我是儒商- 第4部分

掌柜的赔笑，“罗相公中了头名解元……”

没等他说完，宋临“腾”站起来，“啊？这事儿……我……我怎么不知道？”

你怎么不知道？你连自己姓什么都忘了，还能知道什么？

旁边一个落第秀才不服气，嗤笑，“掌柜的，解元跟状元差着十万八千里，这匾额还得等个十年八年才能挂！”

“哦？”宋临笑呵呵地踱过去，抓了把筷子“砰”敲在桌子上，把那人吓了一跳，“这位兄台，正所谓‘状元及第’，及了第的就能当状元，这匾额……”一指地上裂了条缝的木板，“及第及第，就是要掉到地上。您瞧这地及的，想不当状元老天爷都不答应！”

那人脸憋得通红，张嘴闭嘴，拂袖而起，嘲骂：“小人得志！”

宋临没理他，乐呵呵地回房找罗赞。

4　

“咔嚓”推开门，罗赞正在写信，宋临笑容满面地行礼，“公聆兄……”

“行了行了，我听了一天的阿谀奉承。”

宋临攀上他脖子，“我们什么时候回家？”

“想家了？”

想家？我想干货铺子！小栓子家杀个三四回鸡，我那点调味料就得见底！但，表面上却使劲点了点头，“唉……叔祖年事已高。”

“好，过了鹿鸣宴就回去。备考会试。”

宋临唉声叹气地回屋睡觉，短短十几步远的路程，唠唠叨叨念了七八遍：“参加什么鹿鸣宴啊……”

没几天，俩人穿戴一新前去赴宴，白胖子巡抚啰里啰嗦打了半天官腔，人人昏昏欲睡还得装得精神百倍，白胖子大手一挥，宣布：“开席！”

宋临眼前一亮，跟旁边二十二名和二十四名客气了一番，一筷子叉起烤兔肉，细细品尝，点头称赞：“鲜香爽滑。”

二十四名一愣神，呆呆地看着宋临，突然压低声音凑到他耳边说，“你右手边上那道菜是长江白鳝。”

“哦？”宋临表面按兵不动，筷子却毫不迟疑地伸了过去，双唇抿合，嗓子眼里咕哝：“你正前方的是太湖紫菱炒阳澄湖大闸蟹。”

二十四名夹进嘴里咀嚼，一耸眉毛。举起酒杯跟宋临碰了碰，“今日秋高气爽，如此盛会……”瞟瞟没人主意，侧头耳语：“十七年汾酒。”

宋临吃惊，挑大拇指，“高人！小弟佩服！”

那人腼腆一笑，“不才姓徐名津字文良，镇江人士，敢问兄台高姓大名？”

“姓宋名临字博誉，苏州人士……”

没等他说完，徐津嬉笑，“好地方啊，出丝绸织绣。”

“此言差矣！”宋临摇头晃脑一副酸儒架势，“我们那儿出太湖三白，那小白虾，壳薄肉嫩……”

“哈哈……”徐津突然大笑，眼见同席之人齐刷刷地看着他，赶紧闭嘴，“我们镇江出肴肉和陈醋。”

宋临举杯与他撞撞，“徐兄，小弟敬你一杯！”光明正大地凑过去，憋着嗓子问：“南京有什么好吃的？”

徐津舀了勺鸭蹼羹递过去，“宋兄，下酒。”勾着舌头小声嘀咕：“南京人翻着花样把鸭子身上的那点零碎吃了个遍。”

宋临一抱拳，“听君一席话胜读十年书！”

“过奖过奖。切磋一二可好？”

宋临正想答应，旁边一人听见“切磋”二字突然来了精神，“二位兄台要以文会友？可否容小弟在旁扫地焚香？”

徐津暗自腹诽，真想一巴掌抽在他嘴上；宋临心中痛骂，恨不得一脚踹在他肚子上。

果不其然——此言一出，全桌震动，七嘴八舌地乱开了，“此时桂花飘香，有花无诗，不雅不雅！”“皓月当空，挟姬游秦淮，文坛盛事！”“会试在即，不如互相研习……”话音未落，一片轰然赞同声。

宋临徐津面面相觑，一个撇嘴角，一个翻白眼。

俩人想法惊人地一致：雅！真雅！现如今什么文坛盛事都比不上会试！

徐津往他身边靠了靠，“贡院后面有家粥店，田螺蚌肉粥独步南京。”

宋临跟着全桌人鼓掌叫好，托起腮，遮住嘴角说：“我喜欢甜味的粥。通常都是自己做。”

“乡试题出《周易》，各位猜测会试要出什么？”打完马虎眼，徐津悄悄地说：“大才啊！你不光会吃还会做？”

“吃，人生第一大要务！正所谓‘食色性也’，‘民以食为天’！换言之，人，活着就为了一个字——吃！”

“精准！”

这倒好！斯文谦和的“鹿鸣宴”三个字，活生生被砍成了两截，有人只关注“鹿鸣”；有人只热衷“宴”。关注“鹿鸣”的人多，轰轰嚷嚷高谈阔论；热衷“宴”的人少，偷偷摸摸掩人耳目。反正大家各取所需，收获颇丰啊！

几天后，宋临和罗赞乘船回苏州，船刚离开码头，宋临“呀”一声惊呼。

罗赞问：“怎么了？”

“忘记跟徐津告别了。”

“徐津是谁？”

“第二十四名举人，镇江人。”

“不碍事，进京会试一定会遇到他。”

