「什么？」
莫名其妙出现的人，说着莫名其妙的话，搞得她也莫名其妙。
「不过，妳娘最后说的那些话，我倒是『不小心』听得很清楚。」
「真的？我娘最后说了什么？」小女孩挂着泪，急切地问。
「妳娘要妳去京城找妳那名叫岳士良的爹……」
「嗯嗯，然后呢？」点头追问。
「然后，妳娘说，妳是个傻孩子，很会做傻事，要妳以后找……」打住，少年露出一抹促狭的笑。
「找什么？」
「我为什么要告诉妳？」好故意地又打了个大呵欠。
小女孩错愕，脱口喊道：「你当然要告诉我，那是『我娘』的遗言！」
「但我不想讲。」摆摆手，少年顿感百般无聊，转身准备走人。「不过以后也许我会改变主意，突然又想讲了，谁知道呢？」
「喂喂！你不能走。」
小女孩冲上前，想抱住少年的腿，却扑了个空，少年早已利落翻身出了另一侧窗外，单手撑颊，倚在窗边笑看她，还顺带抄走她身边仅存的一块干硬面饼。
他指了指庙门外方向，道：「有人来了，我得走了，如果妳以后找得到我，我就告诉妳。」
「喂，你别走！」小女孩急得爬过窗想阻止他。「啊——」
脚一滑，跌出窗外，直接摔在泥地上。她抬起脏兮兮的小脸，望向漆黑的树林，早已不见少年踪影。
怎么办？娘的遗言……
豆大的泪水夺眶而出。蓦地，某样东西从林子里飞出，女孩反射性接住。
「拿去，这是面饼钱，好好安葬妳娘吧！」
少年的声音消失在林间深处。
小女孩低下头，看着手中沉甸甸的绣袋，傻住了。
第一章
十年后——
京城岳文信，今将府下婢女千眠，十九岁，立契转让与肖家城肖府，当日交相分付讫，一无悬欠。官有政法，人从此契。恐后无凭，故立此契，用为后验。
出卖人：岳文信——
受买人：肖净官——
春夏之际。
滂沱大雨，震耳雷动，恣意蹂躏满地新绿。
喀哒喀哒的蹄声在雨中、在泥泞间踏响，顶着倾盆雨势，一辆褪旧的老驴车急急赶路。篷车内，挤了十来位少男少女，随着驴车的左颠右簸而挤来撞去，一张张木然的倦容，一双双疲惫的眼眸，彼此相望，却无人有心开口攀谈。
「哎哟！」
驴车猛烈震颠，最角落传来一声痛呼，打破这窒人的沉闷。
「痛呵……」被挤在最角落的娇小身躯缩了缩，嘴里模糊咕哝着。而埋在手臂与膝盖间的脸蛋重新窝了个最舒服的角度，又呼噜噜睡去。
轰隆！又是一声雷。
如果耳边没有扰人清梦的吵杂……
如果驴车不再是这般颠颠摇摇……
这贪闲的午后，就会更完美了……
粉色小脸蛋挤了个难得舒适的位置，执意要往最香甜的梦乡大步迈进。
呵，好睡——
「真是服了她，又颠又挤的，难受死了，还能睡成这样！」坐在最外侧的丫头随着驴车摇晃震动，紧抓着车横木稳住自己。
车内，十几道目光同时朝酣睡少女集中过去——是啊，好会睡呢！
严格说来，他们是要被载去卖的耶！在这晃得教人喉头发酸的驴车上，又闷又挤，还能这般恣意舒睡，她如果不是个老经验，便肯定是个傻丫头了。
「哎哟！」
又是一阵剧颠，一声痛呼，贪睡少女身子一歪，终于一头「撞」醒。
「痛痛痛！」少女吃痛醒来，连忙护住一侧脸颊。「小心我的脸……」
「妳……妳没事吧？」
轻声细语的关怀来自少女身旁，少女痛玻ё叛郏陨弦凰舱稣龅拇笱邸�
「呵，不好意思，我睡着了……」少女抬头对着大眼姑娘傻气一笑，可才一仰起头，立刻引来篷车内一阵此起彼落的抽气与惊呼。
「姑娘，妳的脸……」
大眼姑娘的眼睛睁得更圆更大，和其他人反应一致——错愕，不解。
刚才驴车确实颠得厉害，屁股难坐稳，所以碰撞难免。但，也不至于把姑娘家的一张嫩脸，给硬生生撞瘀了一大半吧？况且，那半边脸上的一只眼睛，已肿得只剩一条细线，根本无法确认是好是瞎。
少女微侧过身，将受伤的右脸再度藏回阴影中，刻意以没有受伤的左脸面对身旁投注而来的关怀，道：「别紧张，只是看起来吓人而已。」
「可是看起来很疼呢，妳有没有搽药？我这里有药！」
唉，早说嘛！快快拿出来！
大眼姑娘打开随身包袱，东翻西找，挑出一个小青瓶，并猝不及防地扳过少女的脸，直接帮她上药，动作有点笨拙，可诚意十足。随着手指缓缓推揉，一股热辣窜进皮肤血液，刺激着双眼，以及……
「这药混合十种以上药方，褪瘀最有效了……咦，妳怎么了？」大眼姑娘吓到，连忙收手。「我是不是太用力了？」
摇摇头，好生感动的眼神。「妳我素昧平生，才初相识妳就对我这么好，让我忍不住想起了我娘……」
「呃？」大眼姑娘微愕。「我看来有那么老吗？我才十五而已耶！」
「我只是比喻，妳别误会。」少女连忙解释，这大眼姑娘可真逗。「我叫岳千眠，今年十九，妳呢？妳叫什么名字？」
