他很喜欢这雨。在他的诗里，曾经多少次描写了绵绵淫雨中的苦闷心境。滴滴嗒嗒的雨点声，终于使他胸内凄凉与悲哀的情绪得以散发，冰冷的雨点真好像落到了心里。
回过头，他才发现吴福不知跑到哪儿去了。
吴传业有些气恼了。他想，这家伙是不是跑到哪里去避雨了？转念一想，吴福是绝对不会弃下主人不顾，自己跑去避雨！那么，他去哪儿了？吴伟业正举目四下索寻之际，却见吴福气喘吁吁提着两个大斗笠来了，“老爷！老—；—；爷！我在旁边铺店买来的，您戴上吧。”
“好，好啊！”吴伟业拿过这大斗笠，很好玩地翻来覆去看着，又把它戴在头顶上。这顶大斗笠压在头上沉甸甸的，他觉得有些不太舒服。取下斗笠，他抹了一把湿呼呼的光头皮，心里又起了一阵阴云，记得那天朝廷下了薙；发令，清兵押着剃头匠到各家各户强迫薙；发，他正在书房里，忽然妻子郁氏领着一家子人推门闯进来，妻子郁氏噗嗵一声领头跪下，家人跪下一片。他大惊，忙去搀妻子起身：“怎么着？怎么着？这是怎么着？”
妻子双目一合，流下两行热泪：“夫君，薙；发是不得已的事……”
他明白了。其实，这也是他意料之中的事情，妻子还是没有看明白他呀，他若是有心殉明朝故主，早已死了不知多少回了！又何必苟延至今呢。他苦笑一下，什么也不想说。只是向吴福挥了挥手，示意让他请那个剃头匠进来。剃头匠很识眼色，他进来以后不多言一句，迅速摆好了挑子，就来为他剃头。吴伟业紧闭双眼，只听见铜盆响，还有刀子在荡刀布“嚓嚓”几声荡刀响，接着，仿佛有一条冰凉的小青蛇在脑门上飞快地蜿蜒而行，他的心里一阵颤怵。待他睁开眼睛时，只见额头的头发已经去了一大片，露出了青色的头皮。他向青铜镜瞥一眼，看到自己的怪模怪样，身上一阵冷一阵热，像发疟似的哆嗦起来……
走了一小程，绵绵雨点又大了一些。一路上，摇晃着许多棕色斗笠和褐色油布伞，细雨飘在人皮肤上凉嗖嗖的，他挺喜欢这种感觉。灰色的石板路面上光滑发亮，一片一片新叶闪烁着绿色的光。他摸摸身后蓬松的一条大辫子已经是湿漉漉的，又摸摸身上的天蓝洒花直裰，似乎也盖上一层冰冷而有渗透力的苔藓一样的水分。他很想在雨中多走一会儿，手里提着大竹斗笠晃荡来晃荡去，横扫着绵绵飘洒的细雨。他脚下的朱履白袜也已经湿透了。
走到湖边，却见柳荫下泊着一艘灯船，船家朱三正在船头上了望。看到吴伟业带着吴福来了，心里很高兴，跳到岸上，嚷道：“吴大人，下雨了，以为您老来不了呢！”
吴伟业笑笑。吴福却抱怨地说：“我劝老爷回去，他偏要来。你看，衣服都湿透了。”
“不要紧，船里有两套衣服，不嫌粗陋，先换上吧。”他又扶了吴伟业一把，叫道：“跳板走好。”
跳板搭得很稳，但是，朱三怕吴伟业脚下湿滑跌跤，就将长长的竹篙的一头搁在船舱上，另一头自己拿着，要吴伟业扶着过去。上了船，船娘朱三嫂立即取出了朱三的两套上好的绸衫裤，还有鞋袜等物，由吴福伺候着吴伟业在后舱换了。朱三又拧一把热毛巾给吴伟业送去。吴伟业在脸上揩了一把，精神一振，意态闲豫地步出前舱，那里摆了一张可客八人的云南大理石红木圆桌，又放了两个红木圆凳。桌上放着果物和盖碗茶，吴伟业过去，端起温热的茶碗，轻抿一口，苦涩的茶水使他神清气爽，便笑着问朱三：
“你以为我来不了，为何还在船头张望？”
朱三憨笑说，“我又想，您说不定会来呢。若不来，也会派个人来通知我。”
“下雨才好呢。”吴伟业向船窗外看去，雨更大了，湖上烟雨迷蒙，“我这是游湖赏雨。”
“游湖赏雨？没听说过。”朱三乐了。
“朱三，你这里有好酒么？”
“我这里有一坛子人参、当归、红花泡的酒，是崇祯十年的，不怎么好。大人，您凑合着喝吧”。
“崇祯十年？”吴伟业喃喃自语地说。他怔了一会儿神，才挥挥手说：“好的，拿来我尝尝吧。”
崇祯十年，京师里掀起了一场风云变幻的政治斗争。
复社自从崇祯二年成立后，渐渐成了气候，朝廷大臣、文武官员及官宦世家子弟竞相加入，有几万余人，政治势力也越来越大。复社以东林之嗣自诩，首先就遭到了与阉党有关的人攻击，也遭到另一批与东林素有积怨的人们记恨，复社处于日益严重被围攻的境地。这年三月，苏州人陆文声请求加入复社未成，心中耿耿于怀，遂赶赴京城，弹劾复社，说张傅①等人是“倡复社，乱天下”。以后，又有苏州推官周之夔赴京上书弹劾张溥等人“树党挟持”，意图谋反。这些人都是在内阁首辅温体仁的唆使下对复社进行政治攻击的。温体仁企图通过陆文声的弹劾来乘机对复社制造大狱，甚至替崇祯拟了严旨来究治此案。崇祯却将此案交御史倪文哄核查，倪文哄呈文为复社辩诬。以后这一案虽然不了了之，倪文哄却被温体仁挟嫌借故降职。紧接着，温体仁又指使张汉儒汗奏与复社关系极为密切的钱牧斋、瞿式耜居乡不法事，并又一次为皇帝拟旨欲置这两人于死地。钱牧斋在复社的帮助下，走了司礼监曹化淳的门路，终于使温体仁罢相，并压服了浙党。
