朱太太抚摸女儿面颊，「什麽叫做不肖女？即不像母亲的女儿，那是你们俩。」
她施施然离去。
这下子连礼子都顿足，「妈妈返老还童。」
「她从小到大都如此无聊。」
礼子叹气，「难怪一些老式男人会看不起女性，事实上那一代女性也太不争气；不愿劳动，专喜逸乐，一生一世带着女仆过活，不务正业。」
「一个人叫人看死了，也就真的死了。」
「她不生气，也不赌气，逛半日街搓一夜台湾牌，一天又顺利过去。」
两姐妹徒呼荷荷。
半响礼子问：「那陈太太喜欢学习？」
「她生性聪颖，由女儿陪着；不到半堂课已经上手。」
「那多好，丰富生活，又有个寄托。」
她俩结伴到附近小馆子吃云吞面。
姐姐问妹妹：「找到男朋友没有？」
妹妹摇头，「有国际新闻记者某，相当投契，他随大队追着总理出发到北美访问，已一个多月没见面，你呢？」
「有一个检控官，但我不知道他背景，又不想查他。」
「怎样在数月间从陌生人发展到亲密伴侣？」
「我不知道，问一问罗密欧与茱丽叶，他们一夜之间决定抛弃父母私奔。」
「现代人渐渐理智，又见到众多失败例子，十分踌躇。」
礼子称赞：“这碗云吞面是极品。”
礼禾附和：“我特别欣赏面汤上几片韭黄。”
这时邻座发出龃龉声：“你不会教他，他自然不及格。”一个中年男子弹眼碌睛地教训妻子：“我付不起补习费，你们母子自己想清楚，再不用功，只好做苦力。”
礼禾厌恶地看着那壮年人。
礼子轻轻说：“不要生事。”
“教训老婆孩子，何必到公众地方吵闹。”
“嘘。”
邻桌男子大声说：“愚妇生愚子，我受够了。”
有熟人劝他：“慢慢教啦，别动气。”
那母子一声不响，食不下咽。
壮男更加神气，“白养了你们，早知喂狗。”
礼禾霍一声站起来，礼子连忙付账，拉着姐姐离去。
“我还没吃那碟子油菜。”
“我看你想吃那人耳光。”
“你看看，不过吃人家一口青菜淡饭，便沦落得猪狗不如，人真要自己争气。”
“也许他只是在气头上。”
“我生气，我斩死你，可以吗？”礼禾悻悻然。
“哪家不吵架，也许将来贤伉俪吵得更厉害。”
“真叫人纳罕，他们也曾经相爱过吗？”
“当然，大医生，当他们年轻力壮，精力无限，天真地憧憬战胜出身，可是十多年转瞬过去，发觉生活艰苦辛劳，荆棘处处才渐渐绝望，爱念消失，怨怼顿生。”
礼禾说：“你看得十分彻底。”
礼子答：“所以看淡男女关系。”
刘丽嫦一案，明日判决，你应当来听听于启韶大律师结案陈词，她的理据清晰易明，可是涵义丰富，感人肺腑，不可多得。“
“你怎么看？”
“我希望看到刘女士无罪释放。”
“姐，这不大可能吧。”
“在心理学上，这叫被虐妻症候，多年受苦，她已失去理智，觉得他们母子生命随时有危险，故自卫杀人。”
礼子沉默，“姐，你应放长假休息，我俩去巴西雨林，我还没去过南美。”
“我不想逃避工作。”
“你太紧张，遇事迎头撞上 ，两败俱伤，不如留前后门。”
“明天法院见。”
后天就要交稿了。
第二天一早，朱礼子准时抵达三号法庭，只见刘丽嫦坐着低头不语，神情平和，她父母抱着幼儿在后座垂泪，各路记者都十分留意这宗案件。
控方律师指摘刘丽嫦死个冷血的杀人凶手：放弃离婚、投诉、出走等途径，她选择了杀人。
于启韶律师这时轻轻站起来。
她皮肤白皙，容貌秀丽，乌黑长发梳在脑后，声音清晰：“刘丽嫦受虐多年，已丧失意志力，她只想救助幼儿生命，事发后没有逃跑，她报警认罪，她因自卫不得不下此策……”
礼子迅速用手提电脑笔记。
“各位看过她受伤记录，一次，她被人飞掷到墙上，撞碎肩骨，又有一次，被重物击头，视网膜脱落，至今右眼视力尚未恢复，她三条肋骨曾经折断，头发遭到扯脱，刘丽嫦是一只活沙包。”
法庭中有人饮泣。
“各位，杀人有罪，自卫无罪，当事人与她的孩子生命十分危险，不设法自卫，她今日不会站在这里。”
那两岁孩子忽然嚎啕大哭，被请出法庭，但陪审员已耸然动容。
“幼儿伤势更加惊人，在所有罪行之中，伤及儿童，最为卑贱下流，最无可恕。”
礼禾与礼子交换眼色，知道于律师占了优势。
陈词完毕，法官宣布陪审员退庭商议。
礼子觉得她脚步有点浮。
她赶回报馆写稿子最后一段。
一待宣审，稿件即可刊出。
她把稿件交给编辑老陈。
陈大同读后说：“礼子你擅用简单语言描述复杂故事，井井有条，读者容易理解，而且，浅易句子并不影响你传达深切感情，你的文字十分感动读者。”
“谢谢你老陈。”
“可是这篇文字悲哀得叫人心酸！一对夫妻关系怎会搞到这种地步，太沉重了，幸亏有其他轻松专题中和。”
