让二校长给大学生及一些年轻的新人下了热情的邀请通知。
大学生们有的到校长家喝过酒，那是去表恭敬，这次是校长特意邀请，怎样去赴宴，杨泉生与倪诚向王业坤讨主意。王业坤一本正经说得弦乎：“过年了，校长要礼尚往来，你们甭带多了礼物，拣校长家里储备不多的东西带点去。不是说老师海参虾米认不全吗？带二斤特级虾米，一斤上好的海参，酒是必需的，极品老九老酒一箱就行。”
接到通知跟来的叶梦听得认真，心急地道：“来不及了，这些东西咱这里没有呢，去县城来回要好几个小时。”
“王老师，不要开玩笑，我们是向你讨教怎么应酬，这次不同平常。”倪诚埋怨。
叶梦听到这话，知道自己犯了傻脸红上来，王业坤再送她一句玩笑：“和你们说不清楚嘛，还是小叶子领会得深刻，赶快选个代表进城吧，几个小时才能回来，不赶紧办来不及了。”在一边的马晓指责他的无聊，王业坤顺水推舟：“好哇，你们问马老师怎么办吧。”
“好办。”马晓道，“只要去人，马校长就高兴。”
又是一个极端，小青年们不理解，以为又是耍笑，王业坤道：“现在，马校长正是用人的时候，酒，你们尽管去喝，以后别忘了配合工作就行。知道吗？配合工作。”说得“配合”二字特重。
“怎么配合？”杨泉生问。
“配合就是打小报告。”
三个青年人听得晕晕乎乎不知所然，还是倪诚灵活，道：“我正要急着回家，不想去了。”
“你们还是随便买两瓶酒去吧。”马晓道。
“有酒没处送了？”王业坤对让青年们买酒一说大不满意，“没处送就送给我，我正好过年没钱买酒。”
“是啊，起码买几块糖给小孩吃。”杨泉生受到启发，觉得要过年了真该到这个老大哥家坐一坐。
马晓在一边笑听这意外效果，王业坤却是难堪了，拉下脸来：“你们是嫌我多说话，你若让我难受，我要把东西扔到你头上！”
王业坤终于正经起来，让他们快去应约，要不校长马上就要找来了。正说着，彭凌等找到这里来相约一同去赴宴，不一会儿，马成祥真找来，看到要找的人大部分在，佯怒：“大学生架子真大，我的酒温得滚开了，还等什么？”对马晓道，“正好要找你作陪，闫玉东和郑培才早去等着了，你约上他们几个快去。”再吩咐几遍一定要去，似是才发现王业坤也在，“王老师也没走呀，那就一快去吧。”。
王业坤耷拉着眼皮背书似地说，怕是没福也没空喝闲酒，胆囊炎又犯了，还得去医院买两瓶药，小孩他姥姥家给送来了两袋子煤，还得赶紧打成煤球，过年了嘛，找个红火。马晓学着他的腔调说也没空喝闲酒，觉得胃不好，得去医院检查，现时年关铁路运输忙，还得赶紧张罗着修一条通大兴安岭的火车便道，拉几车木柴来，过年了嘛，找个红火。大家笑哈哈一通，问他的胃病是否好些了，他成心开玩笑，说打算下一个世纪好，引得王业坤涌上病魔缠身的酸楚：“象我，就这样下去，再有十年八年连吃饭的毛病也不会有了。”意思是说他再有十年八年就会死，大家听得心境凄凉。
马成祥家今天开了个大宴，两张桌子拼在一起围了十来人。妇人进来问是否上菜，马成祥让再等等，问大家，杨泉生与马晓怎么还不来。倪诚说他俩人都有事，让捎信不来了。马成祥手一挥：“不来拉倒，敬酒不吃吃罚酒！”蹙眉沉思一会又道：“这个杨泉生怎么也不来？”
此时，王业坤与马晓等几人还在办公室整理着东西闲谈，有人说今年新来的这些大中专生们相处得很融洽，有人随之想到来了大学生，象中专生叶梦等有了选择对象的余地。老师中女性向外流走而外面的干部身份们又不走进来，男青年们讨不到地位相当的对象是从教的“工程师”们愤愤不平的事，此时好象看到了一缕让人心理平衡的曙光。老头儿的话不提大家情绪，说社会风尚不变，象这些大学生们命运不会好，还得讨个临时工或农民妻子。王业坤有气无力地道：“但愿他们努力争取，不管谁把叶梦追到手，都是我们老师的一份荣耀。现在真是邪乎到家了，文革时期，当老师的都没现在寒伧。”马晓笑说他的浪漫史，他被笑闹得焦躁：“我是民师不值一提，我们那一代，从学校下来的，找个工人还是容易的。”
“现在不是都能找到工人老婆了吗？”
“现在的工人滥市了，找个工人还不如那时讨个‘二水’荣耀。”
“你说得不对。”马晓道，“没听小青年们说吗？他们找对象很挑剔，有三大条件。”说着指了指黑板上一堆乱七八糟的字：
一、必须是母的
二、必须是人
三、必须是活的
这是前几天小青年们的戏言，但从中足以反映出了他们对能找到可意的妻子缺乏信心。当时大家听来笑得前仰后合，马晓觉得是说了一个笑话，率先笑起来，可这里的几个人听得一脸的沉重，老头儿长长地叹了一声。
