文帝心头猛地一震，也停下脚步，转身看着他，“你这话是什么意思？”
倪云歧迎上他的目光，双眸清澈深不见底，“臣只是劝陛下不要做出令自己后悔的事。”
他怔怔地望着倪云歧，多日来拼命压在心底的那片阴影迅速地浮了上来，他听到自己心跳地慌乱，不祥的感觉越来越强烈，他看到倪云歧那张平静的波澜不惊的脸，张开口却忽然发现不知该说什么是好。他忽然奇怪自己此时为何是在这里，他看了倪云歧一眼，转过身脚步慌乱地向坐骑奔去。
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卫无影见到文帝只是行了个礼，态度冷硬无礼。一旁流霞却早已泪流满面，跪在地上泣不成声。文帝顾不得这些，他早已心急如焚，自己搭起帘子走了进去。远远地看到阿莎正在床头照料，床上的人却毫无反应。他心里有如千万把刀绞一样，腿脚却忽然失却了气力，呆在原地一步也挪不动。阿莎已抬头看到了他，也不行礼，别过头去微微哽咽，只是把位子让了出来。文帝一咬牙走了过去。
他在床头坐下，只见永明王双目紧闭，面色惨白，他只觉胸口堵地生疼，却不知如何是好，他抓住永明王搭在外面的手，却惊觉那只手冰冷毫无温度。他心下大骇，伏在床头颤声呼唤，怕他这一睡自己便再见不到他。此时文帝方明白倪云歧那句话的深意。
“陛下不必费神了。一旦他睡着，是任谁也叫不醒的。”她忽然掩面泣道：“陛下看他这个样子，可是‘无甚大碍’吗？”
文帝忽然想起一事，问道：“太医何在？”永明王府不似其他藩王府，家人不多，并未置设太医院，偶有染疾，都由宫中医官诊治的。
“那些庸医去请三五次也不见派个人来，便是来了也是随便开了个随便开个方子了事。不然，殿下也不至病重至此。”
文帝心里恨极，恨不能把太医院的医官全杀了干净。他放开永明王的手，走到门外，取下随身玉佩递于无影，吩咐道：“你速去请钟太医，就说是朕的意思。”这钟太医原是太医院总领事，因年时高退在家中，医术医德都是极高的。
不一会儿，那钟太医到，为永明王把了脉，及至出到外面方对文帝禀道：“殿下这病，绝非一朝一夕，应是常年积累所致，如今已是病入膏肓。”文帝听了，顿时脸色灰白，手脚冰冷，那太医见了忙道：“陛下莫过于伤心，若是慢慢疏导调理，应该可以痊愈的。只是再不能遇大喜大悲，不宜动怒劳神。”说罢出去开出药方。
文帝慢慢踱回房中，见永明王仍是沉睡，心头沉重，坐在床头陪着他，送来的膳食看都不看，一天下来粒米未进竟不觉饿。
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直到夜深，永明王方醒过来，转头看到文帝坐在一旁，先是一惊，挣扎着起身。文帝忙过去按住他，“殿下，你病了，躺着就好。”转头吩咐端来一碗还冒着热气的清汤，“这是西洋贡参熬的汤，最是清神滋补的。殿下一日未曾进食，先把这个喝了。”
永明王在病中，心神极易波动，感到这份关切，竟微微动容。
永明王吃过参汤，精神好了很多，文帝也不愿离去，兄弟二人便在床头说些平日里不肯说也不能说的话。
“下雪了吗？”永明王忽然问。
雪粒打在窗纸上沙沙作响，文帝走出去打开一点，看到漫天轻柔的雪花在飞舞。“嗯”他说道。忽然一阵子冷风吹进来，他想着永明王还在病中，连忙关好窗走回来。
文帝把永明王的手握在手心，二人依稀有一种回到年少时代的错觉。永明王心里轻轻叹息，“你是一个好皇帝。打江山也许你不及我，但守江山你却是无人能及。只是你再也用不着我为你横戈立马了。”
“……”那句话原是三国时孙策临终时对继任者其弟孙权所说的，如今在文帝听来，别有一番异样的滋味。
“陛下聪睿仁慈，深得人心。天下一旦太平起来，便不免生出诸多事端，使局面复杂。战场上非生即死非胜则败的事不会这样简单地出现在朝廷中，牵一发而动全身。我没有看错，你更适合解决这些问题。只是我还有些建议，你愿意听吗？”
文帝看着他点点头。
“皇帝当仁以治国，但却决不能让情字占了上头。唐太宗、汉高祖皆是千古明君。但太宗皇帝有玄武门之变，高祖皇帝也曾背信杀韩信。世人皆道他们心肠冷酷，可谁又知道他们心中定是无丝毫悲悯之情。只是为君者，当以天下为重，以社稷安定为先，悲喜不应行于色，以防为小人所用。”
“君者，权也。为君者不必事事洞悉，样样详察，不必学问高于天下人。自古明君只需做好一件事，便是知人善用，善理财者主户部，善利水者治水利。此即是古人所言的‘驭术’。君子可用，小人亦可用，只需其才用于刃上。为君者当降其恶为最小，扬其善为最大。君子小人各尽其用，天下大治。”