「我叫容容。」好亲切的灿笑。「听说我们这一车的人全是要去『肖家城』做事的，妳是要去哪门哪府呢？」幸运的话，说不定日后还可以常见面呢。
「肖府。」
「真的？」不会吧？这么巧！「太好了，我也是要到那里！原来我们是一路的。」
容容忘形拉住岳千眠的手，有种他乡遇故知的喜悦。
「我听说这肖府财大势大，连京城的那些官老爷们都不得不卖它面子呢，要在这种大户人家做事可不容易，如今有个伴儿感觉真好。」
「是啊，真好。」岳千眠笑了，无意间拉扯到眼角的伤，忍不住吃痛出声。
「眠姊姊，妳还好吧？」
「还好，有妳帮我搽药，应该会好得很快。」
岳千眠忍痛又笑了，容容也回应天真的笑。
「眠姊姊，妳之前是在哪门哪府呢？还是，这是妳第一次到府里做事？」
「呃……这该怎么说呢……」
岳千眠迟疑了一下，正思索着该怎么回答时，容容径自又接着说：「我从九岁就被卖到大户人家做事了，最近刚期满就听说肖家城的肖府缺人，所以连忙托人找关系介绍过来。」
「九岁啊……妳这么小就出来做事，一定很辛苦吧！我也是差不多在那个年纪就和娘分开了……」岳千眠心有戚戚焉。
「辛苦倒还好。」容容乐观道：「因为我娘曾经叮咛过我，在别人手下做事有句话千万不能忘记，这样才能混个好日子过。」
容容双眼闪亮亮，等待接下来的追问。
岳千眠当然也很配合地问了。「什么话这么重要？」
「就是——『多听少言，多做少嫌，能屈能伸，才有作为』。」容容骄傲说出娘亲家训。
点点头，岳千眠说道：「不过，我想再补个两句。」
「什么？」
「一有空闲，记得补眠。」
「对对，忙里偷闲也很重要，尤其能偷懒打盹是最幸福的。」容容如获知音。
「再奉送一句——『如有困难，找我阿眠』。」
容容也天真道：「那我也加一句——『来找容妹，也能解决』。」
两人相视笑开。
「不过，真要做到好难哦，光是『多听少言』就不可能了，我每次都控制不了我的嘴，老是想说话。」容容道。
「我以前也是。」
「真的？」
「嗯，我娘到断气前，都还叫我『闭嘴』呢。」
「怎么可能？」
「是真的，因为我一直打断她说遗言。」岳千眠语气虽轻松，却掩不住眼底的淡淡忧伤。那遥远的一夜，仿佛还是昨日。
「哇，不会吧！」果然是很会说话，她输了！容容自叹不如。
「到现在我都还在懊恼，有时候甚至好想咬掉自己这多事的舌头。」一直以来，她很少和别人谈起自己的事，可不知为何，眼前这白白圆圆的女孩让她很具亲切感，不知不觉便多说了一些。
「不行啦，那不就变成『咬舌自尽了』，眠姊姊妳千万别做这种傻事。」容容好天真地说道。
岳千眠抚着脸，忍痛又笑了出来。「放心，我不会那么傻，我怕痛！」
容容也笑，她拉住千眠的手，坚持两人相见恨晚。
「眠姊姊，我觉得我们好投缘，好高兴能认识妳哦。」
「我也是。」
「以后我们在肖府一定要相互扶持哦。」
「那当然。」
「我觉得上辈子妳一定是我亲姊姊耶！」
「呃……」这个嘛……
「妳讲话都会一直让我笑，妳很喜欢逗人发笑对不对？」
「呃……」并没有。
「妳真的好有趣哦！」
随着驴车摇晃，容容好热情地抱住岳千眠，终于，其他人受不了，再也听不下去了。
「拜托，妳们两个肉麻当有趣的人，闭嘴！」
「……」
走进肖家城，要想不听到关于肖府的消息都很难。
大大小小、纷纷杂杂的消息，日日夜夜、里里外外流传着。只要身上带有消息，无论男女老幼、远近亲疏，肯定到哪儿都能很快与人熟络起来。
肖家城里，只有一户肖姓人家。
可城内外方圆百里内，老老少少却全都视肖家为当然的衣食父母，讲白一些，就是靠肖家赏口饭吃呗！上自官办买卖，下至酒店茶楼，各行各业，只要喊得出名堂的，全是肖家产业，走进城里随便抓个人问问，没有人不是在为肖府做事的。
三代以前，这里还只是一处名唤「田圳庄」的落后小农村。肖家祖爷原是贫困佃农，因缘际会搭上官府的专卖事业而发迹，短短数十年间，林矿农盐、南北杂货，无一不涉。随着商贩往来热络，人口汇聚，小农村便逐年发展成以肖家产业为生存命脉的富裕大城，久而久之，人人皆知「肖家城」，竟已不识「田圳庄」。
肖家的富，人人羡之。
肖家的贵，人人敬之。
肖家的权，人人畏之。
至于肖家的男子嘛……
当然是人人求之喽！
有钱的官宦商贾世家，没钱的穷苦人家，无不想尽办法将自己的儿女往肖府里送。求生意、求亲事、求富贵，千求万求，只求能与肖家主子爷攀上一丁点关系，那便是天赐的好福分了。
「那么，请问肖家主子爷今年多大岁数了？」
大太阳下，搓搓搓、揉