茧园曲散- 第62部分

　　　　老千岁摇摇头，叹息道：“我不明白，平白无故的，从哪儿忽然掉了个孩子在花神殿中，这里面必然另有玄机，不巧叶家到现在还没有添丁进口，我怕不是好兆头。”

　　　　宝囡想了想，猜测道：“老千岁福大，叶府正是欣欣向荣之时，不会有事的。我猜是上天可怜老千岁期盼子嗣，才赐给叶家的。”

　　　　老千岁用眼色止住宝囡话头，断然说道：“这不可能。算了，不提它了，这件事就只当它没发生过，谁也不许再提。”

　　　　宝囡虽有不解，还是答应道：“是。”

　　　　此儿出世，很快传遍了茧园上下，也惊动了凤姐，她却怀疑此事和叶蔷有关，但这孩子既然赏给了叶成，再加上她又未曾生育，也不敢发作，只得暂且冷眼旁观，静待事态发展。沛玉虽怀疑自己曾在梦中听过儿啼，却因不知婴儿身上有玉，也没想到会和银环关联。叶成因老婆不会生育，平白得了个儿子，当成了亲生一般，又岂肯轻易向人透露详情。

　　　　因了这种种原因，叶天赐的出生就成了茧园中的一个不解之谜，偏老千岁又有话传出，谁都不敢再对此事妄加议论。因此这孩子虽来得惊天动地，却是雷声大雨点小，只除了叶成在砚脂井中略备薄酒稍事庆贺，就再也没人提及了。

　　　　叶成感激老千岁赐子，自此办事更为忠心耿耿，还自告奋勇去苏州请来名医，吃了几付名贵草药，沛玉的病总算好了些，叶芸这才放下心搬回樾阁去住。

　　　　再说曲小玉因红船被撞沛玉离去，她也到昆山来过几次，奈何就是进不了茧园，等红船修复，曲秀能够登台，她重又领着曲家班唱起戏来，不料红船的生意竟是一落千丈，大不如从前。

　　　　红船生意萧条，曲老夫子不得不亲自披挂上阵，以图再现昔日辉煌，奈何情势不饶人，听红船唱戏的人越来越少了。非但曲家如此，好多有名的戏班也同样是光景不再，竟有不少抛下原来的架子，辗转乡下去混饭吃了。

　　　　曲老夫子自视清高，当然不肯与别家班子一样走乡串村混饭，可是在太仓城里的日子又越来越难捱，只得转码头到昆山来。只是这次转码头已是穷途末路，再也不象过去那样耀武扬威了，他竟是为了曲家班的生计，不得已而为之。

　　　　其实这种情况不独存在红船一家、太仓一地，在昆山也好不到哪儿去，连叶家那么有钱有势的也把家班给解散了，足见这情况绝不是一家一地的戏班所面临的窘况，实是因为社会经济日益萧条，平民百姓，甚至于达官显贵都手头拮据，无更多闲钱化在看戏或是供养家班上。

　　　　红船到了昆山，尚未开锣，小玉就听说沛玉在退军渡坠水的消息，这令她大为担心，赶紧去了趟茧园，想看看究竟，不料叶府守门家仆不识尊容，竟不肯通报放进。

　　　　小玉回到红船，这一天，曲家班开演《绣襦记》中的几出有名的折子，戏演得非常精彩，观戏的人也不少，喝彩声接连不断，倒也热闹，可就是收不到几个钱。这是因为红船的戏台通常就设在顶篷上，平时都是边唱戏边收钱，今日照常如此进行，却没料到等曲韵捧着托盘来往穿梭欲让观众解囊时，多数人却转过脸去装作没看见，甚至还有干脆一走了之的。如是几趟下来，曲韵手上才见了几十枚铜板，连一块碎银也没有。

　　　　曲韵垂头丧气地回到船上，悄悄向老夫子道：“老夫子，我看今天就到这儿吧，都快没人了。”

　　　　老夫子看看岸上，围观群众都已走了大半，只剩几个人还在对红船评头论足，他不由得叹了口气：“我真的老了，再也撑不了这个场子了。”

　　　　“爹爹，是我今天唱得不好。”小玉赶紧安慰老夫子，班里其他人也纷纷自责，以宽慰老夫子。

　　　　老夫子怅然若失，道：“你们唱得都不错，这实在是时势不由人，人心不古矣，罢罢，今日就此打住。曲韵，你上岸转转，看看有没有哪个场子要请戏班，在这儿稍留几天，我们就到苏州城里去，那边来往客商较多，看戏的自然也多。我就不信，我真的老朽到这地步。”

　　　　“是。”曲韵应承道，立刻上岸联系场子了。

　　　　“爹爹，你早点休息吧。”小玉见老夫子不开心，劝道。

　　　　老夫子点了点头：“小玉，你也去休息吧，船上拥挤，你还是到醉芳楼去吧。”

　　　　“我在船上陪你。”小玉反对道。

　　　　老夫子甩甩衣袖，皱眉道：“去吧，曲家虽穷，还没穷到要让你受委屈，这点排场还不能免。”

　　　　小玉不由叹了口气，她知道爹爹是疼她，要让她住得舒服些，但是象今天这样几十个铜板，只够在醉芳楼里点个菜，可在红船却差不多够所有人俭省地吃一顿，要是经常这样，只怕总有一天老夫子再也拿不出钱贴补红船开销。可是，老夫子的脾气她也很清楚，她摇了摇头，勉强说道：“爹爹，我去了。”

