到小餐厅吃晚饭。李天民不喝酒，卫文华和吴斯仁等人虽有酒量，也不敢喝了，饭很快便吃完了。随后，赵离问：“今天晚上是先休息，还是听我们把情况汇报一下？”李天民说：“我和卫部长来新城，一是看望赵离同志，二是利用春闲这段时间，作一些调查，你们县上的工作都清楚，不要汇报了，明天我们到几个乡看一看，今天晚上只有一个任务，打牌。”余锋和罗伟民立即动手挪茶几。
李天民平生最好来扑克，来扑克技术也不高，全靠违规作弊，好从中找点儿乐子。最要命的是爱找对门的错，脾气大得吓人，渐渐的经州上下没人愿意陪他玩，平常下基层，牌瘾来了也只好同司机玩二人牌戏，要是冬天就通腿坐在被窝里，在被面上打，司机不比别人，从不让他，就常常为一张牌争吵不休，不知道的还以为有很多人在闹腾。当下赵离提议说：“我跟老吴对门，李书记跟卫部长对门，有一个规矩，不准赖牌，谁赖就罚谁蹲地。”
经州一带流行“打双抠”，类似于外地的“拖拉机”，不过要更复杂一些。用两副扑克，规则是每人25张，8张底牌，对子为大，得分80分下台，余者每10分升一级（不足80分，庄家同样每十分升一级）。如果是一对牌抠底，底牌的分就翻番。坐下以后，李天民就先“叫头”，他的“叫头”也与人不同，不管是什么牌，就说：“自手。”自己先起牌。惹得打牌的人又好笑又好气，因为他的官大，只好随着他。第一局李天民先胜，仗着手气好，风格倒也绅士，不那么赖了。到了第二局，他的手气一盘比一盘臭，作弊的本性暴露出来，又是偷牌，又是反悔，又是偷分，赵离和吴斯仁全当陪着他玩，也只好任由他，没有让他蹲地。即使这样，仍然赢不了，卫文华就成了出气筒，出错了要挨批，出对了也要挨批。明明卫文华手中没有王牌，也要责问：“你的大鬼呢，留着生儿子吗？”“告诉你不要出分，偏要出，你不能垫张别的！”“你还会不会打牌？明明这门牌我断了你还出，你跟谁对门？这不是三打一吗？”弄得卫文华哭笑不得，开始还解释，后来就硬着头皮让他熊。赵离和吴斯仁在一旁幸灾乐祸，牌打得更是得心应手，很快赢了第二局。赵离微微含笑，不愿多说，吴斯仁却嘴里不停地说：“李书记，好牌在基层，你看赵离同志一来我们县，水平就提高很多。我建议你在新城多住几天，我请几个水平高一点的人辅导一下。”意在激怒对方，李天民却知道他的用意，这时偏不生气。
第三局一开始，又是他用手一抓：“自手。”从第一张开始，一连起了几个好牌，心中得意，以为胜券在握，说：“牌如其人，吴斯仁你的缺点就是魄力太小，作风疲沓，出手不狠，刚才那一局，要叫我打就不那样，好牌打成臭牌，胜得拖泥带水。这一次你看我，非剃你光头不可。卫文华，把水烧热没有？赵离你的头要是剃成秃瓢，回头你们老张可别说我手太狠。”赵离说：“您尽管剃，还不知道胜负如何呢。”
牌起完，李天民掌握的队伍空前强大：三张王牌，十五张主牌，副牌中还有两张A。他一开始就大刀阔斧，把赵吴一方的主牌全部清完，又出掉了两张A，剩下几张小点的副牌，他的理想是由卫文华得手后再支持一下，就可以实现他的光头目标。于是出了一张小牌，想等卫文华得手，不想被吴斯仁横空出世，用一张A拦住，一下子甩出三副“对子”，六张牌中有40分，对门赵离也填了30分，他自己手中偏偏也有15分，加上卫文华手中的，下台都有富余，待到想混进牌堆中，却被吴斯仁发现。吴斯仁因为李书记无意中说到自己牌如其人，魄力不足，作风疲沓，心中老大不高兴，说什么也不肯相让。好好一个全胜的局面转瞬大败亏输，李天民大约也从吴斯仁的反常态度中意识到刚才的话不够得体，扔下牌，红着脸对卫文华说：“你怎么不管？”卫文华说：“我拿什么管？你把我手中的主牌全部清干，副牌又让老吴拦祝”李书记说：“你刚才主牌中不是有一张主2么，怎么不拦住，拦住再出几张副牌不就好了？”卫文华辩道：“我也是好心，知道你的副2是大牌，还想臭。”卫文华百嘴莫辩，赵离和吴斯仁相顾而乐，余锋等观战的人更是比局中人还急，七嘴八舌乱加评论，一时牌桌上热闹留着支援你一下。”李天民连连摇手，说：“臭，臭，技术太非常。
