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吴支书急忙答应着，并说：“象叔，您真是贵人。咱们村里今后全要仰仗象叔照顾了。”
象样老汉又客气了一番，便领着家人串门去了。
象样老汉此行，象在村子里扔了一颗炸弹，掀起了瀚然大波。村里人对象家的暴富、象家的权势、象氏父子的“桃花运”，沸沸扬扬地议论了许多时日……
那段日子，象凤成了她家里最忙的人了。她好象被喜事冲昏了头脑，脸上天天挂着开心的笑容。看着她欢天喜地无忧无虑地忙碌着，焦虑却情不自禁地涌上了我的心头：“象样父子都有了幸福的爱巢，象凤呢？象凤马上就会成为全家人对付的目标了。”
但是，看着象凤依然不知不觉，我行我素，我又迷惑了：难道是我多虑了吗？
我感到自己得了神经衰弱，心总是平静不下来。有时候，明明觉得疲乏了，可我依然紧张地瞪着眼睛，惊慌地望着四周。特别是突然听到较大的响声，我总是心惊肉跳起来。我简直变成了惶惶不可终日。
不久，我的忧虑果然变成了现实。象虎对象凤实行了粗暴地干涉。他突然把象凤调到谷雨县政府驻济南办事处。
象凤坚决不从。象虎恼羞成怒地说：“于私于公你都必须去。于私，是我把你从农村带到城里，由一位贫穷的村姑变成了一朵灿烂的警花。现在安排你去济南办事处，就是想让你再变成一只金凤凰。我苦心为你铺设一条条金光大道，难道你不领情反而心生怨恨吗？于公，你身为国家机关工作人员，就要绝对服从组织上的安排。你不去也可以，脱下警服重新当你的村姑去吧！”
当象凤流着泪向我讲述这一切时，我哀声言道：“人无远虑，必有近忧。但，今已远虑，又有何用？”
象凤临走那天，我去为她送行。等我走到她家门口，我看见县政府的小车已经在那里等她了。
我帮她把行李搬到车上。她打开车门，却又停住了，凄楚而无奈地看着我，脸上不知不觉泪已成河。
“秀才，你要等着我啊！”她哭着说。
我的心碎了。我强忍着悲伤，用手轻轻擦去她脸上的泪水。“凤，我等着你！哪怕等到海枯石烂！哪怕等你一辈子！”
她低着头，“唔唔”地哭着上了车。小车启动了，她把头探出窗外，向我猛烈地摇手。我看见她的脸上全是泪水。
我再也控制不住了，泪眼模糊地看着她乘车而去……
我的心被象凤带走了。象虎把象凤调离谷雨县，就是为了不让我们俩个见面。他凭什么要扯散我们？他有能耐，他就在办公室里使，冲向我们算什么好汉？我们自由恋爱，碍他什么事了？只要我们互敬互爱，即使日子过得清贫，我们也心甘情愿，幸福美满。他怎么变成法海了？他怎么野蛮得象个土匪头子？
“秀才！”谁在叫我？
我转过头，看见徐丽丽不知何时站在我身后。她把一块花手绢递给我：“我已喊你好几声了。”
我接过来，茫然地擦着脸上的泪水。
象虎和象龙没有回来给象凤送行。我猜不透他们是工作繁忙还是不愿意在这样的场面遇见我。象样老汉他们也躲在屋子里没有出来。他们还有点恻隐之心，给了我和象凤最后一次相处的机会。
“秀才，我讲个故事给你听吧。”徐丽丽望着我，安详地说：“有两位男人爬上同一座山峰。一位男人看到了遍野的鲜花。于是，他感到爽心悦目，留恋忘返。另一位男人却看到了嶙峋的岩石，荒芜的沙滩。于是，他感到满目凄凉，黯然神伤。留恋忘返的那位男人留下了。不久，他看到了鲜花丛中正在采撷鲜花的美丽少女，他们相识相爱了。那位黯然神伤的男人却形单影吊，孤寂落寞地下山了，在他的人生路上凄凉地跋涉。秀才，这就是婚姻。假如你心情开朗，你就会发现身边有许多美丽可爱的姑娘可做你的终身伴侣。但是假如你心情恶劣，你只会颓废感伤，孤苦终生。”
我把手绢还给她，无言地离开了象家大门口……
第十八章 象桦的改变
象桦安排我在车间做了一名维修工。我曾经盼望能拥有一份好工作来缩小我和象凤之间的差距，从而拯救我们的爱情。但是现在，一份好工作对于我们的爱情而言，早已失去了意义。要是仅仅因为我是个穷工人，象虎不必这样大动肝火。为了他妹妹，他可以不费吹灰之力地把我调到机关事业单位。既然象虎粗暴地强迫象凤服从他的意志，他肯定在象凤身上另有企图。而我连找一份普通事业单位的工作都难于上青天，又岂能满足象虎对象凤的另有企图呢？所以，找一份好工作来拯救我和象凤的爱情，那纯粹是个美丽的谎言，是我一厢情愿的幻想罢了。
我也不在乎象桦安排我什么工作，因为我已不再那么怨恨工人身份的卑微了。现在，我只是为了生存而工作着……