礼子沉默。
惠明走近，“副刊需庄谐并重。”
宝珍问：“你猜当事人有罪抑或无罪？”
礼子抬头，“你说呢，你是陪审员会怎么做？”
“所以我最怕有日选中我。”
这时秘书近来说：“礼子电话，法庭打来。”
大家连忙走近听消息，驻法庭记者在电话理说：“陪审员只商议了两个半小时，便宣判刘丽嫦无罪，当庭释放，与孩子团聚。”
大家都松一口气。
“法官例外地吩咐刘丽嫦按时到心理医生处诊治。”
礼子连忙去写报告得结尾。
陈大同说：“把故事放到网页，叫读者投票：有罪抑或无罪。”
礼子不出声，她疲倦地回到自己的小公寓，半晌才发觉水温太熨，皮肤发红，她累极而睡。
梦见一个穿校服的大男孩，走近他，叫她：“朱小姐，你还记得我吗；我叫刘伟明，现在我随母姓了。”
礼子愕然问：“我不认识你，你母亲是我朋友吗？”
“朱小姐，我是那个孩子呀，你忘记了，刘丽嫦的儿子。”
礼子退后一步，强作镇定，“啊，你这么大了。”
“他们说你最清楚这件事，恳请你详尽告诉我，我父母之间的恩怨。”
“你母亲呢，她还好吗？”
“她只说，早知这么多人同情她，早知这么容易脱身，她应该早些动手。”
礼子大惊，“什么？”
“那天晚上，她醉酒回家，倒地不起，她当时并无生命危险，但是，她已计划良久——”
“胡说。”
礼子喝止。
“你怎知道无此可能？”年轻人瞪着朱礼子，“你与陪审员滥用同情心。”
礼子惨叫惊醒，滚下床撞到头。
电话铃不住响，是礼禾声音，“我找了你一夜。”
“我知道裁判后果后一早睡了，由你负责替刘丽嫦诊治？”礼子一边揉着疼痛额头。
“我们是否过分同情事主？”
“我给你一个地址，你去看过，再决定未迟。”
“那是什么地方？”
“灵恩妇女庇护所，对，下个专题写什么？”
“我将申请连写半年，每周一次，彻底讨论家暴问题，并且要叫读者战栗。”
“我赞成，总不能天天请读者吃冰淇淋。”
“我想让年轻女子知道，即使他勉强你改变发型，也是一种不良控制，小心！如果他连这些小事都觉不满，请另觅女友，不要塑造洋娃娃。”
电话挂断，她更衣往灵恩庇护所。
在接待处朱礼子询问：“你们可接受捐款？”
接待员答：“求之不得，我们都是义工，经费全靠政府少许津贴以及热心人士资助。”
礼子放下一张支票，“可以参观一下吗？”
“请跟我来，不要打搅这里的妇孺，有问题你可以直接问我。”
“她们都因家暴暂时留在这里？”
“是，我们帮她们处理生活，替她们找工作负责托儿，这里一共七个床位，我们希望可以做到二十个床位。”
礼子问：“这座小小洋房亦由人捐助？”
“由灵恩教会资助。”
礼子看到年轻憔悴的年轻妇女在进行各种家务活动。
“为什么不到亲友家去？”礼子脱口问。
接待员微笑，“朱小姐，去到某种地步，你会发觉，一个人其实不是拥有那么多亲戚朋友，大多数人会劝她们忍耐，况且，伴侣是她们当初自己挑选，咎由自取，不大得人同情。”
礼子吁出一口气。
一个少妇正在帮孩子洗澡，她右眼有一只大大像熊猫那样的黑眼圈，显然是捱打结果，可是这样吃苦，仍不妨碍她继续生养。
她低头服侍孩子，一声不响。
礼子低声问：“有劝她们回家吗？”
那负责人吓一跳，低声说：“我们太明白情况不会轻易改善，即使男方寻到此地，求妻子回家，我们也不会赞成，通常是道歉、再犯、道歉、又犯，直至发生惨剧。”
礼子心里发寒。
就在这时，门外有人大声扰攘，那人责骂：“你们挑拨我妻子离家出走，该当何罪，你们鼓励夫妻分手？孩子们怎么办？”
尽管有人阻拦，他还是冲了进来。
那人凶神恶煞，一脸胡子渣，握着拳头，看到少妇与孩子，大声叫：“咏诗，跟我回去。”
少妇把孩子紧紧抱住，躲到礼子身后。
那男子要伸手来推开礼子，礼子大怒，“喂，你手指碰到我寒毛 ，我都不会放过你！”
那男子退后一步，“咏诗，跟我回去，我错了，我保证以后不会再犯，请再给我一次机会。”
这时有一个孔武有力的年轻人冲楼上奔下，沉声对大汉说：“请你即时离去，否则召警。”
那大汉声嘶力竭地喊叫：“咏诗，我错了——”
但是他已经被赶了出去。
礼子诧异，他竟如此戏剧化，没想到殴妻之徒也有这么号的演技。
大汉被轰走，庇护所又静下来。
叫咏诗的少妇仍然紧紧抱着孩子不放。
年轻人伸出手，“王志诚，义务儿科医生，我每周来服务一次。”
“失敬，我是光明日报记者朱礼子。”
“刚才你很勇敢。”
礼子说：“我的心突突跳。”
“我们已司空见惯。”
那年轻人粗眉大眼，十分俊朗，礼子对他有亲切感。
“这么多不幸的女子