军联络员在东线看到朝鲜人民军第3师的部队正在突破19 步兵团的防线挥师向东。敌军坦克利用成堆的干草和小木屋隐蔽了起来。24师一架联络机的飞行员发现许多坦克履带印痕通向不同的地点，但没有返回的印痕，便进行了汇报。这个消息引起美军的不安。这意味着敌人改变了战术，在夜间向前推进以躲避侦察。24师的左右两翼现在均受到了威胁，如果在24师右边的韩国军队也受到进攻的话，迪安很可能被消灭在大田。在返回指挥部的途中，沃克飞临南朝鲜军队上空，看到他们仍在牢牢地坚守朝北的阵地才松了口气。显然，第8集团军组织最后防御的速度必须加快。
一下飞机，沃克看见了作战处的阿伦·D·麦克莱恩。麦克莱恩是一位冲锋陷阵的虎将，他希望采取行动，不愿长时间等待。沃克把地图铺到飞机机翼上，大略介绍了建立著名的“釜山防御圈”的计划。他说：“麦克，我要你找到尽可能靠前的最佳防线。” 麦克莱恩点头答应。沃克又说：“林奇和你一同去，他参加过步兵作战，知道怎样看地形。乘我的飞机去。”
“你什么时候要结果？”麦克莱恩问。“就现在，”沃克回答。“你想让我们从这条线向前飞多远？”麦克莱恩问。沃克从地图上抬起眼睛盯着他说：“一直往前，直到他们开炮轰击为止。”
罗伯特·韦德林顿直到下午3点一刻才获悉团部和两个炮兵阵地都已被敌人攻占。他命令1营发动反攻，一个多小时后1营才向北出击。他们在途中一直未遇到敌人，直到先头连接近被攻占的大炮阵地时，才听到了零星的枪声。由于夜幕即将降临，营长下令全体撤退。
锦江防御战一开始就是一场灾难。一天下来，防线的西端即被敌人攻占。34团的撤退使其东部19团的左翼门户洞开。T－34型坦克和自行火炮在被炸毁的公路大桥附近渡过锦江后，对美军开炮轰击。19团毫无作战经验的士兵们防守着大约30英里的锦江防线。很明显，敌人不久就会从他们的两翼包抄过来。
迪安将军通过无线电给韦德林顿和从未率军队打过仗的19团团长，47岁的小盖伊·梅洛伊上校下达了激励士气的命令：“固守所有阵地，直到我们能够打垮敌人并重新控制局面为止。眼下我正在赶往前线的途中。”但在写这道电令时，迪安肯定清楚他守不住大田。他通知斯蒂芬斯上校说34团已遇到了麻烦，他必须率 21团进入大田以东的阵地。“我们必须同心协力让19团和34团撤出来。”斯蒂芬斯上校带领他的21团，只剩下1100人了，从大田机场向北回军8英里奔向沃川——一个在汉城－釜山干线公路上的村庄。迪安命令史蒂芬斯占领沃川以西的高地以保护34团的背面。史蒂芬斯派遣一个工兵连去准备爆破大田以东的所有隧道和桥梁。
梅洛伊所能做的，就是派托马斯·麦格莱尔中校率领一个连，开着两辆M－24轻型坦克和两辆载有0。50英寸口径机关枪的防空车（占预备队总数的2／3）前去阻挡敌人在左翼的进攻。这就是麦格莱尔特遣队，任务是保卫左翼的安全。
阵地上的寂静是一种假象。梅洛伊知道大规模的进攻不过是个时间问题。对着他的阵地中心，即被炸毁的公路桥附近有一些试探性的射击，但并不密集，敌军的坦克和大炮也只是偶尔从对岸打过几发炮弹来。
晚上只有一些小规模的进攻。凌晨3点钟，一架北朝鲜飞机扔下了一颗照明弹，梅洛伊的部队开始受到敌军坦克和大炮的猛烈轰击。一小时后，北朝鲜军在C连和 E连阵地的间隙渡过了锦江。C连连长亨利·麦吉尔中尉打电话给1排排长托马斯·马尔少尉，问他是怎么搞的。“我们干得很出色，”马尔说，“只是弹药打光了。”半分钟后，一发小型冲锋枪子弹射进了他的脑袋。
3小时之内，C连就被彻底打垮，北朝鲜军队冲过了滩头阵地。这就像一道堤坝被炸开了口子一样，一发而不可收拾。整个19团一下子陷入了将要被包围的险境。梅洛伊上校迅速组织炊事兵、面包师、司机、技术兵、文职人员和警卫排发动反击，但遭到了失败。在组织第二次反击时，梅洛伊受了伤，不得不把指挥权交给1营营长奥索·温斯特德中校。温斯特德中校下令向大田撤退，但南撤数英里后，他们又遭到了一股强敌的伏击。
7月14日晨，除了一个高地外，美军挡住了敌人的所有进攻，但到下午，整个锦江防线就崩溃了。
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负责防守汉城－釜山公路以东阵地的韩国军队南撤的速度与西线的美军一样快，但他们也曾进行了顽强的抵抗。沃克将军前去拜见李承晚时称赞了韩国军队。他的风度和必胜的信念吸引了李总统。这只是一次简短的拜访，但当诺布尔事后打电话给李时，发现他们夫妇二人的情绪都高昂了起来。他们终于盼来了一条真正的硬汉！
