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赵海民送李妻到大门口。回到屋里，想劝慰母亲几句，母亲突然抬头看着儿子：“海民，你走吧，明天一早就走，别管妈。”
“妈，你别着急。”
“妈咋不着急，一个肺痨，多少年都没看好，这么逼着你跟她订亲，你说这可咋办？”
赵海民咬咬牙，继续安慰着母亲：“妈，咱不是没答应他吗？你放心，现在婚姻自由，谁也不能强迫咱，再说，人家玉秀一个书记的千金，咋就能看上我呀！她也不一定乐意到咱家来受这份苦。丁主任不过是随便说说，你还当真呀？”
“要是这样就好了。”
赵海民替母亲掀开被子，扶母亲躺下，轻轻吹灭油灯。然后就那么守着母亲，久久地坐在床前。半夜，他想出一个主意：到小学校里找找玉秀，跟她谈谈，只要是她打消了想法，主动提出这门亲事不合适，丁主任就不好说什么了。
第二天上午，赵海民就来到村南面的小学校里。小学校只有五间平房，很破旧。
一阵下课的铃声后，学生们冲出教室，冲出学校，成群结队打打闹闹地四散跑向不远处的村庄。
几分钟后，从一间教室里走出拿着书本的玉秀。玉秀瘦弱而清秀，乍看上去，还是很迷人的。她一眼看到站在学校外的赵海民，愣一阵，然后走过来，玉秀苍白的脸上现出一点红晕。赵海民在最初的尴尬之后，咬咬牙，想单刀直入。但是玉秀比他更冷静，似乎也更有准备。玉秀说：“海民哥……我知道你为什么来找我……其实，你不来找我，我也想去找你的。”
“是吗？你是书记的千金，还是别去找我的好。我想告诉你，你爸说的事，我不配，也不敢高攀！”
赵海民误会她了，她并不怪他，因为那事确实让人家无法接受。她低着头，再抬起头时已满眼是泪，她侧过身子，不让赵海民看见自己的眼泪，她说：“海民哥，你可别这么说……那是我爸和李叔的意思，我没那么想……是我不配，我有自知自明……这一辈子我没想过嫁人。”
赵海民这才意识到自己唐突了，急忙说：“玉秀，对不起，我没别的意思……我爸刚走，我妈连眼泪都没干，我怎么能办这事？……”
玉秀打断赵海民，内疚地：“海民哥，你别说了，我爸……他是为我好，请你理解他。你放心，我给我爸说，我谁都不嫁！”
赵海民看着玉秀：“谢谢你了！”
他转身离去。玉秀却又叫住他，犹豫一阵道：“海民哥……人在外面，多长个心眼。胜利他什么都跟家里讲，为你关禁闭、挨处分，你爸每次都是大病一场。听说你当了副班长，胜利他爸窝囊的在我家坐到半夜，跟你爸更较上劲了。这次学大寨上山修梯田，你爸那腿本来可以不去的，就因为他一句照顾军属，你爸赌气就去了，累的吐血还瞒着别人，硬撑着，所以才……”
赵海民咬着牙，抑制着愤怒。
“我爸那么糊涂，还总向着他……海民哥，对不起！”
说完，玉秀快步离去。赵海民久久地木桩一般站立在那里。这个玉秀，真是个好姑娘啊，他从内心里感激她。也许他会感激她一辈子……
李胜利及其家人在背后的这些小动作，让赵海民愤怒不已，他甚至想，回到部队，一定给连里说说，好好惩罚一下这个家伙！
母亲大概看出他情绪不对，再三追问，他才把见玉秀的情况讲了。母亲叹口气，把他叫到身边，说你爸还交待，要是你知道了，就让我转告你，你和胜利是战友，只能一起出生入死，不许互相使绊儿，不许你把气撒到胜利头上。你爸说，当兵的都懂得这道理，一说你就明白了。妈是女人，不懂什么大道理，但妈心里想得通，你爸的死不能全推到李队长头上，他不过是说了句不该说的话。要怪只能怪你爸太倔、太要强。退一步说，就算他李振发有错，可跟胜利这孩子扯不上边……海民，你答应妈，把这事忘了，回到部队上，不许跟胜利找事。
赵海民敷衍地点点头，不看母亲，也不说话。他能咽下这口气吗？
三
赵海民回家的这段时间，李胜利又想出了好主意——他不满足于在部队内部做好人好事，决定把好人好事做到社会上去，因为只有这样，才能带来更大的影响。紧靠部队营院，有一个村子叫王官庄，李胜利打算到该村寻找目标，一是该村离部队近，来去方便；二是该村与部队有着千丝万缕的联系，他做的事情不会被埋没。所以，他就找到了该村的民兵连长。
民兵连长把他带到了军属孙大爷家。和孙大爷寒暄几句之后，民兵连长就对孙大爷说：“老孙大叔，是这样的，这位解放军李同志找到我，打听谁家困难，要学他们部队上的雷锋帮忙做好事。咱队上的困难户要属村西头的张寡妇家，一个女人带俩孩子不容易！可这位李同志不愿去。”
李胜利说：“一个寡妇家的，不方便。”
