去舱中吧，让我独自静一会儿。”
张天成知趣地点点头，这已成了沛玉的习惯，每次游玩结束他都会伫立船头静一静想一想，间或还会吹一吹那从不离身的玉笛。张天成立即吩咐下去：“回昆山去。”
船上众人早准备停当，立刻应道：“起锚开船，回昆山喽——”顿时起锚的起锚、掌舵的掌舵，撑篙、拉纤的都各司其职，若不是因为船行逆风，只怕连桅帆都会竖起。
这艘富丽堂皇的大船虽是张家的产业，但多数时间反倒是沛玉在用，沛玉大声喝道：“开船——”众壮汉立即甩开膀子奋力行起船来，他们知道，只要吴家少公子高兴，主子必定重重有赏。
船快水愈急，沛玉豪气顿生，收好翠玉如意，昂首舞袖引亢高歌：
落景淡高树，微风荡轻裳。疏林堕争鸟，村落多柔桑。
平畴见沙渚，寒云开竹房。幽花唤残雨，忍草流空香。
野纳松际归，邀予迎夕阳。逗螟出林去，烟波更莽苍。
少女本在啼哭，见沛玉如此意气风发，不觉渐渐止住哭泣。她已经明白，此诸少年非富即贵，自家根本得罪不起，而这位吴少公子似乎身份最高，看样子还是知书达理之人，谅来自己从了他也不会吃苦。再想家无隔夜粮，也等着她娘借米回来才能熬过这个冬春，卖了她也等于是救了奶奶，因此想想也没有起初那么悲伤了，她反而侧目于沛玉的举止。只见他头戴七彩缀玉瓜皮帽，身穿浅黄软缎绣花袍，外罩亮银灰貂裘披风，脚蹬牛皮镶边厚底靴，年纪只十六七岁，眉清目秀，一付书生气，虽意气风发、恃才傲物、富贵逼人，却毫无趾高气扬的粗狂模样，的确与乡下人家大不相同。
沛玉听她停止哭泣，也就移步舱内，略作一揖，和和气气地说道：“这位姐姐，请恕小生的几位朋友莽撞，倘若姐姐不嫌弃，就请暂去昆山游玩几天，不日定送姐姐回归故里。”少女听到回家，不免又有些抽抽答答，沛玉赶紧安慰她道：“昆山可是天下第一美妙去处，古人就曾备加称赞，有诗为凭：郛郭壮丽、楼阁丰茸，更称玉峰山道：崎峭转迭而远蹑兮，千寻独秀而凌空。姐姐一去，保准乐不思蜀。”
少女想想，自己卖身为奴，岂有还乡之理，如今身不由己，眼前公子已是自己主子，她也没敢露出过份悲切神色，遂勉强装出一笑。
沛玉见美人开颜，喜极：“敢问姐姐芳名雅字，青春几何？”
少女犹豫了一下，羞羞答答地应道：“我，我叫宝囡，今年十七值。”
沛玉再问：“姐姐家中还有何人，父母安在，兄弟几人？”
宝囡闻言，不由垂下头来，轻声说道：“我俚爷是上门女婿，刚养兹我就卷脱铜钿一家头跑兹出去，搿我只好跟牢姆妈、外婆过日脚。”
“姐姐好命苦。”沛玉怜惜地说道，“小生比姐姐略少一岁，姓吴名沛玉，还望姐姐赏脸到昆山小住几日，让小生略尽地主之谊，陪姐姐在昆山闲游几天，姐姐也可略为宽心些。”
“谢谢哥哥。”宝囡机灵地说。
沛玉也放下心来，复又走出船舱尽情欣赏沿河的乡村野景。
大约在夜半时分，船才回到昆山。如此夜深昆山的六城门五水关俱已关闭，沛玉让船绕到宾曦门外停下，邀了诸少年一同去往吴家偏宅，打算待明日一早再进城去。
吴家偏宅座落于东门外大街沿河侧，人称林厅，是吴家大公子为生意上便于与朋友往来而特意置下的。林厅往东则是吴家的南北货铺和酱园，西侧紧靠昆山最古老的石拱桥：玉龙桥。自吴家入主林厅这两年来，生意场上更是呼风唤雨、得心应手，但是不知为何，林厅这名称却始终未改，名义上这仍是林姓产业。因人来人往较多的缘故，林厅里备下了各式应时玩意，他们尽可以乐上一宵，猜拳行令饮酒，不象在府中拘束。
四人在张家下人的簇拥下一会儿就到了林厅前，按理说此刻未过子时，仆人应该在忙着干活，或许还会有客人留宿，可是，从宅外望去，里面竟然连一点灯光都没有。一个家人上前拍了会儿门，见没人答理，才向沛玉禀报道：“吴公子，门从外面上了锁，怕是没有人。”
沛玉怀疑地看了这家丁一眼，冷不丁发现原来是个独眼龙，心中顿生厌恶，立刻皱眉斥责：“胡说，宅里日常都有人守更值夜，你怎么说没有人？”
“小的不敢撒谎，公子若是不信我，可以自己去看嘛。”独眼龙张洪委屈地说道。
张天成马上斥道：“没教养的东西，你那一只独眼也瞎了吗？这是你可以说的话吗？”
张洪岂敢得罪吴家少公子，立即垂首道：“是，奴才该死，求吴公子饶了我吧。”
沛玉冷哼了声，厌恶地别过脸去。张天成赶紧陪笑道：“沛玉兄，这瞎子自恃在外厮混久了，连天皇老子都不放在眼里，我这就回去把他另一只眼珠挖出来给兄台出气。”