玛吉·希金斯仍避而不去沃克的指挥部。现在，要她回东京的命令已成为国际性的新闻。俄国的《新时代》周刊的一幅漫画描述她正在被刺刀赶出朝鲜。漫画题为《麦克阿瑟的第一个胜利》。
第二天（7月17日），沃克得到通知，在李总统的建议下，他将被授予韩国所有地面部队的指挥权。豪斯曼上尉和美国顾问团的高级军官们都很欢迎这个消息。这些军官曾和钟日昆将军一起重新整编了被击溃的韩国军队。韩国军队在战争开始阶段损失惨重，但他们的大规模重新武装活动不得不推迟，因为公路和铁路上都拥满了美军。对被围困在半岛东部的韩国军队来说，要得到数量极少的给养和武器装备都是很困难的。
他们的顾问建议把尚存的韩国军队整编为两个军。在钟将军的协助下，军队已按建议进行了整编，现在需要补齐残存的5个师的兵员。
吉姆·豪斯曼与沃克的第一次交谈是在紧张的气氛中开始的。沃克走到豪斯曼的桌子边相当粗率地问：“你就是我必须征得你的同意才能调动韩国军队的那个上尉吗？”
“我希望不是，先生。”豪斯曼解释了顾问的职权范围，终于使沃克将军相信，如果他的命令通过韩国军队的指挥系统下达，定会得到最有效的贯彻执行。他说： “只要你下命令，我就会监督执行。我会让钟日昆将军下达指令。如果他下令调动某部而该部不动，该部指挥官将被当场枪毙。”他说这项命令是李总统签发的，非常有效。从那一刻开始，豪斯曼和沃克就一直保持了良好的关系。
7月18日早晨，玛吉·希金斯走进了大邱沃克的指挥部。谁都没有注意到她，因为她身穿卡其布军装，头戴钢盔衬帽，大家都以为她是个士兵。当她问一位公共关系官员，记者们在哪里住宿时，他认出了她，说：“我正要带你去机场呢。现在我得去叫一些宪兵来，你可以把这些写在你的小笔记本上。”
“我被逮捕了吗？”
“别废话，我知道你那套宣传克把戏。”
一到东京，她就获悉麦克阿瑟已撤消了把她赶出朝鲜的命令。她决定重返战场。
当霍伯特·盖伊——第二次世界大战中曾担任过巴顿的主任参谋——率领第1骑兵师到达朝鲜时，沃克将军亲自前往迎接。沃克问他怎么样，他说：“还是老样子。”
“这里却不一样，霍伯特，”沃克说，“你离开日本后，情况就越来越糟了。你没有整顿队伍的时间。实际上，你不可能以团为单位集中队伍。我需要马上在迪安身后部署尽可能多的部队。你要做好以营为单位调动的准备。”
沃克和他的老朋友多呆了几分钟。“霍伯特，你手下的指挥官几乎都没有实战经验，就像巴顿常说的，他们只有匹夫之勇，容易受到敌人的攻击。”他把对迪安和基恩说过的话告诉了盖伊：“我们必须以时间换空间。”他还讲了一些行军打仗的基本原则：“尽可能久地控制高地，进行纵深防御，保留预备队，柱意两翼，保护好大炮，不惜一切代价保持通讯的畅通；不要与敌人进行决战。”对老兵来说这都是老生常谈，但没有实战经验的指挥官们却常常要付出血的代价才能懂得这些原则。第1骑兵师将在战争的祭坛上洒下更多的鲜血。
当沃克离开时，几名记者围住了他。“骑兵师来了，你打算反攻吗？”有个记者问。沃克盯了他一眼，一句话也没说就上了飞机。林奇注意到了问话人脸上吃惊的表情，对沃克说：“将军，这些家伙不会很欢迎你。”
“我知道，”沃克说，“但是你无法给一个愚蠢的问题以聪明的回答。”
沃克飞到大田机场把骑兵师到朝鲜的消息告诉了迪安。他估计盖伊的先头部队抵达永同增援24师得花两天时间。他想知道迪安能否将大田固守至7月20日。他们一起研究了地图，迪安认为尽管兵力薄弱易散，在城西高地进行阻击战还是可以的。尽管如此，战局仍然无可挽回。迪安的19团与敌初次交锋即被击败，回到大田东南30英里处的永同——24师后方指挥部所在地进行休整。21团在锦江北岸的防御战结束以后，情形与19团同样糟糕。这样，守卫大田的只剩下34团。另外，迪安还剩两个炮兵营阻击敌军两个精锐师的联合进攻。
大田坐落在锦江以南一条南北走向的又长又窄的山谷里，共有人口13万。它位于汉城－釜山公路上，距北部的首都100空哩，距半岛南端的港口城市釜山130空哩。
沃克命林奇向南飞行，以便查看一下通往群山的公路。群山位于锦江的出海口。如果北朝鲜军要包围大田迪安的部队，他们必定得经过这条路。林奇降低高度从 24师侦察连头顶上飞过，沃克看到他们占据了大田以南约10公里处的最佳的一道防线。他们从那里继续飞行，飞临大田正西的一道山岭。通过大邱的公路在此经过一条隧道，有美军部署在这块高地上。“沿那道山岭飞，”将军命令道。林奇把飞机降低到与山岭同