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“好吧，我去跟她说一声。不过钱是一定不能收的。我原也打算在临行前为叶家做点事，可以再无羁绊地云游天下，蔷哥既然有用得着的地方，小弟必定尽力而为。”沛玉忙说道。
叶蔷不由吃了一惊，听沛玉口吻，象是要离开昆山再不打算回来了，他意外道：“怎么，你要离开多久？我还以为你只是出来闲玩两天。”
沛玉答道：“我想先往杭州去唱几天，那边的昆戈武班很有名气，也正好去向人家学学，然后再沿运河北上，边游览名胜古迹边光大昆剧，直至京师。”
“你有没有跟老千岁提过？”叶蔷关心地问。
“这就请蔷哥代我向老千岁辞行，我怕她老人家不肯放我走，不敢当面告别。我已经准备写信回去，蔷哥既然来了，就麻烦蔷哥转交了。”沛玉道。
叶蔷怀疑地看了他一阵，待确信他不会改变主意，才重重地叹了口气：“好男儿志在四方，玉弟既然执意要走，我也不再勉强于你，只是世道险恶，你要处处小心，善自珍重，切莫莽撞行事。”
“多谢哥哥提醒。”沛玉感激地说道，随即和小玉领着曲家班往大直去了。
这边红船在大直唱了两天戏，而在退军渡那边，宜诗却忙得不亦乐乎，自叶蔷把打捞玉笛的差事交给他，他就下定决心要立一件大功，成日介都逼着附近雇来的渔民下河打捞，就差把这段江水翻个底朝天了，但玉笛的踪影就是不见。
这两天，西北风一吹，天气愈发寒冷，渔民们畏惧严寒，已不肯再下水，不管宜诗叫嚷着如何提高赏金，却没有人敢去赚那冰冷的银子了。打捞的事停了一天，到第二天，宜诗就赶紧去了大直，想请示下一步怎么办。
宜诗坐着船刚离开退军渡，蝶儿立刻问渡翁道：“爷爷，这玉笛还捞不捞了？”
“捞，当然捞。”老头斩钉截铁地答道。
“可是——还有谁肯下河？”蝶儿怀疑地说道。
老头想了想，毅然说道：“我们自己干，我就不信，这小小的吴淞江能奈得了我。”
“爷爷。”蝶儿担心道，“天这么冷，水深浪急，我怕……”
“怕什么，爷爷在这条河里滚了几十年，还会怕它不成？”老头断然说道，“走，到江心去。”
“爷爷，现在不行，等天气暖和些再说吧。”蝶儿反对道。
老头眼一瞪，抄起橹来，蝶儿只得拿起竹篙。
船到江心，老头停下橹，刚想扎篙下水，忽听得对岸有人喊道：“船家，渡船。”
蝶儿回头一看，还未开口，老头已说道：“对他说不渡。”
蝶儿为难道：“爷爷，是兴福寺的无心大师。”
老头这才抬起头来，认出确是无心，不由犹豫了一下。他也曾去过天君陵多次，不渡无心有些说不过去，可眼下正要为沛玉下河捞笛，无心来得实在不是时候。
“爷爷，出家人在外修行，也是为着普渡众生，就先渡了他吧。”蝶儿劝道。
老头叹了口气，复又抄起橹来，摇到对岸，心不情意不愿地说道：“大师，上船吧。”
“阿弥陀佛，老僧谢过施主。施主在江心停船，所为何来？可是遗失了什么要紧的东西？”
老头由衷钦佩无心的判断力，实说道：“小老头日前载的一位公子在船头吹笛，船到江心不巧吹来一阵大风，把那位公子掀入水中，人虽是救了起来，却把他的玉笛丢在了水中。这不是，刚要为他打捞，正好大师到了。”
无心眼睛一亮，当下问道：“你说的公子可是姓吴？”
蝶儿意外地看他一眼，诧异道：“大师也认得他？”
无心晗首微笑：“岂止认得？老僧与那玉公子实是忘年之交，后来还听说他生了一场大病，我赶到昆山看他，才知道迟了几日。老僧曾受玉公子大恩，故此来这儿寻访玉笛下落。”
老头感兴趣地说道：“哦，大师有办法找到玉笛？”
无心点点头：“老僧曾习过星相之术，对天文地理也略知一二，只是请问施主，可否记得玉公子落水之处？”
“记得记得。”老头赶紧点头，将船摇到河中央，说道：“这里就是玉公子落水的地方。”
无心看看水流，再问：“那日船头所指方向可与现在相同？”
老头想了想，一拍脑袋：“对了，那日我是从南往北，他正站在船头吹笛。”老头说着赶紧掉转船头，用力将篙插进江底，将船固定，然后踏上船头比划着，“那天，忽然一阵大风吹来，玉公子站立不稳，就这样掉了下去。”
无心凝神苦思片刻，然后说道：“你取一件差不多的东西来。”
蝶儿机灵，立刻捧上一支竹笛。无心接过，在手中掂掂，顺着老头所指方向猛地将竹笛摔了出去。蝶儿吓了一跳，不解道：“大师……”
