千言万语 作者:卫小游- 第12部分

艾美答说：「没人搞得清楚，当我们接到消息在医院里找到你时，己经是意外发生的好几天之后了。梅菲尔医院的康宁医生什么也不知道。」而且还真是典型的一问三不知。

艾美记得她那时问：「是谁送潘妮到医院来？」救命恩人总得感谢一下吧。

而那位康宁医生说：「很抱歉，不知道。」

「那么是谁撞倒潘妮？」

「一个醉酒的马车夫，不过身分……很抱歉，不知道。」

当他们要为潘妮付清医疗费用时，那位医生竟然又说——

「不用。潘妮小姐要在医院里住多久就住多久。」问为什么，得到的答案竟又是：「很抱歉，不知道。」

回想起这件事，艾美忍不住翻了翻白眼。然后说：「不管怎么样，总之你没事就好。」要不然当年他们家可能会被盛怒的凡恩和克霖连手给拆了呢。

那时克霖的船正停在新港，随时准备歇航。由于回到约克时，潘妮的情况仍然没有好转，迫不得己之下，才将她送到法国静养。却没想到，她一离开就是六年。

她们的话题又回到费雪公爵身上来。艾美说：「席海莉小姐无疑是这一季社交季的赢家。不过大家都在猜测，她其实是公爵的未婚妻，而公爵以海莉小姐保护人的姿态出现，可能只是为了引起众人的嘱目，让海莉小姐顺利打进社交圈。」

艾美说的话，潘妮不是没想过。但是她并不喜欢自己那样想。无疑地，席海莉是一名相当年轻可爱的女孩。然而她就是很难对这件事情「乐观其成」。

潘妮注意到——「公爵似乎从来不跳舞。」

艾美说：「或许是因为腿伤的缘故。」

「但他看起来几乎像是没有跛脚。」

「所以他才更不能跳舞，海莉小姐因此必须寻找其它能陪她跳舞的绅士。」

情况极可能正是如此。但是潘妮依然不愿意这么想。正想说些什么的时候，一曲终了，杭丁顿伯爵携着女伯爵的手朝她们走来。

很快地，艾美再度和丈夫走进舞池里。

而洁丝则顺手端来了两杯饮料。她递给潘妮一杯。「沙勒汀夫人的跳舞厅是全伦敦最有名的，你注意看看脚下的地板，据说这些昂贵的石材全都是从希腊运过来的，十分平坦光滑，一定要试跳看看。」

「嗯，或许是我年纪己经太老了。」所以才没有人来邀请她。尽管她身上穿着那天公爵盛赞的翡翠绿低胸礼服。

「胡说。」洁丝低声道。潘妮的年岁的确是不小了，但是她的皮肤甚至比她还好。而且她身上有一种迷人的气质，任谁看到了都会惊艳不己。有好几次她都注意到有许多激赏的目光往潘妮身上投射过来。

