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为免被老爷知晓，小轿由偏门直接去了樾阁。只因轿小拥挤，两人免不了耳鬓厮磨，叶芸身上幽幽地散发出一股淡香，沛玉不觉愣了一路，直到下轿才醒过神来。
沛玉打发轿子回去茶楼，这才不解地看着叶芸问道：“芸弟身上好香，熏的什么？我怎么从没闻过？”
叶芸的脸都红到了耳根，刚才与沛玉相拥挤坐轿中，他只觉一颗心都快要蹦出来了，赶紧掩饰道：“这是西洋香水。”
沛玉见他脸红，以为是轿中挤热所至，也没放在心上，便牵住他手向青竹屋走去，口中叹道：“芸弟真是一位奇男子，清秀灵逸，全无半点市侩，愚兄今日受你点拨，受益非浅。惭愧，怎的我无缘早识于你。”
叶芸受夸，飘飘然偎着他，轻声呢喃：“哥哥今日赞我如斯，为何那日梦中又要牵挂什么姑娘？”
沛玉含愧浅笑：“芸弟笑我，你若不是生为男儿，我还以为你就是那梦中天仙呢，真是羡煞为兄了。”
叶芸微露羞涩：“玉哥，你能告诉我为什么写那戏吗？是不是为了那梦中姑娘？”
沛玉笑道：“无心大师曾送我一本《琼花秘笈》，可惜被那姓张的撕了半本，我想补上它。我只是进得园后才想起这样写，了作消遣。但我真不是为什么而写，只是觉得应该做些什么。”
“可哪有这种古怪事？”叶芸怀疑道。
“当然有，记得你说过琼花吗？我从没见过琼花，也不知道世上是不是真有此仙花，可你信不信？那天晚上我做梦真的见到了它。想那隋炀帝下扬州要看的或许真是这样的花呢。”沛玉认真地说道。
叶芸半信半疑：“会有这么巧？”
“也许当时也就是象这样的花，只因世人不识，而以琼名讹之，青竹屋的异花，构思奇巧、精美绝伦，当然也能以琼名之。”沛玉自信地说道。
叶芸微微点了点头：“言之有理，《说文》上就有琼为美玉的解释，《楚辞》中也将琼引作精美、杰出的意思。传闻隋炀帝看琼花，想来只是看一种特别精美特别突出的花，不一定是叫琼花的花儿，玉哥以为这样解释如何？”
“芸弟说得不错，我深有同感。”沛玉满意地点点头，“对了，芸弟，我有一件事总不知该如何启口。”
“玉哥但说无妨。”叶芸随口应道。
“我曾在梦中见过一位非常貌美的仙女，长得与你极为相象，你又蓄着发，不如你扮回仙女让我看看好不好？”沛玉有点异想天开地恳求道。
叶芸不由又红了脸：“玉哥哥怎能开这等玩笑，我怎会与别人相象，更别说什么仙女了，做梦不能当真的。”
沛玉狡猾地看着他说：“我看你一定是那仙女转世投的胎，要不然你下辈子一定会投胎做那仙女，若真那样的话，我们是做兄弟呢还是做姐妹好？要不然你就做我娘子好不好？”
叶芸被他说得满脸通红，见已到青竹屋，立刻推开他奔到里面坐下，头已羞得低到胸口，口中嗔道：“你再胡说我就不理你了。”
沛玉近前一步，愈发得意地取笑他：“芸弟，我们不如现在就先拜上一拜，且定下这隔世的姻缘如何？”
叶芸只低着头，羞恼地抿着嘴，不肯回答。
“那和尚不是说过嘛，你若是女儿家，我们就会结为夫妻，反正过些天也要行礼的，我们先拜了，或许真有那么一天，就象戏里唱的梁祝化蝶一样，岂不是人间一段佳话？”沛玉起劲地说道。
叶芸脸红得要命，他忽然脑筋一转，灵机一动，机智地说道：“那你就做小九妹嫁给我怎样？”
“好啊，梁兄啊……”沛玉笑道，却又觉不妥，急忙摆手，“不好不好，你瞧我那一点象姑娘家？这戏唱不起来。”
叶芸忍不住抬起头，噗哧一笑：“玉哥哥，你别闹了，再闹我真的不理你了。”
沛玉淡淡地叹口气，失望地说道：“我倒真希望能化蝶同飞，可惜你不是女子，我不是姑娘，上天真会捉弄人，既造了我们两个，为何又生生将我俩分开。”
叶芸感他真诚，思想片刻，忽然说道：“玉哥哥，你真希望我是女儿家吗？”
沛玉盯住他看了好一会，虽然觉得他处处秀气，却不敢奢望他真会成为女孩子。他摇了摇头：“如果那样，你又该嫌我愚笨了。”
叶芸迟疑片刻，却无以作答。
沛玉苦笑笑，继续说道：“老天何其不公！芸弟，我是跟你开玩笑的，你千万不要记到心上，再过几年，你娶你的娇妻，我立我的家室，迟早一个散字，那时你就会笑我们今日荒唐了。”
叶芸听他说出这般丧气话来，不觉大为扫兴，看着围栏上的琼花侧过身去，怅然若失：“琼花啊琼花，你怎落在茧园中，谁识庐山真面目。”
