孟廷辉低眼看脚下，宫砖连绵无尽，直入皇城禁中，镌镂龙凤飞云之状，色沉暗灰。
半天，忽然笑出声来，却不言。
沈知礼看见她笑，自己也不觉笑了出来，“我朝太子的心思何曾放在男女之事上过？都说皇上只待太子册妃后便退位让政，却不知太子是什么人，他不欲册妃，谁能逼他册妃？而皇上退位一事只怕是早已定了的……”
孟廷辉撇眸看向远处，道：“沈大人同我说这些宫禁秘事做什么。”
“秘事？”沈知礼眸子轻转，脸色又变，微笑道：“说到秘事，我前些日子也曾得幸一阅孟大人幼时之事。”
孟廷辉道：“我自幼无父无母，倒也没有什么特别的事情能够让人注目。”
“孟大人何必妄自菲薄？”沈知礼又道，“孟大人少时的那些事，太子也全知道。”
此话颇有所指，倒令她听后心底一颤。
这么说来，他竟是已经知道她就是当年的那个孩子？
不由想起那一日宝和殿中，他捏着她下巴打量她时的神情，寒冽眸光似要看进人骨子里去，想必那时他就已是知道了的。
她微微蹙眉，忽然间好像想透了些什么，转而又是一怔。
当时他口赐殊荣与她，分明是体恤她多年命舛，也是好让她这个无家无势的女人将来在翰林院不遭人欺，谁料她却只当他是在讽刺她渴求功名，反倒说他非君她非臣，逆心一起而去轻薄了他……如今殊荣犹在，可这意义却是早已不同。
她心下突然一跌，竟有些懊恼起自己一时冲动，毁了他的一片好意。
远处宫阙雕甍画栋，峻桷层榱，诸院堂殿琉璃瓦顶耀目生辉，朱栏彩槛处处皆是。
绕过两个曲尺朵楼，翰林院便在前方。
沈知礼领她往前走去，口中又道：“翰林院的老臣们自诩人品端方、学问纯粹，殊不知一肚子学问都被派在了逞清议口舌之快上。今日我陪你入翰林，断无人敢刁难你，平日里只要你不说错话，任是他们心中再怎么看你不惯，也没处苛责你。”
孟廷辉听了心生感激，不由道：“沈大人于礼部试前为我投帖之恩我还未谢，如今又待我这般好，却要我如何来报？”
沈知礼只笑不言，待走到翰林院阶前才轻轻地道：“我倒要谢你才好。若不是你此次搅了这么一波风潮出来，只怕那些老臣们奏请立我为太子妃的折子早就呈上去了。”
孟廷辉蓦然偏头，看着她：“这么说来……”
沈知礼抿唇，不待她说完便将她向翰林院的阕亭内推了一把，二人一前一后地走了进去。
里面立马有人起身相迎，看见沈知礼便笑：“沈大人今日怎么有空来这儿了……”眼睛一瞟，看见孟廷辉，登时僵了脸色。
孟廷辉认得这男子，殿试之上他曾于殿外黄案前奉题，想来亦是个修撰，便微微低头，揖了个礼。
西面待诏厅内有紫服官员出来，见了沈知礼也挑眉，“乐焉怎么来这儿了？” 沈知礼笑，“刘大人今日在院可正好。我与孟大人是旧识，方才在宫城北廊下不巧碰见，知道她今日入翰林，便同她一道过来，正好拜会刘大人。”
孟廷辉跟着行礼，口中道：“刘学士。”知道此人正是殿试那日陪在太子案边的翰林学士刘仞，便低眉顺眼地不多言。
刘仞不回她礼，只冲沈知礼微笑道：“沈太傅上回说要为我新作的画题诗，至今也没逮到他有空的时候。”
“待我回去催催我爹，怎能忘了给刘大人题诗？”沈知礼脸上堆满了笑，似是不经意地扫了一圈周围，“主编检的方大人今日倒不在？我还想荐孟大人入编检厅同方大人学习一阵儿呢。”
刘仞神色微凛，开口便拒道：“编修前朝之史的修撰、编修人手已足，且待诏、典簿二面也暂无空缺，孟大人才学出众，我一时不知让孟大人在翰林院做什么才好，待过几日同诸位学士们商量了，再同孟大人说。”
孟廷辉微笑，“谨听刘大人安排。这几日我便在院里帮诸位学士、承旨、修撰们整理整理文卷就是。”
刘仞本以为她定是个倨傲之辈，再加上她与太子之间那风风火火的传言，想必不是什么好相与的女子，可没想到她竟然如此卑恭，一时也不好再说什么，只皱了皱眉，便领了她去里面各厅堂拜见翰林院大学士及学士承旨们。
岂料沈知礼却不依，不等他二人转身，便在一旁笑着叫道：“既然待诏、典簿、编检都无缺位，想来东宫祗候之职尚可让孟大人一试？”不待刘仞反应，她便又飞快道：“太子近来政务愈多，中书门下二省每日报上去的折子有多半都是太子代皇上批复的，夜里身边时常少个替他草拟敕文的人。”
“这、这……”刘仞神色愈发吃惊，显然是不解沈知礼竟然肯让孟廷辉进东宫，简直是哑口无言。
