如蔓自是没有怠慢，教翠儿都收在偏房里，再将每一笔都记在册子上。
其中又以三姨娘送的最为丰厚。
那梅香是四小姐房里出来的人，自然对三姨娘的喜好略知一二，如蔓随意问了问，便教翠儿去二门上取了些来，又到钱婆那里领了一盒补药。
便也是在这几天里，秦老爷和大公子从关西回了府，一来参加秦婉蓉的及笄之礼，二来年关将至，一家人也讲求个团圆。
李妈来了一回东厢，瞧着打她那里听来的消息，遂又多问了几句，才暗自定了主意。
这一日天朗气清，午饭用完了，如蔓并不歇息，只是饮了一杯茶，算着时辰将近，遂简单梳洗了一番，教翠儿拿了补药物件，上三姨娘的荷香阁探病去。
一路上冷水绕山，枯枝漫叶，颇有些颓凉。
冬雪最先迎出来，一见是如蔓来了，遂忙地进去通报。
若上次家宴不算，那五小姐却是头一回来这里了。
荷香阁清雅如常，丫头们有序地扫着园子，冬雪引着她进屋，道，“小姐身子大好了？”
“好些了，便想走动走动，不能总在屋子里闷着。”如蔓答得巧。
冬雪又笑道，“小姐来的可巧，这会子刚用了饭，老爷和大公子也在屋里头。”
如蔓微微顿了步，道，“若是不大方便，你替我将东西送与姨娘便是，我改日再来。”
“哪里的话儿，老爷也念叨着小姐呢。”冬雪连忙拉了她进去。
厚实的棉布帘子，正厅里暖如春日，还飘着淡淡的桂花香。
如蔓细细打量了一番，屋里宽敞白亮，主墙上一副红梅映日图铺展开，那梅花似活物儿一般，好不鲜妍。
八仙桌儿上供了一鼎淬金炉，正散着香气儿。
红绡帐垂在侧面，打里头传来三姨娘淡淡的声儿，“可是五丫头来了？快些进来罢。”
☆、36 三姨娘，薄荷叶
如蔓微微抬手，翠儿便将东西端了上来，跟在她后头，由冬雪引了，碎步子进了里屋。
过了两重帐子，就见又是一处茶厅样儿的暧阁，依屏风隔开了。
那三姨娘正端端在软榻上坐了，而秦老爷一袭家常褂子；随意地靠在跟前儿；正打三姨娘说些甚么，手里头将茶盖子握了，缓缓吹着气儿。
方晴在一旁侍候着；拿了一方檀木盒并铁夹子，往那暧炉里添碳星子。
如蔓便先上前儿见了礼，先问了老爷好，又一转身儿，冲三姨娘问安。
三姨娘略微抬了抬身子，面儿上端庄地笑，遂瞧向秦老爷，并不先发话。
秦兴业搁了茶碗，平了手道，“五丫头坐罢。”
冬雪搬了圆凳儿，如蔓这才算见过了，便说，“前些日子听闻姨娘身子不大爽利，便过来瞧瞧姨娘的。”
三姨娘笑言，“五丫头很是有心，听四丫头说你小病抱恙，我带病之身却也不便过去，谁知刚说着，今日可巧你就来了的，现下一看，似比先前儿瘦了些。”
如蔓垂着眸子，抬眼瞧上一回，便又微低下头，道，“幷无大碍，如此一见，姨娘倒是不似抱病了的，想来这病也该去下七八分了。”
秦老爷见如蔓脸色苍白，又衣衫旧落，遂吩咐道，“给东厢添三床新制的丝绵被褥，再替五丫头裁制几身新棉衫子，东厢的碳若是不够使，尽管叫婆子们去要。”
冬雪很有眼见儿，见秦老爷开了口，遂忙地应下了，说现下就领着翠儿过去取。
三姨娘又将两人叫住，冲秦老爷说，“再叫厨房上给东厢加些菜品补汤，女儿家本就娇弱，冬日也该好生补一补，就说从我屋里调配的。五丫头年岁轻，脸面儿薄，怕是不舍得开口，即便是说了，那些婆子也是惯用的，想来不大听使唤。”
秦老爷想了想，边点头道，“仍是你想的周全，就依你说的去办。”
如蔓遂道了谢，三姨娘只说一家人莫要生分了，那秦老爷便又问，“东厢如今几个丫头在？
“是翠儿和梅香服侍着。”如蔓小脸儿被炭炉熏了一会子，红扑扑的，也不似方才那样病弱了的。
“没有管事婆子，行事上却不大方便。”三姨娘附和。
秦老爷思量了，道，“改日我同太太说了，教她配去一个，总归不能委屈了。”
如蔓幷不显得十分欣喜，仍是淡淡地回了，秦老爷多日不在府里，简单地询问了近况，几人对坐着，随意说了一会子话。
可如蔓却是回答地十分仔细，一来秦老爷秉性严肃，身为一家之主，只看他脸面，就教人免不了紧张的。
二来，秦老爷并不常过问这些个儿女们的私事，全交由大太太管着，今日恰如蔓来了，才略微表了心意。
方晴沏了热茶，先给三姨娘、秦老爷添了一杯，再递给如蔓，如蔓便接了道，“谢谢姑娘。”
“五小姐客气，原是我们应该服侍的。”方晴虽是嘴上说，可心里却很是受用。
