会后，他们决定过两天召开四大班子联席会议，一是研究新城今年的财政预算，二是通报市委近期召开的几个会议，同时她还想把县委近几天的日常工作强调一下。开会那天下午是两点上班，与会者到两点半还没到齐，有几个还酡颜醉眼，明显是刚从酒桌上撤退的。赵离见了心中十分不快，想，县委常委、县长都这个工作作风，难怪下面那个样子。前天会上发了火以后，想来又有些后悔，下车伊始，本不该生那么大的气，说了些不准他们回家的话。没想到今天班子成员又出现了这样的事，只好任由气粗粗地从鼻孔里进出，两只手在桌面上转动着铅笔。吴斯仁看在眼里，有意转移她的注意力，问她在各单位和老首长那里转了几天，有什么收获没有。
赵离到任后的最初几天里，机械地完成了她同吴斯仁商定的日程。由办公室同志引路跑了一些单位，几天下来，老实说并没有多大的收获，那么多的干部，靠这几天是无法认清的，她要做的只是一种姿态。倒是有两个干部印象深一些，一个是政府办主任老叶，因为生得高大健壮，满头银发，外号叶利钦。另一个是政府办副主任兼体改委主任郭玉，外号叫锅巴乔夫，是县上头号笔杆子，据说有很多新思维，奇怪的是他也有一个秃脑门，而且额头上有一道红印记，仿佛只有秃脑门还不足以显示他同前苏联总统的毕肖，非得再做一个标记才行，只不过皮肤是黄色的。
赵离直起身，想了想，老实地承认说：“没有什么印象。
只有两个人还记得。”大家问是谁，赵离说：“一个是叶利钦。
一个是戈尔巴乔夫。”说得会上的人都笑了起来，吴斯仁说：“是锅巴乔夫。”会议室里的气氛显得活跃了一些。赵离问：“两个政敌在一起共事，不会爆发大战？”吴斯仁说：“团结很好，老叶是个和平主义者。”又有人介绍了两个人的很多笑话。
叶利钦是政府的老秘书了，人非常能干，只有一个小缺点―――贪杯。一次县上组织干部到武汉参观，大家吃过午饭，到六渡桥商业区去，看到一个交叉路口交警还没有上班，他中午喝多了酒，有人故意撺掇他去当一回交警，他果然跑到指挥台上冒充交警乱比划起来，一时间汽车堵塞，秩序大乱，大家都是农村干部，没想到这事的严重性，还大笑不止。正在乐间，交警上班了，不由分说，拘留七天。领队的吴斯仁听说后，只好托关系，谎称老叶是精神病人，才把他保出来。郭玉则有一个说话口罗嗦的故事，他驻队时向群众讲话，一连讲了几小时，等到讲完时，只剩下一男一女两个人了，他竟很感动，就问他们为什么能够听完，女的说，家里的灯油没了，好在这里借亮纳鞋底；男的说，啥也不为，我等着搬我家的板凳。赵离也在哪儿听过这个故事，联想到郭玉的外号，觉得好笑，只是脸上总也笑不出来。
过了两点五十，余锋阴沉着脸走进会议室，一屁股坐下，有几个人就意味深长地向赵离看了一眼，赵离虽然低着头，却觉察到了大家的表情，知道他们这是在试探自己的态度，虽说自己是市委任命的书记，可是在有的同志心目中，究竟有多大分量还很难讲，新城有史以来还没有一个女性最高长官，在这个男性社会里，要想立住脚，决不能心慈手软。今天的会议，本来不想批评人，尤其是最后迟到的余锋是副书记，可是今天不说，就会在大家心目中留下一个魄力不够的印象，就说：“开会之前讲两句跟会议无关的话，我们的会议定在两点，现在快三点了还没开始，为什么？等人。我们这一班人是新城的核心，干部群众的眼睛都盯着我们，可是你们看，我们是什么作风，都像这样，新城的工作还怎么开展？”说毕手指一划拉，把大家都划在里头，几句话说得在场的人面部肌肉都硬起来，有几个来晚的，则把脖子缩起来扭动着，娇羞之状连小姑娘也自愧弗如。
余锋知道自己首先要算在里边，搓了搓脸，好不容易才把羞恼搓走，不想连阴沉的那一部分也附带地搓走了，还故作轻松地对吴斯仁说：“现在的上访群众真是不得了，一出门就把你拦住，跟他说今天赵书记要开会，不能迟到，他就是不听，像这样，不教育怎么得了。”半是圆场，半是为自己迟到作辩解，妙在不露痕迹。吴斯仁在这种场合总是觉得自己有调和的义务，忙说：“春天，人容易发困，我也是搞得很没精神，大家都振作一下。”
第一个议题是今年的财政预算。