周围竖着耳朵在听的人不在少数，此时闻言皆是惊得下巴都要掉到地上来了——谁都知道沈知礼与太子可谓青梅竹马，一朝若立太子妃，她定是不二人选，可这孟廷辉与太子之间的谣言非但没让她动怒，反倒使她拱手将孟廷辉往太子身边送？疯了不成！
沈知礼已拉了孟廷辉往外走，背身冲众人笑了笑，眼底明媚，“刘大人若不反对，我便顺道带孟大人去东宫了。”
刘仞惊神方回，一时想不出拿什么理由驳她，只得回身取了块翰林院入右掖门的朱字木牌，递给孟廷辉：“既是要去东宫，可要仔细下笔，莫要坠了翰林院学问精粹的名声！”
孟廷辉亦在怔愣中，只讷讷地接了木牌，随沈知礼走了出去。
外面阳光正好，高树长枝阔叶如扇轻摆，碧天翠叶，七彩琉璃，朱门金钉，越走越近，越近越不真实。
她终于回过神来，扭头便问沈知礼：“怎么方才入翰林院前，你没同我说一声……”
沈知礼眨眼，“我也是一时想出来的。本也没料到刘仞做事会一点余地都不留，可他既然这样，就别怨我钻这空子！”
孟廷辉蹙眉，“挡一时不能挡一世，我又不能一直在东宫待着，终有一日是要回翰林院的。”
“待你一会儿见了太子，”沈知礼诡笑，“只管说是翰林院的老臣不肯与女子共事，让太子替你出头，给你在翰林院谋个修史的闲差。”
孟廷辉眼中的光忽然一淡，“太子恼我还来不及，又怎会替我出这头。”
沈知礼扬眉，只是笑，不再说话。
·
过了右掖门便是天章阁，一路向东可见枢密院、都堂及中书门下二省，穿过文徳殿旁边的阔廊，再往北二百步可见东华门，皇太子宫便在东华门内。
孟廷辉跟着沈知礼一路走到皇太子宫前，心口突突在跳。
远处宫阙楼檐恢弘衔天，面前青砖石阶彩纹漫地，一想到这殿中之人，她的指尖便止不住地轻颤。
沈知礼替她递了翰林院的牌子，那几个侍卫也是认得沈知礼的，只收了牌子笑道：“太子今日下朝后去次都堂治事未归，听人说出都堂后又去校场观殿前诸班直骑射了，不知什么时候才回来，不如让孟大人在此等等？”
孟廷辉只是谢过，道不敢于东宫殿前叨扰，待晚些时候再来，便要回了牌子，同沈知礼顺原路往回走去。
心里不由有些失望。
仿佛是绷紧了的一根弦毫无预告地被人挑断，一切期冀都这样作废。
沈知礼抱胸，眯着眼对着阳光，赞了句：“当真是好天气。”然后又转头冲她道：“我是从职方司溜出来的，须得早些赶回去，出大内的路你都认识了罢？”
孟廷辉点头，忙道：“沈大人只管去忙，不必理会我。”
待见沈知礼出了东华门后，她才低头看了眼手中木牌，嘴角轻撇。
这朝堂官场，比她想象中的难处多了。
西面横街处忽然传来马蹄踏砖的声音，清清脆脆，一下连着一下地顺风飘过来。 禁中之地，谁能于此处过马不下……
她脑子里刚刚升疑，便又骤然反应了过来——东华门内，东宫之前，他当然不用下马！
才想着，就见马儿长鬃逆风而飘，一人驭马慢驰而来。
他身上披了薄甲，背上挂着长弓，左肩满满一箙白羽利箭，低头挽缰，手腕处淡麦色的皮肤在阳光下微微泛着汗湿亮光。
她立在东华门前未动，看他步步行近，手心里有汗渗出，终是上前几步，开口——
可未等她出声，他便抬头，一眼便望见穿了绯色官服的她，身子在马上明显地一倾，扬鞭道：“你在此处做什么？”
声音清寒中带了哑意，似是累了。
她没出声，只是望着他。
他斜眉扬起，看见了她手中握着的那块牌子，神色微微了然，却也没说什么，只是利落地一翻身，下了马。
殿前的几个侍卫看见，急忙过来牵马，又替他卸了长弓，取下箭箙，恭声道：“殿下。”
他一路大步上阶，向殿内走去。
她便跟着他入了殿。
殿门被人在外重重关上，一室陡暗。
他开口：“让你来东宫祗候？”
她不置可否，将手中的牌子轻轻摆在门口的高几上，行了个礼，“殿下。”
他的眼底似是有火流过，神色却淡然，仿佛没有想要追究她为何被派了这差事，只是向里面走了几步，然后站定，抬手扯开身上的薄甲。
肩甲落地，膝甲落地，胸甲落地……
她站在他身后，看着他慢慢宽甲，虽知他是刚从校场观骑射回来，可却没料到他竟会当着她的面做这种事。
甲胄下只着了件单袍，背后已被汗水浸湿。
她看清他背后肌肉的轮廓，脸颊忽而有些发热，正欲扭过头时，却见他回身，一边松腰间袍带，一边看向她。
藏青色的宽长袍带一路滑落，锦袍襟口大开，露出他裸实精壮的胸膛。
她挪不开目光，可却不得不开口：“殿下为何不回内殿再……”
他却朝她走过来，目光微凉，打断道：“当日你