如蔓想的明白，但凡大户人家里的大丫头，能跟在正主面前儿服侍的，都很有些地位头脸的，行事说话自然也有些分量，譬如那大太太屋里的锦娥，四姨娘屋里的鸳鸯，还有这方晴和冬雪。
府里人明着不说，私下里都明白，这三姨娘最得老爷欢心，虽是有个大太太主事，可她的话却没人敢不从了的。
因此如蔓多称方晴一声姑娘，却是丝毫不显多余的，既表了对三姨娘的敬重，也是对方晴的重视了。
那三姨娘说话得体，人又生的标致，虽是生肓了两方儿女，可瞧上去，却比大太太年轻了许多。
如蔓一面低头吃茶，一面细细观察了，这三姨娘方寸把握的恰到好处，很合秦老爷心意，确实有那资本了的。
添了几回茶，如蔓见时辰不早了，便欲辞别，谁知秦老爷却忽而开口，问道，“这半年来，可有同夫子好生习课？”
如蔓听他问起安夫子，心里也不禁有些吃惊。
她遂想起，那安夫子自打梨花园撞了她一事后，回到府里，却似甚么也没发生过，只是时常会盯着她瞧上一会子，可仍是将心思都用在书本上。
如蔓几次想问，却都不知该作何开口，每每此时，如蔓便都会想起秦雨菱说过的话儿，那安子卿断是不会在府里长久的，心下便有难言的失落。
安夫子虽不是府中人，却是唯一一个不需要伪饰的，若是哪天忽然就散了，也不知又是怎个光景了。
“除却这几日告病，皆是两日一回，由墨书墨画陪着，在青竹幽习课。”如蔓如实作答。
秦老爷又道，“安子卿是个有见识的，你好生跟了他。”
话儿是点到即止，谁都没再多说，可心里头是亮堂堂的。
如蔓并不太懂，这秦老爷所说的跟了他，究竟是个甚么意思，却仍是察觉出这其中有些门道。
“老爷可在屋里头？”
院子里有人问话儿，方晴便迎了出去，如蔓遂已听了出来，正是秦孝言的声音了。
三姨娘是他生母，又方随老爷回府，自然是要来这里探望的。
“难得见你的影儿，快来教我瞧瞧。”三姨娘这回却是真心的。
秦孝言大步地进了屋儿，四下一顾，目光扫过如蔓，仍是十分亲近地道，“好些日子不见小五，都要长成大姑娘了的。”
可如蔓却不敢怠慢了，忙地站起来行礼，秦孝言摆手教她坐下，便上前到三姨娘旁边儿坐了，仔细问了生活起居，说是先见了大太太，遂赶过来。
秦老爷只说，关西那便暂且不去了，交由掌事打理了，要在临安好生休养着。
可三姨娘询问生意时，两人都不大接话，只说不如姑苏一带好做。
可并无人在意了，便是关西做不成，依着秦家这样的，也着实算不得甚么了。
如蔓碍着面子，便又陪着坐了一会子，聊了些家常话。
那秦孝言也不计较许多，谈笑间已是十分豁然了的，想来那事情过了许久，如蔓权当作未闻未见。
他自然也安了心，只是打那以后，却再不曽招惹了那五姨娘，收了些心思，安生在雅苑呆
着。
三姨娘要留如蔓用饭，她只婉拒了，说是身子不大爽利儿，不便在此熏了旁人，也该回屋煎药喝了。
秦老爷嘱咐了几句儿，秦孝言见如蔓病了，也关切地问了，三姨娘便拉了如蔓，说了些私话儿，只让她多在府里走动走动，莫要整日窝在那东厢里头。如蔓知她心意，似是有意拉拢，加之本就和秦雨菱相对亲近些，遂应了下来。
走在路上，冷风儿一刮，如蔓不禁咳了几下子，走到廊子下，就见一丫头，慌慌张张地小跑着过来。
她仔细一瞧，可不正是烟娘子房里的小梨了？
“见过五小姐。”小梨毛躁地跑过来，险些将如蔓撞了。
如蔓扶稳了身子，便道，“出了甚么事情，竟是这样慌张的？”
那小梨言语间闪烁不清，又似想起了，就问，“小姐刚打三姨娘那里过来，大公子可是也在的？”
“在的。”如蔓抬步子便欲走。
小梨遂忙地扯了如蔓袖子，央道，“好小姐，求您替我去见大公子，帮烟娘子说个情！”一听她提到烟娘子，如蔓心里不由地一动，还记得头一回园子里相见时，那烟娘子闹着要将小梨赶出府去，怎地这会子又换得小梨帮她说好话儿了？
“娘子禁足，本是太太的意思，又是大哥的私事，想来外人是不便妄加干预的，这忙怕是帮不上了。”如蔓婉言拒了。
那锦春帕一事虽然过去有些日子了，可如蔓对烟娘子终是并无一丝好感的，那样张狂的人，原该好好治了。
这小梨想必是急糊涂了，竟是找了如蔓去说情，真真是算错了人。
“烟娘子虽是为人不善，却也无大恶，如今大公子不曾进明园一步，也没人敢找郎中来诊病了。”小梨叹了一口，就缓缓往前走，似朝着荷香阁去了。
“你且站住，”如蔓瞧她着实可怜，便站定了回头说，“这会子老爷姨娘都在，便是冲了忌讳，也定是没有好果子了，若