沛玉听他改说官腔，知他着恼，忙解释道：“嫩冤枉我哉。”
叶芸冷笑一声：“我如何冤枉你？你说你清白，为何在青楼厮混？还不是与那些混混儿的纨绔子弟一般，日日青楼买醉，夜夜声色犬马？你比他们好多少？我真是看走了眼。”
沛玉可不愿被他误会，忙分辩道：“芸弟真的错怪我了，说我醉心青楼也不错，只是清者自清，芸弟不能一竿子打翻一船人。不错，我也算声色犬马之纨绔子弟，但本公子与人大不同，对于声色犬马四字，我自有心得。声者，靡音也，我是醉心传奇散曲；色者，女流也，我是热衷词赋文章；犬者，赌博也，在我则是交游天下；马者，游宴也，我却当是爱好山水风月。此诸虽然皆属不务正业，但想我吴家昔日豪富，有父兄创业发达，哪用我苦心经营，我年轻贪玩，虽亦纨绔却非卑劣下流，芸弟何苦恼我？”
叶芸想想，勉强再用昆山话道：“搿嫩为啥日朝流连青楼？”
沛玉解释道：“青楼自有青楼妙处，妈妈和蔼，女儿伶俐，茶香酒冽，曲清词艳，我贪图伊清静典雅，故此去多了点。”
“当然，每日天眠花宿柳肯定别有风情。”叶芸讥讽道。
“芸弟要屈杀我来，青楼中固然温柔可人，我虽也爱慕风流，但总还懂得礼仪廉耻，哪能会与烟花女子同床共枕。”沛玉叫道。
“此话当真？”叶芸追问。
“当真。”沛玉急道，“芸弟要还勿相信，嫩倒去打听打听，我吴沛玉虽游手好闲，却绝无恶名。况古来名士，醉卧青楼亦寻常得闻，杜牧就有十年一觉扬州梦的佳句，人皆笑我醉青楼，我卧青楼看炎凉，嫩哪能实能怪我？”
叶芸这才略为宽心：“该能还差勿多，若嫩真是该等追风逐蝶无聊小人，岂非连带我也遭人唾骂？”
“真是我葛好兄弟。”沛玉坐起身，便要去搂叶芸的肩膀。
叶芸机灵地避了开去：“我勿欢喜勾肩搭背，让人看见几化难看，我俚朝上去看看。”
“好好，听嫩呃。”沛玉也不勉强，两人继续向上登去，不一会儿就到了山顶。
“呀，茧园才该一点点大。”叶芸一眼就找出了茧园所在，“日朝嘞园中，总以为茧园最大，实在是井蛙观天。”
沛玉笑道：“嫩勿晓得？叶府是昆山最大呃，就是周庄沈厅、昆山吴家，当初可以讲是富甲天下，也呒没芸弟葛茧园博大精深。”
叶芸听他夸赞，羞涩一笑，不由问道：“昆山真大，嫩屋里嘞啦搭？”
沛玉向南一指，随即又垂下脸来，叹道：“我业经呒没家哉。”
叶芸见他叹息，深为同情他的遭遇，有心安慰他，又不知说什么好。两人彼此无话，随便在山顶转了转，终因游兴已去，遂早早下山而去。
待到了大街上，叶芸因很少出府，顿时大觉好奇，沛玉也因在茧园呆得久了，出得门来颇觉新鲜，不由有些忘乎所以地陪叶芸逛起店铺来。
正在这时，迎面走来一帮少年，打头的便是张天成，沛玉想起银环的话，赶紧拖了叶芸避至路旁。
待那群人过去，沛玉才向前走去，可没走几步就听身后有人叫道：“吴兄，吴兄。”
“快走。”沛玉听出是周定军的声音，拖了叶芸就向前跑。
叶芸心细，没跑几步，就向旁一推他：“跟我来。”两人钻进了一家茶楼。
沛玉会心一笑，这是叶记万宝茶楼，谁敢来此撒野。待进得门去，便见叶蔷正坐镇掌柜。
叶蔷忽然见到叶芸和沛玉到来，心中甚是吃惊，赶紧迎上前去：“不知玉弟和芸弟光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
沛玉也顾不上客套，匆忙说道：“有几个朋友追我，还请蔷哥代为掩饰。”
叶蔷见他慌慌张张，也无暇细究，遂将他俩领到楼上，推入一间空房内：“你俩且在此躲避片刻，我出去看看情况如何。只是不知两位弟弟驾到，未曾事先将房间打扫干净，恐委屈你们了。”
“蔷哥说哪里话，是我给你添麻烦了。”沛玉不过意地说道。
“哎，自家兄弟，何出此言，你俩稍坐，我去去就来。”叶蔷说着，带上房门走了出去。
沛玉连忙闩上门栓，将房内细细打量一番，房内陈设极其简单，只一张大床，一张小圆桌，连凳子也没有，桌上还有一杆烟枪和一盏小烟灯。他在外虽久，却从未吸过此物，不由好奇地拿起来，意欲尝试，但才端起就觉一股怪味扑鼻而至。他皱了皱眉，反感地说道：“这是什么东西，怎么味道这么呛？”
叶芸诧异地看看他，问道：“你有没有见人抽过鸦片膏？”
沛玉点点头：“见过，可好象没这怪味。”
叶芸指点他道：“这就是了，这玩意儿就抽的时候有些说不清的味道，过后就掩鼻难闻了。老千岁用的可算是好的了，尚且如此，这等市侩俗物又岂能近鼻。”
