萨瓦兰冷笑着打断他道：“你也配提贤昌太子？”
永明王提起酒杯，缓缓啜了一口，又眯起眼睛看着他：“你如何看我与南唐皇帝？”
“哼！一丘之貉！”
永明王饮下杯中酒，苦笑道：“我的叔父兄弟巴不得我立时死掉；我的臣僚子民也对我心有怨恨；便是我佩服想结交的人……”他看了一眼萨瓦兰，摇摇头没有说下去，只是低头为两人又斟满了酒，但就在那么一瞬，萨瓦兰看到他眼底深深哀伤。他突然觉得自己仿佛说了什么不该说的话，心中竟浮起一丝愧疚。
永明王却神色如常，笑着对他道：“你们干得好啊！这三年来把大唐折腾的够戗。”燕人性情刚烈，前圣唐平了北燕灭了皇族后，北燕一带便起义不断，不仅北方物产贡品无法到达圣唐，便是圣唐境内也有了多处燕人组织四处捣乱。定帝屡次发兵，无奈人在暗处，只耗得劳民伤财。纵然有人质在手，也无用处。
萨瓦兰听过子民的英勇事迹，自己的生死早已置之度外，只求燕国有朝一日能够复国，再不受外族涂毒。此时，听永明王提到此事，不禁心潮澎湃，道：“我燕国子民都是英雄儿女，任何要奴役燕人的国家，到头来都要自食其果。”
永明王听了低头笑道：“于是便把你这颗烫手山芋扔给了我卫国。”
他心中忽然悟到了什么：“难道是……他与你不是父子吗？”
“父子？”永明王抬手将杯中的酒一饮而尽：“你几时见我有过父亲？”
萨瓦兰低下头，心中暗暗思量了一会儿，道：“我有一事不明，我燕人这几年扰得大唐不得安宁，难道贵国就太平了吗？”
永明王看了他一眼：“卫国的确是安宁得很。”
仿佛是破晓的曙光一般，萨瓦兰突然明白了：“难道是殿下你……？”既然三年前卫允许南唐大军过境，便也可阻止唐对燕的进犯和允许保护燕国遗民入唐。
永明王不回答他，只是问：“你以后如何打算呢？”
萨瓦兰苦笑一下，在桌旁坐下，也举杯道：“我已是贵国人质，还谈什么打算？”
永明王正色道：“你不是卫国的人质！”
“？”萨瓦兰手抖了一下，酒洒出了大半，他不可置信地看着永明王。
永明王苦笑道：“卫国尚未复国，又何谈属国？你不是我们的人质，随时可以离开。”
萨瓦兰缓缓站起来，一时激动，竟不知该如何是好，半响方喃喃道：“此话当真？此话当真？”声音竟掩不住地颤抖。
永明王颔首微笑：“君无戏言！”
他突然转身跑到花厅门口，跪到在地，指天发誓：“只要我萨瓦兰在燕一天，决不会做不起明郡王的事，燕国子民世代不会忘记卫国的情谊！”
永明王走到他身后：“我劝你不要太过轻信别人，我这么做只是为了卫国，如果有一天……”
萨瓦兰站起来看着他：“我明白，当时若换做是燕，我也会做同样的事。”
*
第二日，心急如焚的萨瓦兰独自踏上归程。郊外离亭，只有永明王带了一个高瘦的青年侍卫在等他。永明王只吩咐卫无影一句：“若他不能安全回燕，你也不用回来见我了。”
永明王立在亭中，一直目送他们的身影消失在天地相接的尽头。对于萨瓦兰而言，那天的尽头就是他自由和希望的故土。
（第五章完）
第六章 旌鼓
又是一年春意尽。北国却是冰雪初融，暮春之时绿意才姗姗而来。
定祥郊外的官道上，一小队官兵缓缓行进，此时日头已西偏，人马俱显疲劳，领头的是一个骑在高头大马上的衣着华贵的人，后面的马车上帘子半卷，一个身形彪悍的男子倚在车门上，微黑的脸上却没有一丝表情。
他就是在圣唐为质的燕国世子萨瓦兰。
*
他抬头望向天边，一行北归的大雁穿过浮云向北飞去。三年了，此时燕国可也感受到了春风的抚慰？三年前，圣唐军大败北燕，将北燕皇族几乎杀了个干净，又将剩下的唯一可继承王位的世子掠为人质。多年来在南唐的种种屈辱，想起来远不及那一个血腥的夜晚，原以为自己在棍棒皮鞭之下早已麻木，如今记起来却仍有一种锥心的苦痛。
一行人停在城门处接受盘查。那个圣唐负责押送的使者在前面下马，脸上显出一种掺杂着傲慢和卑谦的神色，萨瓦兰依旧面无表情，几个月前，圣唐皇帝终于决定将他送到北卫为质，并宣布燕为卫的属国。对他来说，在唐或是卫都是一样的屈辱，一样的生不如死。
北卫城门处走出一个将领模样的人，对那使者道：“王爷已为大人备好了馆舍，请大人先行休息，人质交给我们；王爷吩咐，大人时间紧迫，明日便请回唐复命吧。”
萨瓦兰看到那唐使的笑容一下子冷在脸上，忽然有种想笑的冲动。
*
第二日，文帝和摄政王在朝堂之上召见了萨瓦兰。他没有看到那个嚣张的唐使，想是已经回去了。