沛玉接道：“花开深院无人识，芸弟何须作叹，若世上真有此花，在寻常人家也是被摧残的多了，还是雕在此处尚能苟存几日。”
叶芸定定神，提议道：“玉哥哥，我想，那《琼花秘笈》不如改叫《琼花劫》，你写的那本戏就叫《琼花劫》可好？”
“琼花劫？”沛玉愣了愣，不禁点头赞同，“不错，隋炀帝看琼花对黎民百姓来说的确可称一劫，走，我们即刻去小有堂，看看史书上可有记述此事的文章。”
叶芸摇摇头，情绪未免有些低落，推托道：“你自个儿去吧，我有些累了，先回去休息了。”
“怎么？”沛玉担心地问，“哪儿不舒服吗？让我瞧瞧。”
叶芸淡淡地答道：“也没什么，我走了，你去看书吧。”
沛玉担忧地看着他：“我送你回去。”
两人便离开青竹屋向樾阁走去，沛玉本想送他进去，但他却无论如何也不肯让沛玉送他进去，沛玉只得独自向小有堂去了。
小有堂位于大云堂西首，沛玉过去时正碰上叶蔷往北走，令他百思不得其解的是银环居然跟在叶蔷身后。
“蔷哥，这么早就回来了？”沛玉疑惑地问。
“你一声不吭地出门去，喏，这丫头都找到茶楼去了，我也正有事找你，就顺路送她回来。”叶蔷道。
沛玉看看银环，讪讪一笑：“蔷哥，有事只要让人带个口信就行了，何须你亲自跑这么一趟。”
叶蔷笑道：“哎，银环也算你的人，送她也是应该的，何必说得这么客气。有一件事恐怕你还不知道，过两天就是香茗节了，刚才我忘了送样东西给你。”
沛玉好奇地问：“我怎么从没听说过？”
“你当然不知道，这是老千岁定的，为的是凑个热闹，每年谷雨那天众兄弟姐妹都会聚在一起，比一比各自的手艺。今儿个我特地让人外出采购了一些好茶回来，这不，正想给你送去呢，好让你也凑个份。”叶蔷指指银环手里的包裹说道。
沛玉摇摇头：“我在家闲散惯了，再说我家的茶都是由丫环沏的，我只知道喝茶，哪懂什么香茗节，蔷哥这不是强人所难嘛。”
叶蔷笑笑：“入乡随俗，除老千岁和老爷太太们外，园里小一辈的谁不是自己沏茶？香茗节就是赛茶会，难道你偏要例外不成？”
沛玉这才恍悟：“怪不得银环姐姐总是逼着我自己煮茶，原来这里还有如此奥秘。”
叶蔷点点头：“你知道就好，这次会茶你非得参加不可，不然我和你没完，我连茶叶都给你准备好了，你还能推托吗？”
沛玉笑笑：“蔷哥哥把好茶都给了我，岂不怕我争先？”
叶蔷满不在乎地说道：“玉弟你又说错了，会茶时茶叶好坏固然重要，但是三分在茶三分在水，最主要的还是看你手艺如何，一杯好茶光有茶叶是不行的。”
沛玉笑道：“这个我自然明白，但是，我不会煮茶，不就是说我还没比就先输了吗？”
叶蔷凑近他耳朵说道：“你不知道，银环与芸弟最熟，早学了一手好茶艺，你让她教你不就得了？”
沛玉有些诧异，细思又在情理中，便答应道：“既然如此，我就恭敬不如从命了。谢谢蔷哥哥。”
“且慢，我还有一个条件。”叶蔷又道。
“条件？”沛玉意外道。
“这些茶叶我是专门送给你的，你须向我保证，不能给任何人。我知道你与芸弟交好，可是你也不能给他。”叶蔷抓住他手，认真地说道，“芸弟茶艺本来就好，若是再得了这些好茶，只怕今年又会是他夺魁，你一定得答应我。”
沛玉想了想，勉强答应：“好吧，我照你说的做就是了。”
叶蔷满意地点点头，这才告辞离去。
叶蔷刚走，银环的眼泪就止不住扑扑的直往下掉，她埋怨道：“公子，你忽然一声不响地出了园子，可知奴婢心里有多担心？”
沛玉不在意地笑笑：“对不起，我一时忍不住，和芸弟出去转了转。”
“茧园这么大，公子哪儿不能去，非要到外面闯？为了上次你和三少爷呕气，老千岁就差点儿没打死我，才好了没几天，你就忍不住又要出去，你存心要我急死才肯安心？”银环责备道，“你知不知道？你这样不声不响地出去，即使我不被打死，吓也要被你吓死了。”
沛玉歉疚地作了一揖：“姐姐恕罪，小生这厢有礼了。园里人多，有话还请姐姐回去再说，免得让人笑话。”
银环白了他一眼，到底还是自忖身份卑微，忍住没有再说。
第三天，也就是清明，按往年惯例，叶府全家早早登船赶去了苏州上方山，举行一年一度的祭祖之礼。叶家本有三条用于行商的大船，这次又租了两条，再加上数条小快船，前前后后共有十余条，倒也声势浩荡惹人注目。
当晚在苏州宿夜，沛玉本想与叶芸秉烛夜话，不料叶蔷却来喊他去了城里，他只得随了去，到天亮方始回