“罢了，许是仆人偷懒睡觉了，待我去喊人开门。”沛玉说着向前两步，这才发现果真是铁将军把门，他不觉纳闷起来，“怎么可能，怎么可能连门都锁了？”
“我说是上了锁嘛。”张洪悄悄嘀咕。偏张天成眼尖，见他神色，知他心怀不满，因怕沛玉听到，当即喝道：“小的们，给我往死里打，看他还敢放肆。”
众仆平日受独眼龙欺凌惯了，听主子发话，虽明知只是为了讨好吴公子的场面话，仍借题发挥拥上将他狠揍了通。张洪恨得瞪大了那只独眼猛瞅沛玉。张天成只做没看见，向沛玉道：“吴兄，时辰也不早了，不如去小弟家中将就一宿吧。”
沛玉想想说道：“不用了，倒是烦请张兄让人把锁砸开，我今晚不便回家，只有在此将就将就。今日不便招待，怠慢了张兄，日后必定重重补过，望张兄见谅。”
张天成微微一笑，从怀中摸出一根特制的金针：“不必那几个蠢材动手了，小弟自有妙法为吴兄效力。”他把金针插进锁眼里鼓捣了几下，果然拨开了铜锁，然后将金针交到沛玉手里，“吴兄日后或许还能派些用场，请吴兄赏脸收下，就算小弟的一份敬意吧。”随后又突然想起从怀中掏出《琼花秘笈》，尴尬地说道：“沛玉兄，刚才生火，撕了几张引火。”
沛玉白他一眼，收了下来，再抬头看看宝囡。三少年皆怕惹他生厌，纷纷告辞。沛玉微一拱手：“诸位走好，吴某不送了。”
张天成带着众人蜂拥而去，只留下沛玉与宝囡呆立门前。两人僵持片刻，还是沛玉打破沉默，去推开门，恭敬地做了个往里让的手势：“姐姐请先行。”
宝囡好奇而迟疑地跨进门槛，沛玉随后闩上门栓，领她往里走去。
宅里黑咕隆咚的果然没人，幸亏白雪映月，还能勉强辨路。两人一直走进正厅，房里愈发暗了，沛玉不由失去了主张，倒是宝囡随手摸出了盒洋火柴，在墙角找到盏蜡烛灯点上了。
“姐姐随身竟带着这玩意？”沛玉好奇地问道。
“我俚阿婆欢喜吃两口洋烟，我才随身带了该物事。”宝囡难为情地说道。
“姐姐肚子饿了吧？”沛玉体贴地说道，“小生这就去厨房看看可有什么好吃的，让姐姐垫垫饥。”
宝囡老实地点点头，沛玉遂从烛灯里取出蜡烛，举在手上，领着宝囡向厨房走去。
但是不到厨房还罢了，一进厨房沛玉不禁大吃一惊，里面竟空空如也，什么吃的也见不到，连日常必备的咸鱼腊肉都没有，整个房间象是刚被饿鬼洗劫一般。宝囡费尽心机，才在几个米缸底里勉强找见有些米粒。
沛玉想想说道：“姐姐，你且在此稍候片刻，我出去买些吃的回来。”
“勿敢劳驾哥哥，还是让我去吧。”宝囡急忙说道。
沛玉想想也对，以他的身份，岂有亲自去饭馆买宵夜的道理。他习惯地一摸腰间，这才想起整个银袋都给了老奶奶，眼下身上已是一文不名了，他不由叹了口气：“算了，我身上不巧没带银子，就忍一忍到天亮再说吧。”
宝囡见他脸色尴尬，也知他把钱都给了奶奶，心中对他更添了一份敬佩，虽然她不知钱袋里装了多少银子，但他竟是为了她倾囊以授，也足见他的豪爽大方，想来以他的身份，那些钱足够她奶奶和母亲受用一辈子了。敬佩和感激之下，她也有心出去弄一点吃的回来，可她身上素无分文，也出不上力。她想了想，提议道：“哥哥，我看勿如拿几样勿值铜钿葛物事去当脱，或者抵点吃呃回来。”
沛玉的脸马上一板：“胡说，还不快快住口，想我吴家何等显贵，从来不会赊一粒米，当一根针，若是拿了东西去换银子，传扬出去还有何脸面在昆山立足？快快断了这个念头，以后切莫再提。”
宝囡吓得赶紧闭上了嘴，听沛玉的话，吴家恐怕不是普通的富贵人家。她赶紧把米缸里的剩米拢到一起，凑了约半碗，淘淘洗洗地做起饭来。
沛玉见宝囡做饭，就另觅个蜡烛头点了径往卧房去了，想看看卧房里的情况。
沛玉走后，宝囡左思右想，还是趁煮饭的当儿出去了一次。不一会儿，她做好饭，炒了点咸菜皮，合盛在一只青边碗里，并上刚提进来的两只油纸包，放在个破托盘里，遂一手举烛一手端盘走出厨房四处寻起沛玉来。
想不到吴家偏宅规模也不小，宝囡由厨房出来，藉着残烛的一点微光，穿过大饭厅，看过小饭厅，经过会客厅，找过管事房，寻过东厢房，这才发现后面还有一幢二层小楼，楼上映出些光来，上去一看，原来是卧房，沛玉手里拿着那本破书，正倚在床头看着一张纸发愣。
沛玉见到她，赶紧把手中的房契夹回书中，说道：“哦，你来了。听人说书中自有黄金屋、书中自有颜如玉，恐怕不然。不过我相信书