汤姆身为庄园主，在餐前带头进行祈祷后，所有人才开始动手用餐。
这种家庭聚餐的场合规矩并不是那么严谨，汤姆随口挑着话题同他们闲聊，气氛渐渐变得自然。蓝宝使用刀叉的时候还跟他五岁时一样总会发出叫人尴尬的乒乒乓乓的动静，即使系着餐巾也将不少酱料溅上了衣服，与一旁年纪比他小两岁却进食优雅而安静的温蒂比起来更加显得狼狈。汤姆已经有意无意地看了蓝宝好几眼，乔托感觉得到蓝宝急得快哭了，他皱着小脸，动作因急躁而越来越大，乔托忍不住担心他会不会将餐叉扔出去。
坐在蓝宝身边的戴蒙也注意到了男孩儿的麻烦。他稍微侧过身凑到蓝宝耳边，小声地提醒他：“或许你该先擦掉嘴边的污渍，蓝宝小先生。”
藻绿色头发的男孩儿浑身一颤，终于还是不小心把手里的餐刀给扔了出去。本来出于善意给他提醒，没想到会造成这种结果——斯佩多的表情也变得有些僵硬，乔托发现弥涅耳瓦飞快地笑了一下，她似乎为斯佩多的尴尬而感到特别愉快。
汤姆直盯着蓝宝看了近十秒，可怜的蓝宝接过女仆递给他的新餐刀，咬住下唇眼泪婆娑，不敢往汤姆的方向看过去。男孩儿知道父亲的习惯，餐桌上不是教人礼仪的地方，他不会在这里教训孩子，可是事后绝对免不了把蓝宝叫进书房训斥一通。蓝宝已经不敢动刀了，他真担心自己再闹出什么乱子，只能把求助的目光投向乔托。
还没等乔托开口，一直不大讲话的温蒂就展现了她良好的教养：她专注地用刀叉切着盘子里的牛排，忽然好像发现了什么一般微微张大了双眼，若有所思地自言自语：“原来餐叉侧着点儿更好用。”
哭丧着脸的蓝宝反应过来，赶紧动手试试，果然没再在切牛排时发出餐具碰撞的声音。他松了一大口气。
乔托转头感激地看了眼温蒂，棕发女孩儿却不搭理他，若无其事地低着头用餐。乔托有些无奈，只好望向弥涅耳瓦，对方接触他的视线后回了他一个微笑，以示没有必要放在心上。
他们两人已经有大半个月没有见过面了，或者说自弥涅耳瓦从地牢里出来，他们就没有机会好好说上一回话。弥涅耳瓦还是身穿军装，在这方面她跟戴蒙？斯佩多一样固执，似乎总想要强调他们军人的身份。她瘦了一大圈，尽管在军装的掩盖下不太明显。除此之外，她的脸色也很不好看，为了掩饰这一点她甚至给自己上了淡妆。乔托能够想象她从地牢里出来以后根本没有功夫休息，有太多事情需要她处理，也许只有这个时候她的朋友跟家人才会庆幸她是个健康的军人，否则她早该累垮了。
乔托握着刀叉继续对付盘子里的牛排，同时不着痕迹地打量着弥涅耳瓦用餐的动作。她食指截断的伤口经过缝合已经愈合，剩下的部分长短只有原先食指的四分之一，看起来就像一根小拇指，只不过没有指关节。她握住餐叉时不方便使力，动作比较缓慢并且小心翼翼，却从头到尾都没有像蓝宝那样发出失礼的声响。
她应该练习了很久，乔托想着。愧疚感油然而生，以至于乔托在悄悄观察弥涅耳瓦的同时，没有发觉汤姆也在不动声色地注意着他。
汤姆？蒙托这晚一反往常地喝了好几杯红酒。等到仆人将点心送上餐桌，他已经脸色微醺。他忽然抬手举高手中的酒杯，单独敬了弥涅耳瓦一杯。
“我记得你二十岁的生日是在今年六月，”就算是在喝酒的时候，汤姆？蒙托讲话的语速也从来都不紧不慢，“刚好比乔托晚一个月。”
弥涅耳瓦对他提到这个话题而感到有点儿意外，“您没有记错。”
汤姆动了动身子，依靠在柔软的椅背前。他缓慢地掀了掀眼皮，像是有些困倦。“六月，我要去北方疗养身体。”他说，“不能帮你庆生，所以待会儿就提前让人把礼物送去布鲁尼庄园。”
顿了顿，他又慢慢说道：“去年为了扶植南部的工业，你卖掉了不少有点年头的东西。”从鼻孔中深深呼了口气，汤姆垂着眼睑，脸上的老年斑在头顶光线的映照下非常明显，“我把它们基本都搜集回来了，就当作给你的生日礼物。”
除了两个孩子，在场的其他人都不同程度地变了脸色。
弥涅耳瓦？布鲁尼第一时间出声：
“蒙托先生——”
“餐桌上不谈公事，弥涅耳瓦。”汤姆打断她，直视着她的眼睛。这几乎是每个上流家庭默认的规则，汤姆就连眼神的警告都没有给出，就令她安静了下来。他于是继续说着：“我还记得你父亲给过我的帮助。你唯一需要做的就是记住他对你的教导，让这个国家继续走下去。不要忘了布鲁尼家族真正的荣耀是什么，也不要被短期的利益蒙蔽了双眼。”
乔托收起了眼底惊异的神色。他看着汤姆，等待他的下文。戴蒙？斯佩多也在等待，他的眼里多了点捉摸不透的光彩。温蒂静静地放下了手里的刀叉，蓝宝一直在学着她的动作试图表现得更好，见状也跟着放下了刀叉，眼珠滴溜溜地转着，不停地瞟着面前可口的点心。
