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魏灞将她紧紧搂住，忽然觉得那个传说中强悍的女子竟是如此地纤瘦，“不要说什么来世。我答应你。可是即便证据在你手上，永明王还是会……”
木艺儿静静地笑着，在他耳边喃喃道，“如果我死了，就不会……”
“不！不要这样说！”魏灞忽然感到怀中身体向下滑去，他惊悸地扶起她，却看到她嘴角流出的血迹是那样的妖娆。她伸出手去触摸着他的脸颊：“谢谢你。其实我也……如果有来生……”那只纤细的手骤然停在半空，空余一声轻叹，消散在袅袅空中。
“不！”魏灞突然用力将她的身子扣入怀中，灯光摇曳，只有堂外狂风的怒吼在室内回荡，一点点将她的温暖带走。
第二节 歌伎
莫愁河过了广陵桥一段，忽然变得开阔起来，形成一个湖泊，因其色彩斑斓而名锦湖，这锦湖所在正是定祥繁华之处，处处酒肆茶馆、勾栏瓦舍，最是纸醉金迷的所在。
自那日以来，永明王再不在朝中出现，任家人找个天翻地覆，他却流连于青楼教坊之中，竟连新年国宴也未露面。
一曲箜篌弹罢，余音尚未消去。永明王抬眼望去同来的几个纨绔子弟早已烂醉如泥，不觉有些扫兴，只拉着那歌女的手温言调笑，他看上的女子绝非庸俗脂粉，服侍人也是技高一筹，他任由那些歌伎灌酒，伸手揽住她们纤细柔软的腰肢，让自己慢慢消融在这十里烟花中。
醒来时天际尚未泛起曙光，正是一天中最黑暗的时刻，看到睡在身畔的陌生女子，他忽然觉得心口烦闷，轻轻跳下床，只裹了一件长衫走了出去。
此时正是隆冬，锦湖面上原是结了厚厚一层冰，有好事者为博一乐竟将冰面炸开，仍让各类画舫通行。永明王此刻所在，正是锦湖畔一处泊在岸边的画舫上。他踏着甲板走出舱来，立时觉出一股刺骨的寒冷。刚过新年，自然没有月光，而星辰也隐了不见，锦湖之上只见白茫茫一片薄冰。他深深吸了两口这清冷的空气，顿觉胸中畅快不少，虽然严寒难耐，却不想回到舱中。远远地湖面上飘来一阵若有若无的琴声，在这黑暗无边的天地间顿现悠远。永明王不禁好奇，屏了心神细听，那琴声铮铮，却仿佛含了一股悲怨之音。永明王忽然觉得肌肤上有微凉的触感，抬头看时却原来是天上下起了小冰晶。远处有只画舫被微风吹着在水波上缓缓晃动，想来那琴声便是发自那里。
“乐兮乐兮新相知，悲兮悲兮生别离”忽然一阵歌声合着古筝从那画舫中传出。两船隔的远，声音不大，却如水银泻地。永明王只觉心头激荡，心绪早已随那歌声去，却不知扣在船舷上的手指早已抓入弦木之中。一曲终了，余音尚在湖面荡漾，永明王心中被激起的悲凉却在这弦断无声中更加一点点浓郁起来，仿佛这天上的阴云，将光明遮得一丝不透。
这时那琴声却又响了起来，此时是一首《雉朝飞》：
“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群游於山阿。我独何命兮未有家。时将暮兮可奈何，嗟嗟暮兮可奈何。”
永明王听了心中更是巨浪迭起，久久积在心中的郁郁，此时都由这歌女之口泻出，他久已不会流泪，却仍忍不住抽出随身携带的紫竹洞箫，与那琴声和了上去。那歌女听有人合奏，怔了一下，随即跟上，歌喉却更是婉转，那掌橹之人知道她的心意，沿着水中暗道让船缓缓向那边划去。
一曲终了，两船已经相近，却触上了冰不得近前，那女子抬头看对面画舫上一翩翩青年倚在船头，将唇边洞箫缓缓放下，一双冷眸却是直直地看向这边。永明王知道这是青楼卖唱的画舫，也不多言，飞身上了那边甲板。那女子先是吃了一惊，随即站起身来陪笑着行了个万福。
永明王也不答话，径直走到那古筝近旁，拨动琴弦，唱的却是屈原的《悲回风》。
他声音原本低沉幽深，此时和了情感，那悲声似是从肺腑间发出，那女子听得一时竟然痴了，直到一曲终了，她才呆了半晌回过神来，见身旁人正看着她，那眼眸中却没有她的影子，怕是不知想到了何处。
她起身整顿一下衣衫又拜下去，“敢问公子大名？”
永明王只是轻轻道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”仿佛是一声叹息，渐溶于浓郁的黑夜。他抬头见这画舫虽是勾栏所属，内中布置却是大气，并不如一般画舫那样庸俗，空气中弥漫着蓬莱香的幽冷气息，平添一种沉静之美，因笑着对那歌伎道：“深夜叨扰，不过因姑娘靡靡之音。如不嫌弃，可否赐教一曲？”
那女子也笑道：“公子是乐曲行家，仓促献丑不免贻笑。”一面却将永明王让进仓内，早有侍女摆上酒菜，歌伎也换了一把琵琶，徐徐试弦，问道：“公子想听什么？”