会试？我疯了才跑到京城去找抽！宋临对着浑浊的长江水一皱眉，进舱睡觉。

俩人刚进镇口，鞭炮骤响，轰轰烈烈铺天盖地。把宋临吓得一哆嗦，一点笑容全僵在了脸上，一个硕胖的老头跌跌撞撞跑过来，一路高呼：“临儿……临儿……”

“叔……叔祖？”宋临刚想跪下来磕头，老头一把拎起来，二话不说动手就扒衣服，把宋临扒蒙了，“叔祖，这是干什么？”

“高香蜡烛扎纸祭品都准备好了，跟我去祭祖……快点快点，把靴子脱了。”

三五个族中人蜂拥而上，穿衣、戴帽、换鞋、系腰带，宋临眨了两下眼，完事了。罗赞乐呵呵地看着他出洋相。

宋临往祖宗牌位前一跪，左叔祖，右族长，俩老头老泪纵横，族长反复不停地念叨：“宋氏宗族世代从商，终于……终于挣出功名来了奇Qisuu書网，列祖列宗在天之灵保佑宋氏子孙长享荣华富贵……”叔祖哽着嗓子半天冒了一句，“苍天啊！”

宋临舟车劳顿疲倦之极，还得跪得笔直，跟着念：“祖宗保佑……祖宗保佑……”

磕完头，站起来，宋临以为逃出生天了，结果叔祖一句话又把他打下了十八层地狱，只见叔祖抬腕一挥，“开家宴！”

这下可好，宋临向每一位长辈敬酒，然后平辈晚辈给他敬酒，一直闹腾到三更天，繁文缛节终于彻底施行了一遍，宋临虚脱了。

糊里糊涂也不知在谁家睡了一夜，第二天赶紧往家跑，刚上大街，一片恭维祝贺声，宋临脸上挂不住，寒暄几句，拔腿飞奔。

还没进家门就听见小栓子嚷嚷：“花生涨价了，回家拿钱去！”

一人发火，“凭什么涨价？”

“凭什么？”小栓子嗤笑，“就凭宋秀才变成宋举人了！怎么着，不服气？不服气上对门买去！”

气得那人甩手走人，宋临赶紧拦住，满脸堆笑地讨好，“没涨价没涨价，您别听他瞎说！”转脸怒瞪小栓子，“一会儿找你算账！”

小栓子一步步往外挪，“秀才……呃……举人，你回来啦，你忙着……”撒腿赶紧跑。

宋临把铺子一关，举着账本一样样查点，不点不要紧，一点，怒从心头起，咬着牙一个字一个字往外蹦，“很好！你就等着卖身为奴吧！”

甩门冲出去，直奔小栓子家，进门冷笑，“你姐杀了几回鸡？”

小栓子跳起来往家钻，“姐，姐夫回来了。”

他姐跑出来，溜了一眼，含笑又回去。急得小栓子直叫：“你别走啊！你别走啊！”

“大罗金仙都救不了你！”宋临一把揪住他耳朵，“笋干香菇蕨菜上哪儿去了？你倒是会挑啊，什么贵你偷什么！”

“卖了卖了，你轻点，疼啊！”

“卖了？钱呢？”

“钱……嘛……”

没等小栓子回答，他爹走出来，给宋临行礼，“宋相公何时来提亲？”

“提亲？”宋临一愣神，干笑，“铺子门忘记关了……”掉头就跑。

小栓子来了精神，追在后面哈哈大笑，“怎么一谈提亲你就忘记关门？”

刚到家，小地痞正在屋里守株待兔，从桌上跳下来，“宋相公一向可好？”

“行了，你娘又走街窜巷见着哪家黄花大闺女了？”

小地痞一本正经地点头，“还是相公痛快，明人不说暗话，这回是前街的孙乡绅家，世家旧族，小姐识文断字，等闲人家他们还看不上呢。”

“回去告诉你娘，我就是等闲人家，配不上。”把手往他跟前一摊，“拿钱来。”

“什么钱？”

“上次的木耳钱，我说过，再敢提亲事，我两罪并罚！”

小地痞“兹溜”一阵烟蹿出去，“我叫我娘再给你找找。”顺手又抓了把木耳。

宋临对着背影愤恨：“识文断字的旧族小姐？比我大六岁的老小姐！”

关起门来，对着空空如也的店铺欲哭无泪，一屁股瘫在椅子上，“这趟赶考家底子全赔光了，我靠什么活啊！”

半月之后，富贵走来，“老爷请公子过府一叙。”

老家伙，不把我折腾死你不甘心是吧！“知道了。”宋临一脸悲壮地赶往叔祖家。

刚进天井，三四个老头齐刷刷地站起来给他行礼，宋临赶紧还礼。

叔祖笑眯眯地拉他，“临儿，挑个黄道吉日进京参加春闱。”

宋临激灵灵打冷战，“叔祖，中举就能候官了，进京还是不必……”

没等他说完，叔祖大怒，一把抄起鸡毛掸子，“你说什么！再说一遍！”

宋临吓得“砰”一声跪下，“叔祖，您饶了我吧！”

老头痛哭流涕，仰天悲鸣：“列祖列宗啊，这不肖的儿孙留着还有什么用！”下死手要打，族长赶紧拦着，“不能打不能打！现如今他是天子门生了。临儿，起来！”

宋临抹了把冷汗，族长笑着说：“古人说：‘成家立业。’先成家再立业，把亲事定下来才是正经。”

几个老头点头称是，宋临干站着没资格插嘴。

族长接着说：“前街孙乡绅家道殷实，是个读书人家，小姐知书达理，跟临儿天造地设的一对，不如就定他家吧。”

宋临心里咯噔了一下：怎么又是她？眼见叔祖要同意，宋临赶紧跪下来，“叔祖，孙儿想了想，还