我和象桦偶尔在厂里见面。她不再大呼小叫地喊我“侄女婿”了，而是或低头沉思，或凝眸别处，仿佛不认识我了。
她不再是我记忆中的那位姑姑了。虽然她的嗓门依然宏亮，但她成熟老练多了。她也不再是一副婆婆妈妈大大咧咧的样子，也不再是行动起来轻飘飘的宛若一阵风吹过。而是一副领导干部惯有的冷峻的面孔，严肃的表情，稳健的步伐，缓慢的动作……她显得很有修养，很有领导味。
昔日的工友，也因为象桦的地位与性格的变化而哀叹人情冷暖，世态炎凉。高高在上的领导者与身份卑微的被领导者的巨大等级差别，让那些看透红尘的工友们冷眼旁观，沉默不语；而那些献媚奉承拍马溜须之徒则相机行事，唯利是图；那些戚戚小人们更是心绪难平，恶语中伤，天天谩骂不息：她们为象桦的升迁是依靠了象虎的能力而忿忿不平。她们更为象桦的性格变化而诅咒丝针织厂快点儿破产，象桦快点儿满怀羞耻与愧疚地下台……
由于市场不景气，产品滞销，以及前任厂长的管理混乱、账目不清、三角债……象桦接手了一个资金紧缺、货源不足而危机四伏、濒临倒闭的丝针织厂。
我深深地为象桦担忧着。我是个怀旧情结很浓的人。爸爸说我的忧愁善感的怀旧情结往往对于我的事业事倍功半，甚至一事无成，让我早日养成拿得起放得下的性格。而我却感到那份怀旧情结已深深地与我的灵魂纠缠在一起，割舍不开。由于怀旧，我的耳边时常回响起象桦那甜蜜而亲昵的“侄女婿”的称呼。于是，在潜意识里，我也一直把象桦当成我的一位亲人。我盼望着她能创造奇迹，别让人看她的笑话。
事实上，我的担心是多余的，象桦在适宜自己才能发挥的空间尽情挥舞，成绩卓越。姑且不论她的管理方法是否科学妥当，但从成绩上看，只见她接手后的丝针织厂很快扭亏为盈，并蒸蒸日上地成了谷雨县屈指可数的纳税大户。
象桦上台后，首先去财政局找到象虎，让象虎出面帮忙解决了流动资金的问题。然后，象桦让象虎把教育局高局长叫到了他的办公室。互相握了握手，又说了几名客气话，象桦便对高局长说：“高局长，现在外面大城市的学校都统一了校服。这样，即便利了学校的规范化管理，又能因为大批量的生产而节省成本，为学生们减轻负担。我认为这样一举两得的好事在咱们县推广开来，也肯定能得到老师及家长们的一致拥护。我今天托象市长找您，就是恳请高局长帮忙，把谷雨县所有学校学生校服的生产权承包给我们，我保证让学生们以最低的价格穿上最好的衣服。”
高局长微笑着对象桦说：“象厂长，我也早有此意让学校统一校服。我正想写个报告给上级领导。象市长主管我们教育部门，我们还是先征求象市长的意见吧！”说完，他恭敬地看着象虎，请他指示。
象虎深思了片刻，说：“让学生们统一校服，确实是件好事。如象厂长所说，不仅便利了学校的规范化管理，还能因为大批量的生产而节省成本，为学生们减轻负担。象厂长是我姑姑，但她不是为了私事来找我。咱们县丝针织厂是个老牌厂子，名气大，产品质量好。这几年由于市场不景气以及管理不善而陷于窘境状态。这样好的一个老牌厂子，我们怎么能坐视不救呢？我看把学生装交给丝针织厂，在质量与价格上没问题！教育局与丝针织厂联手，真是一举两得：不仅便利了学校的规范化管理，为学生们减轻了负担，还为丝针织厂解决了销路，让他们很快走出困境。”说着，象虎把头转向象桦，继续说：“姑姑，吃水不忘挖井人。等到你们厂兴旺了，别忘了给教育局投资，帮助高局长把勤工俭学办好。县财政局现在有点困难，我们希望事业单位能自力更生，减轻县政府的负担。”
全县大中小一百多所学校，十万多名学生。每人冬夏两套服装，共有二十多万套服装。两套服装近一百元，二十万套就是两千多万元的销售收入。丝针织厂一下子红火起来了。
自从接了订单，车间的工人们就增加了劳动强度，每天加班干到夜间十一、二点钟。节假日也少了，一个月最多只有两天。炎热的夏日，高温加上高强度的劳作，令那些身体健康状况很差的女工常常晕倒在车间里。有一位女工晕倒后因伤势太重抢救无效而死亡。天长日久，工人们满腹牢骚，怨声载道。有的工人甚至写匿名信到劳动服务部门，举报丝针织厂强迫工人增加劳动强度的不法行为。但第二天，举报信就被象桦拿到职工大会上。她举着信厉声喝道：“没有工作发不下工资时，你们哭爹喊娘的。现在有活干有工资了，你们就好了伤疤忘了痛，成了小姐太太命了！都什么年代了，还兴写这个？好！我不强迫你们，你们有种的就滚出来，哪里舒服就到哪里去，别在这里给我丢人现眼的……”
象桦泼辣的讲话