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“我们去看看再说，小姐。”那声音自信满满地说，似乎《海员年鉴》①也得听从警察的例行规章，“车大概十分钟左右就能到。”听筒里传来了咔嗒一声，然后沉默了。哈丽雅特把她的听筒和话筒放回电话机上，犹豫了一会儿，又把电话机拿了起来。“帮我接拉德盖特六。……——尽量快点，是个紧急新闻电话，五分钟之内必须接通。”
电话台开始操作了。
“听着，这是《晨星报》的电话号码，VIP电话。”
“好吧，”操作员半信半疑地说，“我尽量。”
哈丽雅特等待着。三分钟过去了——四——五——六分钟。然后电话响起来了，哈丽雅特拽下听筒。“晨星报》。”“帮我接新闻室——快点。”
嗡的一声——咔嗒。“晨星报》新闻编辑部。”哈丽雅特立刻打起精神，简明扼要地把她的故事讲了一遍——用最简洁、最能表达意思的词句：
我现在在威利伍康伯附近的达里村。今天下午两点钟，有人发现了一具男尸——这新闻不错吧。可以继续吗？——在海滩上的男尸，从左耳到右耳，喉咙被整个割开了。发现者是哈丽雅特·范内小姐，著名的侦探小说家……是的，对——两年前曾因谋杀案被指控的哈丽雅特·范内……是的……死者看似二十岁左右……蓝眼睛……黑色短①《海员年鉴》是英国海军部的编著物，里面有海军出海时要了解的各种信息。
胡须……穿着蓝黑色的休闲西装，还有棕色的鞋子和麂皮手套……尸体旁边发现了一把剃须刀……可能是自杀……是的，也可能是谋杀；或者干脆说是详情未知……是的……范内小姐此时正在徒步旅行，为她的下一本小说《钢笔谜案》积累素材。为了寻求帮助，她不得不走了好几英里的路……没有，警察暂时还没见到尸体……尸体现在可能已经在海水下了，但我想退潮的时候他们应该能找到……我会再给你们打电话的……是的……什么……哦，我就是范内小姐……是的……不是，是我给你们的独家新闻……我想不久以后这条新闻就会到处都是，但我会把我的故事独家发布给你们……当然了，如果你们能刊登一张我的照片的话……好的，当然了……哦！我想我会待在威利伍康伯……我不知道；等我知道我会住哪儿的时候再给你们打电话……好的……好的……再见。
就在她放下电话的时候，听到一辆车开到了门口。她从小店出来，遇到了一个穿灰色西装的高大男人。那个人立刻开口说：“我是昂佩尔蒂侦探。这是怎么回事？”
“哦，侦探先生！见到你真是太高兴了。我刚打了一个长途电话，赫恩先生；我不知道这得花多少钱，但我先给你一张十英镑的钞票，下次再来拿找零。我跟朋友说，我得在威利伍康伯待上几天了。侦探先生，是不是这样？”
“是的，小姐。我们得请你在这一段时间协助调查。最好上车谈吧，现在就赶去那个你看见尸体的地方。这位先生是芬切奇医生。这是桑德斯警官。”
哈丽雅特向他们打了招呼。“我不知道为什么要把我带来，”那警医心怀不满地说，“如果尸体下午两点钟的时候在低潮线下面，那今天晚上我们不可能看到他。现在潮汐都已经涨到一半了，风吹得多强劲啊。”“这就是难办的地方，”侦探也同意这个说法。“我知道，”哈丽雅特难受地说，“但我真的已经尽最大努力了。”
她再次叙述了一遍自己奥德赛①般的艰难历程，包括在礁石那里所做的一切，并拿出了鞋子、香烟盒、帽子、手帕和剃须刀。
“这个，”侦探说，“你似乎干得不错啊，小姐，简直有专业水准。拍了照，还干了这么多事。但是，”他苛刻地加了一句，“如果你早点出发的话，就能早点到这里来了。”
“我并没有浪费太多时间，”哈丽雅特自我辩护说，“而且我当时想，如果尸体被水冲走，或者有任何意外发生，我最好留下一点证据。”“这是正确的，小姐，我不应该质疑你，你做得是对的。大风就要刮起来了，潮汐会被卷得更高。”“从西南方来的，”开车的警察说，“这样看来，再来一个浪，就会冲到那个礁石了。看海浪的架势，想找到尸体可要费劲了。”“是啊，”侦探说，“海湾旁边的浪太大了，完全不可能划船去礁石那边——除非你想让船翻个底朝天。”
是的。当他们达到“死亡湾”的时候，已经完全看不见礁石的影子，更别说尸体了。“死亡湾”是哈丽雅特在心里为它起的名字。大海已经盖住了一半的沙滩，正强有力地扑打着。在海浪喘息的小小瞬间，可以微微看到一点礁石的顶端，它的确消失在海里。风更加强劲了，太阳在厚重的云层中间转瞬即逝地透来了微弱的一瞥。