潘妮的魅力是无庸置疑的。

不过洁丝却也无法解释，为何没有人来邀潘妮跳舞——当然，潘妮自己婉拒谢绝的不算。

洁丝好奇地注意起这件事情来。

没隔多久，一位身材中等、年纪也中等的绅士看向这边来了。他是奥佛爵士，成利诺伯爵的爵位继承人。洁丝见到他在看见潘妮后，眼神一亮，露出像是很感兴趣的表情。

果然，奥佛爵士朝潘妮走过来了。

一步、两步、三步——

咦？洁丝楞了一楞。

只见原本正在与其它人闲谈的费雪公爵突然转过身来，走到奥佛爵士面前，邀他加入谈天的圈子里。

奥佛爵士犹豫了一下子，最后还是跟着公爵一起加入他们的圈子中。

洁丝纳闷地看着这景况。然后她格外地注意起四周围的人们来。

没过多久，又有一位绅士「状似」要走向潘妮这里了。

但同样的，这位绅士在还没抵达目的地之前，又被费雪公爵给绊住。

这时洁丝懂了。

难怪没有人来邀请潘妮跳舞。

恐怕这都得怪费雪公爵。只不过，他究竟是故意的，还是无心的呢？

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当然是故意的。

公爵嫉妒地想。

他没有料到潘妮穿上那件新栽的绿色礼服，看起来会那样地动人，远远超过他原先所想象的迷人。

她浓密的金发松松地给在脑后，几撮发丝垂在雪白的颈部和低栽的胸口上诱人的摆动。让公爵差点忘了他才发过誓不再靠近她。

因此他一整晚都尽量让自己背对着她，强迫自己忘记她的存在。

但还是失败了。

他不但强烈地意识到她的存在。

他甚至还意识到其它同样深受潘妮吸引的男人的存在。

因此当华伦爵士正跃跃欲试地邀请潘妮跳舞时，他根本是未加思索地，就上前绊住他与他交谈起来。所用的饵，自然是状似不经意地提起他在梅菲尔和肯辛顿区的投资计划。

目前，在伦敦，布鲁斯贝利区还是地段最贵的一带。但是人口己经饱和，没有继续开发的价值。反倒是邻近伦敦郊区的肯辛顿和梅菲尔的建筑蓝图大有可为。

未来只要大型的医院和车站一建好，就会有很多人迁往梅菲尔和肯辛顶。因此此时投资的获利绝对是可以预期的。

再如何不善理财的贵族在得知这个计划后，也跟着表现出极感兴趣的样子。

也因此费雪公爵才有办法把他们全暂时带离潘妮的身边。同时汗颜心虚不己。

不能再这么做了。害潘妮当壁花并不是他的本意。他应该要让她去寻找自己的幸福。上流社会的男性毕竟不全是贪好声色的浪荡子，还是有少数几位是适合结婚的。

然而在他又拉住一个男人加入他们的投资计划后，他终于不得不承认。

好吧，潘妮可以跳舞。

但舞伴只能是她的父兄或未来的丈夫。既然他们现在都不在这里，那么他就必须负起保护的责任。

该死！他真是该死的虚伪！

当他抬起头，赫然发现潘妮不知何时消失在宴会厅里时，他的心跳差点没停止。

「费雪公爵，你刚刚提到大型医院……」

德瑞己经心不在蔫。「哦，当然，大型医院。不过很抱歉，各位，我突然有些头痛，无法继续这个话题，或者我们改天再聊？」他边说边退出那个圈子，然后让自己不着痕迹地隐进人群里。

要是有人胆敢将潘妮带进幽暗的花园里，他可能会扭下那个登徒子的头……

第七章

众人皆知，宴会厅外的花园是幽会的最佳场所。

那里灯光幽微，不容易被打扰。保守矜持的女性很容易被几句甜言蜜语所打动。

全伦敦城的贵族都深知这一点。当他们告诫自己未婚的姊妹时，同时也都善用这一点去进行自己的诱惑。

尽管公爵离开伦敦多年，他仍然十分清楚，在那些美丽的花园里所隐藏的潜在危险。而当他一想到潘妮可能正被那些放荡的贵族所诱惑或是骚扰，他就更加心烦意乱了。

在宴会厅里遍寻不着潘妮身影的公爵忧心忡忡地往花园走去。

沙勒汀夫人的花园和格格笑夫人的花园设计截然不同。

格格笑夫人的花园是采流行的几何图形设计，以花园迷宫为中心向外拓展。

而沙勒汀夫人的花园则又更为小巧了些，但相对的，隐蔽性也更高。小型的喷水池安置在花园上的广场，而每一个树丛、花丛、走廊都形成隐密的角落。

当公爵离宴会厅愈来愈远时，他很敏感地注意到户外的光线也越加地幽暗。

花园里虽然稀疏的放置了几盏灯，但朦胧的灯光只是使得花园里的气氛更显罪恶。凭着男性的本能，公爵很轻易就辨识出了一些可能「暗藏危险」的角落。

他绕过一棵橡木，听到了细微的谈话声。

他顿时停下脚步。

听见在隐蔽的玫瑰花丛后，一个低沉的男性嗓音道：

「你的眼睛好美。我简直等不及与你私下共处，我的女神，你一定得让我吻吻你甜蜜的嘴唇……」

公爵忍不住大步上前，同时听见女性带着惊讶的喘息声。他用手杖挥开那扎人的玫瑰花刺，惊愕地瞪着花丛后的男与女。

而正在热吻中的格雷夫人和贝利欧爵士倏地自拥抱中分开来，也瞪向突然冒出来的不速之客。

不是潘妮。

费雪公爵楞了两秒钟才反应过来。

「对不起，打扰了。」他急急致歉，然后迅速地告退。

但这并没有消除掉格雷夫人和贝利欧爵士的惊慌。格雷伯爵虽然年岁老迈，但仍然是一个醋意十足的丈夫，重点是虽然他连决斗枪都拿不稳，但是经常误打误撞地射杀掉与他决斗的对象。

「噢，贝利欧，我想我要昏倒了！」格雷夫人摇晃着欲昏倒。

但贝利欧并没有如夫人所预期地扶住她。夫人只好坚强地清醒过来，看着比她早先一步昏倒在地的年轻的贝利欧爵士。「噢，贝利欧……」

迅速远离玫瑰花丛后，公爵来到一条曲折的小径上。

当他因为走得过急而使得膝盖有些酸痛，不得不停下来稍事休息时，又眼光锐利地发现在一棵两人合抱的大树后，一片长长的裙幅露了出来。借着月色望去，那裙幅发出翡翠般的光，像是潘妮今晚所穿的礼服颜色。

他抬起头来时，正好听见一个细微的女声，发出状似拒绝的声音。

「不，请别这样……我不希望……」

公爵的眼中立刻冒出火来。

他快速地走向那棵树，果然看见一个男人正在骚扰一位淑女。

他按住那个男人的肩膀，在男人不悦地转过头时向他挥了一拳，将他打倒在地，然后看向那名淑女。「潘妮，你没事——」

「公爵阁下？」白莎莉小姐惊愕地瞪着费雪公爵。「你为什么要殴打我的未婚夫？」焦急地看着倒在地上的男人。「噢，亚力，你没事吧？」

公爵错愕地看着白莎莉小姐。「我以为……他在骚扰你。」

白莎莉小姐的未婚夫雷亚力在莫名地挨了一拳后，呻吟地抚着下巴从地上爬了起来。

「骚扰？当然不是。」雷亚力不满地瞪着公爵道：「我们只是在商议结婚的日期。」

「当然。」公爵知错能改。「是我误会了。真是恭喜你们，请继续商议。」

然后他抱歉地赶紧离开。同时记下雷亚力先生的名字，决定在他们的婚礼上送上一份大礼。

在连续两次打扰到幽会中的情侣后，公爵提醒自己必须要更谨慎一点。