新城是个小县、穷县，去年预算内收入是1700万，今年县政府提出要增收10％，达到1870万，常务副县长说明这样安排是因为今年财政支出增幅太大，仅人头费增长就将超过15％。公用部分，包括四大班子机关的办公费、接待费、会议费，干部的福利费等等，只能保持去年水平，没有增加。赵离说：“大家发表一下意见，看这样行还是不行。”见大家一阵沉默，吴斯仁便补充说：“按照近三年我们县国内生产总值增长率，这个安排不能算低，客观上也需要这么做，今年光大中专学生和复退军人就有好几百人，另外下半年工资普调，总额在三百万以上，按照这个预算，今年经费缺口还有二百万。但是也不能再增加了，再增加难以实现。”人大、政协的一把手都提出对大的盘子没有意见，就是两家的会议费、接待费太低了一点。吴斯仁解释说：“四大班子安排了六十万，县委、县政府各二十万，人大十二万，政协八万，相对来说，人大、政协还算多的，县委、县政府缺口更大。”人大的林主任仰躺在椅靠上，轻飘飘地说：“县委、政府我管不了，我只管人大。”
林主任是八十年代初期的县委书记，一九八四年体改退到人大，他在新城工作几十年，是新城四大班子中第一号元老，历任的县委书记对他都有点忌讳。赵离皱着眉头，隐忍不发。
吴斯仁笑道：“老书记，说是预算，也不是铁板钉钉，年终还是重算账的，哪一年也不能亏了四大班子，喝酒算我的，还是在招待所签单嘛。”大家都笑了。见状，老林便说：“县长这样说，我就没什么要说的了。”赵离说：“如果大家没有什么新的意见，就这样安排吧。县政府提出的这个意见，充分考虑了我们县的实际情况。四大班子要保证办公，但也要有过紧日子的思想准备。新城是个要饭财政，当初定这个预算的时候，有些同志认为今年支出增长大于收入增长，缺口较大，信心不足，但最后还是这样定了。对于这个缺口，恐怕还是要像吴县长说的……”吴斯仁道：“还是那句话，八仙过海，各显神通，投亲靠友，跑部钱进。”
赵离说：“我来新城时间后，跟有些同志交换过意见，我想有一个问题得需要我们这个班子思考一下，我们每年在安排预算时，基本上考虑的是吃饭问题，没有搞建设的钱，一年这样，两年这样，我们新城什么时候才能够实现现代化目标，老百姓什么时候才能富起来？”余锋自从赵离调来以后，认定自己没当成县长跟她有关，一连几天好像生病似的，走路都抬不动腿。回想两个月前还同张力去看望过赵离，当时以为她要进市委常委，联系一下感情，真是幼稚可笑。前几天回经州，碰到几个先前的同事，都打趣他说：“我们都是一个女人管着，你有福，两个女人管着。”有的则一语双关地问：“在女人下面是啥味儿呀？”虽说是笑谈，却像吃了苍蝇似的腻歪。想先前市委刘书记不调走的话，自己再怎么的也是正处级了，一朝天子一朝臣，赵离有啥了不起的？不是靠着了李天民，赶上了重用女干部的好时机，否则谁领导谁还说不准呢，哪会来晚一点就让你熊个狗血喷头。因此今天他一句话也懒得说。人大主任老林在会上发难，搁在平时，他最看不惯他倚老卖老，也许要半真半假顶他两句了（在新城，因有刘书记的背景，也只有他才敢顶撞老林），今天只恨老林浅尝辄止。听到赵离说到大道理，忍不住说：“有什么办法，新城就是一个吃饭财政、要饭财政嘛。”
赵离说：“我正要说到这个问题，我一直在想，新城要发展，必须要甩掉吃饭财政、要饭财政的帽子，我们再不能老躺在老苏区的光荣簿上睡大觉了，现在老首长们活着，我们能要来钱，一旦首长们去世了，一旦老苏区的优惠政策取消了，我们还向谁要钱呢？”余锋装出洗耳恭听的样子，心里却说：你的假设前提是共产党垮台。只听赵离又说：“我提出这个假设，不是对我们党的前途有什么疑问，”余锋心里暗暗惊奇，没想到连自己思想的活动都让她猜到了，可见女人是第六感官发达的。赵离继续说：“我要说的是，对中央的老苏区政策，我们应该作为动力，而不是作为包袱，我们新城资源丰富，完全可以依靠自己的力量，借改革开放的大好时机，把我们新城经济搞上去。可是以新城的干部队伍的现状，连会都开不好，怎么能担当起这个重任？”余锋这才明白赵离绕来绕去，又绕回会风上去了，不禁警惕起来。赵离提高了声音说：“昨天县委见面会，实际上是一个很重要的工作会，大家看到了，成什么了？一盘散沙，比老百姓还不如，说明我们的干部队伍存在的问题不少。从会风看作风，作风不改变，新城的工作不可能搞好。我主张新年度的工作要首先从干部作风入手，以会风为突破口，开展一次干部思想作风大整顿。今天的会议要增加这项议程，请大家发表一下意见。”
话未落音儿，秘书来通知，兄弟省那边的县委书记带着一拨人到新城来了，赵离头天已听办公室汇报过，是来商谈两县森林防火的，需要她见面。赵离同吴斯仁商量后，余下的议程由吴斯仁主持，她先到招待所去接待。会议讨论同意赵离的意见，议定由组织部、宣传部、纪委三家共同