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她拒绝，他不难过。但得知她拒绝的理由，带有对明砚朝的嫌弃，他顿时黯淡了心情。由衷信赖的人，竟然怀有叵测的意图。心，很刺，很痛。
君傲然努力将瞬间涌上的难过，一点一点的逼回去。耳边，仍旧传来古颐讥诮的愤责：
“大家只道他们父女俩人的好，明知杜元介有意背蜀亲秦，居然无人怨责，甚至还信赖的任由杜鹃鸟在秦人面前胡啼乱叫——‘借乐声表达我蜀人追随秦人的欢乐畅快’那么献媚的话竟然没人愤怒反驳！就连阿修也是，他国游学归来，路经北地，听多了杜鹃女的夸张传闻，便从此留在明关，不肯回去助你这个相识多年的朋友。”
“可恶的是她还画技过人，连面容也可以借画笔遮掩得自然精致，总有办法混淆他人视线，令人看不清她本来的面目。阿修不知她容貌如何，就大胆的替她出言冒犯秦人，刚才差点就惊动了我们的明砚卫士。”
古颐提及刚才在场上目睹一向孤傲冷漠的段明修对杜鹃的维护，眉目挑扬，充满不乐。
“有些人，不一定看清面貌，就足在心上有了印象。她，就是这一类的人。阿修维护她，不足为奇。颐，走吧。大家还在等着。”
君傲然收回仰望天空的视线，再度看向同伴时，眼睛里已是一片平静，找不出一丝伤怀的痕迹。他语气莫测，说出了一番心情难断的话，便继续迈步向前走。
☆、018 偏爱（上）
通往明关杜府的路途上，杜鹃挽着爹爹的手臂，漫步回家。青青和阿兔他们，一早坐着柳叔准备的马车，先行回家。杜鹃和爹爹，本来也坐着马车回来。只是在临近家门的清幽林道附近，杜元介一时起兴，邀杜鹃伴他步行回去。
“鹃儿，你为何曲意逢迎那秦人？爹爹不喜你净说那言不由衷的话。我蜀人堂堂正正，就是不喜秦人鄙俗的曲乐；更不喜他秦人嚣张傲慢的蔑视！”
清静幽美的林道上，杜元介边走边将方才在广场上的感觉说来。听见杜鹃对秦侯子婉言相劝，他有点不高兴。
“爹爹，秦人兵强国富，素来自恃优越，视蜀为荒蛮之地。那秦侯子所居所处令他对我蜀境早生偏见，并非真真厌蜀。他对蜀国的厌恶鄙视，怕是多受巴国从官煽点。他虽傲慢苛刻，但鹃儿见他眉目间的真率，认为他不是无理取闹之人。鹃儿只是以心比心，化去双方误会，让他撇去偏见正视蜀民，并非刻意奉承。”
杜鹃轻轻一笑，她晓得爹爹介意什么。只是，北地李郡守多年对蜀人的宽容，令杜鹃觉得，秦人、蜀人，都是一样。只要彼此理解体谅，还是能够和睦共处。
“这世间，恐怕只有你才不计偏见连敌人的心情也体谅关顾。秦人如此讨厌，不能公平待我蜀人，何必与他们多费口舌？若不能争获公平，抵死相抗便是！”
杜元介不赞同的说道。
“爹爹，您又轻言生死。”
看着爹爹义愤振词，杜鹃脚步一顿，故意皱眉埋怨一声。
“苟且存活只为任秦压迫侮辱，卑微如此，生有何益！”
杜元介跟着停下，认真的看着女儿，不以为然的争辩，正直的神色却让杜鹃看得笑叹——她可爱的爹爹，满腹经纶，凡事慎思稳持，是难得的治世良才。却在铮铮铁骨下，藏有一份生命不能辱的清高。
为了秦能对蜀人平等视之，他可以不计名誉，留守在北地为民争利益；可以毫无保留的助秦人发展农业生产，兴水利，富强北地；却唯独不能容忍秦人对蜀的过分侮辱。
贤者不悲自身之死，只忧国之衰危。这句话，是爹爹为官处世的宗旨，杜鹃自小便见识过。为给蜀人争取自由和平等，他不畏强权对个人性命的压迫，屡屡以犀利言辞抗辩到底。
幸好李郡守有一颗爱才包容的心。多年来，李郡守若不是极为欣赏爹爹的才能，理解他的意图，怕是早不能忍受他桀骜不驯的抗辩。
“虽贤者不悲自身之死，只忧国之衰危。可爹爹性命，值得留待更好的用途。捐躯卫国固然好，忍辱负重承担大局才是最佳。爹爹当年选择到北地为秦官，本意助我蜀人谋取安定生活。自身安好，才能替人争取更多。爹爹下次，纵是不忿，也要想想娘的花灯。”
知爹爹正直性情难改，杜鹃也不强迫，只搬出爹爹想看的花灯，希望他能为此爱惜自己。
“鹃儿放心，没能如愿把你娘带回故乡，爹不舍得死。”
杜元介一笑，淡淡承诺里有着浓浓的柔情。这般轻松的笑说，却惹来杜鹃连忙的喝止：
“爹——不许再说那字。”
不是迷信，只是关乎亲人，她什么都介意。
“哈哈，好，爹不说了。”
