“虎牙，”忽阑的声音仿佛利刃出销的清响，“以我为人质，向伊坦拉交换你们的安全吧。”她的眼睛里有着刀在月光下折射的青光。
虎牙愣住了，所有人都愣住了。谁想到这样的建议竟出自西夏公主，伊坦拉的准王妃之口。是养尊处优者天生施舍般的慈悲，还是怕被逼入绝境的“贼人”变得丧心病狂威胁她的生命？
“哈哈，哈哈哈哈……”虎牙歇斯里底的大笑回荡在无声的营场上，就像不曾遇过这麽滑稽的事似的，放肆地笑着。
“你敢再说一遍？”他突然止住了笑，表情狰狞地勒住了忽阑的脖子，黑色的眼底沸腾着浑浊的杀意——过去不论她如何拒绝自己都不曾出现的杀意。“多可笑，我刚才竟为你不再漠视我感到高兴，实际上你只是认为我不再值得你漠视。你在轻视我！”加重的手劲让忽阑双眉紧皱，“你竟认为我是个会用女人，尤其是自己倾慕的女人做盾牌的懦夫？！”
“比起……你的兄弟，自己的……面子更……重要吗？”断续的话语竟象千斤重的沙袋，压在了每个人的心头。虎牙愣愣地松手，无数矛盾的痛苦在他眼中交织着转瞬即逝。
巴帕诧异地看着那个如透着寒光的利剑般的女子，开始有些明白虎牙如此迷恋她的原因。但现在并不是鉴赏美女的时候，他不安地看向虎牙——他会如何决定？而我的计划呢？
半晌，虎牙笑了，对着忽阑，又像对着所有人，阳光般灿烂的笑容。“你说得对，没有比兄弟更重要的了。”他的语气透着暖意，令忽阑想到行将燃尽的火焰。
虎牙缓缓地环视四周，目光停留在每个人脸上，和微笑完全不同的炽烈目光如同要把每人的样貌都烙在心中一样。然后他思索似的望向远方：“将死去的几位兄弟好好葬了，就都休息吧。”没有人动，都被钉在了地上般不解地看着他。“怎麽，再不休息明天可拉不动弓了。”听到这句话，人们才困惑地四散离去。——“你看，好久没见头儿笑了。”“一定是想到好法子了。”“对，对，这就叫否极泰来。”小声的低语流传着，似乎努力让悬着的心有个着落。
虎牙止住了还想说甚麽的忽阑：“你也去休息吧。明天还要用你来换大伙儿的命呢，卖相不好的话就糟了。”忽阑默默注视着男人脸上莫测的笑容，突然一把紧握住他的手，眼睛如野火般燃烧着：“你记住，虎牙，如果你死了我就把你忘记，你今生最爱的女人将再也不会记起你！”说完，头也不回地跑开了。
“巴帕，你能陪我走走吗？”虎牙的请求打断了巴帕刚想出口的疑问。不知为何他觉得虎牙整个人都沉浸在一种解脱后的释然与空虚中。
两人沉默地走在寂静的草原上，夏季的喧闹已经开始慢慢凝聚，草尖上停着萤火虫淡淡的幽光。一直等待虎牙开口的巴帕终于忍不住沉寂的气氛，有些焦急地说道：“你到底有甚麽打算？你该不会真的天真的以为凭一个女人能救了整个团吧？伊坦拉大可以在得回他妻子后慢慢料理我们，就算当时碍于条件不能出手，但一年后呢，五年后呢？女人对他来讲只是其次问题，你的存在损伤了他的权威才是他全力消灭你的主因。还不如我们之前的计划，至少可以让王军对外宣称虎牙已死于乱军中……”
“我们有很久没一起看星星了，”莫名其妙的插话让巴帕疑惑地停住脚步。仿佛没有发现他的异状，虎牙立在他的前方仰望星空，自顾自地说着，“过去达瓦仓教我们观天象时，总是三个人一起看星空呢。你记得吗，那时达瓦仓说流星是战士陨落的生命……达瓦仓死时正是黄昏，那时陨落的是太阳。”
“虎牙……”
“我一直不明白为甚麽达瓦仓选择我当继承者。那个人对我而言就和太阳一样，自身完全被他的光芒所掩盖了，我试图变成他但事实上我成不了他。这个约定……”虎牙不自觉地握紧右臂，“对我而言仅是份枷锁。我爱这个团的心情丝毫不输于他，但我并不是担起全团责任的合适人选，我不够冷静理智，也放不开私情。”他微笑着转过身，“其实你我都知道，巴帕你比我更适合这个位置。”
巴帕惊疑地看着虎牙，对方剖白的心迹竟像把锋利的匕首指向他。心仿佛要跳出胸膛，后背敏感地察觉到一道道流下的冷汗。虎牙知道了甚麽吗？他这两天夜夜出去难道是为了查证？种种猜测搅乱了思绪，他试着从虎牙眼中看出些端倪，但除了清澈的黑暗，那里甚麽也没有。“你胡说些甚麽呀……”强压下先下手为强干掉对方的冲动，答话的声音里却有难掩的局促不安。
“呼呼，你没想过吗，如果由你来当首领，大家就不会陷入这般地步。”轻笑声还没消散，虎牙的身形突然逼近巴帕。“完了！”巴帕在心中哀呼，明知凭对方的身手自己必死无疑，手仍不甘心地寻找刀柄。