　　　　“去吧，安心睡上一觉。”老夫子头也不抬地下去了。

　　　　小玉叹息着离开红船，上岸走向醉芳楼，走着走着，她又拐向了茧园，没奈何仆人们守口如瓶，竟说不知有沛玉。

　　　　小玉不甘心地在茧园外转悠了好一阵，直到曲韵联系好场子，她也没能见到沛玉，好不容易才等到一位象是主子的年轻公子回府，她赶紧上前，一打听原来是莲二少爷。她一阵心喜，便说明了自己与沛玉的渊源，请求他转告沛玉一声，说是请他明晚去老同春听戏。

　　　　叶莲见是年轻俊俏的红船班主曲小玉，立刻爽快地应承下来。

　　　　第二天一早，叶莲就去据梧轩找沛玉。

　　　　“莲哥哥可是好久没到这儿来了，快请坐着，容小弟沏一壶茶来。”沛玉说道。

　　　　叶莲直摆手：“泡茶就不必了，今天我是特地来邀弟弟出去的，我连轿子都带了来。”

　　　　沛玉摇摇头：“小弟身体尚未完全复原，时常还有些畏寒怕冷。这不，才刚起来走走，出去就免了吧。”

　　　　叶莲不满地责备：“嗨，这是什么话？哥哥可曾请你出去过？你总得给我一点面子。我已经想好了，今儿个天冷，弟弟既然畏寒，正好去混堂里泡一泡，发发汗就好了，而后我们再去老同春听戏。”

　　　　“老同春？那里专是说书的，怎么又有戏唱？”沛玉诧异道。

　　　　“你是真不知还是假装的？你那相好的女戏子请你去捧场呢。”叶莲说得不免有些酸溜溜的。

　　　　沛玉愣愣，那不是小玉？这么说是小玉请他了，他赶紧答应：“好吧，我们这就去瞧瞧。”

　　　　叶莲随即领沛玉出去，来到朝阳门外临河的一家茶馆，挑个上好的座位坐定后，夸口道：“兄弟，不是做哥哥的诓你，昆山城外的茶馆就算这家最好了，连蔷哥哥也做不过它。今天我俩来得迟了，要是早到些，撑水船刚将水送到，打挑水的老头吆喝第一声起，外面就已有人排队等着泡开水，那才热闹呢。长长的队伍排着排着，原来很整齐，水一烧开就乱了套，争的抢的，个个想把自己的水壶、汤婆子向前挪一些，叮叮当当响声不绝，就象开锣唱戏一样好不热闹。”

　　　　沛玉从没到过这种普通市民大众来的茶馆，不禁担心地问：“那不会烫伤人？”

　　　　“这倒不大见到，抢着泡水是有，可泡好水马上就走，这边来那边去，来得匆忙去得从容，自有掌勺调度，倒也乱中有序。”叶莲解释道，不由哈哈一笑，“我倒见过不会喝茶的抢着烫伤嘴的，你信不信？”

　　　　沛玉笑了笑，这茶馆显然不同于叶蔷的茶楼，进茶楼的都是些乡绅富贾、纨绔子弟，或为消磨时间或为寻找乐子，纵是热闹也是闹中有静。而这里虽号称茶馆，实在不过是兼营卖茶生意的老虎灶，到这里来的多半是些收入较低的普通市民，闲钱无多，又忙于生计，往往只是稍作停留就赶着再去挣钱养家糊口，人来人往，绝非一个热闹形容得了。

　　　　“呶，你看那下面，若是大热天还要闹猛呢，码头上蹲满孵河滩的女人，每天总有那么几个吵吵嚷嚷叽叽喳喳地被挤到水里，若碰上是个年轻风骚的，水湿罗裙，隔着衣服就能把内里美妙看个透彻，那叫什么，叫什么——出水芙蓉，才真正有趣。”叶莲说着说着，脸上不由露出些淫邪神色。

　　　　叶莲正起劲地说着，耳听得茶馆门口响起一阵咿咿呀呀的二胡声，立刻转过头去。只见一位长得还算清丽却穿着朴素的女孩唱着小曲儿跨进门来，女孩身后则跟着个拉二胡的老头。他立刻笑了起来，凑近沛玉问道：“玉弟可想叫她过来唱上一曲？”

　　　　沛玉摇摇头，他不想重演一出宝囡进园的戏。叶莲见他不感兴趣，远远地弹了枚铜板过去，竟稳稳当当地落到女孩手中捧着的小木盘里。

　　　　女孩向这边走来，叶莲连连摆手，示意她走开，女孩迟疑片刻，这才知趣地转到别的茶客桌前唱曲。

　　　　喝喝茶，听听曲，一个上午就这样慢慢过去，两人灌满茶汤，也不觉肚子饿，只去路旁叫上几样点心，用过后，叶莲又领着沛玉向旁垂着的一张厚棉帘子走去，帘上写着“内有清盆汤”。

　　　　沛玉并没见过何谓清盆汤，只以为里面还供应清汤薄粥。掀帘进去，绕过一座屏障，却见里面是一只只盛满热水的大木桶，他这才明白过来，原来这是供人洗澡用的，怪道要到午后才开张呢。

　　　　“这个……”沛玉有些为难，这木桶仅能容一人半蹲在里面，根本不象大混堂那样挤挤的常呆满一池人。

　　　　“进去孵孵。”叶莲顾自解衣脱鞋，赤条条地蹲进桶里，满意地说道：“这可比大混堂干净多了，混堂里什么人都有，只要有钱谁都可以做大爷，谁知谁有没有花柳病？这儿却是一人一池，尽你独自享受，虽是地方小了些，可是价钱也公道，任你每天从早呆到晚，也化不了几个钱。”

　　　　沛玉这才明白叶莲赞这茶馆胜过万宝茶楼的原