永明王只道随意。
那歌伎领会，拨动琴弦，唱的却是韦庄的菩萨蛮：
“红楼别夜堪惆怅，香灯半卷流苏帐。残月出门时，美人和泪辞。
琵琶金翠羽，弦上黄莺语。劝我早归家，绿窗人似花。”
谁料只这首词，又触动了他的心事，他抬头看向女子，见她正笑盈盈看向自己，心里暗暗惊悸，却听她歌喉越发清润起来：
“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。
炉边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”
永明王看那女子身着一身玉色衫裙，大红的绦子。因是过了午夜原本挽成高髻的青丝也放了下来，宛如乌云委地。五阕《菩萨蛮》唱完，永明王将她叫至跟前，拉着她手，见她手如柔荑，肤如凝脂，不觉问道：“你叫什么名字？”
那歌伎被他这样直直地盯着，不觉两颊飞红，低下头去，想到刚才他的话，有心不答，却仍忍不住说道：“容与。”
“容与？”永明王见她眼波流转，羞涩的神态不觉想起一个人来，“你唱的《雉朝飞》很好听。”心下却暗叹，那一夜奏的当是《仪凤歌》罢？
那歌伎并未领会他的意思，抬起头来探询地迎上他的目光，却突然被拥入怀里，只来得及叫一声：“公子……”便被对方温润的唇所覆住，想要抵抗却禁不住那个怀抱的诱惑，竟不自觉地抓住他地腰肢。忽然身下一轻，她已被永明王打横抱起放到床上。她紧紧地抱住他，喘息地厉害，另一只手却覆上他的腰肢，她需要救赎，她想到她要做的事，此时却沉迷于他的肌肤的欢愉中。她抓住一个硬硬的东西，手上一用力竟扯了下来。她下意识地偏头望去，及至看清了那块玉佩，心中忽然一惊，抬眸问道：“你是郦家的人？”
永明王只觉她柔弱的身子忽然一僵，也下意识地望过去，见自己随身佩戴的玉佩散落床上。那是块上好的血玉，做成梅瓶的形状，别人不知，却是郦家独有的，也是郦嫣赠他的信物。他却是极不愿心中珍惜的玉佩在别的女人手中，也不答话，只把玉佩捡了过来，却再也没有激情。
外面天色开始亮起来，倒显得船舱内摇曳的灯光愈加昏暗。这家画舫却是与众不同，除了乐器外，那一旁案上竟放了层层书卷，那墙上的书画，虽不是出自大家之手，却定然是名家之作。内中有一幅山水画却更有些不同，画中远山流出的潺潺清溪在毒日的照射下竟趋于干涸，旁边没有印章，却有一诗。那诗平平无奇，倒是那画甚是美丽，笔锋也是咄咄逼人，永明王心中一动，不觉想起一人。
容与顺着他目光看去，不禁大喜：“郦公子也认识那作画之人？他却是郦大人至交，托妾身为大人捎来一信。”
永明王起身，盯着那画看了半晌，方轻声道：“鬼才子菁。”
容与更是不疑，却未看到黯淡的灯光下永明王唇角那丝若有若无的冷笑。
忽然一阵光闪过，二人惊惧地抬头，原来是不知谁家的烟火，炸开在半空。两人相对无话。永明王握着那颗蜡丸，不觉手心已被汗水浸湿。
第三节 元夜
莫愁江畔官制的梅灯是皇上去年立冬时便赏下来的，真正到了元宵节这日，宫里又传出旨意要与民同乐，临幸的便是永明王在郊外莫愁河畔的离园，也是文帝为了打消这些日子朝中大臣们的猜忌。
消息传到永明王耳中的时候，他正斜倚在赌坊软榻上与一帮富家子弟掷骰子，听了只懒懒应了句：“知道了。”话虽如此，元宵那日他还是与文帝一同出现在百姓面前，只是自始至终不言一声，待到焰火即将开始，二人并肩站在临风堂上，与随侍们离得远了，文帝忽然拉住永明王的手，一如小时那般，道：“还在与朕赌气吗？朕不是不会杀庸清王，只是还未到时候罢了。”
永明王笑了一下，刚要答话，却见阁楼下人群里柯羽正向这边张望，手中拿了一盏梅灯，道：“陛下，看灯吧。”
今年元夜因为皇帝出行，比往年更是热闹了不少，从皇宫广华门以来一直到离园，所有街道河柳都被各式奇巧花灯点缀得如同广寒宫殿一般，更有无数奇幻的水晶琉璃将离园内外花草树木直装饰到枝稍，今夜月朗星稀，各式灯火在江中一映，直让人有坠入仙宫的幻觉，忽然一声清爆燃起焰火，半空突然如昙花怒放般绽出千奇百彩，看得人目不暇接。
永明王趁人不注意下了阁楼，一面吩咐无影保护好文帝一面走了出去，柯羽早迎了上来，将一枝盛开的腊梅递于他，二人也不说话，径向河边走去。
此时明月皎皎，在他与郦嫣初识的河畔，早已植上千树梅花，那些绿萼梅、红樱梅都是从宁熙殿梅影院中移来，此时正开到茶靡。穿过株株梅树，他们远远地看到郦嫣等在那里，永明王却忽然失却了力气般立在原处，分明只是几步之遥，却永远也抓不住那个身影，柯羽见了，识趣地离开。
郦嫣今夜一袭素