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第二天清早麻麻亮，司机葛藤接场长令箭正准备步行落山去县公安局刑侦大队将林场花十万元购置的一辆该队不久前没收的走私蓝鸟车取上山。临行时分，乔保森交给他二百元人民币，是两张老人头整币。
“我欠朴可私人的，你说是我还他”乔保森撒谎道。
“两百块我先垫上，着什么急呀。”
“也好，先垫上再给蓝鸟车加油，把这两百块加进油发票当中。”
葛藤到了城里，因为事先乔保森和曲柳俩人在银行把伍万元帐款划进县公安局财专户，所以他只认提钥匙取车。刑侦大队办公室的负责人作陪请葛藤吃饭，在城里“京都”酒家歹了二两白干，悠悠地挂了三档，将车开出城关，直奔郊野国道的“红厢坊”酒店。
与靖西所有酒店大同小异，这店是二层楼建筑，门外拓一块二百平米的坪场用于停车洗车，而场的角落葺了一口水井，水井边栽着几颗加杨，已然成参天大木。那时节，葛藤停好车，径直迈上了台阶，推开一层大厅宝石蓝玻璃推拉门，里头摆设一个竹床，三、四位小姐正坐在上面打“二百四”。大厅朝西方位开了吧台，里面的朴可并未注意有人来，低头仍旧调着VCT功放机旋钮，大厅一角于半空中驾了档板，板上负荷超频大彩电，屏幕经调试随即出现MTV，音响效果经过细调微整，慢慢倾向悦耳，曲子是那首《茉莉花》。
“谁要唱歌，敢跟老子打雷么？朴老板。”
朴可听有人大声说话，就抑起脖子，露出一张白皙而略显疲惫的脸；他几乎不修边幅，上唇明显蓄着多日不曾修剃的八字胡；他赤着双脚，懒洋洋地趿拉一双需要大脚趾和第二趾相夹的泡沫拖鞋；他走路的模样也很滑稽，头有些勾，腰有些猫，过度的店业生活使他过早秃顶，眼睛虽然是双眼皮，仅因为睡眠不足，看上去眼肌无力，眼带很浓。
“这么稀行”朴可上前跟他握手。
葛藤身子靠在吧台椭圆形墙面，一只手用肘子撑着，一只手从休闲裤蔸内抽出那两张老人头递给朴可，说：“这是乔场长的意思，讲是还你钱。”
朴可刚要说话，不想一位在竹床边观牌的肥小姐凑过来，手中攥了把瓜子，也靠在吧台，一边分朴可半手瓜子，一边又分葛藤半手，自个儿从吧台捡了张遗失的餐巾纸揩揩嘴角，右手主动压在葛藤摆于吧台的那只手手背。
“藤哥，你感情深，看得起俺们小姐，可是你们场长不是个东西。何欢这幅样子也不来下山看望她，真他妈不是人。”
经这女人点拔，葛藤如梦初醒。难怪据朴可以前说，何欢是“红厢坊”头块牌，不用三陪，反正有人包养。所以葛藤每次提名道姓叫何欢陪酒，何欢支支吾吾，朴可就从中解释，说有人包养她了。为此，葛藤只好放弃初衷。不过此时此刻，葛藤完全明白包养何欢的男人就是乔保森。那肥小姐舌长话多，朴可推她几下，示意要她离开这儿。那女人只得讪讪地往竹床那边走。
葛藤说：“乔场长好阴险，平常往日我们在一起日子天多，自从不晓得他留了这一手。”
葛藤说完，自觉失口，乘对方一言不发，拔腿转身要走。朴可当机揪紧他衬衫袖口，神色严竣地警告他：“葛藤，你把我当成乔保森什么亲戚？虽讲我跟满条红算夫妻，乔保森是她姨爷，但毕竟物是人非，姨娘死了多年，乔保森跟满家关系不冷不热的。据我看，乔讨二任堂客的可能性极大，现在他的年纪不能再拖延，又正当权，找如意女人易如反掌。这是个迟早问题，眼下明摆着我店里小姐大病，又曾经跟乔场长好那么一场，现在叫你带二百块打发叫化子呀？作为店老板，小姐受这份凌辱，我怎么能熟视无睹！姓乔的哪里讲点良心。”
葛藤到底忌讳朴可跟乔保森那种关系，不便添油加醋渲染其事；既然已经了然于心，今后再论也不为迟，这么琢磨片刻，心里也豁朗许多，说：“你捡拾好钱，我该走喽。”
朴可送他送出坪场，老远便发现他上了那部乳白色蓝鸟车，挤眼瞅清号牌，脱口吆喝道：“湘U01717。是谁的呀？场长的吗？真他妈心黑，比县委书记还牛。”
九十年代初，武陵县委书记胡杨专车不过第一代桑塔纳。朴可这么说自有其根据。武陵县属老少边穷县，税收不过亿，人均GDP不足三百美元，恩格尔数历年保持百分之五十八点几，温饱问题一直困绕全县二十万农村人口，作为县里各级领导干部，既或有条件买车也得掂量买之后造成的影响，所以胡书记专座也不过十几万呢。由此看出，乔保森这卵人胆子比较大，又善于钻营。诚然，花十万元买台高级进口车就算人家背后议论，县长县委书记追究起来查明真相，也绝不可能升级其事，终究不过便宜买了辆公安内部处理的走私车而己，再如何嫉妒，大不了批评教育；其次，归根结蒂军停界林场人事权被自治州林业局所统辖，县里无法染指。对此，乔保森做过权衡，因而才敢冒天下之大不韪购置这台走私车，而且号牌也是通过县公安局交警大队的关系套挂了一块仿牌假照。
