人，连我都没法算清究竟有多少，别人却来告诉我六十三个，这多么好笑，多么好笑啊！”
叶蔷不禁为之动容：“这是真的？你哪儿得来的消息？可否确实？”
“说是兵灾，恐怕很难有假。”沛玉痛苦地说道，“这黄绢也是他们用性命换来的。”
叶蔷不由有些为难了：“我明白，按理，我是必须亲自为你操办一切的，绝不该让别人去做这么重要的事情。只是我昨天刚接了官府公函，要我火速赶往松江府，我虚职在身，只怕到时脱不开身，这可如何是好？”
沛玉叹道：“蔷哥既然有事，也不必勉强，我只有另求他人了。”
“这……你在叶家这么多日，若还要外人来操办这么大的场面，恐怕更加不妥了。”叶蔷尴尬地说道。
沛玉想了想，这才说道：“既然如此，小弟心中倒有一个人选，只是不知哥哥可否舍得？”
“哦？只要玉弟说来，我一定照办。”叶蔷眼睛不由一亮，“我怎么想不起来身边还有谁能帮你？”
沛玉直说道：“小弟想请凤姐过来主持大局，蔷哥可还舍得？”
叶蔷赶紧摆手：“拙荆岂有这般能耐，玉弟说笑了。”
“凤姐生来就是管大事的主儿，前番为二太太发丧何等隆重，她不也是游刃有余？我只怕她嫌这场面太小，不够她吆喝的，若她能来，办得是好是坏我也都咽下这口怨气了。”沛玉赶紧说道。
叶蔷想了想，点头道：“好，就依你的意思，不过丑话我可说在前头，万一有什么不到之处，你可要多担待些。”
“一定一定。”沛玉感激地说道。
叶蔷这才和沛玉走到大门外，吩咐富书立刻回府去请凤姐过来。待富书走后，沛玉说道：“蔷哥也不要担心凤姐受累，我这宅子毕竟空荡荡的什么也没有，虽说什么都要置办起来，但好在是个空宅，没有闲杂人等，做起事来倒方便了不少。何况我吴家穷途末路，这件事只求办得风光、周全，倒不必请东送西过分热闹，凡事只求合乎礼数，我也就心满意足了。想这等小事对凤姐来说还不是手到擒来，不够她打个盹的功夫。”
“玉弟说笑了，凡事依你的主意就是了。”叶蔷答应道。
富书离开吴府，到了绿天径，先找到妍梅，然后才见到凤姐。
“大爷让你来有事吗？”凤姐还在喝茶，略啜一口，手里捏着茶盅盖，头也不抬地问。
“大爷没什么事，倒是玉公子家里有事，想请奶奶过去帮忙。”富书道。
“玉公子家里？”凤姐不由得抬起头，怀疑自己是不是听错了，等确信没错不禁板起脸道：“你是不是在外面灌多了黄汤？玉公子家人全不在昆山，怎会有事？况且吴府被抄是太后懿旨，谁敢胡乱闯进府去滋事生非？”
“奶奶，奴才没有喝酒，大爷正和玉公子在半山桥那边，不知玉公子哪儿听来的风声，说是家人全遭灾死了，要奶奶过去帮忙打点后事。”富书赶紧说道。
凤姐皱皱眉头：“那尸首已经回来了？我怎么一点没听说？”
“奴才不知，象是没见什么尸首，奶奶快去吧，大爷正等着呢。”富书急道。
“你也配来催我？去，对那冤家说，我禀过老千岁，随后就来。”凤姐冷眼瞪他一下，说道，“给我出去吧。”
富书急忙答应着退了出去。
凤姐想了想，便带着妍梅向万寿楼走去。宝囡正侍候老千岁抽烟，见凤姐进来，赶紧站起来：“凤姐好。”
凤姐点点头：“你也好，老千岁好。”
老千岁眯着眼睛看着她道：“死丫头，这么急匆匆的来，我老太婆这一点嗜好你也不肯放过？”
凤姐坐到罗汉床边，接着为老千岁点烟，边笑着说：“老千岁屈死我了，我纵有天大的胆子也不敢来扰老千岁的雅兴，只是这事我听后又不敢不马上禀告老千岁。”
“什么事这么急？”老千岁微吸一口，眼睛眯得更细了，她舒舒服服地挪了下手臂，淡淡地问。
“蔷儿刚才让下人送信来，让我到吴宅去一下，说是玉哥儿的家人都没了，连尸首都没能回来，要我去操办丧事。我不敢应，特来请老千岁示下。”凤姐慢慢地说道。
老千岁呛了一口，猛咳几下，惊得从罗汉床上坐起来：“你说什么？”
“说是遭了灾，吴家全没了。”凤姐重复道。
老千岁愣了愣，从袖管中取出绣帕，拭拭眼角：“唉，可怜我那小老哥，丢了前程不说，就连后辈的身家性命也没法保全。只是吴家是懿旨抄没，他们如何去了那儿？”
“这我就不知道了，所以特地来请老千岁示下。”凤姐说道。
老千岁想想说道：“玉儿是个明白人，蔷儿又处处精明，谅来不会做什么糊涂事，既要你去打理，你就去吧，纵有天大的漏子，有我老太婆顶着，大不了也被抄一次，你就放手做吧。”