萨瓦兰见朝堂之上坐着两个人，旁边金椅上一个清俊的青年，他依稀认出是永明王，正中龙椅上是一个面目温雅身着衮袍的少年，想来便是文帝。永明王自始至终一句话也没有讲，只是一手支颌饶有兴趣地看着他。文帝倒是客气，萨瓦兰一到便命人看座。他原想唐卫是一丘之貉，想强硬到底的，便站着不去坐。文帝也没有生气，只是絮絮问他一路辛苦，昨晚休息得好之类的话。他见文帝谦和儒雅，也不好发作，只好照实一一答来，心底深处却不自觉地将他与唐朝皇划开了界线。文帝问了他饮食起居，又嘱咐了几句鸿胪寺的人好生照顾不可怠慢之类的话，便与永明王一起下朝去了。
萨瓦兰站在原地看朝臣们鱼贯而出，便有一个内侍走来带他出去。他只道是带他去驿馆安顿，却不料从朝堂侧门出去，七拐八拐穿过几道门，渐渐地开阔起来，忽然一道门拦在面前，现出一座偏殿来，朱门横匣上书两个大字“宁熙”，萨瓦兰只觉耳熟却记不起什么。内侍带他进了宁熙殿，又转过了几道回廊，径直到了一处小花厅。花厅外尽植各色梅花，这个时节梅花花事将尽，处处落英缤纷。他忽然想起燕国皇宫也曾是这般繁华，一时心潮涌动，几乎要滴下泪来。
内侍将他带入花厅内，只见花厅书案早已撤去，只留下一个檀木方桌，桌上摆满了盛馔，皆是热气腾腾。那内侍只告诉他等在这里便出去了。他立在当地，倒不知主人是何意思。正思量间，只见永明王换了衣服从里面走出来，外面罩了一件银白裘衣镂金丝的箭袖，越发显得俊朗。一见了他，便笑道：“这些内侍越来越不懂规矩了，居然叫贵客站着等，这本是为你接风的，仓促了些，没有什么好的。”说着便拉他入席。
萨瓦兰向来是把唐卫视为狼狈的，且圣唐强大，自有蛮横的资本，北卫却是靠卖国求荣，更是让人不屑，当下便甩开永明王的手。
永明王愣了一下，道：“你是还在恨我，还是怕这酒里有毒？”
萨瓦兰被他一激，拿眼斜视着他道：“燕国即便是平头百姓也不会如某人一般贪生怕死！”心想如今人为刀俎，我为鱼肉，横竖都是一死，且看他耍什么花样，再者腹中确实饿了，便提起一壶酒灌了下去。
永明王大笑道：“好啊，爽快！”也在他对面坐下，“我与阁下为质时间不同，在南唐时只匆匆见过一面，却与贵国贤昌太子在一起过。贤昌太子为人耿直，每次被人欺负他总是护着我。燕人的豪爽令人起敬……”
萨瓦兰冷笑着打断他道：“你也配提贤昌太子？”
永明王提起酒杯，缓缓啜了一口，又眯起眼睛看着他：“你如何看我与南唐皇帝？”
“哼！一丘之貉！”
永明王饮下杯中酒，苦笑道：“我的叔父兄弟巴不得我立时死掉；我的臣僚子民也对我心有怨恨；便是我佩服想结交的人……”他看了一眼萨瓦兰，摇摇头没有说下去，只是低头为两人又斟满了酒，但就在那么一瞬，萨瓦兰看到他眼底深深哀伤。他突然觉得自己仿佛说了什么不该说的话，心中竟浮起一丝愧疚。
永明王却神色如常，笑着对他道：“你们干得好啊！这三年来把大唐折腾的够戗。”燕人性情刚烈，前圣唐平了北燕灭了皇族后，北燕一带便起义不断，不仅北方物产贡品无法到达圣唐，便是圣唐境内也有了多处燕人组织四处捣乱。定帝屡次发兵，无奈人在暗处，只耗得劳民伤财。纵然有人质在手，也无用处。
萨瓦兰听过子民的英勇事迹，自己的生死早已置之度外，只求燕国有朝一日能够复国，再不受外族涂毒。此时，听永明王提到此事，不禁心潮澎湃，道：“我燕国子民都是英雄儿女，任何要奴役燕人的国家，到头来都要自食其果。”
永明王听了低头笑道：“于是便把你这颗烫手山芋扔给了我卫国。”
他心中忽然悟到了什么：“难道是……他与你不是父子吗？”
“父子？”永明王抬手将杯中的酒一饮而尽：“你几时见我有过父亲？”
萨瓦兰低下头，心中暗暗思量了一会儿，道：“我有一事不明，我燕人这几年扰得大唐不得安宁，难道贵国就太平了吗？”
永明王看了他一眼：“卫国的确是安宁得很。”
仿佛是破晓的曙光一般，萨瓦兰突然明白了：“难道是殿下你……？”既然三年前卫允许南唐大军过境，便也可阻止唐对燕的进犯和允许保护燕国遗民入唐。
永明王不回答他，只是问：“你以后如何打算呢？”
萨瓦兰苦笑一下，在桌旁坐下，也举杯道：“我已是贵国人质，还谈什么打算？”
永明王正色道：“你不是卫国的人质！”
“？”萨瓦兰手抖了一下，酒洒出了大半，他不可置信地看着永明王。
永明王苦笑道：“卫国尚未复国，又何谈属国？你不是我们的人质，随时可以离开。”
萨瓦兰缓缓站起来，一时激动，竟不知该如何是好，半响方喃喃道：“此话当真？此话当真？”声音竟掩不住地颤抖。
永明王颔首微笑：“君无戏言！”
他突然转身跑到花厅门口，跪到在地，指天发誓：“只要我萨瓦兰在燕一天，决不会做不起明