仍僵持不下，武帝却已按捺不住，派人来质问永明王。
永明王笑道：“虽未退兵，已有退意。万事具备，只欠东风。”
至此，武帝方才察觉这一月来的攻城是比原来疏松多了。武帝是聪明人，立即修书遣使，前去和谈。这使者竟是四五年不曾受重用的倪云歧。不料倪云歧出使回来，幽国将领开出的苛刻条件竟照单全收，直把武帝气了个半死，把上疏扯了个粉碎，直接摔到永明王脸上，“别的且不讲，这条件里又有和亲，你怎么说？”
永明王跪在地上，苦笑道：“臣当初只说退兵，没说不和亲。况且……若不和亲原也容易，只需陛下有耐心，让倪大人多跑几趟即可。”
转眼过了七月，眼看中秋就要到了，那幽军却忽然答应了和议的折中方案，一夜之间撤了个干净。倒像是打了败仗急着逃命一般。武帝愈加纳闷，频频遣使来探永明王口风，今日是谏官，明天是御使，后天又是太监。永明王知武帝疑心重，又不肯舍下脸面亲自来问，大笑道：“其实也没有什么，只不过你想作为南唐属国的幽，如何敢对同是唐属国的卫兵临城下？”
那来探口风的大员也不是笨蛋，想了半天才恍然，“是唐！……”
永明王看着他冷笑道：“如果幽国吞并了卫呢？”
那大员被他盯得打了一个激灵。
“我只是让幽国君臣明白一头鹿如果吃太多会变肥，一旦肥了就该轮到它被宰割了。”
至于唐，是早就知道幽国吞并不了卫吧？定帝，弘盛太子，你们还真是……知我啊！
*
敌兵一退，卫都定祥就开始恢复昔日的奢华。不过两三日的时候，一些公侯府中便飘出了丝竹之乐，完全不管外面战火后的满目创痍。
“庆功”宴上，武帝拉着永明王的手让他做坐到自己身边，笑道：“此次和谈退兵，论功莫有如你大之人。喜欢什么？金银珠宝还是封地美女？”
永明王端酒敬武帝，也笑道：“陛下已赐给臣许多，臣已知足。金银美女、封地权势，臣不缺也不再求。臣只求陛下当初允诺臣的一件事，不知陛下可还记得？”
武帝手中酒杯溅出几点，强笑道：“朕当然记得，皇儿想要什么？”额上竟不觉渗出汗来。
永明王盯着他看了半晌，方低头笑道：“近日秋高气爽，猎物肥美。臣请陛下借臣千骑御林军外出深山围猎。……这是臣儿时的梦想呢！”
一时间武帝竟不由吁出一口气，脸上又挂上笑容，“这有何难？”当下唤来禁军统领，拨两千骑禁军与他。生怕永明王变卦，开出其他条件。
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不过一晚，武帝便后悔起来。那两千御林军与永明王竟一夜之间没了踪影。想到可怕处，武帝心中一阵冷冷的悸动，忙调动一切力量寻找永明王与失踪的御林军的下落。
永明王没有寻到，倒是先来了一道战报，说是幽国军队撤退途中在隘山遭袭，主帅战死，其余拼死冲出去却是元气大伤，当下固雍郡尚有千名俘虏不知该如何处理。武帝一听，便料了个大概，在着当口上，永明王却回来了。
永明王一回来，便着落那禁军首领带御林军归队，自己也不去皇宫请安，径直回了那临时的王府。一踏进门，却看到一个高大的身影在等他。
永明王呆了一呆，忙跪下，却道：“陛下好神速！”
武帝哼了一声，也不叫他起来，道：“朕哪有你神速，不过月余，隘关来回一次，俘虏千余，斩首不计其数。你这场猎围的好哇！我且问你，这俘虏如何处置？这和约如何善了？”
永明王笑答：“幽国军队已元气大伤，撤过了平沙河；此时若幽国再犯，卫军仍是不能抵挡么？至于和约，是否要毁，这在陛下的意愿，臣不敢越权！”
“你！”武帝被他的态度气得浑身颤抖，正要拂袖而去，却听身后永明王轻声道：
“陛下会为毁约羞愧吗？云州却还在幽国手中呐。”
这轻声的一句话竟像一盆清水浇灭了武帝的怒火，莫名的喜悦伴随着一条毒计在他心中隐隐形成。
第五节 离亭
永明王叹息一声，仰首望着天际飘飘扬扬洒下来的大雪，淡漠的云彩将灰色铺满天际，无尽无垠。
一队队士兵列阵走过，那原本轻盈洁白的雪花便被践踏在泥里；打上永恒污浊的烙印。然后他就听到了琴声，离开大路很远的长亭中，一个人抚琴而歌，新谱的曲子新作的词，一如这冬日大雪焙了一年的蚁酿，悠远而醇厚。大雪弥漫了视线，那人的身影显得如此缥缈而不真实，那空灵的歌声却真切地传了过来。
也许是因为大雪的原因，昔日登门的大小官吏此刻只躲在自己家中取暖，能为在严寒中西征的将士们送行的就只有长亭中那张古琴的主人。凭着琴声永明王认出了他，一曲终了的时候永明王已在他面前下了马。一袭银白铠甲配上一条纯白披风的永明王淡然地如同空中翻舞着的雪花，两人并肩站在一起，对着大队人马走过的痕迹默默无言。
良久，倪云歧先打破了那令人窒息的沉默：“你可知，这亭的名字就叫离亭。”
