苏醒，饥饿和严寒都不能强迫他闭了那门。转身转到饭桌，端了自个儿那碗水饺坐到火坑边向火，刚启筷夹第一颗饺子，牙龈便叫一阵酷寒刺得生疼难忍，他不得不停下筷箸。须臾间，百感交集的眼泪就像堤决的海水浩荡而出……
是年正月初二，李长水带了腿猪拐，一双新纳的棉布鞋，上山来为乔保森拜年。六十上下的人拎十几斤东西并不费劲，关键要行十几里山路，年岁老了，感觉力不能支。上午八时起来，到场边岔口已近晌午。一个人慢慢地朝场部攀爬。场部在八百米处，凭他这副老弱之相，至少得走到月明星稀。他也盘算好了，夜晚跟乔场长歹餐酒，在客房睡一宿，等明儿再落山。走到午后申时，路旁有早年场里知识青年上山劳动时修的一个仿古亭子，名曰半山亭，取该亭位于山腰缘故；亭盖如伞，围栏以木雕圆环为饰，石凳和石几也都是圆的，没有什么其它醒目纹饰。李长水好些受累，将物什一古脑儿置于石几上面，移身就坐石凳，倚在木制栏杆往亭下那溶谷观望，欣赏这岁尽严寒的风景。
溶谷风景与往年一般无二，水瘦些许，滩多一点，巉岩密布，两岸竹柏间杂，内里不时传来鸟类啾啁，箭竹丛中仿佛有斑鸠出没，那种特别的清啼自与其它鸟雀不同。李长水观赏片刻，喉咙隐隐干涩，身边来时又不带水壶，见倒映于溶水的翠微至冬尽时分依旧可人，情不自禁，身子离开半山亭往溶谷里奔落，预奋戽口水止渴。等到岸边，李长水才知道自己决定下来戽水是多么的正确！毕竟眼珠子痒了一下，痒的结果说明有所收获，因为一对男女背着他这个方向坐在水中央一块砂岩面上。他们并排挨肩，交头接耳，不时闻见女人轩然尖笑。那男的好像是场办的年轻人石柑，而对那女的他就不认识了；自衣着角度粗略看过去，这名身穿红毛衣且不着外套的女人身体非常健康，齐耳的西瓜皮短发乌油发亮。她究竟是谁？
李长水便想了个主意，剧烈咳嗽两声。那俩人便不约而同往后回眸。老家伙认出石柑，不过对这张圆辘的女人脸蛋，他委实不熟，但记忆深处又似乎保存点滴印象。女人嘴角居然嚼着一根太阳草根，露了半节用左手攥着。
“李副，下坡来喝水呀”石柑意识到尴尬，首先转身站了起来。
李长水说：“嗯”。
那女人这时扯紧石柑皮夹克的手袖，也立起身。李长水发现她年纪稚嫩，估摸二十出头，白净脸蛋，汪汪一对黑眼珠像白银盘内两丸黑水银滴溜地忙转。面对李长水，她笑逐颜开。
李长水正要蹲下身子戽水，女人说：“老伯伯，我这里有空的矿泉水瓶。”
她这么说，石柑就把一个“娃哈哈”空瓶扔给李长水。李将瓶子埋进水中戽了半瓶，咕隆饮个干净，又重新摁进水里涮了涮瓶子，甩送石柑。
“上山么”石柑说，神情的自若掩拭不住内心三分紧张。
“噢，乔场长在不在”李长水故意缓和气氛。
“应该在吧”石柑回答道，脸渐渐泛了些羞赧的微红。
李长水上了坡，捡拾各样东西加速赶路。既便行程仓促，老家伙对石柑的谈情说爱始终沉吟在怀，久久不能冰释，一则猜着那个水灵的小妹子，二则想到自个早年的往事以及早逝的堂客，酸甜苦辣种种潮涌心头，令他魂灵简直不能附体，稍不留神，差点跌了一跤。
等到达场部，乔保森恰巧在家，俩人便围拢一坑炭火，侃侃而谈，自然如水到渠成地扯及刚才所见所闻。李长水说：“那女的有点挂相，就是喊不出名，你看我这记性，人不能不服老哟。”
乔保森说：“你倒讲讲模样么。”
李长水如实叙了一遍，乔保森脱口道：“不用多说，欧阳松小姨子。”
李长水醍醐灌顶，说：“豁嗨，那欧阳松精出了油。把小姨子讲送石柑，等姓石的考上研究生分到大城市，如意算盘拨得好呐。”
乔保森冷笑道：“他有那点本事吗？就算有本事，但没有政治资格，单位审核他绝对过不了关。只要老子当场长一天，他休想插翅高飞。”
李长水不说了，乔保森是什么人他哑巴吃汤圆——心中有数。乔对付那么文质彬彬的知识分子可谓如来佛祖整齐天大圣。李长水撇开这个晦气话题，扳过提袋，自内里把出一拐猪腿，又取了一坨报纸裹就的东西，然后将猪拐放出提袋，又将报纸撕破，于是一双手工纳制的崭新棉布鞋呈现乔的眼前。
“谁纳的，这么上进”乔保森快活地说，爱不释手。
“李姨”。
李长水借余光观察乔保森。他故意投饵，巴望乔保森接过话端说下去，可是这卵人滴水不漏。李长水也力不从心了，懒得扯李姨惦挂他的话端，继而又提起儿子李榅在部队的艰难生活。乔保森顺乎其然尽拣好言温语宽慰他。末了，总结道：“儿子出息，你下半辈子也就享清福啦。”
李长水说：“一切都归功乔场长大恩大德。”
乔保森兴致高昂，拉着李长水一只手，说：“今天我们吃食堂，叫欧阳堂客好生办腊猪脚泡干豆腐片。”