第五章 七
查帐的惨痛失败使赵元伦彻底气馁，他也是连年终总结会都没召开，只蹲在宿舍里反复咀嚼五六年来与马成祥的次次交手。多少次胜利在望，可结果都是功败垂成，当时胜的把握越大，失败得越惨。哪一次失败后，他都是沉住劲再图力搏，可这次失败，他的坚韧全面摧折了。这次是多么有把握啊！意想不到出现如此结果。他落寞得什么也不想再企求，没去探望王大胡子，半刻钟就到的孙仲来家他也没去，让王永禄捎过话去安慰，却带回来孙妇人的漫天埋怨。他颓靡自堕借酒浇失意，卯酒醒来又接午酒醉，午酒醒来失意却更浓。他感到没有一点精神，派王永禄去医院找老中医张大夫陈说近来用药情况，张大夫又给加重了栀子与柴胡的剂量，抓回几副药来，立时熬一壶浓黑的汤喝下去，又根据上次的经验让耿会计陪着喝上一壶酒，可收效甚微，远没上次的神效可比。他心中哀叹：身体衰老了，不行了。
放假后，病恹恹的他本想哪里也不去，最后还是强打起精神买上年礼去局里例行必须的礼节。瞿股长家里还是很热闹，坐了没几分钟就碰上教育界的五六个老相识，他怕再与马成祥不期而遇，几句过年的祝愿话说完便走。他的顾虑并非多余，这过节的关键时刻，相遇的几率是很高的，昨天马成祥与黄其善在局里东钻西串了一整天，黄其善虽海量也因为马成祥替酒喝得酩酊大醉，直到晚上九点多才雇了辆机动三轮回去。瞿股长跟着赵元伦出来，说会山的事他都知道，镇上王副书记拖着病体到这里散心，说了些委屈，气得差点旧病复发，都是些老相识，弄到这等不可收拾的地步不该。瞿股长认为，一开始查马成祥的帐实在是不对，他本来是想劝大家和好的，没想到事情发展这样快。后来马成祥到局里请复审组，他一点都不知道，自从这事，他真正认识到马校长太毒了。赵元伦到邱副局长家谈及马成祥，邱局长的感受与瞿股长一样。赵元伦从领导们的谈话中感受到查帐确是让人讨厌，各领导们通过这事对马成祥与孙仲来似是都没好感，庆幸自己当时没站到前台。赵元伦此行，正是雪夜访黛的反感受，败兴而来，如服了回春丸乘兴而归。
他回到机关宿舍已近天黑，喝下耿会计给熬好的汤药倒头便睡。好久没睡这样香甜的觉了，一觉睡到第二天早晨才醒，点上支烟慢慢吸着，静看着吐出的缭绕青烟。此刻，很是需要慰藉的他不由自主地回到了与竹竹花儿第一次亲近的那一时刻，迷迷糊糊觉得就是现在。这是那个雨后的下午吗？是那个雨后初晴，润湿清新的下午……
日上梢头的时候，听到几声笃笃的敲门声，他意识到耿会计来叫吃饭了。这时起来开门，耿会计却往往已走了，穿好衣服洗涮完毕，正好赶上耿会计家备好的热气腾腾的饭菜。他感到今早好象比以往早了点。耿会计有事吗？他穿着睡衣起来把门打开。
竹竹花儿？是她！
她明显地现着憔悴。她如经风侵袭过的一枝怒放的花儿。赵元伦借着神游的兴致扑上去，把这实落落的瑰丽搂住。她没软绵绵地顺势化进他的怀里，而是用力把身子一拧，挣脱到一边去，低声近乎命令地道：“把衣服穿上。”他细看她，是心事重重的样子，捺住欲望听从了。他慢腾腾地穿上衣服，扣最后一个扣的那刻，再也控制不住，一下把她搂过去紧紧搂住，任凭她挣扎，央求道：“别折磨我了，来一次吧，没事的。”她颓然伏上她肩头，柔若无骨的肌体抽搐着，幽咽和着籁籁落下的泪水没止息。他问出了什么事，她不作答，猛然从他怀里挣脱开去。
“哎呀，哎呀，有什么事你说嘛。”
她流着晶莹的泪避着他探询的目光。
“你说呀，到底出什么事了？”
“我说了你可要同意。”
“行、行、行。”
她上前来替他把未扣的那个衣扣扣上，避开了他的亲昵动作，两人对坐下来。她道：“我说的事你肯定不会同意。”
赵元伦顿觉问题的严重。她几次欲言又止，欲止不罢休，这么郑重到底是什么大事？
“不是让你离婚要我，也不是向你要东西，是你只要愿意，完全可以办到的事。”竹竹花儿象看透了他的心思。
“我依你。”赵元伦义无反顾地道，“要我的头也行。”
“那我就说……”她说到这里又停住。
“快说！”赵元伦不耐烦了，“女人办事就是这么不利索。”
竹竹花儿又哭起来、哭起来……
她猛地停住哭泣，瞪着似是充满了仇火怒情的眼睛道：“我要嫁给文峰！”
赵元伦脑子里嗡地一声，一片空白。
文峰是赵元伦的儿子，小竹竹花儿三岁，二十一岁，上学虽不争气，可出脱得虎势而俊雅，让人疼爱得舍不得让他下地务农又舍不得让他外出谋职，农转非后在他当副厂长的大舅手下当工人，现已在厂里混出些名堂，成了厂团支部副书记。有关文峰的对象，从他一过二十岁就成