永明王愣了一下，旋即走进离亭，取过倪云歧原先备好的烈酒，一杯一杯地独自吃起来。倪云歧看他独自饮着自己珍藏多年的酒，迷茫的心中泛起一阵痛楚，只在他身边坐下，望着那茫茫无尽翻飞的冰雪：“你，恨他么？”
永明王手上停了一下，旋即一饮而尽。恨？还是不恨？似乎从未考虑过这个问题，也许，对那个人的感情已不能用这个字来形容。
倪云歧也不等他回答，兀自道：“你也是该知道那件事了。”
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殿下外祖父一家原是随先祖皇帝开疆土时南征北战立下汗马功劳的。谭老先生当年的几个兄弟都是战死沙场，只因老先生自幼多病习不得武，不得已才弃武从文，却也是天生聪慧，成为一代名儒大师。谭老先生一生淡薄名利隐居乡下然而报国之心未泯，几个儿子又先后送上战场追随武帝陛下鞍前马后，在武帝当年定疆时也曾名留青史以至最后为国捐躯。先帝与陛下每每念及总嗟吁不已。那谭家与魏家在历次战火中也结下了深厚情意。
谭老先生几个儿子为国捐躯后，膝下只剩一女，名唤静女的，原本是许于魏家。就在那年，你母亲谭宫人静女尚待字闺中，却正值陛下南巡，体恤忠臣而圣驾谭家。也是机缘巧合，陛下无意间撞见了谭小姐，两人一见钟情，竟至不能自拔。那魏侯一家原是通情理的，况且当年父母定亲也不过一时兴起，当下便把婚退了，又择日子迎谭家小姐入宫。
这原本是天大的好事，可谁知在这时候那谭老先生不知怎的竟然故去了。谭家人丁稀少也各散去。魏侯感念老先生高风亮节，为陛下寻访谭小姐，想那魏侯家大势大，竟把那流落民间的小姐找到了。魏侯又怕谭小姐入宫后无母家照料，便认那小姐为义妹，作了她的后盾，入宫事宜竟由魏家一手包办，俨然成了魏家的女儿。
这原本是谭小姐的福气，谁知却成了陛下心头的一块病。不过谭宫人入宫后温柔体贴，二人感情甚笃。若不是那玉连环，想必日子久了，必会忘了这段不快。
那玉连环原本是谭家传世之宝，谭老先生去时不知被哪个家奴带走流落民间。可巧后来竟为魏侯所得，魏侯知谭宫人甚是看重这玉连环便遣人送去。谁知当年谭老先生留下话，本欲将玉连环送于魏侯以表感激，谭宫人又遣人将其送返侯府，也是留作纪念之意。然而不知是哪个环节被武帝查知，龙颜大怒。可巧此时，谭宫人又怀上了殿下……
*
永明王默默地看着飘舞着的雪花的尽头，仿佛要把那翻滚的乌云看穿，看到乌云那边的无限光明一般。
倪云歧为他递上一杯酒，眼睛看着他却不说一句话。永明王接过酒一饮而尽，腹中隐隐一股热流，却化不开心中早已积下的寒冰。倪云歧低下头又去抚琴，在寒风中他的手指早已麻木，可他淡然地笑着似乎浑然不觉，背对他离开的永明王没有看到他低垂的双眸中没有惜别没有悲叹，只有对命运的玄关了然的透彻，孕育在空灵的歌声中洇洇散开。
曲终时，渺茫的雪原上只剩他一人，飞舞的雪花早已将离人的车辙湮没。
第六节 出征（上）
平沙河畔。
一轮红日正慢慢沉入虞渊，空留下一河碧辉，金光万点。远处后勤部队已架起锅灶，青烟袅袅。
永明王静静地立在河畔，有些迷恋地望着这一切。传令官靠近他：“殿下，粮草不多了。恐怕只能支撑月余。”
永明王点点头，仍是毫无表情地望着江面，他可以感受到士兵们浮躁沮丧的情绪。收复云州，这只是一个冠冕堂皇的理由罢了。以三千先锋来对抗幽国近六万的驻军。我是该庆幸您的信任呢，还是该悲叹自己的命运？只是，让三千人马为你所嫉恨的儿子陪葬，是否太奢侈了些，陛下？连一向冷酷的我也有些不忍呢。
传令官看他无动于衷，硬着头皮继续向前，“殿下，不知援兵粮草何时才能到？”
永明王向来的方向，苦笑一下，“不会来了。你看那让我们出征之人可曾想过让我们活着回去？”
传令官一惊，不知该如何回答。
“传令下去，每日伙食减少四分之一！”
“是。”
“等等。”叫住传令官，永明王略一思索，“将备下的锅灶都取来用上，以后都用三万人的锅灶来做饭，另外传工兵加紧赶做辎重车箱。”
“？”
永明王清冷的目光掠过他的脸庞，未及说什么，却听不远处一阵喧哗。
*
一名校尉已将斗殴的士兵分开，那士兵还兀自叫喊：“大不了杀了我。左右一个死，反正见不到老婆孩子了，与其去给人做了垫背的，不如现在一刀杀了痛快！”却忽然见左右都变了颜色。他一抬头，正对上永明王那一对寒入骨髓的眸子，不禁打了一个寒噤，不敢再讲。
永明王冷笑道：“既如此，便成全了你。左右，将这两名无视军法的士兵拿下斩了！”左右将校有要求情的看到永明王阴冷的脸色也不敢上前。少顷，两颗血淋淋的人头献了上来，在暮色中尤其狰狞。永明王目光冷