原来她早就知道这事儿了。
知道这些后她也得赞同秀芬的选择，顺子虽然长得黑点却老实厚道，没什么让人讨厌的地方，家里说不上很富裕，但在沿江西屯却也算中上人家，最重要的是他以后不可能再娶个二房，退一万步说，就算有发迹的一天，娶了二房，桂芳也永远都是大的，没有偏房气的理由，嫁给这样的人对桂芳来说确实是比嫁给李旺财强多了。
想着她问桂芳道：“你和大伯母说这件事了？”
桂芳又红着脸朝她点头道：“嗯，吴得全没走我就说了，可我娘把我给骂了，说让我做梦也别想，十个耿顺子也不抵一个李旺财！”
香徕闻言暗恨张氏一辈子也改不了那贪财的样儿，竟然就要这么活生生把闺女推进火坑。
可是毕竟那是秀芬的娘，再怎么不好也不能当着她的面说出来，她只能皱眉道：“唉，这可不好办，想必李旺财家给的彩礼不少，顺子家肯定拿不出来，以大伯母的性格，见不到钱就什么都成了。”
秀芬连忙拉她的手，道：“香徕，你怎么也说不好办，我来找你就是知道你点子多，让你帮我想办法的，你一定要帮我，不然我后半辈子就完了！”
香徕这下可犯了难，按实说她是想帮秀芬的，毕竟秀芬对自己有几分真正的姐妹情，作为沈香徕这世，同共就这么几个亲近人。可是若要帮的话，又要怎样才帮得了？张氏的为人她比谁都清楚，别看现在和自家好像又热络得不得了，可若不是她担心老来无依，自己又出钱给大伯治病，那是做梦也别想她有这份心……呃~老来无依？要不从这上面做点文章？
想到这里她脑子飞快地转动着说道：“其实……你和顺子的事未必就没希望，可是怎么也要知道他家现在是什么意思，若是顺子爹娘不愿意争取，那可真就没戏了。”
桂芳又急又为难地说道：“可是、可是我怎么知道他爹娘是啥意思，难道我还能自己去问么？”
香徕道：“那顺子是啥想法你总该知道吧？”
桂芳的脸再次红透，羞怯地说道：“他、他说要娶我的！”
听着她的话，香徕再次回忆起年三十那天秀芬娘看自己时的遗憾神情，琢磨着她应该也知道顺子和桂芳的事了，不然不会那个样子。
对于这些香徕娘心里更加有数，道：“这样吧，我先去顺子家探探他们的口风，然后回来再作商议。”
秀芬连连点头，道：“那二婶你快去，不然一会儿我娘发现我过来就把我叫回去了。”
“好，我这就去。”
香徕娘应了一声便出门了。
顺子家与就在前街斜对面，三人看着香徕娘进了顺子家大门，二姨娘，道：“你们姐俩先聊着，我到屋后去换天徕回来，天晚了，怕他被蚊子咬得受不了。”
说完二姨娘也出去了，屋里只剩香徕和桂芳。
香徕趁机打听了一下桂芳和顺子是怎么凑到一块的。
原来沈万金家南山的田与顺子家挨着，两人下田时总能看见，休息打尖的时候两家人经常凑到一块说说话，一来二去，两人从眉目传情到偷偷约会，悄悄来往已经有一年了。
香徕暗叹，这还真是东院的家风，但凡女子必都彪悍，从前看着桂芳不怎么言语，可是真到有事时也会揪着大昌的衣领大骂、也张罗着打上吴家的门去教训吴招娣，现在又自己决定着终身大事，也算是敢爱敢恨了。
两人正说着话，吴招娣从东屋出来，扒着栅栏叫道：“桂芳、桂芳，咱娘叫你回来！”
香徕估摸着是她们看到娘去了顺子家，猜到自家要帮着桂芳，这才要叫桂芳回去，于是转眼看向桂芳。
桂芳听到是吴招娣的声音，起身推开窗户，没好气道：“叫什么，我和香徕玩会儿都不行！我又丢不了跑不掉的！”
说完重重推上窗户，气呼呼回到香徕身边坐着。
自从吴招娣自己从吴家回到沈家，桂芳就没给过她好脸色，这气头上当然更不会把她放在眼里。
吴招娣被桂芳呛得铁青着脸回了东屋，估计是向张氏“进谗言”去了。
第三十三章 软硬兼施
更新时间：2014917 12：19：42 本章字数：3049
吴招娣回屋没多一会儿，香徕娘便回来了。
见她进屋，桂芳急切地起身问道：“怎么样，二婶，顺子家咋说的？”
香徕娘笑道：“还能咋说，当然是一门心思要娶你了，我回来时顺子爹正张罗着去找媒人上门来提亲。”
桂芳先是一喜，可是接着却犯起愁来，道：“即便来了媒人又能怎