“哦？那让蔷哥取些好的来，我们也来尝尝，看那是什么味。”沛玉感兴趣地说道。
叶芸不禁皱起眉头：“要尝你自己尝，这玩意儿一旦上了瘾可不是好玩的。”
“怎么？这东西不好吗？你不是说老千岁也用的吗？”沛玉诧异道。
叶芸瞪他一眼：“老千岁上了年纪，吃它只为提神，你年纪轻轻怎么这么不明事理？”
沛玉点点头：“我明白，可为什么人人都知道它不好，偏还去吃它，难道都忘了鸦片战争之耻辱了？”
叶芸叹了口气：“叶家不做这生意，别人也总要做的，但是，倘若你也吃上这东西，我以后绝不理你。”
沛玉吐吐舌头做个鬼脸：“有这么厉害？我倒不信，偏要尝尝。”说着作势要抽。
叶芸恨恨地一跺脚，真的生气了。
沛玉赶紧放下烟枪，陪笑道：“芸弟莫要生气，我和你闹着玩的。”
叶芸看他一眼，要求道：“你要保证日后绝不碰它。”
沛玉点点头：“我保证。”
叶芸这才松了口气，四周看看，不禁皱起眉头：“蔷哥真是的，也没有好点的房间，竟把这么脏的房间给我们。”
沛玉看看床上，一付凌乱的样子，显是刚刚有人睡过，他不觉笑笑，劝慰道：“男子汉大丈夫何处不能容身，事关重大，只要暂且躲过，我就送你回家去。”说着，他拍拍床沿，道：“你坐下来歇一会儿？”
叶芸摇摇头，他素喜净洁，若不是为了沛玉，才不肯到这种地方来，再要他在这脏兮兮的床上坐下，实是万万不能够的。
叶蔷去到楼下，正见张天成和周定军在门口转悠，心里便有些明白了。
“你看到的真是他吗？”张天成问周定军。
“千真万确，沛玉兄之仪态风范别人何曾有得？只是怪了，怎么到了此处就不见了呢？”周定军疑惑不解地说道。
叶蔷迎上前去：“张大公子、周公子，既到了此地怎么不进来喝杯茶？”
“啊，是叶老板。”张天成眼睛一亮，道，“实是不曾注意，哦对了，叶兄刚才可曾见到两个人？一个就是从前吴家的少爷，还有一个也象是谁家的公子。”
“哦，张大公子找他们有事？”叶蔷探道。
“有事？有大事，该我发达了。叶兄难道不知，姓吴的满门抄斩，就漏了他一个，要是能抓到他，报到官府就是大功一件，本公子也一定能封官晋爵，到时自然不会忘了叶兄的一份功劳。”张天成颇有些得意忘形。
叶蔷不由暗暗抽了口冷气，当即说道：“张大公子，不是说吴家全家发配，一个不少吗？”
张天成诡秘地一笑，凑到叶蔷耳边，低声道：“叶兄有所不知，那时吴沛玉正跟在下一起，我们分手后，才知吴府被抄一事，他又怎会被抓走呢？”
“哦，既是这样，待张大公子发达了可别忘了提携在下一把哦。”叶蔷装作心动的样子。
“这么说，你知道他的去向了？”张天成眼睛一亮。
叶蔷笑笑：“哪曾见到呢，还是张大公子福气好，有如此巧遇，我若能见到他不也可以报官领赏吗？我一早就在这里，刚才见两个人向南奔去，却没注意是谁。”
张天成想想，不由得回头问周定军：“你真的看清是他吗？”
“千真万确，我绝对不会看错的。”周定军道。
“那就怪了，怎么到了这里就不见了。”张天成想了想，赶紧说道：“快，再向前追，他一定不会跑远。”
说完，一行人蜂涌向前。叶蔷见他们走远，这才回到楼上。
“怎么样，他们走了？”沛玉站起身，不放心地问道。
“走了。”叶蔷责备道，“你怎么会认识这样的朋友！”
“怎么，他们怎么了？”沛玉急问。
“他们要抓你领赏呢。”叶蔷没好气地说道，“幸亏我搪塞过去，哄他们向南追了。”
叶芸忍不住问道：“他们是谁？”
叶蔷一板脸：“你从来都象个小姑娘呆在家中大门不出二门不迈的，要认识他们做什么？”
叶芸被说得低下头去，沛玉不由得摇头叹息：“算了，反正说了你也不认识。他们以前都是跟我惯的，想不到今天会……”
“我这就送你们回去如何？”叶蔷问。
“这就走，万一被他们撞上怎么办？”叶芸担心道。
“不会的，我送你们从后门走。若是留在这里，说不准他们会回来寻找。可是我只有一顶轿子，又如何是好？”叶蔷道。
事急马行田，叶芸也无从挑剔，说道：“如此，就凭哥哥安排了。”
两人这才在叶蔷的护送下从后门出去了，下楼时，但闻两旁房里不断传出些淫声浪语，叶芸听了羞得连脸都红了，沛玉久经世故，倒不在意。到得后门，两人合乘上小轿，赶紧回茧园去了。
为免被老爷知晓，
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