“布鲁尼的信条能够支撑你的家族强盛两百年，这不是没有道理的。”端起酒杯贴到唇边抿了一口酒，汤姆凝视弥涅耳瓦，沉稳缓慢的口吻使他看上去显得语重心长：“相信你的家族，弥涅耳瓦。它能承受你所面临的绝大多数困难。你的肩膀扛不住一切。”
弥涅耳瓦抿住唇，神情变得严肃起来。
“我会时刻谨记。”她郑重地回答。
汤姆点了点头。“最后，作为一个长辈，”他接着说，“我想我也该提醒你，你已经成年六年了。你需要自己的家庭。”
乔托顿时想到了什么，眼神微动。他看见身边的温蒂歪了歪脑袋，表情似乎有点儿迷惑。这是她对汤姆所说的话的第二个反应。而弥涅耳瓦低下了眼睑，她并不乐意提到这个问题，因此回应也不那么情愿：“我知道了，蒙托先生。”
汤姆再次点头：“尝尝点心吧。”他没有流露出多少情绪，这让他们不能确定他对她的态度是否满意。
家庭聚餐就在一种古怪的氛围下结束了。
在汤姆？蒙托的示意下，乔托陪着蓝宝一起在餐后把弥涅耳瓦跟温蒂送上了马车。马车夫拉动缰绳以前，弥涅耳瓦撩开了车窗的帘子，探出脸来朝乔托招了招手，示意他过去。“明晚的化妆舞会，”等他走近，她靠近他耳旁低声交代他，“艾琳娜也会来。如果你方便，最好看紧她。别让她跟一些奇怪的人跳舞。”
乔托的脑袋里闪过戴蒙？斯佩多的身影。他在夜色中悄悄苦笑了一下：她还在试图通过他来拆散艾琳娜和斯佩多。“奇怪的人？”乔托故作不解，“包括斯佩多男爵吗？”
弥涅耳瓦瞪了他一眼：
“你懂我的意思。”
“那么，”他笑笑，“你明晚会来么？”
“我不能确定。”她答得干脆，转眼却又撞上了乔托的视线。他站在马车边，微微仰头看着她，唇边带着微笑，金褐色的眼睛映着月光，竟有点儿发亮。他专注地凝视她，那是种温柔而期待的眼神。
弥涅耳瓦的心跳突然漏了一拍。在她的大脑跟上身体反应的速度之前，她已经张了张嘴改口：“……或许吧。”
金发青年听完，嘴角的笑容简直要化开。
“我很期待。”他亮晶晶的眼还目不转睛地与她对视，语气轻柔又不失分寸：“晚安，弥涅耳瓦。”
不等她回过神，马车里头就传来了温蒂的声音，平淡得听不出情绪：“但愿您有个好梦，乔托。”
乔托愣了愣，随即一笑：“你也一样，温蒂。”
弥涅耳瓦清了清嗓子，回他：“晚安。”
两人道别，马车驶出了蒙托庄园。温蒂在马车车厢狭小的空间里打量了一眼弥涅耳瓦，“你们和好了？”“看起来是的。”棕发女人拉紧窗帘，回视她没什么表情的小脸：“你心情不好，温蒂。”
棕发女孩儿挪开视线，盯着车门，算是默认：“蒙托先生在催你尽早结婚。”
“我没必要这么早结婚。”弥涅耳瓦实话实说，“况且没有合适的人选。”
“本来应该是科札特的。”
“但他喜欢卡列琳小姐。”
“你在感情的问题上太有风度了，弥涅耳瓦。”温蒂转过脸来看看她，“卡纳瓦罗一直都很喜欢你，可惜你们的身份不合适。”
“所以我提拔了他。”像是坚持认为这之间存在一种逻辑联系，弥涅耳瓦没意识到她的回答依旧让温蒂感到莫名奇妙。弥涅耳瓦察觉到了别的什么，她能猜到温蒂继续这样排除下去，下一个会讲到谁的名字。她想要阻止她：“温蒂……”
但是弥涅耳瓦不知道她的侄女已经学会了如何出乎她的意料。
“其实你可以考虑斯佩多男爵。”女孩儿面无表情，眼神却相当认真，这是她在表达自己的诚恳时最喜欢的方式：“刚好你不希望艾琳娜跟他在一起。”
弥涅耳瓦一时间深陷可怕的沉默。
“温蒂，这一点也不幽默。”良久，她才镇定下来，开始寻找原因：“你最近在看什么书？”
“莎士比亚的剧本，”温蒂诚实地告诉她，“《罗密欧与朱丽叶》。”
“……”短暂的无言过后，弥涅耳瓦当机立断：“今晚开始，改看《理查三世》。”
“嗯。”女孩儿并不反驳，因为她在昨晚就将《罗密欧与朱丽叶》看完了。她本打算下一本接着看《奥赛罗》，不过她也不介意在两本悲剧之间读一本历史剧来转换心情。
在她们的马车快要抵达布鲁尼庄园的时候，乔托安抚好了睡前还在担心会被父亲教训的蓝宝，独自来到了书房。通常在喝过酒以后，汤姆？蒙托习惯早早地回到卧室休息，但就像乔托的直觉告诉他的，汤姆这时还在书房里。
他对乔托的到来一点儿也不意外。吃力地从软椅中探出身子，他拉近了书桌边的一把椅子，拍拍它，叫乔托坐在那儿：“问你想问的。”他很疲惫，比往常更不希望浪费时间。“那是一大笔钱，汤姆。”乔托顺从地坐下来，“您是怎么做到的？”
他指的当然是汤姆给弥涅耳瓦的生日礼物，那几乎可以弥补飓风给布鲁尼家族带来