凤姐微笑道：“叶吴两家骨肉相连，理应帮他。我也相信他俩做的事，只是我担心吴家忽然没人了，下人早就散了，没有人手可用，我正想求老千岁给我些人呢。”
“你快去张罗人手吧，东西外面铺子里都有，你只管去取用，若不是今儿有些累了，我立刻就去。眼下只有等明天一早，我再带姐妹们一起去看看。你先去吧。”老千岁道。
“是，我这就去了。”凤姐告辞出去，然后带着人，坐上小尼轿，匆匆奔半山桥去了。
当晚，叶蔷还帮着凤姐做了些事，但是他第二天就得出去，整付担子全落在了凤姐一个人肩上。
第二天，方交二更，太阳还没有出来，凤姐的轿子又出门往吴府出了。到吴府门前，她似乎看到了一顶官轿匆匆离去，但她心中有事，也不及多想。
沉寂四个月之久的吴宅突然间又热闹了起来，只是除了吴少公子一个人外，全换上了新面孔。沛玉刚送走趁夜来访的傅知县，想坐下来歇歇，听说凤姐到了忙又起身迎上前去。
凤姐在吴府门前停下小轿，立刻又有人搬来一张紫檀木的雕番莲云头搭脑的扶手椅。凤姐点点头，吴府经此一劫确已面目全非，就连这一张椅子都是从茧园搬来的。妍梅赶紧用一块绸布将椅子上上下下抹遍，凤姐这才坐下，缓缓开口说道：“玉哥儿好。”
沛玉早站在一旁等她发话，立即应道：“凤姐好，要姐姐这么大早地赶来，小弟真是愧不自容。”
凤姐客气道：“玉哥儿是在讥笑姐姐了，我在园里懒散惯了，只怕做起事来不合你意，若礼数上有不周到的地方，还请哥儿多多提醒，千万不要责备我哦。”
“姐姐快别这么说，我是好不容易才求得蔷哥点头让你来此料理一切，姐姐办事我也见过，可以放一百个心。”沛玉道。
凤姐满意地点点头：“既如此，我这就开始做事了，哥儿可有什么要吩咐的？”
“悉听姐姐安排。”沛玉立刻答道。
凤姐这才端正身体，环顾堂前众人，冷冷地说道：“妍梅，人可全到了？”
“全到了，请姐姐过目。”妍梅递上一本花名册。
凤姐接过花名册看了一遍，这才抬起头慢慢说道：“你们这些人都是从园里带来做事的，大家在那边向来都是有头有脸的，舒服享受惯了的，但既随了我来，就都有要紧事在身，这就疏忽不得了。倘做事略有差池，我也不会用园里的规矩轻易饶了过去，我只把你们交给玉公子，但凭他发落，大家可服？”
“服。”众人应道。
“妍梅，你刚才对我说全到了是不是？”凤姐淡淡地问。
“是。”妍梅道。
“你让贵生家的来前领话。”凤姐吩咐道。
“是。”妍梅答应着向前走上一步，提高声音喊道：“贵生家的，出来。”
场下没人支应。
妍梅又喊了一遍，可还是没有人应。妍梅心里不由有些意外，谁还敢不听凤姐调遣？她冷着脸又喊了一遍，这才有人从外面匆匆奔进来：“来了来了。”
妍梅诧异地问：“你怎么才来？”
贵生家的惶恐答道：“回姑娘话，小孩子闹着吃奶，这才来迟了，还请姑娘饶我这一回。”
“你过来，奶奶找你有事。”妍梅道。
贵生家的三步并作两步走到堂前，蹲身一礼：“奶奶有何吩咐？”
凤姐并不看她，只向沛玉道：“哥儿府里若有人偷懒迟到怎么处置？”
沛玉想了想道：“难得一次也无大碍，并不计较，再犯就扣除月钱，三则杖责二十，屡犯者赶出府去。”
凤姐思量一下，道：“贵生家的，谅你初犯，我也不和你计较，玉哥儿的话你们都听到了，自己斟酌着办吧。若有再犯的……”
众仆妇下人胆战心惊，连连应是。
凤姐再问沛玉：“那么，哥儿府里管事若是欺上瞒下，办事不力又如何处置？”
沛玉答道：“管事的与仆佣不同，若有犯事，轻的杖责，重的贬谪，更重的赶出府。”
凤姐点点头：“妍梅，你记下了没有？”
“记下了。”妍梅恭敬地答道。
凤姐微微含笑：“到底是吴家少公子慈悲为怀宽仁待人，你这规矩竟是没人害怕，想是太轻了。妍梅，你可知你犯得是轻是重？”
妍梅自恃平常得宠，根本没想到凤姐刚才那番话是因她而发，待见凤姐冷面含怒，吓得她当即跪下：“奶奶，求你饶了我吧，奴婢一时疏忽，只当他们都已到了。奴婢以后再也不敢了。”
“饶你？”凤姐把名册向她脸上摔去，怒道，“有你这等奴才，包庇下人、欺瞒主子，今日你既能于点名的小节上胡作非为，明天更会无法无天。这还了得？我今天非卖你出去不可。”
沛玉颇为不解凤姐何以如此震怒，问道：“凤姐何必大动肝火，此等小事，不治