杜元介瞧见女儿认真蹙起的眉头，忙笑应着承诺。杜鹃这才跟着笑了笑，然后挽着爹爹的手继续朝前走。也许是自己太过认真，但这是她唯一的爹爹，她答应娘亲要照顾好的人，更是她相依为命的至亲。任何轻忽，她都在意。
“爹爹，方才场上那个青年是谁？”
撇开心头的杂绪，两人静静的走了一段路。杜鹃想起刚才散场时，爹爹曾走至那孤傲青年面前，容色甚欢的交谈了几句，忍不住好奇的问道。
“他就是明关负有盛名的孤傲才子段明修。”
提及自己欣赏的人，杜元介眉眼舒展，朗朗一笑。
段明修？杜鹃沉默，脑中立即浮现出书房那叠整齐的书卷，还有庭前几盆精心打理过的杜鹃花株。
“鹃儿，你认为他为人如何？”
杜元介语声带笑。
“除每年收到他刻写的书卷，晓得他是个博学广知的人，鹃儿对他所知有限。爹爹莫不是受传言蛊惑，意欲将鹃儿嫁与此人吧。”
☆、018 偏爱（下）
杜鹃想起之前在秦侯子面前爹爹的争护，再看了看此刻爹爹满意的眉色，一改之前的正经，忍不住扬眉一笑，打趣逗弄一句。那得意的神色，宛然是个活泼俏皮的小女孩。
“鹃儿聪明，爹爹正有此意。方才已跟段明修暗示，他若有意于你，可以随时上门提亲。爹爹十分欢迎。”
杜元介心意被猜中，又见杜鹃此刻心情如此好，便爽快的将先前与段明修的对话说来。
“爹爹！”
杜鹃吃惊一呼，活泼的笑容顿收，望见杜元介眼中的认真，故意责怪一句：
“不问鹃儿，便擅自作主，这不是爹爹往日的作风。”
“呵呵，爹以为，以你慧性，应知段明修是最适合你的夫婿。”
杜元介仍在喜悦中，只听得杜鹃撒娇埋怨的故意，忽略了她失笑的神色。
“听他维护的言辞，应是个排斥秦治的蜀人。爹爹不怕他与您志向不合，借亲事暗潜力量于北地吗？”
不愿那么快打消爹爹的兴致，杜鹃仍旧语调轻松的说道。仿佛他们此刻，是在漫无边际的开着玩笑。心里的想法，她不急于说来。
“三年前，他就是怕志向不合错过了你，于是拒绝了明殷帝。一直以来，他以半隐居的身份留居明关。偶尔会与北地秦吏有所来往，不时出入官场中。才高的他将官场的权谋厉害，尔虞我诈都看得清楚，难得的是从不屑于玩弄权术。即便别人用此来算计他，他也能以坦荡的方式将浊气拨开，光明正大的让人输得心服口服。如此的磊落的才子，怎会是想用亲事有所图谋？何况，真有所图，他们的渗入对爹爹难成威胁。”
“哦，青青草，你爹爹好像受了贿赂，被段明修收买，将人描得天花乱坠，有意误导你。”
一把轻俏的声音在前方响起，青青从大门口冲了过来，挥舞着手中两根鼓槌，在杜鹃面前故作正经的说着。一直只顾着说话，瞧见了青青，父女两人才恍然发觉，家门就在眼前。
“爹爹，您希望鹃儿嫁给他？”
不理青青的打趣，停在门口，杜鹃认真的问。聪敏的她，能听出爹爹话里对段明修的欣赏和偏爱。
“若是你心中只有嫁殷帝一愿，别无他人，爹爹是这么希望。但若你已找到真心所喜，便也无事，毕竟与所喜之人执手相伴，心才舒畅。”
终于察觉到杜鹃眼底有所思量，杜元介开明的解释，不愿勉强女儿。从前，反驳过她为后的志愿，只因，他有大局的谋度。
自从知道段明修有意于杜鹃时，杜元介就不曾刻意向女儿灌输什么。因为对自己聪慧独立的女儿，他一向很放心。
他以为，女儿知道什么决定对自己最好。不想却忽略了她那份为后的心志。
“伯父，她有。”
杜元介正在感叹中，站在杜鹃左方的青青伸出鼓槌，越过杜鹃，在杜元介眼前挥了挥。十分认真的说道，宛若一个要揭发秘密的小孩，语气极其坚定。
“鹃儿，只要不是当今殷帝，你选择谁，爹爹都放心。”
杜元介心中纵有担忧，也只能化作淡淡的一句希望，毕竟有很多的阻拦是说不出口的。
“为什么？莫非伯父真如传言所说，打算谋逆，怕你女儿在关键时候会左右为难？”
奇怪杜元介隐忍的提醒，青青自是不会放弃寻根究底的好奇。
“青儿，处事该有分寸，嫌疑忌讳之事莫随便说。”
杜元介不做解释，只严肃提醒青青。
“爹爹，你偏爱段明修，只为欣赏他品行为人。”
听出爹爹没有为难自己的意思，杜鹃以为，他是好心的提醒，怕自己错过了良人。于是，轻松笑问道。
“菁小姐，不是这样的。”
不知何时，从外面回来的柳管家，在众人身后轻轻一叹。
“柳管家，莫要多事。”
杜元介转身阻拦一句。
“爹爹，女儿想知道。”
杜鹃跟着走上前，挽住杜元介的臂，坚定的说，不等他答应，便认真的看着柳管家。
“柳叔。有什么是我不知道的？”
柳管家看了看朝自己摇头示意的杜元介，最终还是说了出来。
“其实