“小姐，就是这里，对不对？”侦探问。①古希腊著名史诗《奥德赛》的情节是这样的：经过特洛伊战争之后，在希腊军回家途中，英雄奥德修斯激怒海神波塞冬，波塞冬降灾于他，使他们遇到海难，全军覆没。奥德修斯虽因机智和勇敢逃过一劫，但波塞冬的愤怒未息，故使奥德修斯找不到回家的航线而在大海里漂流。最后在诸神的帮助下，经过十年漂流生活的奥德修斯终于回到家中和妻子团聚。
“哦，是的，就是这里。”哈丽雅特很确定地回答说。
侦探摇了摇他的头。
“现在在那礁石之上已经有十七英寸的水了，”他说，“半个小时之内，潮汐将达到最高点。现在我们什么都做不了，必须等到退潮的时候，也就是凌晨两点钟左右。那时候再来看看有没有什么机会找到尸体，如果要我说的话，还得看天气的脸色。当然，尸体也有可能被冲下去，又冲回岸上来。桑德斯，我开车把你送到伯灵纳顿；你去那儿发动些人在海岸上找找，我就先回威利伍康伯了，看看能不能找条船出来。小姐，你得跟我一起走，去录供词。”
“一定照办。”哈丽雅特说，感觉有些虚脱。
侦探转了个身，看着她。
“小姐，你现在有些难受吧，”他温和地说，“肯定会的。要一个年轻女士来处理这种事，肯定会很难受。在我看来，你对这件事的处理简直是奇迹。大部分的年轻女士都会选择立刻跑开，才不会关心尸体会不会被水冲走。”
“呵，要知道，”哈丽雅特解释说，“我知道面对这种事的时候应该怎么办。我是写侦探小说的。”她又加了一句，说完这句话的时候，又想侦探一定觉得这是个很愚蠢的职业。
“那就是了，”侦探说，“我得说这可不常见，你现在有机会亲身体验了。你刚才说你叫什么来着，小姐？我只是偶尔看看埃德加·华莱士①，除此之外不是很喜欢侦探小说，但不管怎样我也得知道你的名字，对不对？”
哈丽雅特把自己的名字和在伦敦的住址给了他。侦探似乎突然意①埃德加·华莱士（EdgarWallace，18751932）是英国著名的侦探小说作家。
识到了什么。
“我想，我以前听过你的名字，”他说。
“是啊，”哈丽雅特冷淡地说，“我想你也应该听说过。我就是——”她讪讪地笑了，“我就是大名鼎鼎的哈丽雅特·范内，两年前曾卷入菲利浦·伯耶斯被毒死的案子。”
“哈，果然如此！”侦探回答说，“是的。他们后来抓到了真正的凶手，对吧？是砒霜毒杀案。是的，没错。如果我记得没错的话，那案子涉及到一些化学毒品的证据，诸如此类。案子办得很巧妙。彼得·温西勋爵和这件案子有关吧，是不是？”“一点也没错。”哈丽雅特说。“他似乎是个能人，”侦探说，“经常听说他跑东跑西的。”“是啊，”哈丽雅特表示赞同，“他总是到处活动。”“我猜，你大概和他很熟吧？”侦探问道，哈丽雅特觉得他的好奇心太重了。
“哦，是的，当然是很熟。”她忽然觉得这个回答挺没良心的，就算不说温西把她从耻辱的绞刑架上救了下来，至少也让她摆脱了尴尬的处境呀。于是她继续违心地说，“我对他非常感激。”
“那是自然。”侦探说，“不过（职业的忠诚），伦敦警署最后也会抓到真正的凶手。但是（在这里他的地方自豪感又占了上风），他们可没有我们的优势。他们不可能认识所有住在伦敦的人，而我们却认识所有住在这里的人。就这个案子来讲，我们不费吹灰之力就能把这个年轻人查得清清楚楚，你说对吧。”
“他可能只是个访客。”哈丽雅特说。“是很可能，”侦探说，“但我想，这儿肯定有认识他的人。桑德斯，你就在这里下车吧。尽量多找些帮手，等你办完事让卡芬先生开车送你回威利伍康伯。我们继续走，小姐。你刚才说那小伙子长什么样？”
哈丽雅特再次描绘了一下那具尸体。
“胡子，嗯？”侦探说，“听起来像是个外国人，是不是？我一时还真想不起来会是谁，但想查到他肯定不会是难事。我们到警察局了，小姐。不知道你愿不愿意进来坐一会儿，警长想见见你。”
于是哈丽雅特走进了警察局，把她的故事对格莱谢尔警长再次讲述了一遍，这次叙述详细到每一分钟的细节。警长全神贯注地听着，表示出极大的兴趣。她把从尸体那里得到的东西都交给了他们，还有胶卷。警长仔仔细细地盘问了一番，问她今天在发现尸体之前和之后都干了些什么。
“顺便问一句，”警长说，“你在路上遇到的那个年轻人——他到哪儿去了？”哈丽雅特环顾四周，仿佛觉得珀金斯先生还在附近。“我真不知道，完全把他给忘了。我给你们打电话的时候，他一定已经跑了。”
“真奇怪，”格莱谢尔一边说，一边把珀金斯先生的名字记下