然而耳边却拂过温热的气息——这个人只是紧紧拥抱着他，像渴求他体温般紧拥着他。巴帕僵硬地看着毫无防备的男子，面对他全心信赖的举动，心不知为何反而跳得更快。“对不起，明天一切都会结束了。”喃喃低语的男子全身都透着噬人的疲惫。轻轻回拥他，一把名为悔恨的刀在巴帕心上划出一道细细的血痕。
***
东方的地平线染上了一片银白，徐缓吹着的东南风中透着淡淡的湿润和青草味儿。仿佛受到这充满希望的景象影响，整个马贼团都洋溢着紧张期待的气氛，就像一帮要参加赛马会的孩子。几百匹骏马奔驰着打破了清晨的宁静，有的上面坐了两个人——首领临时取消了分兵两路的决定，而且将能骑马的伤号都带上了，这显然增大了逃走的难度，但他一定是想到了甚麽奇谋——所有人都几乎盲目地相信着。昨晚他的笑容，他将巴帕单独留下讨论，都成了这点的证据。甚至有人轻哼起了欢快的家乡小调。
忽阑轻咬着嘴唇，不安就像梦魇一样挥之不去。以自己为人质，如果伊坦拉不答应条件定会引起西夏军的动摇乃至倒戈，这必会大大减低突围的难度。虎牙不也接受了自己的提议了吗？不必再庸人自扰了吧。但一想到他的微笑，一想到他今晨异常的安排，总觉得事情在某个环节上扭向了危险的方向。用力向后靠着，男子有力的心跳和温暖的体温透过衣物传递过来，她却突然感到恐惧——这温暖的胸怀似乎在不久的将来就只回余下死亡的冰冷了。
远处已经可以看到王军齐整的队列。虎牙在敌军射程外止住人马，拿出一封已写好的信绑在箭尾，利箭如流星般划过草原，笔直地射入王军军旗的描金杆上。掌旗官竟因为箭的余威，失手跌落了王旗。
“好——！”雷鸣般的叫好声回荡在空旷的平原上，衣衫褴褛的汉子们一起大呼痛快。王军内部似乎有些骚动，早有人抽出马刀，只等首领一声令下就冲过去杀个昏天黑地，一扫半年来的晦气。
但虎牙没有说话，他甚至连一个示意的眼神也没有。仇恨与嫉妒，还有一些无名的情感幻化成黑色的巨浪，在他的眼底翻滚。全部的心神，全部的灵魂都流向远处的某点，等待着那个人的出现。在多少个无名的夜里以刻骨的恨意反复吟念的名字，就算生命不得不消散灵魂也会记得这恨意把。加速的心跳，沸腾的血液，就像期待恋人一样等待那人的出现。
王军的队形产生变化，一个着白甲的男人出现在队首。虎牙无畏地傲慢地感伤地笑了，“把刀收了，安静地过去。”说完，他轻轻踢了下马腹，钢嘎哈拉急不可待地化成一阵旋风，整个马贼团紧跟其后——没有举刀呐喊的豪迈，没有冲锋陷阵的英勇，所有人突然察觉到某种近在眼前的异兆。
虎牙在距离伊坦拉十个马身处停了下来。这是第一次，两人以彼此最真实的面目相对。那个男人正用淡然的目光看着自己，连一丝在意都吝啬的淡然。那眼中曾有的温柔，曾有的关切，曾有的怀念……还有那一吻时所包含的炽热，都如鸟过长空，消失无踪了。这才是你真正的面目吧，尊贵的王子，对着一个马贼时所持的真正面目！那些年少轻狂相伴而行的日子，那些把酒言欢倾心相对的日子，那些我明明想抛弃却仍眷恋不已的时光，不过是些美丽的泡沫，而仇恨，才是我们拥有的真实。虎牙斩断最后一丝感伤，用凌烈的目光回视敌方的领袖。
每个人都压抑不住兴奋的心跳，敌人的脸孔近在咫尺，几乎可以听到对面厚重的呼吸。目光在空气中撞击着，发出无声的回响。战马挺直了修长的颈子，喷着气，急噪地等待前进的命令。
“你们希望与我们和谈？”伊坦拉沉稳的嗓音让人想起低呼着横扫冰原的寒风。
“我们的要求并不高，只是希望你能在这麽多人面前立下誓言，不再寻我兄弟的任何麻烦。”虎牙漫不经心地用食指敲着刀柄，好象这是一件轻于羊毛的小事。他的话音未落王军中早响起了各种谩骂。伊坦拉冰冷的回视将谩骂声压了下去，但各种轻视的嘲弄的目光仍毫不留情地射向虎牙。
“到了这种地步，我并不认为你还有任何谈判的筹码。”伊坦拉的眼底闪过无名的波动。
“别忘了你的妻子。你是为夺回她而战的，如果她死了就算杀光了我们也无法抹去‘保护不了妻子的无能者’这样的污名吧。而且我知道，‘虎牙活着’的事实也会让你如坐针毡。”虎牙像个孩子般笑得无害，声音却越发冷冽，“如果你答应我的请求，我会给你最想要的东西，你完好无损的未婚妻，还有——你最恨的男人的性命。”
“头儿！”马贼团即刻响起一片惊呼，众人“唰”地拔出马刀，几乎同时王军的弓箭手也搭起了长箭。“头儿你怎麽能这样做！”“他奶奶的，要拿头儿的命换我们的贱命，还不如拼个你死我活！”男人们叫嚣着，布满血丝的眼睛紧盯前方白森森的箭头，神经紧崩得要断裂，每一个细胞都准备迎接下一刻就爆发的腥风血雨。
“你们谁敢过去？”首领冰冷的声音给每