李长水吃惊不小，问道：“金桂搞食堂了？也是场长想得周到，该照顾领导家属就应照顾。”
乔保森呵然笑道：“我这里有小槐送的枸杞酒，俺俩一醉方休。
第三十章 芦花
除夕夜的阵雨来得疾也去得快。到初三这天，气温骤升高，等李长水从场部客房偃偃起床时，一轮红晖提前浮于山巅了，将那一如冠冕般晶莹剔透的雪峰映得分外妖娆。而在山谷，雾岚完全受气温左右，徘徊片时也消形隐迹，溶雪的山野像经过了洗礼展露几点早春气象。
李长水此行不单是给乔保森拜年，他真正的意图恐怕还在于跟虎头寨的老猎户白仲蓼订份野肉，然后腌薰好寄送儿子李榅所在部队的一位军官。不久前李长水专程为儿子的事下了趟广州，同那军官联络不少日子，军官曾许诺如果可能，入党不存在任何问题。李长水对此深信不疑。
李长水来到白仲蓼家，老汉正在向火烧水。李开门见山：“白师傅，莫见外，我先给你老拜年，啥东西我提不上来，就拿二百元作礼，请笑纳。”
白仲蓼说：“那我可受不起。”
李长水惶惑道：“怎么啦。”
白仲蓼说：“数大了。”
李长水怕白仲蓼倔到底，索性道出所以然，又说野肉搞到以后再另外加钱。白仲蓼知足，板起脸佯装生气，说：“你若当真要加，我就退你礼金，俺们车走车道，马踩马路，各不相干。”
李长水无可奈何，妥协道：“听你老说了算。”
白仲蓼这才接了钱，说：“这才差不多。”
“我这里没啥菜，搞块腊肉行么”白仲蓼问他。
山里不赶集，年关前后各户尽歹腊肉。虽然不怎么饿，李长水见晌午已近，打算将就刨碗饭就是了。尽管客人想得轻巧，那白老汉却郑重其事，二话不说便去厨房把了柄菜刀，照着堂屋火坑上边木梁悬索钓的某块腊肉，就底下精瘤部位切了一块，约摸斤半，又告诉李长水：“李副场长慢坐，容我洗腊肉去。”
李长水问他道：“要帮忙么。”
白仲蓼说：“你坐着喝茶吧，水没烧开，等开了给你冲碗清明茶。”
李长水这时才注意火坑内一堆炽烈的木炭中摆了个铁三脚圆撑子，其上端端正正置一壶水，那铝壶已黑得不便形容，估计也上了年岁。李长水知道白仲蓼歹草烟，俩人都不论礼分烟发。见白仲蓼去厨房弄菜，李长水无聊，就从中山装衣角边的口袋掏了包平价香烟，抠出一支预备直接伸进木炭点燃，刚刚伸进去便触电似地缩了回去，原来这炭火实在太旺了！他便又从另一个衣角口袋取出打火机，将烟点好。
片刻，白仲蓼洗好腊肉，也切成碎块了。但见水已沸腾，就替李长水从厨房碗柜找来瓷碗，自碗柜那个黑乎乎的旧罐头玻璃瓶里捡了几匹茶叶撮入碗内，到堂屋替客人冲了满碗茶水。接着，白仲蓼下了提壶，把锅子放进撑子，舀来半铲猪油，将枫木圆团丁板上所堆肉丁悉数倒进油锅爆炸，一面在堂屋向着炭火跟李长水聊天。
李长水比较关心白梭梭近况，便说：“梭梭回来了么。”
白仲蓼高兴地道：“回来？莫回我这里呀，还不是在她男人那里。”
“她还有几年毕业呢？”
“两年吧，已经读了半年。听县教委人讲，梭梭是虎头寨解放以来考取的第一位大学生。”
炭火使无比荣光的白仲蓼的脸膛变得更加动人。李长水有些嫉妒，说：“女儿有出息我也替你感到骄傲。不过，今后分配，白梭梭不会返回木桥溶吧，她是大专生，该教初中，跟丁茂林只能织女和牛郎鹊桥会了。”
“总归不用求爹爹拜奶奶的……”
李长水听白仲蓼说这句心里话，也不知怎地，悲从中来，如浪如潮。
白仲蓼说：“腊肉放不放辣椒。”
李长水喜欢盐辣子，说：“就放盐辣子么。”
白仲蓼问道：“大蒜呢。”
李长水说：“大蒜莫切，歹囵的才有味。”
当天李长水在白仲蓼家里又歹了一斤米酒，俩人年纪相妨，言语多多。李长水爱听白仲蓼好山里新鲜事，就要他提供一些，莫闷在肚中独个儿享受。白仲蓼心情不错，把腊月份为薰腊肉找臭柑子叶遇双头蛇的事抖了出来。
“那是尾竹叶青，两个脑壳，骇死了人。”
李长水知道双头蛇象征不吉利，但他又假装若无其事地道：“你不晓得捉了这双头蛇泡成药酒。”
白仲蓼说：“碰鬼，我躲都躲不及！你不晓得，古人讲路遇双头蛇会死人的，唉背时，捉它个卵。”
李长水因为白仲蓼迷信，也懒得刨根究底，仍记得野肉的事，便缠着李长水道：“实不相瞒，我定这份野肉全是为我不争气的儿子李榅，我不能看见他在外面碌碌无为。”
白仲蓼呷口米酒，成竹在胸地道：“你放心好了，保证你搞得大份。”
李长水不无焦虑道：“那几时来取货，最好搞二十斤乌麂。”
白仲蓼说：“反正你初十来取。什么货那就讲不死，你应该腊月上来一趟，如今开春，山里货少。”
李长水说：“