起先王其路还只是讲些无关痛痒的话，及至到了一处人迹偏僻的地方，忽然从怀中取出一张纸来，道：“臣这次回来复命，原是有一重要的事务要禀报殿下的。”说罢便把那张纸递了过去，又说：“臣在路上捉了一形迹可疑之人，审问之中只知他携了一张极重要的密信，臣看那信也看不出什么名堂，还请殿下定夺！”
永明王扫了一眼那张揉得快破了的纸，那上面乍一看是些不相干的话，他却已知是张鲁与庸清王联系所用的暗号。“陛下已经亲政，为什么要给我？”
“陛下年纪尚轻，况且心地仁慈……”
永明王冷笑道：“那本王就心地歹毒了？”
王其路听他言语不对，慌得跪在地上，道：“臣不敢！臣不是这个意思！”
永明王见远处有人走来，对他道：“起来吧。”
*
中秋前后，是一年一度外调官员回京复命的日子。
魏灞早朝上回复了皇命，便在御花园外面等着见永明王，却见稚菊丛中突然走出一个黑衣女子，身材细长，面容娇好。看到魏灞先是吃了一惊，复又微笑着向他行了一礼：“魏王！”
魏灞见她明眸皓齿，笑颜如花，不觉呆了一呆，听她叫唤，方回过神来，一面忙行礼一面在心里将自己暗骂。
木艺儿见他忽然面红耳赤，不觉好笑，侧了身子轻声道：“那日多谢魏王搭救，本宫才不致落入强人之手。”
提到回朝路上之事，小狮子心中不禁忿忿，“如今地面上是不太平，可没想到竟是公主……永明王殿下也是，王子照例外出也就罢了，断断没有将公主们也遣出不准归宁的道理。”
木艺儿忽然笑了一下，道：“不要这么说，千岁。殿下如今准许我母女团圆已是天大的恩赐，本宫是感激他也来不及的。”
小狮子此时心潮荡漾，况且他本来说话就耿直的，“话不是这么说。泯王之乱殿下不该不分青红皂白连您和常悦公主也……”
话未说完，便见木艺儿顾不得尊卑之分男女之别走来握住他的口，焦急地四下望望，见没有人方呼出一口气，眼中满是关切，轻声叹道：“此话只有你知我知天知地知，千岁以后再也休提！”
至此长亭才觉出刚才说了什么大逆不道的话，他听到她关切之语徐徐道来，只觉心中一股暖流，不觉痴了。
木艺儿似乎也察觉出什么，忙走到一旁，回过头来对魏灞嫣然一笑，“天色不早了，魏王也早些回去吧！”说罢转身隐入桂林中不见了踪影。
只有魏灞，还站在那里。此时他尚不知，这回眸一笑，已锁定了他的一生。
第二节 使者
卫国连年遭灾，饿殍遍野，至雍和四年冬仍不见有缓和迹象。纵观周边各国，能借粮者唯有南唐。使臣是早已派出，永明王对借粮一事信心十足。君臣皆知此举必将付出沉重代价，却也只能在无奈中观望。未及冬至派出的使臣便回来了，没有带回一粒粮食，却带来一位唐使。那唐使不是别人，正是由卫逃到唐，如今却被唐定帝奉为座上宾的刘拜汝。
那刘拜汝此次领命甚是得意，在朝堂上徐徐道来：“虽然我大唐与北卫之间战事不断，然我大唐陛下宅心仁厚，只道是忘恩负义的无耻小人所为，不该累百姓受苦……”他一时兴起，在大堂之上口若悬河，文帝、永明王也不制止，听任他胡说八道。待他发泄一通，方转回正题：“陛下是想借粮于卫，无奈这些年大唐百姓尚不温饱。然而吾皇陛下仍力排众议，下令凑足三百万石，只是当有足够分量的信物作抵押，方能表明北卫他日‘还粮’之实，也令我主能向天下人交待。”
众人早知唐帝不会轻易借粮，只是不知他要的是传国玉玺还是其他什么宝贝，手心不禁沁出汗来。
刘拜汝见状故意停得一拍，方道：“若是要陛下传国玉玺，陛下定然不舍，他物又嫌太轻，不足以表明陛下爱民之心，不如仍效前朝，以皇室之人为质如何？”
永明王开始饶有兴趣地打量他。
文帝想了一下，问道：“你们要庸清王为质？”
“不，不，”刘拜汝摇晃着脑袋，一幅轻浮的神情：“陛下怕巴不得除掉他，他日又怎会出重金赎他？”此言一出，满朝文武都变了脸色，只听他道：“陛下尚未有子嗣，那么只好请……”一面说着一面把眼睛瞥向坐在一旁金椅上的永明王。
“不行！朕决不答应！”文帝已明白了他的意思。
刘拜汝却不灰心，笑着问道：“明郡王以为如何？”
“好主意！”永明王忽然答道，文帝以为他讲的是反话，只听他继续道：“不费一城一池便可借来粮草，划算的很。本王就最后再作一次主，准了！”
“殿下！”文帝此时方明白他不是开玩笑。
永明王却不理他，站起来走向阶下正一脸得意的刘拜汝，“不过，本王就只值三百万石吗？”
刘拜汝一愕，听他继续讲下去：“我也有个条件，本王必须在沧浪河上亲眼看着五百万石生粮渡河入卫方才过河，若你们有半点花样，便是卫国百姓全数饿死，本王也不过河。”
刘拜汝道：“殿下以为我大唐会如那刘拜汝一样言而无信吗？”
永明王踱到他面前冷冷笑道：“那刘大人以为我大卫也如刘衡道一样言而无信吗？”