①张溥字天如，晚明时期政治团体复社的领袖。
温体仁罢相后，对复社的攻击略有缓和。复社的头面人物也开始有意识地在朝廷中寻求支持者。吴伟业的老朋友，复社的重要骨干吴昌时从北京向江南的张溥等人发出建议，要已回乡的首辅周延儒复出，非此不足弭祸。周延儒是一个狡黠圆滑的大官僚，他过去参预执行过迫害东林、复社的勾当。他在第一次被罢相后，为了培植自己的势力，多方拉拢复社。复社再次捧他出山，只是政治形势的需要。参与决策的重要人物除党魁张溥外，还有钱牧斋等人。吴伟业此时已转官为南京国子监司业，也正在江南，参预了机密。他们秘密派人进京给吴昌时传递密札，为防止泄密，教送信人熟读此札，割成碎片，再藏于烂棉絮之中。进入北京以后，再用“蓑衣婊法”将密札连缀成篇的。为了贿赂宫内太监，打通关节，他们搜集资金时用招股的办法，甚至阉党骨干分子冯铨、阮大铖也分任一股，每股银一万两，他们还提出一些政治条件。那时，吴伟业还有些清高，他对此有些不以然，有一次他提醒张溥，与阉党分子搞到一起总不好吧。张溥却付之一笑。一天，在宴席间，张溥极有深意地对吴伟业说：“骏公，你毕竟是诗人！”其言外之意是在说他太幼稚天真，对政治太外行吧？在那些日子里，这些纷纭复杂的政治斗争和政治活动也的确叫吴伟业眼花缭乱。
张溥这人颇有些政治手腕的。当时，他们虽然已经为周延儒复出打通了关节，准备好了条件，可是周延儒却不愿意再投入到党争的漩涡里去，更想在家里过安乐日子，事情已经很紧急了，周延儒的态度仍然暧昧不明。张溥想了个办法，他知道有个寡妇随人私奔，那寡妇婆婆前去告官，寡妇怕官衙门缉捕，又投入周府，被周延儒纳为小老婆。张溥见了管辖此地区的张道台，让他写一张捕那寡妇的硃；单，揣在身上，又去见周延儒。在周府，张溥出示那张硃；单，周延儒一看硃；单上甚至有许多涉及到他的言语，不禁勃然大怒。张溥却微微一笑，对将硃；单撕个粉碎，道：“此小事不足介意，你现在若还是在家高卧不起，将来祸有大于此者！”周延儒明白了，也旋即答应立即出山。张溥又对他说：“公若再相，易前辙，可重得贤声。”周延儒也回答：“吾当锐意行之，以谢诸公。”周延儒很快就收拾了行李进京，他坐了一艘巨大的楼船，上树一面大纛绣着“东山再召”，一路笙歌，游山玩水，去做首辅了。
周延儒再相，颇有除旧布新之意。一批与复社有关的人物，例如郑三俊、刘宗周、范景文、倪元璐等人又得到了重新起用。就在此时，张溥却一夕暴死。据说，当张溥暴死的讣闻传到周府时，周延儒似在意料中，态度无所谓地对身旁幕僚们说：“张天如怎么会突然死了呀？”既而又缓缓地说：“张天如死了，我方好做官。”幕僚们听到这话很惊奇，问道：“您平日常说天如是您的好朋友，倚为干城，怎么……”周延儒却取出两册抄本向幕僚们一晃道：“唉，你们不知道啊，这两本大名册，都是天如要杀的人。教我如何杀得尽！”他的幕僚们大惊失色。原来，周延儒再相，是张溥捧他上台的。张溥的严格条件之一，就是要周延儒为他杀尽异己。这使周延儒极其为难，也是无法做到的。但是，张溥坚持这个条件不让步，谁也无法说服张溥。就在这矛盾无法解决，几乎要发生政治危机的情况下，吴昌时使用了非常手段解决了危机，他毒死了张溥。这些故事传闻到了吴伟业的耳朵里，他只能默默无言，不置一词。张溥是他的老师，周延儒也是他的老师，吴昌时亦是他的密友，所有的一切，他还能说些什么？这也是他的明哲保身之道。
他还记得，就在十年前，他和吴昌时也曾在这嘉兴城南的鸳鸯湖上（亦称南湖）租了一条极大的画舫，在这里笙歌欢宴，酣饮通宵。这正是吴昌时得意之时，他以前不只一次对吴伟业说过：“我若有朝一日为吏部郎中，死而无憾！”吏部掌握了朝廷用人大权，因此为吴昌时所垂涎。周延儒入阁，为了酬谢吴昌时的一片苦心，终于破格将其转为吏部文选司郎中。吴昌时志得意满，意兴遗飞，那一天，笙歌嗷嘈直到两更，吴昌时已经醉得不成样子，他跌跌撞撞地搂住一个歌妓说：“不行！不……行！这一回……非，非得香一下脸孔才行……”
歌妓娇笑着推开他凑过来的脸：“你的嘴巴酒气熏天……