这时有人打开门，伸出一个光头。吴斯仁眼快，说：“郭玉，你找谁？”郭玉说：“我想找一下赵书记。”吴斯仁说：“明天再说吧。”郭玉刚要把头缩回去，赵离看到李天民和卫文华还在为那张牌论战不休，就起身说：“你有事吗？”郭玉犹豫了一下，还没说话，那边李书记已经在喊：“快来，快来。”赵离就对郭玉说：“要是非说不可的，你就在隔壁房等一下。”又到牌桌上，一连打了两局，你吵我嚷，各有胜败。到了第五局，除了李天民，三个人都疲倦得很，脑子好像由一个小人儿指挥着，纷纷出错牌，最终让李卫一方又胜了一局，三比二，李天民这才推开牌桌，精神矍铄地站起来，一阵大笑，走进卫生间。再从卫生间里出来的时候，脸上已没了笑容，大家都知道，现在的李书记已经不是牌桌上的李书记了，便纷纷上前与他拉拉手告别。
赵离看出李天民和卫文华还没有要休息的样子，就留下来说了一阵话，大体上是新城的一些新闻旧闻之类，也说了一些工作上的担忧。说新城的工作环境特殊，老同志很多，群众的觉悟都很高，担心帅不起来。李天民说：“这不正好说明新城很锻炼人吗？有什么好怕的？路是人走出来的。你工作要再大胆一些，不要怕老同志找错，也不要怕群众不买账。”
赵离说：“唉呀，第一次同干部见面的会上，望着底下黑压压的一片，心里头还真有点虚，你说又不是头一次在大庭广众讲话，怎么会有那种感觉，真担心自己讲不好。”
李天民说：“你是太顾及自己形象了吧？人要是过于看重自己，也会紧张的。”
赵离说：“后来看到下面太不像话，又控制不住自己，在会上发了火，回到住室，后悔不该那样，现在看来，还是我缺少锻炼。”
李天民说：“依我看，你发火是对的，这种时候还没脾气，你就没救了不是？我保证下次你开会，就没人敢再那样了。记着你不是赵离，你是新城县委书记。赵离没有什么了不起的，可是县委书记就不一样了。”
赵离说：“我想借着省委宣传工作会议精神，在新城开展一次农村教育，尤其是干部队伍中存在着的作风疲沓涣散的问题，打算搞一次作风整顿。计划生育工作是我们县的弱项，我们搞了一个月的集中活动，效果很明显。”
“这几个工作都不可忽视，尤其是计生，任何时候都不能放松。”李书记说，“我有一个消息要告诉你，昨天的《人民日报》的社论看了没有？前天中央党校的一个同学打电话告诉我，中央最近要有一系列的重大举措，又要掀起一轮新的改革开放的高潮了。”
赵离兴奋地说：“我看过那篇文章，改革的胆子再大一点。
正在琢磨着这篇文章的意思呢。我来新城以后，看到这几年经济增长较慢，真的感到很着急，是需要来一轮大的改革了。”
“前几年国家经济过热，结构失调，这几年调整一下是对的。经过几年的调整、巩固、整顿、提高，国民经济中存在的问题已经得到了有效的治理，速度问题又提到日程上来了，我想中央一定注意到目前的问题，应该来一个大的举措。你们新城基础不错，我想让你在这次改革中为全市作出样子，你们先走一步好不好？”赵离看了看卫文华，卫文华不易察觉地摇摇头，直使眼色，赵离沉吟着，李天民说：“怎么样，有这个胆量没有？”赵离说：“我们愿意走在前面，不过想请市委对我们县多支持。”
“不！别想跟我要什么优惠条件。”李天民一挥手，说：“你现在要考虑的是怎么给别人优惠条件，怎么把别人的钱装进自己口袋里的问题。”
“可是我们县地处深山区，又少有台胞侨胞，有谁愿意来投资呢？”“有了梧桐树，不愁鸟做窝。”
“好，我们可以立即着手考虑这个问题。”赵离说：“最近县委常委就开会讨论。”
李天民摇摇头，说：“你要抓紧时间把当前要做的事情做完，我想很快就会有精神下来，但是下一步究竟怎么搞，还要等中央和省委的精神。我跟你说的这些，可不要向外人乱说埃”赵离站起来道：“好。天不早了，您休息吧。”又对卫文华说：“卫部长，今天没有给你敬酒，明天找个机会好好请你几杯。”同他们拉拉手后出来，在走廊上看到余锋还没走，正背站吸烟，知道他有事情要找李书记，装作没有看见的样子，回到自己房间。没想，过了一会，卫文华也跟了进来，对她说：“你是怎么搞的，李书记让你先走一步，你连一点价钱也不讲啊？你真愿意吃改革这个青苹果啊？”赵离说：“李书记有这个意思，我怎么好拒绝嘛。”卫文华说：“我不反对改革开放，但是当人家的试验品，我才不干这样的傻事。”
卫文华最近分工联系新城县，所以对新城格外关照，才这样对赵离讲。赵离说：“你回去帮我跟李书记说说吧。”
卫文华说：“好吧，记着我说的话，好好熬过这两年。”
卫文华走后，郭玉敲门进来，赵离这才想起让他等到现在，连忙让他进来，问：“有什么事吗？”郭玉进了屋，有些不安地说：“是不是有些太晚了，我明天再来。”
赵离说：“有事快说，没关系。”
郭玉说：“黄大福的工厂最近就要重新开业了，他还是有些害怕，希望把厂挂靠到县体改委，每年交点管理费，我想体改委正好经费紧张，他催得急