葛藤仿佛急着去办事，并不接朴可话尾，开了个急转，绕出“红厢坊”地盘，朝县人民医院方向疾驶。他目标坚定，看看何欢，把原先亏欠她的二千元人民币还给她，也当是关键的时刻报答她。握着方向盘，葛藤脑海中不由自主浮现年初时的旧事——那是一个冬天寒夜，葛藤失魂落魄，身子像风干的棉絮随风飘荡。他是刚刚从城关地下赌城被赶出来的，因为他输了精光，又该债主好几百块，人家嫌他“超生游击队”富不起，自然撵他不必沾边，他就这样走进清冷的街市。他想去找朴可借几千块钱再去扳本，但是那天朴可和满条红都不在店里。由于隆冬季节，又将近年关，店子里的小姐该走的都走了，留下唯独一个无家可归的小姐在店里唱卡拉OK。葛藤认识她，名叫何欢，据说是店里头块牌。葛藤和林场人喜欢来“红厢坊”喝花酒，店里小姐都喊他“藤哥”，何欢也不例外。不过这次她称呼他时略带亲切。他感到意外，借不到款，外面又冷，俩人只好唱卡拉OK。葛藤说他高中学过音乐，准备考师院，但没考上。她听他这么说就请他合唱《刘三姐》对歌调，俩人唱得十分投入，唱完了又唱《龙船调》，又唱《茶歌》，又唱《天长地久》等等港台歌曲，一曲胜似一曲，美美度了半夜良宵。她累的时候无所顾虑，耷拉着脑袋睡在他胸膛里面，他的胸膛那时候看起来起着一个暖烘烘枕头的作用。他也兴奋，抱着她躺在软沙发里，任音箱缓缓地放出萨克斯管所吹奏的拉丁风味的歌曲。厅堂内的火盆只剩一片炭灰，夜翻过了一页。大约凌晨三点光景，女人醒来，自言自语说怎么不盖被呢。女人说了后还发现一处细节，那就是他根本没合眼，就那么半躺着兀自吸烟，厅堂内的空气格外呛人也许是因为他烧烟的缘故。她立刻对他产生一种莫名其妙的好感，仔细问他昨天晚上到店里的真实目的。他毫不隐讳，把赌博的情形从头至尾细叙了一遍。女人听他说完，心里流溢无限的慈悲，又问他要不要借钱扳本。他说当然要，就是怕你难以接受。她说你到底要借多少嘛。他一口咬定说要四千元。女人摇摇头，说这里只有三千元，借你两千还剩一千自己过年用。他惊慌地望着她，好奇心促使他关切她的身世。继而问她为什么还呆在武陵不回老家过年。她黯然神伤，吞吞吐吐说明自己只不过不想回家。他刨根问底，她呜咽地说自己双亲全部罹难，就留下她一叶孤脉。他觉得不可思议，她就对他说起一宗凶杀案始末，那次凶杀导致家破人亡，她只不过当时在读高中，上夜自习很晚回来，故能幸免于难。她说着说着身子又趴在他宽厚的胸膛，潮湿的泪水刺得他肌肤辣辣生痛。不一会儿，户外清清楚楚听得见雪霰啪嗒窗户的声响，女人又一次安睡他的身上。实事求是地讲，高藤并非纯善至极的卫道士，对那样漂亮可人尤物，满可以钻空子与其达成性交易，但不知怎地，自始至终俩人丝毫不出现任何渣滓。他陪她直到翌日东方新曙，他都规规矩矩像圣人柳下惠一样圣洁，他抱着她就如同怀抱一个需要百般呵护的小妹妹。的确，她的品格和身世感化了这名三十好几、世故多年的凡夫俗子。第二天清早，她送他出门，开门时发现昨夜居然变天；骤降的温度促使今早凌晨纷扬下了场大雪，弥目银装素裹，玉树琼枝。女人分手时说：“谢谢你昨天陪我一夜，那钱几时手里松活几时还，不要老挂记在心……”
葛藤奔进武陵县人民医院，找到主治医生，那是位神情呆滞的中年男人。见来者问何欢，简捷地说：“303”。他兴冲冲迈到三层303病室，推门闯进去，映入眼帘的是这样一幅惨象：偌大的病房单单摆设一张病床，白色的四墙被白炽灯光照得愈加苍白，何欢一如霜打秋叶般的脸埋在雪白的枕际，枯萎而憔悴，额角明显渗了海盐似的汗粒，虽然当古历五月天气，她却掩着棉被，双目紧闭，嘴角抽搐，疾病的折磨使她不省人事。在床头柜上，陈设一篮即将枯蔫失水的火红玖瑰花朵，花篮边又堆着几个瓶子，均未启封。
“她得了急性肺炎，需要转院”刚才那位医生跟着又进来了，压低声音说道。
“明天转，不行？”
“不行”。
葛藤担心身上带的钱不多，他寄望明天争取时间搞到足够转院救治的费用。然而，更揪他心的另一个问题是何欢如何撑过这一夜，会不会出现三长两短？
“那现在就转。”
“你是他什么人。”
“哥”。
“那你先结了帐再动人”一名女护士闯进303病室，似乎有所防范。
“这个我晓得”他决定动用那笔债款。
葛腾结了