“这世上最难驯服的不是武士，而是文人。文人有股傲气。这世上最易驯服的也是文人。亦因其有股傲气。有骨气的士子往往‘富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移’但他们骨子里却渴望被认同与尊重，最怕的是遭排斥和遗忘。对文人当恩威并济，既不能因厌其性情而疏远，也不能因爱其才而放纵。若不羁纵有才不能留，若忠于社稷纵骨鲠不能除。”
“国家立于乱世之中，君有恩则威立，威立方恩泽四方。”
灯花筚剥，不觉已是凌晨时分，文帝默默听着他的话，不觉微微有些寒冷，他忽然笑道：“跟你在一起，就不能不谈国事吗？”
永明王也笑了，“还有一件事，求皇上务必答应。”
“什么事？”
“冬至郊祭，让臣去吧？”
郊祭与春祭一样，是祈求郊神保佑社稷平安，五谷丰登的。只是不同于春祭大典，无须皇帝亲自奉献，往年这些事是由宰相倪云歧来主持，自倪云歧遭逐后，相位被废，本该是由辅相会晋来做的。
“这些事，还须你亲自去吗？何况你正病着。”文帝答道，但他看到永明王眼中的坚持，他坚持要去，不仅仅是替倪云歧完成大典，更是要避开这里沉重的氛围。他轻叹一口气，让永明王出去散散心也好，“好吧。如果你到时病愈了，朕就答应你。”
永明王话说多了，精神又有些倦怠。文帝看了心里难受，永明王知道他心里所想，笑道：“陛下不要自责。这个样子也未尝不好。若陛下一定要这么想，就再答应臣一件事，也就了了。”
“什么事？”
永明王想了一下，说：“现在想不起来。你先盖个印章与我，待想起来我再填写上去。”
文帝愣了一下。
“你放心。我决不会拿它去做对不起你或你不高兴的事。我发誓。”
“王爷多心了。”文帝起身从一旁的桌案中翻出一张黄帛，国玺是没有带的，但永明王知道私印却是在他身上。文帝取出那圆形小玉玺在那上面印了章，递于永明王道：“这样好吗？”
永明王收下放在枕边，笑道：“可以了。”
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文帝一直等到看着永明王又吃了碗粥睡下了才回宫，五更未到，他躺下却怎么也睡不着，眼前尽是永明王那张惨白而无血色的脸。
第四节 刺客
郊祭的吉日比往年晚些，定在腊月中旬，那时永明王已可以下床走动。文帝知他闷得久了，也就准了他出去。文帝心里隐隐有种感觉，凡是永明王要的便定要尽力满足，他不知这样的日子还能持续多久。这些日子里他仍尽心于人事布置，永明王也放手不再来管，他心中反倒有一种失落的惆怅。
郊祭那日定祥城内外大路两侧早早站满了拜祭的百姓。因为天子不会亲临，因此也不必净街。今年听说永明王代倪相行大典，更是比往年热闹了几分。上层的暗涛汹涌，是与下层百姓们没有关系的，只要当政的人能为百姓做好事，他们是不去管是谁坐在金椅之上的。
永明王缠绵病榻几个月，与人世隔绝，如今见到两侧欢呼的百姓，竟觉一丝亲切。一行人行至郊外，人渐稀少，永明王忽然见路旁一头戴斗笠的人，从身形上看甚是面熟，正纳闷间，那人抬起头来，正对上他的目光。永明王一时只觉心跳停了两拍，巨大的惊喜涌上心头，不禁脱口喊出：“羽儿……”
柯羽双眸中却忽然盛满了恨意。永明王心头一震，尚未反应过来，却听他大喊一声：“逆贼”凌空而起扑将过来。永明王见他手中剑光一闪，直直刺了过来，本能地举手去挡，却惊觉自己久已不佩剑，胸口一阵冰凉袭来，……
柯羽走时永明王并未失去内力，他只道凭自己决不是永明王的对手，只因杀亲之仇夺妻之恨的激励，不过想拼个鱼死网破，只求一死而已，及至剑至半空，却惊觉永明王竟躲也不躲，心下大惊，竟不自觉地想到收手，无奈为时已晚，那剑尖抵到永明王胸前，稍一滑滞，径插进他胸膛直至没柄。
卫无影原是离永明王远些，惊觉事变，竟呆了半晌，眼见永明王自马上直直坠下，方大喝一声，飞奔过去，心中早已说不上什么滋味。只见永明王双目紧闭，脸色灰白，毫无生气，只有殷红的鲜血沿长剑汩汩流出，嘴角渗出的血红得触目惊心。纵然身处千军万马中卫无影也从无惧怕，此刻他心中却一片茫然，只觉一片恐惧疼痛已将自己撕扯开来，他此刻却全然不知所措，只把永明王抱在怀中，失声哭喊：“殿下！殿下！殿下！醒醒！殿下！你不会有事的！不会！殿下！……”忽然见永明王动了动，他忙屏住呼吸，生怕自己一动那脆弱的生命就此消逝。永明王睫毛动两下，终于微微睁开眼睛，“殿下！”他忙眨眨眼，将泪水挤出去，却马上又有泪水涌出来模糊了双目，他看到永明王嘴唇动了动，却听不到声音，他紧咬嘴唇，把耳朵凑到永明王唇畔，才听清他喃喃话语，“放了……他，放了他……”卫无影心中止不住大恸，此刻永明王说什么他也是听的，忙对被禁军包围的那边大喊：“住手！”
柯羽呆在原地，自那剑刺入永明王体内那一刻起他已没有了感觉，没有兴奋也没有悲痛，他只是呆呆地看着