无心一笑：“可惜，竹笛轻了些。按理，竹笛入水方位正是玉笛落水之处。竹笛随波逐流，顺流而下，玉笛入水下潜，逆流而上。”
蝶儿恍然大悟，喜道：“爷爷，我们一直都找错了方向，该往上而不该往下，我明白了。”
无心赞同地点点头，道：“这位姑娘说的不错，玉公子落水时仓皇失措，玉笛撒手，必是向外直坠。玉笛性寒，如鱼得水，去势更急，不为水流左右，必定相去甚多，请施主略向上寻。”
老头深谙水性，经无心点拨，立刻明白了，遂往上游一个猛子扎了下去……
再说沛玉率曲家班在大直为村民唱了三天戏，到了日落西天，便收了场子，和叶蔷一同往河边走去。
叶蔷送沛玉上船，沛玉立于船头叹了口气，朝岸边的叶蔷无奈地苦笑笑。
叶蔷明白他是为失笛懊恼，也无可奈何地笑笑。数日来，他派人在退军渡不停打捞，可就是没有玉笛的下落。
“起锚。”沛玉有气无力地说道。
众人立刻忙碌起来，就在这时，远远听岸上有人喊道：“公子留步。”
沛玉循声望去，只见一团金光疾驰而来，定睛细看，这才认出原来是身披金黄袈裟的无心和尚。他赶紧吩咐曲韵稍候片刻，然后又让人搭上跳板，匆匆忙忙上岸迎接。
“大师怎么来了？”沛玉诧异地问。老夫子则在舱中向无心微一点头，也不出来叙话。
“贫僧听闻公子在此唱戏，特地赶来为公子送行。”无心合什道，“阿弥陀佛，总算没有错过。”
沛玉揖手施礼：“有劳大师如此牵挂，真是过意不去。”
“我还带了个人来，公子见了一定高兴。”无心道。
“哦？”沛玉闻言向来路望去，这才发现有个女孩也匆匆地赶了过来，“哎呀，这不是蝶儿姑娘吗？”
“正是，贫僧今日去到退军渡，恰逢蝶儿祖孙为公子打捞玉笛，因闻听蔷公子到敝寺来，便想赶来一叙，到得寺中方知玉公子也来了大直，故此将她一并带来。正是机缘巧合，若是迟到一步，公子驾船远去，不得相见，岂非一大憾事？”
沛玉笑笑：“大师超凡脱俗，莫非还是心系红尘，否则又怎会在乎得失？”
无心法号无心，却被沛玉说得直发窘，叹道：“只是兹事体大，尚望公子莫笑无心失态。”
沛玉见害无心发窘，赶紧说道：“大师切莫在意，小生这是胡开玩笑。大师匆匆赶来，所为何事？”
无心往蝶儿一看，淡淡地说道：“让她自己说吧。”
蝶儿走近一步，沛玉这才注意到她手上正持着一支玉笛，他一眼就认出那恰恰是他所失的。
“这是公子的玉笛。”蝶儿说着，递了过去。
沛玉欣喜若狂，急问：“姑娘从何得来？”
蝶儿抬起头：“前些天有位姓叶的少爷在渡口打捞玉笛，可是一直没有下落，爷爷知道是公子丢的，也十分焦急，捱了几天，再也忍不住，所以今天一早就下河潜水，扎了几十个猛子，幸亏有大师在，好不容易才找到了它。听说叶少爷到了天君陵，这才找了去，不曾想公子也在这儿。”
沛玉接过玉笛，心里感慨万千：“如此天寒地冻，却劳动老人家为一支小小的玉笛下水几十趟，可见这实在是件害人的东西，将来不知还会有多少人为它受罪。我不如这就将它砸碎，永绝后患。”
沛玉说着就将玉笛向下摔去。
“不可！”无心大声阻止。叶蔷赶紧抢过玉笛，责备道：“玉弟怎可如此鲁莽？且不论愚兄为此兴师动众，单看姑娘巴巴的赶了这么远路送了来，她爷爷顶着彻骨寒凉下水几十次，你怎能因为一时喜怒，就毁了这么多人的辛劳？”
沛玉愣愣，叹口气，不情愿地从叶蔷手中接回玉笛，恨恨地说道：“这真是造孽啊，我吴沛玉哪一世修来的福份，得罪这么多人为我受苦。”
“公子还请宽心些，因果相循，日后总有报答的一天。”无心劝道。
“蔷哥、大师、蝶儿，请上船稍坐片刻，今日一别，还不知何时才能再见。”沛玉垂首道。
“有缘自会相见。”无心淡淡而言。
“玉弟但请放心，府上一切有我照应着，你只要记住早些回来就是。”叶蔷安慰他。
蝶儿却说道：“我还要回去陪爷爷，不能陪公子，公子走好。”
沛玉略带惆怅，情绪低落地回到船上，转身躬腰垂手过膝，深施一礼：“多谢各位关照，日后再图回报。”说完挥泪扬首，仰天长啸：“开——船——”
小玉自始至终都伫立船头，静观事态变化，见他情绪激荡、悲喜交加，也不觉陪他落下泪来。
待红船行得远了，无心缓缓回过头来，向叶蔷道：“蔷哥儿，烦请打问一句，玉公子身边浑身火红的姑娘是谁？”
“那是红船曲家班的女先生曲小玉曲班主，是太仓曲老夫子的独生女。”叶蔷答道。
“红船？老夫