孙大爷眨巴着流泪的眼睛，还是没搞明白的样子。
民兵连长又对李胜利说：“李同志，我刚才给你说了，这位孙大叔是军属，小儿子前年去当的兵。按说他家劳动力还成，可小儿子前脚一走，这老大、老二就闹着分家，好房子都占了，让老头住这间破屋。最可气的是，老二俩口子在县砖瓦厂当合同工，说是每月给老爹点零花钱，光说不给，这老大俩口子就攀比，不见老二的钱愣不给当爹的划工分，弄得老头子常常没粮食吃。”
孙大爷忙说：“小六子，你别说了，让李同志听了笑话。”
李胜利说：“孙大爷，以后我来帮你，每个礼拜我都来。”
孙大爷一个劲地摇头：“使不得，使不得。”
民兵连长说：“您就别客气了，李同志也不是外人，跟你们老三也能扯上半个战友，您就让他帮衬着，也骚骚那俩混帐东西。赶到年关呢，我们大队给队伍上写封感谢信，送个锦旗啥的。”
李胜利赶紧申明：“不用，不用！咱可不是图这个。”
聊了一阵，民兵连长走了，李胜利满脸笑容地先帮孙大爷扫院子，擦窗户，又抄扁担去挑水。他干得满头大汗，但心里很舒坦，有一种成就感。
过了几天，他又去了。孙大爷头发胡子长了，他就给孙大爷剃头刮胡子，又帮着把发臭的被褥拆洗了。孙大爷身体不好，他带他到小城里的医院看病。孙大爷平时没人陪，感到孤单，他就自己掏钱买了一只山羊，拴在孙大爷的屋门口，让它陪孙大爷。除了干家里的活儿，他还到王官庄的小学校，去给人家擦窗户，扫操场，掏厕所……
不长时间，他就在王官庄出名了，都知道部队上有个李同志，是活雷锋。
李胜利那段时间还是挺开心的。
马春光却遇到了烦心事。他收到了一封胡小梅从师宣传队写来的信。这封信把他吓了一跳！信封上没写发信人的地址，只写着“本部”二字，何涛替他从通信员手里接过信时，就怀疑是胡小梅写给他的，他还给了何涛一巴掌，说他臭嘴乱说。其实他也猜到了，只是不愿承认而已。他跑到营院外面的沙丘那儿，把信拆开。胡小信这样写道——
春光，你好！我去了好几次猪场，都没看到你，后来在早操的队列里看到你，才知道你已经调到战斗班了。现在想起来，喂猪的那段日子真快乐，真让人怀念……我知道那是因为有你的缘故，春光，我知道部队有纪律，不允许谈恋爱，但我还是要说，春光，我爱你！
属于你的小梅
1973年6月24日
马春光把信纸攥在手里，仿佛下了很大的决心，开始撕起来，撕的很碎。他松开手，一阵风吹来，细碎的纸屑飘散开去，一会就不见了踪影。
四
刘越从黄小川那里得知，赵海民回老家看望病危的父亲了，她的心不由牵动了一下。他父亲怎么样了？千里迢迢坐车，他不会累坏吧？随即她又责怪自己：你为啥操起他的心来了？光一个黄小川就够你受的，现在好了，又多了一个赵海民！
还有方敏，也需要她操心。方敏回连队上班后，全是刘越带她，才使她业务上进步飞快，目前基本能单独值班了。连方敏都说，多亏她这个师傅指导。按说都是老兵给新兵当师傅，刘越和方敏本是同年兵，本来不存在师徒关系，这样一来，她俩又有了师徒之情。
不知从哪年开始，通信连立下了一个规矩：给女兵过生日。女兵生日那天，炊事班给做份生日饭，班里的战友借机庆贺一下。别人都过了两三回生日了，方敏一次都没过过。因为她总是说自己档案上的出生日期有误，不能按那上面来。问她到底是哪天，她就说到时候再告诉。就这样三拖两拖，入伍快三年了，她一次生日都没过上。
刘越记住了这件事，决心好好给她过一次生日。她悄悄问方敏：“你的生日到底是哪天？”
方敏愣怔许久，伤感地说：“我不知道，真的。”
她告诉刘越，她是外婆从孤儿院抱回来的，当时她只有一两个月大小，外婆领养她的那天，下着小雨，只记得是夏天，但不记得具体是哪一天了，所以外婆每年都选择六月底下小雨的那一天给她过生日。档案上她的出生日期，是外婆估摸着写的，不准。就到这里，方敏的眼里已是泪光闪闪了。
刘越心里突然有些难受，就说：“方敏……你真是个可怜的孩子。”
刘越暗暗决定，她要在最近，选择一个下小雨的日子，好好地给方敏过一个生日。她把自己的想法给班里的女兵王惠、毛桂萍等人说了，大家都说这是个好主意。
次日是个礼拜天，真乃天意，一大早就下起了小雨。刘越赶紧吩咐众人去操办，有的去食堂找炊事班长，要求做一个脸盆大的、圆圆的白面发糕，上面还要点几个红点。有的到军人服务社买糖果瓜子水果之类的小食品。刘越要求先不要惊动方敏，到时候给她一个惊喜。
快到中午时雨停了，但天还阴着。刘越决定到荒原上的沙丘那儿办。她让王惠她们先