永明王原是比他高大，此时自上而下冷笑着俯视他，只让刘拜汝心中陡然升起一股寒气，一时手心只觉潮湿难忍，只好陪笑道：“明郡王，让臣回去禀告我主陛下定夺。”
永明王冷笑道：“刘大人往返辛苦。就由会晋大人与副使回去禀告吧。刘大人便在此静侯佳音，也让弊国君臣尽一番地主之谊，好好款待一下为卫国带来福祉的使臣大人。”
*
“剑是用来杀人而不是好看的。”
文帝找到永明王的时候，他正懒懒地倚在一把长椅上看柯羽练剑，见到文帝过来，冲柯羽点点头示意他继续，便和皇帝一起走出来。
外面的天气阴沉，北风掠过干枯的树枝呼呼作响。
“你为什么答应？”走在前面的文帝忽然问，尽管语气平静，永明王仍听出他生气了。
“我有选择吗？当前的情形陛下也看到了，百姓们已挨不到明年秋收，而朝廷结党营私，两派大打出手，各不相让。再这样下去……”
“朕不要你用性命来换朕的龙椅！”文帝忽然转过身，狠狠地瞪着永明王。
永明王忽然想笑，他还想想以前那样拍拍文帝的头，可伸出手去才察觉他已经几乎与自己一样高了，心中一阵怅然，伸出去的手只好落在他的肩膀上，“放心，南唐正忙着内斗，我不会有性命之忧。况且现在的状况，我在这里他们只会让一些朝臣出来争斗以耗损朝廷的元气，而自己却在暗处发展。与其等到他们羽翼丰满，不如此时有个了结。”
文帝低下头，不置可否。
永明王转过身来看着他：“怎么，陛下对自己没信心？我走了，陛下以后一切都要靠自己。而且，只有陛下在这一役中取得胜利，我才能够回到卫国。”
沉默了好一会儿，文帝才慢慢伸出手来，永明王微微一笑，把手交给他。文帝忽然想起即位那日，兄弟二人也是这么拉着手的。可是时光流逝，如今他们的手掌已经一样大一样有力了。
“殿下带无影和柯羽去吗？”
“不，他们留在这里，听候陛下差遣。”
第三节 解剑
三月后，文帝在京郊祖亭亲自为永明王送行。多年以后他还记得那天一如往日地阴沉，天空中飘着零星的冰晶。即便是在京郊，触目也满是荒凉。永明王一路无话，只是近乎贪婪地望着眼前的一切，文帝知道他要将这一切牢记在心，在以后的日子里惟有这些记忆相伴。
饯别的仪式很简单，君王对于出使的臣子没有多余的语言，只有在酒杯相碰的刹那能够感觉到他不自觉的颤抖。在永明王跨上坐骑的一刹那，文帝忽然忍不住叫道：“等一下！”然后他不顾臣僚诧异的目光飞奔过去，将颈中一条链子猛然扯断，塞到永明王手中：“这是太后为朕求的平安符，王爷带上，此去一路珍重！”
永明王想了一下，转身解下腰间佩剑，双手递于文帝，“此剑跟随我多年，陛下见剑如见臣。”
文帝愣了一下，却没有接，“王爷这可不行！”
永明王明白他的意思，笑道：“我若靠它防身，只怕是不能活着回来了。”说罢将剑递于文帝手中，俯身在他耳际道：“陛下坐稳江山之时，也便是臣回归之日。”
文帝心头一震，抬起头来时永明王早已转身策马而去。他看着那背影绝尘而去，渐行渐远，竟觉得心口怅然的难受，他想起那日太后对他讲的话，忽然想喊那人一声“哥哥”，他追着那个背影跑了几步，那两个字却始终没有喊出口。狂风卷着雪花打在眼里生生的疼，他努力睁大眼睛，眼前却是一片模糊，再也看不见那个思念的身影，只有手中的剑还残存着那人的温度。
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永明王一行到达沧浪河时正是日薄西山之际，这里离寒冷黑暗的北卫已经远了，夕阳温暖的余晖洒在宽广的河面上，如同母亲哄婴孩入睡的歌谣。
永明王立在江畔，看着满载着他用生命换来的五百石粮草渡江入卫，前后相继连绵不绝的押粮大军打碎了沧浪河最后一丝宁静。而这些，不过只是救急之用罢了。他望着沉入虞渊的夕阳，心也随着那消逝的光芒一点一点沉了下去。
“如何，明郡王？”
永明王点点头，面无表情地踏上异国的土地。
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大唐的召见仪式热烈而庄严，两旁身着明晃晃铠甲手执冰冷武器的武士一直排到宫殿以外，正中一只大锅，其中的油水正煮到滚烫，一班臣子立在殿下，见永明王进来，立时一拥而上，极尽毁谤之能事。永明王懒得和他们浪费口舌，只是抬头望向大殿之上坐着的那人，几年不见他更加成熟也更加英俊了，隐隐带着一股霸道的邪气，他只是眯起眼睛听任臣僚们对永明王的侮辱攻击。
南唐君臣这些年来因永明王的缘故受的屈辱不在少数，这些臣僚更是时刻担心成为替罪之人，如今见了他本人，只恨不能生啖其肉，无奈他站在那里，身上那股凛然之气却令那